Глава 13
Ректор не ошибся. День и правда выдался тяжёлый.
Когда я, зевая, вошла в ванную комнату, там меня поджидало два десятка девушек, среди которых, к вящему моему неудовольствию, затесалась Лана.
– Рассказывай! – потребовала Маина. – Во всех деталях!
Я мысленно застонала.
Слухи по школе разносились быстро – все уже знали, что мы с Марком нашли тело Сины.
– Могу я сначала в душ сходить? Или хотя бы умыться?
Никто из девушек не шелохнулся.
– Стася, ну расскажи, – жалобно проныла худенькая первокурсница. – Правда, что Сину убили, как Хани?
Эти вечные сравнения с Хани уже порядком начали надоедать.
– Да, это правда? – поддакнула Маина. – Я, как услышала, всю ночь не могла уснуть.
Студентки согласно закивали. Судя по бледным лицам, никто сегодня не выспался.
– Не знаю, я не видела тело Хани и не вправе делать выводы, – вздохнула я. – Могу лишь сказать, что Сине перерезали горло.
Кто-то из девушек охнул, другие обменялись испуганными взглядами, начали перешёптываться.
– Как вы её нашли? – спросила Лана.
Королева школы выглядела более хмурой и молчаливой, чем обычно. Скрестив руки на груди, она замерла у входа в ванную комнату.
– Случайно наткнулись.
Сохранять спокойствие удавалось с трудом, хотелось прижать Лану к стенке и выбить ответы. К подружке Рика накопилось много вопросов. Например, что она делала после того как напала на меня в библиотеке? Почему вернулась в общежитие только в начале одиннадцатого? Лана не отличалась примерным поведением, но опоздала именно в тот вечер.
Да только я знала, что она не станет со мной говорить. К тому же не исключено, что её саму использовали… Начну наседать – лишь усугублю ситуацию. Лучше тихонько собирать информацию, наблюдать и ждать, пока неведомый преступник ошибётся. Я не должна его спугнуть, если, конечно, не хочу, чтобы мне тоже перерезали горло.
Поняв, что девчонки не отстанут, я решила, что проще и быстрее им всё рассказать, чем отвечать на бесчисленное количество вопросов. Сухо, стараясь не вдаваться в детали и не озвучивать никаких выводов, я поведала о вчерашних событиях.
– Вот и всё. Больше ничего не знаю…
– Сину тоже Ши-Вэйн убил? – перебила меня Юна.
– Да откуда мне знать?! – разозлилась я. – И уже почти семь утра! Мы на завтрак опоздаем!
– Ой!.. И правда!
Девушки засуетились. Некоторые принялись за утренние процедуры, другие поспешили на выход. А я, наконец, смогла пробиться к раковине.
Когда умывалась, в отражении зеркала увидела Лану. Первая красавица школы так и не сдвинулась с места, кажется, она была глубоко погружена в свои мысли.
Побеседовать с Ланой всё-таки не мешало бы… Нет, я не собиралась ни в чём её обвинять или расспрашивать, просто, как верно заметил ректор, у меня не было алиби, а Лана могла его обеспечить.
– Нам надо поговорить, – подойдя к ней, тихо сказала я.
Девушка растерянно моргнула и посмотрела на меня. В её глазах на миг отразился испуг. Лана что-то знала или кого-то боялась. Быть может, даже меня. Вернее того, что я могу про неё рассказать…
Мгновение слабости прошло. Старшекурсница презрительно скривилась и вскинула голову, развернулась, намереваясь выйти из ванной комнаты.
Я схватила её за локоть.
– Нам надо с тобой поговорить, – повторила я.
– Мне не о чем… – Она попыталась вырвать руку из моей хватки.
– Поверь мне, есть. И это в твоих интересах, – я позволила себе лёгкую улыбку. – Или хочешь, чтобы я говорила здесь?
В общей ванной осталось несколько девочек. И теперь они с любопытством за нами наблюдали. Эх, опять слухи пойдут… Вот только мне было всё равно.
Лицо Ланы переменилось.
– Ладно. Пойдём, – сквозь зубы бросила она.
Я отпустила руку, и королева школы горделиво выплыла в коридор. А я последовала за ней. Судя по всему, останавливаться девушка не собиралась, но я окликнула её и кивком головы указала на дверь в свою комнату.
Лана в нерешительности замерла, её явно одолевали сомнения. Я же спешила поговорить с третьекурсницей до того, как та побеседует с Риком и Ильраном. И уж тем более прежде, чем её вызовет к себе ректор Хон или следователь.
Вздохнув, девушка зашла в мою комнату. Обернулась ко мне и, скрестив руки на груди, не скрывая недовольства, спросила:
– Так что ты хотела?
– Поговорить.
– И?
– В ту ночь, когда убили Сину…
– Мне нечего тебе сказать! – перебила Лана и попыталась выйти из комнаты, но я преградила ей путь.
– Выслушай меня. Это в твоих интересах. И в моих тоже. Ни тебе, ни мне неприятности не нужны.
– Слушаю, – сквозь зубы сказала она, словно делала величайшее одолжение.
– В ту ночь ужин пропустили трое – я, ты и Сина.
– Если ты думаешь, что я убила нищенку!.. – вскинула голову невеста Рика.
– Нет, не думаю, – ответила я с уверенностью, которой не чувствовала. – Ты не похожа на убийцу, да и мотива у тебя не было. Но в школу вызвали следователя. У него возникнут вопросы и к тебе, и ко мне. На некоторые из этих вопросов я бы очень не хотела отвечать.
Собеседница нахмурилась.
– Что ты предлагаешь?
– Ты скажешь, что в половине одиннадцатого мы столкнулись в ванной комнате.
– Зачем мне это?
– В ответ я промолчу о нашей стычке в библиотеке, – улыбнулась я. – Как я сказала, всё честно. Ни тебе, ни мне неприятности не нужны.
– А ты где была той ночью? – прищурилась Лана. – Ведь точно не в своей комнате.
– Какая разница! Из замка я не выходила и на конюшне не была. Но если следователь начнёт выяснять, где я ночевала, то в сложном положении окажусь не только я.
Девушка задумалась. Прикрывать меня ей не хотелось.
– Хорошо, – наконец сдалась она. – Мы видели друг друга в библиотеке, но не разговаривали. Я ушла раньше. Потом встретились в ванной в общежитии.
– И опять не разговаривали.
– Да.
– Договорились.
Лана кивнула и вышла из комнаты.
Я подошла к окну и на некоторое время замерла, разглядывая заснеженные скалы. На сердце было тяжело, душили сомнения.
Может, не стоило всё усложнять и вступать в сговор с избалованной школьной королевой? Я не доверяла Лане, подозревала, что она как-то связана с убийцей, вот только признаться, где и как провела ночь, тоже не могла – если не хотела подставить Вэйна и вылететь из школы.
Надеюсь, я достаточно напугала Лану, и той не придёт в голову, что даже если я решусь рассказать о случившемся в библиотеке, мне нечем будет доказать свои слова… Меня привела в чувства Инджи, она могла подтвердить, что я без сознания лежала на полу. Но служанка не видела, кто на меня напал. Не знала, куда я пошла после… К тому же я обещала Инджи, что не буду впутывать её в эту историю.
* * *
К началу завтрака я опоздала на полчаса. Но, к счастью, студентов больше интересовали последние новости, чем утоление голода, а потому еды было ещё полно. Чувствуя пробуждающийся аппетит, я поставила на поднос горшочек с кашей, пиалу с фруктовым салатом и чайничек чая. И тихонько направилась к пустующему столу, который так удачно прятался за колонной, надеясь, что меня никто не заметит.
Увы, мечта, что мне дадут спокойно поесть, разбилась о суровую действительность.
За завтраком история повторилась, только теперь вокруг моего стола собрались студенты со всей школы. Меня вновь забросали вопросами, на многие из которых у меня не было ответов.
Ситуация усугублялась тем, что ни Марк, ни Вэйн в столовую не явились. На рассвете в замок прибыл следователь. Все сходились во мнении, что ребят вызвали на допрос…
Надо ли говорить, что к концу завтрака я была крайне зла и раздражена. Даже усталость и страх перед грядущей беседой со следователем отступили на второй план. Ночью мне удалось вздремнуть лишь пару часов. Принять контрастный душ мне не дали. Нормально поесть тоже. Ещё немного и я не выдержу давления – банально сорвусь.
Помощь пришла оттуда, откуда я совсем не ждала.
– Может, хватит, а? – Хойя резко перебила сверх меры любопытного Джитэ. – Стася уже рассказала всё, что могла! И для неё случившееся – не меньший шок, чем для нас всех. Даже больший! Ведь Сина была её соседкой!
К моему удивлению, ученики пристыженно замолчали. Дружки Рика и те затихли.
– Стася, ты… как? – робко спросила Маина.
– Не знаю, – губы против воли дёрнулись в нервной улыбке, – ещё не поняла.
А потом в зале появился Вэйн, и всем резко стало не до меня.
С невозмутимым видом он направился к раздаточному столу. Ученики и слуги при его приближении шарахались в стороны, а в спину парню неслись преисполненные ненависти и страха шепотки: «Убийца, убийца». Ни у кого не возникло сомнений, кто именно виновен в смерти Сины и Хани.
Вот ведь стальная выдержка у дракона! Мне оставалось только позавидовать… Впрочем, у него были долгие годы тренировок и такая история за плечами, что завидовать определённо не стоило.
Когда Вэйн возвращался с подносом в руках, путь ему преградили Ильран и Джитэ.
Все в столовой затихли и теперь напряжённо наблюдали за разворачивающейся сценой.
– Драконий выродок! – шалея от собственной наглости, выпалил упитанный однокурсник.
Отличник не произнёс ни слова. На его лице не дрогнул ни один мускул.
– Да тихо ты!.. – шикнула Маина, опасливо косясь на Вэйна.
– Думаешь, он Джитэ убьёт? – усмехнулся Ильран. – Кишка тонка. Этот способен только беззащитным девчонкам глотки резать. Сильные ему не по зубам.
– Сильные? Это ты про себя?.. – склонив голову набок, негромко переспросил Вэйн. А потом обратился к стоявшему в стороне Рику: – Убери своих псов. Сейчас я не в настроении…
Явной угрозы не прозвучало, но сказано было так, что даже меня проняло. Некоторые из ребят попятились, кто-то из стоявших в задних рядах упал. Джитэ и Ильран остались на месте, но первый побледнел, да и второй, казалось, растерял былую уверенность.
– Это ты убил Сину? – выступил вперёд Рик.
На долю мгновения на лице Вэйна отразилась неуверенность.
– Ты!.. – со странной интонацией протянул Рик. – Я и не сомневался.
– Тьма… – не сдержавшись, выдохнула я.
Вэйн вдруг посмотрел на меня. В его раскосых глазах мелькнуло нечто такое тёмное, глубинное, что мне стало не по себе. А потом парень отвёл взгляд. Шагнул назад. Бросил поднос на стол. Да так ловко, что ни одна пиала не перевернулась, лишь компот из стакана расплескался. Развернулся на пятках и устремился прочь.
Студенты и слуги принялись громко обсуждать признание в убийстве, а я тихонько выскользнула в боковой выход и побежала за Вэйном.
Догнала его только на втором этаже. И самым беспардонным образом затащила в пустующую аудиторию.
Вырвав руку из моей хватки, парень резко развернулся.
– Тоже хочешь спросить, не убивал ли я Сину?
– Я не верю, что ты убийца.
– Не веришь? – ощерился дракон.
– Я была с тобой в ту ночь.
– Часть ночи, – поправил меня Вэйн. – Я мог убить Сину до того, как ты пришла. Или…
Он наклонился ко мне и зловещим шёпотом добавил:
– …Пока ты спала.
Потребовалась вся моя выдержка, чтобы не отшатнуться. Но всё же я вздрогнула, и в голове мелькнула мысль: «А что, если?..»
Вэйн понимающе усмехнулся и отступил. Ссутулив плечи, присел на краешек парты.
– А ты?..
– Я?.. – подтолкнул меня он. Казалось, парень получал некое извращённое удовольствие от сложившейся ситуации.
– Почему не отрицал? Теперь все думают, что ты убийца.
– Потому что не помню.
– Не помнишь чего?..
– Как окровавленный нож оказался в моём кармане.
Признание ошарашило. Я тяжело опустилась на стул.
Неужели Вэйн и правда?.. Нет. Не может быть!
– Это ничего не значит. Тебя могли подставить. Нож подбросить, – быстро сказала я.
Губы парня скривились в слабом подобии улыбки.
– Если бы хотели подставить, то подбросили бы нож так, чтобы его заметили другие. А не так, чтобы я мог от него избавиться.
– И ты избавился?
– Хочешь рассказать следователю, где я спрятал нож? – вскинул брови он.
– Нет. Ты прав. Мне лучше не знать… – замотала головой я. – Ты кому-то ещё рассказал?
– Только тебе.
Я кивнула. Оно и правильно, о находке лучше никому не знать. Все и так подозревают Вэйна, а если узнают о ноже, то никто не будет слушать оправданий. Хотя странно, что дракон решил поделиться со мной. Неужели настолько доверял?.. Почему он вообще позволил затащить себя в аудиторию?..
– Где ты нашёл нож?
– В пальто. Оно висело в шкафу. В моей комнате. Ключ есть только у меня и коменданта. Это пальто я пару недель не надевал… насколько помню.
На месте Вэйна я бы тоже начала сомневаться в себе… Если, конечно, он не врёт. Если у него нет раздвоения личности или он не находится под действием какого-то плетения. Мало ли их, подавляющих волю, изменяющих и стирающих воспоминания.
– На одежде кровь была?
– Нет. Нож замотан в тряпицу.
– И часто ты проверяешь карманы пальто? Того, которое не надевал две недели.
– Вчера я тоже хотел пойти искать Сину… – Он замолчал и отвёл взгляд.
Только сейчас я заметила, насколько у Вэйна измождённый вид. Черты лица заострились, глаза запали. Скорее всего, прошлой ночью парень не сомкнул глаз.
– Когда ты его нашёл?
– После обеда.
Значит, до того, как мы с Марком наткнулись на тело Сины…
– Тебе стоит поспешить, если не хочешь опоздать на урок, – вырвал меня из размышлений голос Вэйна.
Тьма!.. Я вскочила со стула и посмотрела на часы, которые висели над школьной доской. До начала занятий всего пять минут!
Мне столько всего хотелось спросить, столько сказать, но я не могла позволить себе опоздать.
И всё же ответы на два вопроса я должна была узнать прямо сейчас. Неизвестно, когда в следующий раз удастся поговорить с Вэйном, да и удастся ли вообще.
– Зачем Сина подошла к тебе тогда в столовой?
– Предложила рассказать про Хани, если оплачу ей следующий семестр, – нехотя отозвался парень.
– А ты?
– Сказал, что не заинтересован. Ко мне не раз обращались с подобными предложениями… Дважды я даже купился.
Вот только Сина была соседкой Хани и, кажется, действительно что-то знала. Когда преступник это понял, то убил девушку. Наверное…
– И последний вопрос, – я бросила взгляд на часы. – Ты не помнишь, у Хани были серебряные шпильки?
– Шпильки? Заколки для волос?
Кажется, дракон удивился вопросу.
– Да. Может, ты ей дарил? Или Марк?
– Не помню никаких шпилек, – покачал головой Вэйн. – И Хани ничего не дарил. А у Марка сама спрашивай.
Ну да, странно было бы, если бы помнил. Парни редко обращают внимание на такие мелочи, как женские украшения.
– Иди, – поторопил меня Вэйн. – А то и правда опоздаешь.
– А…
– Позже подойду. Не стоит, чтобы нас видели вместе.
Я кивнула, испытывая странную благодарность, и бросилась к выходу.
У самой двери обернулась.
Понурив голову, парень сидел на краю парты. Он казался бесконечно уставшим и одиноким.
– Вэйн, – тихо позвала я.
Он посмотрел на меня.
– Я не верю, что ты убийца, – повторила я и выскользнула из класса.
* * *
Первым уроком была магическая этика и философия.
В аудиторию я забежала одновременно со звонком. Упала за парту и быстро достала из сумки тетради с конспектами. Затем украдкой обернулась. Марк сидел на своём месте. Выглядел мрачным, каким-то взъерошенным.
Вёл урок невысокий тщедушный старичок, возраст которого я даже не решалась предположить. Нос крючком, лицо избороздили глубокие морщины. Тонкая бородка спускалась ниже пояса. Белоснежные волосы профессора Сон-Вона были собраны в пучок на макушке и удерживались массивной серебряной заколкой.
Ходить учитель то ли не мог, то ли не хотел, а потому по коридорам, лестницам и аудиториям замка неизменно парил. Обычно на расстоянии около метра от пола, но если требовалось, легко мог взлететь выше.
Сон-Вон походил бы на привидение, если бы не предпочитал наряды кричаще-ярких цветов. Сегодня на профессоре были свободные одежды алого цвета. Кровавого, я бы даже сказала. Символично, однако.
Помимо этики и философии, он вёл у нашего курса психологию. И это были самые скучные предметы. Возможно, другой преподаватель смог бы зажечь в учениках искру интереса, но Сон-Вон читал лекции усыпляюще-монотонным голосом, то и дело отвлекался на пространные рассуждения и сыпал архаизмами, далеко не все из которых я понимала.
Впрочем, выспаться на своих занятиях профессор никому не давал. Зазевавшимся ученикам тут же прилетало по пальцам бамбуковой указкой, с которой Сон-Вон никогда не расставался.
Телесные наказания в школе были отменены ещё полвека назад, и учителям строжайше запрещалось бить учеников. Но Сон-Вон не считал нужным придерживаться новых правил, а ректор Хон закрывал глаза на привычки старейшего школьного учителя. В конце концов, от пары синяков ещё никто не умирал. А так, может, у некоторых студентов, если не нравственность, то хотя бы усидчивость улучшится.
Подперев щёку, я вполуха слушала профессора, и лишь время от времени делала записи в тетради. Сосредоточиться на лекции не получалось…
Я не верила, что Вэйн убийца. Не хотела в это верить.
Но если его подставили, то кто?
Вэйн нашёл нож до того, как мы наткнулись на тело девушки. А значит, его подбросил убийца… либо тот, кто знал, что Сина умерла.
После недавней сцены в столовой у меня появился подозреваемый – Рик. Он определённо оказался рад тому, что все считали Вэйна преступником, а ещё был связан с Ланой, да и вообще больше остальных походил на человека, который мог спланировать и осуществить хладнокровное убийство. Опять-таки случай с попыткой изнасилования Юны показателен. Возможно, у Рика вошло в привычку обвинять в своих преступлениях Вэйна. Тот ведь идеальный козёл отпущения. Для всех он априори и так во всём виноват, даже ничего доказывать не нужно.
Оставалось только гадать, каковы истинные причины вражды между драконами.
Возможно, Хван-Рик был влюблён в очаровательную первокурсницу. Он мог убить Хани из ревности, или в попытке, так сказать, добиться благосклонности. И потом подставить давнего врага… А может, дело в семейной вражде. Я сама принадлежала к высшей знати и на родине день за днём наблюдала, как дворяне грызлись за привилегии, богатства и власть. Вряд ли Чонрэйская империя в этом смысле отличалась от Норлесского княжества.
Или причиной ненависти Хван-Рика была банальная зависть. Вэйн учился на втором курсе, но, несмотря на испорченную репутацию, все преподаватели признавали его ум и талант. Рик был на предпоследнем курсе, считался сильным магом… но особыми успехами в учёбе похвастаться не мог. Драконы были почти ровесниками и конкурировали друг с другом. Их все сравнивали, оценивали… Уверена, не только в школе, но и за её пределами. И Рик, который старше Вэйна на два года, проигрывал этот бой практически по всем параметрам. Неудивительно, что он мечтал утопить конкурента, выгнать из школы и поставить крест на его дальнейшей карьере.
Пожалуй, Рик и правда выглядел самым вероятным подозреваемым!
Что же касалось его дружков… Джитэ – мелкая шавка, труслив и глуп, так что вряд ли причастен. Ильран, на мой взгляд, самый отмороженный из всей компании, а потому я пока не сбрасывала его со счетов. Как и его сестрицу Лану… Интуиция твердила, что Марк и Вэйн невиновны, но вычёркивать из списка их тоже не стоило. Слишком много странных фактов и немыслимых совпадений.
Я не могла отделаться от мысли, что нож в карман мог положить сам Вэйн. Возможно, он маньяк, который собирал трофеи… Но тогда зачем рассказал обо всём мне? Он и правда ничего не помнил? Или вёл какую-то хитроумную игру?.. Нет-нет. Вряд ли. Вэйн не походил на лжеца, скорее на человека, который не знал, кому и чему верить.
Или же был гениальным актёром и тонким психологом, который преследовал одному ему ве́домые извращённые цели…
Голова шла кругом. Чем больше я думала, тем более странной и запутанной казалась мне эта история. Я никак не могла понять мотивы преступника.
Вэйн правильно сказал – если бы его хотели подставить, то сделали бы всё иначе. Подложить улику в шкаф – задача не из лёгких. Убийца должен был понимать, что Вэйн мог найти нож раньше, чем к нему пожалует следователь с обыском.
Если бы я решила подставить Вэйна, то подбросила бы компрометирующую улику ему в сумку. В коридоре его бы кто-нибудь толкнул, содержимое сумки высыпалось, и все увидели окровавленный нож… Проще простого!
Так зачем идти на такие сложности? Чего хотел добиться преступник?
Или я переоценила злодея, и он не так уж умён? Или…
Я подскочила на месте, озарённая внезапной догадкой.
Возможно, преступник хотел, чтобы нож нашёл именно Вэйн. Дракон должен был поверить, что он убийца!..
– Стася, поведайте классу, в чём именно заключался нравственный парадокс Ли-Воена? – вдруг раздался скрипучий голос профессора.
Тьма! Как не вовремя!
Я медленно поднялась из-за парты и заморгала, отчаянно пытаясь вспомнить, о чём говорил преподаватель последние полчаса. В голове роились обрывки фраз, которые никак не хотели складываться в общую картину.
Видя мою растерянность, учитель нахмурился.
– Вы меня разочаровали. Принимая во внимание недавний инцидент, в этот раз, так уж и быть, я вас прощу. Но впредь подобного не должно повториться. Никакие внешние факторы не должны отвлекать от учебного процесса!
– Извините, профессор, – покаянно склонила я голову.
Было безумно обидно, что я так глупо попалась.
– Перечислите, какие вы знаете нормы морали, – не спешил отпускать меня учитель.
– Хм… справедливость, вежливость, стойкость, трудолюбие, благоразумие, смирение… – я запнулась.
– И?.. – подтолкнул меня учитель.
– Воздержание, – не очень уверенно сказала я.
С задних парт раздались смешки.
– Зря смеётесь, Стася всё правильно сказала, и если бы вы слушали лекции и читали учебники, то знали бы это. Умение ограничивать себя в еде, алкогольных напитках и некоторых иных потребностях является одной из норм морали. Увы, многим из вас оно недоступно.
«Это точно», – подумала я.
– Садитесь, – обратился преподаватель ко мне, – и впредь будьте внимательнее.
– Да, профессор Сон.
Я опустилась за пустую парту. Вэйн на занятие так и не пришёл.
* * *
К следователю меня вызвали на третьем уроке. Пока под конвоем молчаливой Нири-Лидэ шла по школьным коридорам, вся извелась. Я жутко нервничала перед грядущей беседой. Не знала, каким человеком тот окажется, до сих пор не решила, как много могу ему рассказать. Переживала, что придётся пропустить урок, когда до сессии осталось так мало времени. Слабым утешением служило лишь то, что ректор Хон, который вёл занятия по практической магии, пообещал уделить время и ответить на вопросы, если не смогу разобраться самостоятельно.
Для бесед со студентами, преподавателями и школьными работниками следователю выделили одну из аудиторий. Перед школьной доской были сдвинуты две парты. Незнакомец сидел спиной к окну, лицом к двери. При виде меня он встал и еле заметно поклонился.
– Здравствуйте. Меня зовут Тин-Шиюн, а вы, как я понимаю, Анастасия Велецкая?
Отметила про себя, что моё имя чонрэец произнёс без малейшего труда.
– Да. Добрый день. Приятно познакомиться, – тоже легко обозначила поклон я.
– Прошу, присаживайтесь, – Тин-Шиюн указал на стул, который стоял по другую сторону стола.
Следователь был примерно одного роста со мной. Худощавый, жилистый. На лицо совсем непримечательный – этакий среднестатистический чонрэец. Кожа не слишком светлая, но и не очень смуглая, лицо не особо симпатичное, но и отталкивающим не назовёшь. Ни родинок, ни шрамов, ни каких-то характерных черт. Чёрные волосы заплетены в тонкую косицу. Такой человек легко сольётся с толпой простолюдинов или же естественно будет смотреться среди дворян – зависело от одежды и манеры поведения. Его возраст тоже не представлялось возможным угадать – в равной степени ему могло быть и тридцать, и пятьдесят. Если, конечно, он не был магом…
Судя по тому, как представился следователь, он принадлежал к одному из трёхсот знатных родов империи. Более того, являлся родственником Хойи. Хотя не факт, что близким.
На середину стола Тин-Шиюн положил кристалл. Легко ударил указательным пальцем по столешнице, и я почувствовала энергетический импульс. В центре кристалла запульсировала золотая искра.
Значит, всё-таки маг.
– Дело номер три тысячи сорок восемь от двадцать четвёртого дня первого месяца зимы тысяча двести одиннадцатого года от становления Чонрэйской Империи, – огласил следователь. – Расследование убийства студентки второго курса Чонрэйской высшей школы магического искусства простолюдинки Сины. Допрашивается студентка второго курса Анастасия Велецкая – дворянка родом из Норлесского княжества.
Тин-Шиюн внимательно на меня посмотрел и добавил:
– Анастасия, вы понимаете, что беседа будет записана, а информация, которой вы поделитесь, в дальнейшем может быть использована, в том числе и против вас?
Какое ценное и своевременное предупреждение!
– Да, понимаю, – сглотнула я.
На столе перед следователем появилась тетрадь в кожаной обложке и писчее перо.
– Расскажите всё по порядку. Во всех деталях. Даже тех, которые кажутся вам незначительными.
Я вновь повторила то же, что вчера ночью ректору. Тин-Шиюн ни разу меня не перебил, но по окончании рассказа задал несколько десятков уточняющих вопросов. При этом следователь не спускал с меня взгляда и лишь иногда делал пометки в тетради – перо само скользило по бумаге. Увы, тетрадь лежала так, что я не могла увидеть его записи.
– Вы кого-то подозреваете? – спросил он под конец беседы.
– Нет.
– Вам известно, почему убили Сину?
– Нет.
– У вас есть какие-то догадки?
Я замялась. У меня имелось много догадок, но делиться ими пока была не готова, хотя и молчать казалось неправильным. Пожалуй, пару мыслей стоит озвучить, и посмотреть, как следователь себя поведёт.
– Возможно, я ошибаюсь… Боюсь направить следствие по ложному курсу.
– Говорите, – сухо сказал чонрэец. – Сейчас мы рассматриваем все версии.
– Возможно, смерть Хани и убийство Сины связаны. Мне кажется, что Сина знала больше о смерти своей подруги, чем рассказывала. Возможно, она решила шантажировать убийцу.
Следователь сделал несколько пометок в тетради.
– Интересная версия. У вас есть какие-либо доказательства данной теории?
– Когда мы нашли тело Сины… у неё в руке была серебряная шпилька, которая принадлежала Хани.
– Вы уверены, что это шпилька Хани?
– Нет, – покачала головой я. – Но несколько месяцев назад Сина сказала, что это заколка её погибшей соседки. У неё не было причин врать.
– Если Сина действительно что-то знала про смерть Хани, то почему не рассказала раньше?
Я пожала плечами.
– Может, боялась убийцы. Или вела собственное расследование. Или решила приберечь информацию на крайний случай. Сина была готова на многое, чтобы остаться в школе. Могла и на шантаж решиться…
– Скажите, где вы были тем вечером, когда пропала Сина? – кажется, уже в третий раз за время беседы поинтересовался Тин-Шиюн. Он вообще много переспрашивал, по-разному формулируя вопросы. Будто пытался поймать меня на лжи, надеялся, что я запутаюсь в деталях.
– Занималась в библиотеке. Работала над заданием профессора Тэяна.
– А потом? На ужин вы не явились. В общежитии вечером вас никто не видел.
Определённо, я подозреваемая. И это логично, учитывая, что я была соседкой погибшей девушки, видела её последней, направила к месту гибели. Не рассказала сразу об исчезновении, нормального алиби и того нет. А вот мотив, наоборот, имелся.
Впору порадоваться, что помимо меня были другие подозреваемые. Отсутствовали явные доказательства моей причастности, и никто не подбросил в комнату окровавленный нож. Что я подданная другой страны, в конце концов. Иначе неизвестно, где бы я встретила сегодняшнее утро…
Во мне тлела надежда, что Тин-Шиюн настроен найти истинного убийцу, а не того, на кого удобно свалить вину. Всё же школа считалась самым безопасным местом в империи, здесь обучались отпрыски богатейших семейств, в том числе лордов-основателей, а тут такой удар по репутации – два убийства за год!
– У меня не было аппетита, так что в столовую я не пошла. Решила пораньше вернуться в комнату, чтобы закончить работу над докладом.
– Никто из работников не видел, как вы покидали библиотеку.
– Я воспользовалась служебным ходом.
– Каким именно?
В который раз я подробно объяснила, что это за ход и где он находится.
– И часто вы им пользуетесь?
– Иногда. Он позволяет срезать путь до общежития.
– Значит, вы вернулись в комнату, когда все были в столовой, и не выходили оттуда до утра?
– Да.
– Кто-нибудь видел, как вы возвращались в общежитие?
– Я уже говорила, вроде бы нет… Но позже, когда пошла в ванную комнату, я столкнулась с Мэй-Ланой.
Оставалось надеяться, что королева школы не забудет уговор и подтвердит моё алиби.
– Что ж, больше вопросов нет. Но учтите, вас могут вызвать вновь в любой момент.
– Да, господин Тин… – Вставать из-за стола я не спешила.
– Быть может, вы что-то ещё хотели сказать?
– У меня есть вопрос.
– Вопрос? – вскинул брови следователь.
– Да. Скажите, когда именно умерла Сина?
– Двадцать второго дня первого месяца зимы.
Значит, после полуночи!
– А известно точное время?
Следователь откинулся на стуле. Оценивающе на меня посмотрел.
– Чем вызван подобный вопрос?
– Желанием узнать, когда именно погибла моя соседка.
– Вы ведь всю ночь находились в комнате?
– Да, – стараясь сохранять спокойствие, отозвалась я.
– А так как ваша соседка не пришла ночевать, то и ваше местонахождение никто подтвердить не может?
– Где ещё я могла находиться? Если студент нарушает комендантский час, то получает дисциплинарный штраф. Я же пытаюсь попасть в десятку лучших учеников, а потому соблюдаю школьные правила.
Тин-Шиюн задумчиво кивнул.
– Так уже известно, в какое время погибла Сина? Или это тайна следствия и вы не можете сказать?
– Секрета в этом нет, – не спуская с меня внимательного взгляда, сказал чонрэец. – Около часа ночи.
Я почувствовала невероятное облегчение. Значит, всё-таки не Вэйн. Кто угодно, но только не Вэйн! Я была с ним в это время. Заснула только в третьем часу.
– Вы точно не хотите больше ничего рассказать? – прищурился следователь.
– Нет.
– Нет… – повторил собеседник. – Если надумаете, то свяжитесь со мной.
Тин-Шиюн дважды ударил указательным пальцем по столу, и передо мной появился маленький кристалл на тонкой цепочке.
– Это средство связи, одноразовое, – пояснил он. – Когда захотите поговорить, то… Видите управляющее плетение?
Я кивнула, заворожённо рассматривая кристалл. Не сам камень, нет, а хаотичное переплетение нитей силы. Его энергетическая структура была схожа с хрустальным шаром, который тоже использовался для общения на расстоянии. Впрочем, я не являлась специалистом по такого рода артефактам. Ни в одном высшем магическом заведении делать их не учили – слишком много времени, силы и мастерства требовалось на создание одного средства связи.
– Потяните за красную нить и тогда переговорное устройство активизируется. Учтите, у вас будет ровно одна минута. Затем плетение разрушится, а сам кристалл обратится в пыль.
Из аудитории я уходила со странным чувством.
Интересно, многим ли студентам Тин-Шиюн выдал такие кристаллы? Вряд ли. Всё-таки это артефакт, дорогой и сложный в изготовлении. Определённо, мне удалось привлечь внимание следователя… Но главное не это. Главное – теперь я точно знала, что Вэйн не убивал Сину!
До зуда хотелось броситься к парню и рассказать ему о своих выводах. Вот только время для разговоров было неподходящее – не исключено, что за мной следили. Во всяком случае, на месте следователя я бы точно не выпустила странную студентку из поля зрения. Опять-таки, не исключено, что кристалл являлся не только средством связи, но и записывающим артефактом. Носить с собой его опасно, но и выбрасывать не стоило. Лучше припрятать до поры до времени. Вдруг пригодится.
У следователя я просидела долго, так что пропустила не только занятие по практической магии, но и лекцию по травоведению, а также обед. Стоило вспомнить о еде, как желудок предательски заурчал. Может, всё-таки наведаться в столовую? Вдруг удастся выпросить немного еды… а то до ужина просто не доживу.
Я уже подходила к столовой, когда мимо меня пробежали двое студентов, затем ещё несколько, и ещё… Мучимая дурными предчувствиями, я, раскинув руки, преградила дорогу лопоухому первокурснику.
– Стой! Что происходит?
– Там!.. Там!.. – парнишка даже подпрыгивал от нетерпения.
– Что там? – строго спросила я.
– Марк с Вэйном дерётся! – выпалил чонрэец и, поднырнув под мою руку, дал стрекача.
Я грязно, как совсем не пристало высокородной княжне, выругалась и припустила за ним.
Вот ведь два идиота! Не удержались всё-таки!.. Марк, как всегда, действовал на эмоциях и не думал о последствиях. А Вэйн винил себя в смерти Сины и строил мученика. Дракон ведь опять не будет защищаться, даст себя избить… если, конечно, не сорвётся.
Сколько пройдёт времени, прежде чем о драке станет известно учителям? Учитывая, как быстро разносятся новости по школе, и как неосмотрительно ведут себя другие ученики…
Я резко остановилась.
Не стоит бежать со всех ног к месту, где Марк с Вэйном в очередной раз решили выяснить отношения. Надо сделать вид, что мне ничего не известно и направиться, как и планировала, в столовую. В итоге, когда все участники и свидетели драки получат штрафные баллы, я окажусь в выигрыше.
Вот только вряд ли кто-то, кроме меня, решится вразумить бывших друзей. Неизвестно до чего дойдёт, прежде чем их остановят учителя. Неизвестно, какие последствия ждут ребят. Марк ещё не отработал наказание за прошлую драку. За систематическое нарушение школьных правил его могут отчислить. А Вэйн…
Вспомнив отца нелюдимого отличника, я зябко передёрнула плечами.
– Тьма… – выдохнула я и бросилась догонять лопоухого первокурсника.
Определённо, знакомство с Марком Флином и Ши-Вэйном не лучшим образом сказалось на моём образе мышления и чувстве самосохранения.
* * *
Некогда лучшие друзья, а ныне заклятые враги решили выяснить отношения в одном из тренировочных залов, предназначенных для отработки заклинаний. Подобных помещений в школе насчитывалось почти три десятка. Все они были тщательно экранированы, дабы никакой самый безумный эксперимент учеников не вышел из-под контроля и не разрушил замок. За порядок в них отвечали студенты последнего курса – им за это начислялись дополнительные баллы. А тренировки самих старшекурсников проходили под контролем учителей.
Когда я распахнула дверь, то чуть не оглохла от шума. В просторном помещении собралась, наверное, половина учеников школы. Мне с трудом удалось протиснуться в первый ряд.
Успела я вовремя. Драка ещё не началась, парни медленно кружили по освобождённому для них пространству. Вэйн выглядел обманчиво спокойным, на противника смотрел исподлобья, Марка, наоборот, потряхивало от сдерживаемой ярости, его глаза лихорадочно блестели. Казалось, ребята ничего вокруг не замечали и не слышали, как ученики поносили одного из них и всячески подбадривали другого.
Решение пришло мгновенно.
Я выскочила между Вэйном и Марком и, прежде чем кто-то успел отреагировать, тяжело дыша, выпалила:
– Учитель идёт!
Зрители тут же бросились врассыпную. Как бы ни были они охочи до зрелищ, как бы ни мечтали, чтобы Марк снова избил Вэйна, штрафные баллы не хотел получить никто. Тем более в преддверии сессии.
За считанные секунды зал опустел. Одним из последних его покидал Рик. Взгляд, которым он наградил меня на прощание, мне крайне не понравился. Похоже, я нарушила какие-то планы дракона из рода Хван. Возможно, эту стычку спровоцировал он. Да, вероятно, так оно и есть. Сам Рик в драку с Вэйном не полез бы, во всяком случае, на трезвую голову и при стольких свидетелях. Да и вообще никто кроме Марка не рискнул бы вызвать на поединок нелюдимого отличника. А Вэйн даже в нынешнем состоянии вряд ли кому-то другому позволил бы себя избить. И дело не только в том, что он чувствовал вину перед Марком. Мне казалось, что Вэйн до сих пор считал лоссайца своим другом.
Но испугать мне удалось не всех – противники так и стояли друг напротив друга. В углу зала замерла бледная, как полотно, Ноыль.
– А вы расходиться не собираетесь?!
Хотелось влепить парням по смачной затрещине или подвесить к потолку вверх ногами. Может, тогда они научатся думать головой, а не… чем они там думали?! Ноыль тоже не помешала бы хорошая встряска. Если я смогла остановить драку, то почему этого не сделала она? Из-за её попустительства чуть не случилась катастрофа!
– Опять будешь говорить, что он не виноват? – спросил Марк.
– Буду!
– Стася, не вмешивайся, – негромко сказал Вэйн.
Чуть не застонала в голос.
– Марк, – я посмотрела на парня, – ты ещё прошлое наказание не отработал. А в этот раз оно будет суровее! Я не меньше тебя хочу найти убийцу, но этой дракой ты ничего не добьёшься. Или ты всё делаешь для того, чтобы тебя отчислили?..
Перевела взгляд на Вэйна.
– А ты? Опять позволишь себя избить? Неужели хочешь, чтобы Марка выгнали из школы?
– Нет… – сказал тот отступая.
Я оказалась права. Он до сих пор считал Марка другом.
– А главное… Ноыль! Это ведь её зал! И её тоже накажут! В десятку лучших она уже не войдёт. Из-за вас Ноыль придётся отказаться от дара и бросить школу на последнем курсе!.. Об этом вы тоже не подумали? – зло спросила я.
Ребята выглядели обескураженными. Они слишком увлеклись выяснением отношений и забыли, что у их действий могут быть последствия.
Я, конечно, слегка утрировала – вряд ли Ноыль выгнали бы из школы. Ректор не стал бы лишать дара талантливую целительницу, которая почти закончила обучение. Но напугать ребят стоило. Всех. И Ноыль в том числе.
– Что здесь происходит?! – раздался вдруг гневный окрик.
Мы, как по команде, обернулись. В дверях стоял профессор Тэян. Его вид ничего хорошего не предвещал.
– Я спрашиваю, что здесь происходит? – спросил он, подходя к нам.
– Э-э-э… мы с Вэйном пропустили практическое занятие, – сориентировалась я. – Марк объяснял, как создавать самовосстанавливающийся щит Ли-Хонгина.
Куратор курса вскинул бровь и резко спросил у Ноыль:
– Это правда?
– Д-да… – без особой уверенности в голосе отозвалась та.
Тэян кивнул. Вряд ли он поверил, но упрекнуть нас ему было не в чем.
– Что ж, молодцы. Занимайтесь, – профессор обвёл взглядом всех присутствующих и, больше не сказав ни слова, вышел из зала.
Стоило закрыться двери, как Ноыль шумно выдохнула.
– Стася, спасибо!
– Я предупреждала…
Злорадство – чувство низкое и недостойное. Но сейчас я была рада, что оказалась права. Рада, что мне удалось заставить этих чурбанов задуматься о последствиях своих поступков.
– Я пойду… – глухо сказал Вэйн и направился к выходу. На меня за всё время беседы он так и не посмотрел.
Проводила его тяжёлым взглядом.
Надо поговорить с Вэйном, и чем быстрее, тем лучше, иначе он совсем себя изведёт или каких-нибудь глупостей наделает. Надо, но я ведь сама решила быть осторожной и от кристалла ещё не избавилась.
– Пожалуй, мне тоже пора, – тихо сказала Ноыль. – Вы ведь не?..
– Не волнуйся, – хмыкнул Марк, – мы не поубиваем друг друга.
А когда старшекурсница ушла, потребовал у меня:
– Ну, рассказывай!
– Что?
– Почему ты считаешь, что Вэйн не убийца.
– Я знаю…
– Знаешь?
Мне хотелось всё объяснить Марку и положить конец этой глупой вражде, вот только… я не могла. Не потому, что не доверяла, нет. Я боялась его реакции – он слишком вспыльчив, импульсивен и прямолинеен. Может проговориться кому-то. Может в корне изменить поведение, и настоящий убийца заинтересуется причинами этих перемен. К тому же доказательств у меня не было. Марк может не поверить… или не так понять. Да и не могла я признаться ему, что провела ночь в комнате Вэйна. Во всяком случае, сейчас.
Сложно сказать, что на моё решение повлияло больше – эгоизм, трусость или осторожность.
– Просто знаю.
Губы парня дёрнулись в нервной усмешке.
– Ты прям как Хани.
Вздохнула. Я не знала Лэй-Хани, но уже начинала тихо ненавидеть. Вернее эти бесконечные сравнения.
– Нет никаких доказательств того, что это Вэйн убил Сину. Если на то пошло, ты тоже подозреваемый…
– Думаешь, это я? Я?! – Марк ударил себя кулаком в грудь. – Может, Сина и хотела со мной встретиться, но я её не видел. До ужина помогал на конюшне, потом ел в столовой. А ночью был в своей комнате. Если не веришь, спроси у Джитэ.
Почти все студенты жили по двое. Лишь у меня и Вэйна не имелось соседей. Некому было подтвердить наши алиби.
– Я верю тебе. Не знаю, кто убийца, но это точно не ты и не Вэйн.
– Даже так? – усмехнулся Марк. – Подозреваешь всех студентов?
– Любого мага, – поправила я. – Убийцей может оказаться учитель, или комендант общежития, или госпожа Нири-Лидэ. Или ректор. Или любой студент…
– И зачем Хон-Шину убивать Сину?
– Откуда я знаю? – пожала плечами я.
– То есть это совпадение, что перед смертью Сина поссорилась с Вэйном?
Я вновь вздохнула. Как же тяжело говорить с человеком, у которого зашорены глаза. Он видит только то, что хочет видеть. Упивается своим горем и ненавистью к бывшему лучшему другу.
– Сина пыталась найти того, кто заплатит за её обучение. Она что-то знала о Хани. Поэтому тогда в столовой хотела поговорить с Вэйном, а позже искала тебя.
Марк ненадолго замолчал. Сделал несколько шагов по залу, затем обернулся и спросил:
– Хочешь сказать, она знала, кто убил Хани?
– Да. Думаю, она шантажировала его.
– Это не значит, что убийца не Вэйн.
– В таком случае он вёл бы себя в столовой иначе. Был осторожнее и вообще позаботился об алиби.
– Вэйна ни за что не отчислят из школы. И он это знает.
– Марк! Просто допусти мысль, что Сину мог убить кто-то другой!
– Сину мог, – кивнул парень, – но Хани убил Вэйн. А раз девушек убил один человек, то это он!
– А если ты ошибаешься? Если он не убивал Хани? Может, его подставили!
– Как?! – лоссаец зло усмехнулся. – Только он был с ней в тот вечер. Когда я их нашёл, Вэйн сидел на полу, Хани лежала у него на коленях. Всё вокруг было залито кровью. А Вэйн раскачивался из стороны в сторону и, как безумный, бормотал: «Убийца, убийца…»
– Наверное, он был в шоке.
– Да, в шоке. Потом, конечно, он сказал, что ничего не помнит, и не знает, как умерла Хани. А когда я прямо спросил, он ли её убил, то промолчал… Кто ещё мог убить Хани? Её все любили… даже Вэйн. Он бесился, когда мы начали встречаться. Потому и убил.
– Все любили?.. И Рик? И Лана?
– С Риком она вроде не общалась, но с Ланой дружила. И с другими девчонками тоже. У Хани не было врагов. Она умела ладить с людьми.
Любопытно… Жаль, я не могу познакомиться с этой Хани. Хотела бы я увидеть человека, который смог найти подход ко всем, даже к такой змее, как королева школы. И правда удивительная девушка. То-то Марк и Вэйн её забыть до сих пор не могут.
Если бы я оказалась на месте Марка, то, возможно, у меня тоже не возникло бы сомнений в личности убийцы. Всё-таки он застал друга над телом девушки, и тот повёл себя очень странно… А Вэйн окончательно уверился в собственной виновности, когда от него отвернулся Марк. Замкнутый круг получился.
– Это ты подарил Хани серебряные шпильки?
– Что? Шпильки?.. Нет.
Не знаю, что больше удивило Марка, сам вопрос или смена темы беседы.
– Может, помнишь у неё такие?
– Не обращал внимания. А почему ты спрашиваешь?
– Да так…
– Не темни.
– Не знаю, обратил ли ты внимание, но Сина сжимала в руке шпильку.
Лоссаец на некоторое время задумался, а потом кивнул:
– Да. Помню.
– Она как-то обмолвилась, что это заколка Хани. Возможно, это ничего не значит, но зачем-то ведь Сина взяла её с собой.
– Думаешь, шпилька как-то связана с убийцей? – нахмурился Марк.
– Я ничего не думаю, – устало сказала я. – Может, это просто совпадение. Или Сина хотела отдать тебе вещь, которая принадлежала Хани. На память.
– Не помню никаких заколок у Хани. То есть они были, конечно. Просто я не обращал внимания. Мы встречались с Хани всего три недели, я ничего не успел ей подарить…
Опустив голову, он направился к выходу.
Мысленно выругалась. Похоже, у меня настоящий талант бередить души другим людям и поднимать из глубин памяти тёмные воспоминания.
– Эй! А как же щит? – окликнула я парня.
Отпускать Марка в таком состоянии мне показалось неправильным.
– Щит? – он остановился и недоумённо на меня посмотрел.
– Самовосстанавливающийся! Нехорошо получится, если Тэян попросит его показать, а я не смогу.
Парень грустно улыбнулся и покачал головой. Похоже, мне в очередной раз удалось его удивить.
– То есть мне всё-таки придётся научить тебя этому плетению?
– Если ты сможешь, конечно, – улыбнулась я.
– Смогу. Почему бы и нет, – кивнул он. – Да и мне тренировка нужна.
Мы занимались около двух часов. Сначала Марк помог разобраться с новой энергетической схемой, а затем мы немного потренировались, по очереди создавая щиты и обстреливая их огненными шариками.
Забавное, однако, оказалось плетение. Оно держалось до тех пор, пока в источнике оставалась энергия. Учитывая то, что она у меня крайне быстро возобновлялась, то щит оказался практически вечным. Вот только не особо мощным. Даже я, поднатужившись, могла его пробить.
Когда мы выходили из зала, Марк придержал меня за плечо и, встретившись взглядом, серьёзно сказал:
– Держись от Вэйна подальше.
Этого я обещать не могла, но всё же кивнула, чтобы успокоить парня.
– Я буду осторожна… А ты не дерись больше.
– Боишься за меня? Или за дракона?
– Не хочу, чтобы тебя отчислили. Ты здесь мой единственный друг…
– Только друг? – приподнял бровь парень. По его губам скользнула лукавая улыбка.
Я промолчала, потому как не знала, что ответить. Не хотелось вселять в Марка ложные надежды. У меня не было ни времени, ни желания бросаться в омут любовных взаимоотношений. Но всё же лоссаец, несмотря на его упрямый, импульсивный и противоречивый характер, был мне симпатичен. С ним легко и приятно общаться. Я смотрела на него иначе, чем на других парней. Возможно потому, что он единственный в моём окружении не был чонрэйцем, а потому казался ближе и понятнее? Не знаю…
– Пообещай, что больше не будешь драться, – повторила я.
Марк отвёл взгляд и недовольно проворчал:
– Постараюсь…
Кристалл я спрятала в щели кладки в одном из бесчисленных коридоров замка. Рассудила, что так безопаснее всего. Хранить его в комнате я опасалась, носить с собой – тем более.
По дороге в общежитие заглянула в холл и посмотрела на обновлённый рейтинг успеваемости. Имя Сины в перечне студентов больше не значилось, а я поднялась на одну позицию и стала двенадцатой.
В комнате меня поджидал сюрприз – вещей Сины там не оказалось. Теперь ничто не напоминало, что у меня когда-то была соседка. Проститься с Синой тоже не дали. То ли это было не принято в Чонрэе, то ли решили, что для дочери рыбака многовато чести. Её тело уже отправили на материк.
* * *
Когда я шла на ужин, по замку пронеслась весть – школу в очередной раз решил почтить вниманием верховный маг империи.
Несложно догадаться, зачем именно он пожаловал.
Пусть мы не перемолвились ни словом, но встреча с Ши-Лином произвела неизгладимое впечатление. Это был один из самых неприятных людей, которых мне доводилось видеть. А уж его отношения с сыном… Такого отца злейшему врагу не пожелаешь.
Я должна была догадаться, что верховный маг явится в школу. Должна была забыть об осторожности и поговорить с Вэйном прежде, чем тот встретится с отцом.
Почему мне это раньше в голову не пришло? Почему я всё время думаю только о себе?
Может, ещё не поздно?..
Быстрым шагом я направилась в столовую. У дверей замерла и осторожно, стараясь не привлекать внимания, заглянула в зал.
Как всегда по вечерам большинство студентов красовались в модных нарядах, лишь только бедняки вроде меня были вынуждены всё время ходить в школьной форме и… Вэйн. Не знаю, может, отец не выделял ему денежного содержания или это было решением самого парня, но за эти месяцы я ни разу не видела его в иной одежде, кроме форменной чёрной.
Стол, за которым обычно сидел Вэйн, пустовал. У прилавка с блюдами и напитками парня тоже не наблюдалось. На ужин собрались почти все студенты. Я заметила и Марка, и компанию Хван-Рика в полном составе, и девчонок… Только дракона из рода Ши видно не было.
Маина приветливо улыбнулась мне и помахала рукой, приглашая к столу.
Может, и правда выкинуть Вэйна из головы? Поесть наконец, а то я скоро ноги от голода протяну. И вообще, почему я нервничаю? Да, Вэйн не раз выручал меня, но друзьями мы не были. Опять-таки сессия скоро, а я трачу драгоценное время и силы то на поиски Сины, то разнимаю драчунов…
Я уже собралась шагнуть к столу, как вдруг перед глазами вспыхнула картина – верховный маг душит сына, подняв того с помощью энергетического жгута под потолок. А следом другая – на парте, ссутулившись, сидит одинокий парень, который сходит с ума от мысли, что он убийца.
Нет, я не могу вернуться в столовую и сделать вид, что ничего не происходит. Я должна найти Вэйна!
Прикрыв глаза, мысленно выругалась. Затем встретилась взглядом с Маиной, поморщилась, приложив руку к животу, а потом тихонько ретировалась.
Всё-таки мало меня жизнь по голове била. Опять не вовремя проснулось обострённое чувство справедливости.
После той стычки в тренировочном зале я больше не видела Вэйна. И где, спрашивается, его теперь искать? В общежитии, библиотеке, одном из многочисленных учебных залов и лабораторий? А может, он уже встретился с отцом?..
Пробормотав ещё парочку проклятий, направилась в сторону библиотеки. Именно оттуда я решила начать поиски.
Мне повезло, я нашла Вэйна в одном из безлюдных коридоров.
Кто бы ни ставил своей целью сломить парня, ему это почти удалось. Вид у сокурсника был потерянный.
– Надо поговорить, – выдохнула я.
– Что случилось? – избегая встречаться со мной взглядом, спросил он.
– Твой отец в школе.
По лицу Вэйна пробежала тень.
– Спасибо, что предупредила, – кивнув, он собрался обойти меня.
– Подожди, – я придержала его за рукав… и в этот миг ощутила отголоски подавляющей мощи чужого источника. Знакомое чувство, ни с чем не спутать. К нам по коридору приближался Ши-Лин. Судя взгляду, который Вэйн бросил на меня, он тоже всё понял.
– Бежим!..
Не раздумывая, я схватила парня за руку и потащила прочь. Вернее, попыталась. Он не сдвинулся с места.
– Стася, что?..
Обернувшись, быстро сказала:
– Я должна поговорить с тобой до того, как ты встретишься с отцом. Это важно. Очень.
Не спуская с меня взгляда, он покачал головой. Взяв за руку, заставил разжать пальцы. Отступил на пару шагов.
Мгновения стремительно убегали прочь. Ещё чуть-чуть – и Ши-Лин появится из-за поворота.
– Пожалуйста… – прошептала я.
В раскосых глазах отразилась неуверенность. Прошипев короткое ругательство, парень скомандовал:
– За мной.
Вэйн бросился прочь, и я устремилась за ним. Мы пролетели по коридору, пересекли один из музейных залов, заставленный множеством экспонатов… По счастью, нам никто не встретился. Эта часть замка и в обычное время не пользовалась особой популярностью, а во время ужина и подавно.
Я с трудом поспевала за длинноногим парнем. Он опережал меня на несколько шагов… А потом вдруг Вэйн метнулся назад. Не говоря ни слова, схватил меня за руку и потащил обратно в музейный зал. Толкнул за витрину со старинной посудой и следом втиснулся в щель сам.
– Я должна сказать. Ты не…
Он закрыл мне рот ладонью и еле слышно шепнул на ухо:
– Тише.
От его дыхания по коже побежали мурашки. Я послушно замолчала и кивнула. Парень переместил руку на моё плечо. Будто хотел удержать или защитить… или, если такая надобность снова возникнет, заткнуть рот.
Обычно Вэйн, как и большинство чонрэйцев, старался избегать личных контактов. Видимо, сейчас и правда чрезвычайная ситуация…
Через пару мгновений стало ясно, чего так опасался парень. В зал вошёл Тэян и остановился, как назло, рядом с витриной, за которой притаились мы. В нашу сторону он не смотрел и, похоже, поспешного бегства своих учеников не заметил. Оставалось возблагодарить Светлоокую, что в музее царил полумрак.
Я затаила дыхание. Казалось, сердце стучит слишком громко. И не только моё, Вэйна тоже.
А потом в зале появился Ши-Лин, и стало ещё страшнее.
Тэян что-то сказал, верховный маг ответил… но до нас не донеслось ни звука. Значит, они активировали какой-то артефакт или использовали плетение, чтобы их разговор не могли подслушать.
Эх, много бы отдала, чтобы узнать, о чём они говорили…
Вэйн, похоже, думал также.
Колебания энергетических потоков я уловила слишком поздно. И то заметила лишь потому, что стояла, прижавшись к парню, – они были на грани чувствительности.
Остановить его я не успела, да и если бы захотела, не смогла.
– Это опять он? – услышала я голос верховного мага.
Почувствовала, как напрягся Вэйн. Он словно превратился в каменную статую.
– В этот раз явных улик нет.
Не зря Вэйна называют гением! Он не просто взломал заклинание, но и проделал это так, что ни верховный маг империи, ни профессор этого не поняли! Впрочем, не исключено, что парень не первый раз подслушивал беседы отца, и ключ к энергетической конструкции подобрал давно.
Несмотря на одолевавшее меня любопытно, я бы не рискнула провернуть нечто подобное, так как здраво оценивала свои возможности.
– А косвенные? – уточнил Ши-Лин.
– Сомнительны. Помимо Вэйна можно обвинить нескольких человек. Но эту девушку убили тем же способом, что и предыдущую. Это вызывает подозрения…
– И ничего не доказывает, – перебил собеседника отец Вэйна. – Мог быть подражатель. Или моего сына хотели подставить. Врагов у меня много, сам знаешь. Главное, что нет улик и жертва – простолюдинка. Наконец-то он поумнел и научился убирать за собой.
Парень вздрогнул. Осторожно, боясь выдать себя малейшим шорохом, я коснулась его руки.
Вот ведь повезло с отцом!
– Вэйна никто и не обвиняет. Разве что дети…
– Дети!.. – презрительно процедил Ши-Лин. – Дисциплина, как я смотрю, никуда не годится. Студенты дерутся, пропадают, в неурочное время разгуливают за стенами замка. В наше время такого бардака не было. Хон-Шин уже не справляется со своими обязанностями.
– В наше время и отсев учеников был строже. Старик Хон стал слишком мягок.
Тэян и Ши-Лин учились вместе? Неужели школьные друзья?
– Я бы поднял этот вопрос в Совете, – вздохнул верховный маг, – если бы ты мог претендовать на должность.
– Но я не могу, – в голосе Тэяна послышалась горечь. – Бастарда не назначат главой школы. Многие до сих пор недовольны, что мне позволили стать профессором и обучать детей.
Тэян незаконнорождённый? Вот так новость!
– Ян-Бин давно мечтает прибрать к рукам школу. Если он станет ректором, то возобновит расследование. Приложит все усилия, чтобы Вэйна исключили.
Род Ян, если не изменяла память, тоже принадлежал к высшей знати. А драконьи семьи, как я успела убедиться, между собой если и не враждовали, то соперничали уж точно.
– Это будет несложно сделать. Вэйн постоянно ввязывается в неприятности. В былые времена его бы уже выгнали из школы.
– Дракона? – удивился Ши-Лин.
– Даже дракона. Я слежу, чтобы этим делам не давали ход. Но проступков слишком много. Слишком они серьёзны. Два убийства, несколько драк, попытка изнасилования, постоянные нарушения правил школы. Хван-Рик тоже нередко нарушает правила, но официально придраться не к чему. Студенты его уважают, считаются с мнением, он безусловный лидер.
– Роду Хван повезло с наследником. Уверен, Мэин тоже не посрамил бы честь семьи. А рождение этого… – тут видимо Ши-Лин хотел выругаться, но сдержал себя, – главная ошибка в моей жизни. И то, что ему достался дар…
Парень с силой сжал моё плечо. Так, что я чуть не вскрикнула. Синяк будет, как пить дать!
Не хотела бы я оказаться на месте Вэйна. Каково ему всё это слышать? И знать, что я тоже слышала?.. Дважды я становилась свидетелем того, как Ши-Лин морально уничтожал, буквально втаптывал в грязь сына.
– Вэйн способный ученик и талантливый маг, но всё же не тот сын, которым стоит гордиться, – согласился Тэян. – К сожалению, репутации рода Ши нанесён такой урон, что её долго не удастся исправить.
Нечем гордиться?! Если бы не штрафные баллы, по большей части абсолютно незаслуженные, Вэйн был бы лучшим учеником курса!
Профессор Тэян ничуть не лучше своего старого друга. Сначала показалось, что он здраво оценивал ситуацию и старался не делать поспешных выводов, но нет – он полностью разделял мысли верховного мага.
Безумно хотелось выбраться из укрытия и объяснить магам всю глубину их заблуждения. Вот только я ещё не окончательно сошла с ума и не лишилась полностью чувства самосохранения.
– Этот пёс императора… Тин-Шиюн, – с презрением прошипел верховный маг, – взялся за дело всерьёз. В этот раз выставить убийство несчастным случаем не удастся. Семьи волнуются, жаждут крови, требуют предъявить виновника… Если он будет копать, то и прошлый инцидент всплывёт. А он будет, не сомневайся.
– Я… подумаю, что можно сделать.
Голоса начали удаляться. Похоже, маги решили продолжить беседу в более комфортной обстановке.
– Не тяни с этим. Ты должен найти убийцу раньше, чем пёс императора. И следи за Вэйном.
Профессор что-то сказал, но фразу я не разобрала. А потом стало тихо.
Некоторое время мы стояли за витриной, боясь выдать себя. Затем Вэйн выскользнул из укрытия и я, облегчённо вздохнув, последовала за ним.
Не оборачиваясь, парень направился к выходу из музея. В другую сторону, нежели Ши-Лин и Тэян.
– Подожди, – негромко окликнула я его.
Похоже, рядом со мной Вэйну было неловко. И немудрено. На его месте я бы тоже не захотела общаться с человеком, который стал свидетелем подобного разговора. Но сейчас не та ситуация, когда можно щадить чьи-то чувства.
Он замер спиной ко мне. Глухо сказал:
– Так что ты хотела?
Растирая пострадавшее плечо, я подошла ближе.
– У меня есть доказательство, что ты не убивал Сину.
Парень тут же обернулся.
– Какое?.. – выдохнул он. В его голосе и взгляде было столько недоверия и надежды, что мне стало не по себе.
Быстро осмотрелась, проверяя, нет ли кого поблизости. Не хотелось, чтобы наш разговор тоже подслушали.
Вэйн всё понял правильно. Я почувствовала, как скручиваются нити силы, создавая вокруг нас звуконепроницаемую сферу. В этот раз он особо не таился – я ощутила энергетический всплеск. Впрочем, эхо от применения плетений такой мощности затихало уже через десяток шагов.
– Уйдём с прохода. Не стоит, чтобы нас видели вместе, – сказал он.
Парень был тысячу раз прав, но всё же я не могла с ним согласиться.
– Если ты думаешь, что я боюсь…
– Стася, – мягко прервал меня он, – если нас увидят, то захотят услышать, о чём мы говорим. А когда не смогут, то… Тебе ведь не нужны дополнительные штрафные баллы?
Вздохнув, я покачала головой.
Мы прошли в дальний конец зала. Остановились среди манекенов, одетых в доспехи былых эпох. В полумраке экспонаты выглядели жутковато. Казалось, вот-вот замершие воины оживут. На меня бросится, яростно крича, могучий чонрэец с гигантским топором. Или закружит в смертельном танце невысокий и худощавый бритоголовый монах, размахивая бамбуковым посохом.
– Прости, – тихо сказал Вэйн.
– А?
Я моргнула, отгоняя наваждение. Что за дурь в голову лезет?
– Твоё плечо. Я… не хотел.
Поняла, что всё это время растирала пострадавшую часть тела. Смутившись, опустила руку.
– Позволишь?.. – он указал на плечо.
Немного замешкавшись, я кивнула.
Кончиками пальцев, не касаясь, он провёл над моим плечом. И боль ушла.
– Спасибо.
– Извини. Иногда я… – он поморщился, – плохо контролирую себя.
– В такой ситуации…
– Не надо меня жалеть, – отстраняясь, холодно сказал Вэйн.
– И не собиралась, – буркнула я.
Как же всё-таки с ним тяжело общаться! То ли дело Марк. Не верилось, что когда-то эти двое были лучшими друзьями.
– Рассказывай, – скрестив руки на груди, потребовал он.
– Я узнала, когда погибла Сина. По словам следователя, она умерла около часа ночи. В это время я была с тобой. Заснула часа в три…
– В два сорок я перенёс тебя на кровать.
– Неважно. В любом случае, в час ночи я находилась рядом с тобой, а значит, ты не мог убить Сину.
– Ты уверена, что Сина умерла именно в это время?
– Нет, но… Какой смысл Тин-Шиюну мне врать?
Вэйн кивнул и шумно выдохнул. Я буквально почувствовала, как напряжение последних суток отпускает его.
– Значит, всё-таки не я…
– Не ты.
Вновь стало мучительно стыдно за то, что я не рассказала всё сразу. Из-за моей трусости и эгоизма Вэйн несколько часов терзался мыслями, что это он убил Сину.
Если у меня было время взвесить риски и оценить возможные последствия, то в битве между разумом и сердцем побеждал разум… в большинстве случаев. Меня учили мыслить рационально и держать эмоции в узде. Вот только не всегда решения, основанные на холодном расчёте, оказывались верными.
– Я расскажу ректору, – встретившись взглядом с парнем, твёрдо сказала я.
Он покачал головой.
– Спасибо, Стася. Но не надо. Явных улик в этом деле против меня нет, ты сама слышала. И твоё свидетельство не снимет с меня подозрения в убийстве Хани, а лишь добавит нам обоим неприятностей. Если станет известно, что ты ночевала в моей комнате…
– Нас обоих оштрафуют. Быть может, даже отчислят, – нервно усмехнулась я.
– Отчислят вряд ли. Но в десятку лучших ты точно не попадёшь.
– Но мы сможем найти убийцу. Мне кажется, Лана с ним как-то связана. Если следователь её допросит… Если узнает, почему она напала на меня в тот вечер…
– Слишком много «если». Кто-то может подтвердить, что на тебя напала именно Лана? У тебя есть доказательства?
Прикрыв глаза, я вздохнула:
– Нет.
– Так я и думал. А потому мы будем молчать. Расскажем только в том случае, если убийство Сины решат повесить на тебя. Тогда я признаюсь, что мы вместе провели ночь. Но в иной ситуации не смей ничего рассказывать. Поняла, не смей!
Я кивнула, почувствовал прилив благодарности. Вэйн тоже понимал, как шатко моё положение, и был готов меня защитить, несмотря на последствия.
– И что же делать? – встретилась с однокурсником взглядом.
– Не вмешивайся. Не хочу, чтобы с тобой тоже что-то случилось.
– Может, стоит хотя бы Марку рассказать? Объяснить ему всё.
– Он не поверит. – Губы Вэйна дёрнулись в горькой усмешке.
Да, не поверит, доказательств ведь нет. Только ещё больше обозлится.
– У тебя есть подозрения, кто мог подбросить нож?
Дракон пожал плечами, а потом вдруг скривился, будто от сильной боли. Отвернулся и дрожащими пальцами коснулся правого виска.
– Что случилось?! – испугалась я.
– Отец… желает пообщаться, – сквозь зубы процедил он.
Лин – тот ещё изверг! Я начинала думать, что в семье Ши именно у папаши не всё в порядке с головой. То, как он обращался с сыном, пусть и явно нелюбимым, выходило за грань разумного!
– Тебе обязательно идти?
Вэйн с некоторым удивлением посмотрел на меня и кивнул. А потом вновь сморщился от боли.
Ну да, о чём это я?! У чонрэйцев в крови уважение к старшим, особенно к родственникам. Не знаю, что должно случиться, чтобы чонрэец пошёл против воли отца.
В княжествах в этом плане всё же значительно легче. Нет, стариков у нас тоже уважали и старались следовать заветам предков… до определённой степени. Родителей ведь не выбирают, и они разные бывают, а некоторые наставления стариков давно морально устарели.
– Стася, спасибо, что рассказала. Ты иди. Будь осторожна… А мне надо к отцу. Он очень жаждет меня видеть, – Вэйн растянул губы в улыбке. Она вышла грустной и какой-то загнанной. В чёрных раскосых глазах плескался океан боли. И я не решилась бы сказать, какой больше – душевной или физической.
Отстав на пару десятков шагов, Вэйн шёл за мной до самого общежития. То ли нам было по пути, то ли он решил проследить, чтобы я, в одиночестве блуждая поздно вечером по замку, не вляпалась в очередные неприятности.
* * *
Поднявшись на чердак, решила сразу к себе не идти, а заглянуть в гости к однокурсницам. Там я была радостно встречена Маиной и удостоилась хмурого кивка Хойи.
– Стася, ты почему на ужин не пришла? – удивилась пухленькая чонрэйка.
– На завтрак что-то не то съела, – поморщилась я. – Весь день живот крутит. А может, нервы… Не знаю.
– К целителям не ходила? – спросила Тин-Хойя.
Покачала головой.
– Как-то не до того было. Да и не так уж я себя плохо чувствую.
– Странно… – протянула Маина. – В школе хорошо готовят. Я ни разу не травилась.
– Скорее всего, и правда нервы.
– Да, – согласилась девушка, – на тебя ведь столько всего навалилось! Если бы тело Сины нашла я, то, наверное, неделю бы есть не смогла.
– Вот только есть всё равно хочется…
– Кажется, у нас оставалось печенье, – сказала Хойя.
– Точно! Мы ведь его почти не ели… – Маина вскочила с кровати и принялась рыться в коробках и пакетиках на комоде. – Ты не подумай, что оно плохое. Пресное очень. Но если с желудком проблема – то, что надо. И чаем мы тебя напоим. Идёт?
– Идёт, – улыбнулась я.
Всё-таки удачно в гости заглянула. Где ещё в половине десятого вечера можно раздобыть еды?
Печенье оказалось вполне съедобным и по вкусу напоминало любимые с детства лесецкие баранки, вот только, разумеется, спокойно попить чаю мне не дали. Маина захотела ещё раз во всех деталях услышать, как мы нашли Сину, а также узнать, о чём со мной беседовали ректор и следователь. Пришлось вновь повторить рассказ, скрасив его некоторыми яркими, но не имеющими особого значения деталями.
– Тин-Шиюн тебе кем приходится? – спросила я у Хойи, которая в разговоре почти не участвовала.
– Дальний родственник. Я с ним плохо знакома.
– Не знаешь, он хороший следователь?
Девушка внимательно посмотрела на меня и кивнула.
– Насколько слышала, один из лучших.
– Да, я тоже про него слышала, – поддержала подругу Маина. – Дело ведь серьёзное. Второе убийство! И в этот раз его точно несчастным случаям не выставят!.. Хойя, надеюсь, твой дядька выставит Вэйна из школы. А то ведь страшно – жуть! Он уже двух однокурсниц убил. Боюсь, как бы мы не были следующими…
И разговор плавно вернулся к тому, какой Вэйн отморозок и психопат. Я не спорила, ибо понимала, что главную сплетницу школы не переубедить. Хойя тоже молчала, а Маина распалялась всё больше.
– Не помните, у Хани были серебряные шпильки? – не выдержав, перебила я.
– Изящные такие? С лилиями? – тут же деловито уточнила Маина.
Я мысленно возликовала.
– Да. Такие.
– Конечно, помню! Хани их очень любила, почти всё время носила. Кажется, ей их парень подарил.
– Какой парень?
– Марк, конечно.
– А больше она ни с кем не встречалась?
– Зачем ей встречаться с кем-то, если у неё был Марк? – удивилась Хойя.
И правда, зачем?
– Мало ли, – пожала плечами я. – Может, поклонник какой-то был…
– У Хани было много поклонников, – вздохнула Маина, – но кроме Марка её никто не интересовал.
– А почему спрашиваешь? – поинтересовалась Хойя.
– Вспомнилось вдруг. Я такую шпильку у себя в комоде нашла.
– Да? Покажи! – оживилась Маина.
– Я бы с радостью, но она куда-то запропастилась. Может, Сина взяла.
– Бедняжка Сина… – вздохнула пухленькая чонрэйка. – Вот ведь не повезло. Надеюсь, хотя бы убийца получит по заслугам.
Пока моя соседка была жива, никому до неё не было дела. И если бы ей пришлось покинуть школу и потерять дар, это тоже никого бы не удивило. А теперь внезапно у Сины появилось множество друзей, все переживали по поводу её гибели и мечтали, чтобы преступника жестоко наказали. Разумеется, личность убийцы ни у кого вопросов не вызывала.
* * *
Я расхаживала по узкой комнате из конца в конец. За окном завывал ветер, в безумном хороводе кружились крохотные снежинки. Хорошо бы ветер и завтра не стих. Тогда занятия по боевой и физической подготовке будут в зале, и не придётся на морозе бегать по сугробам…
После разговора с Маиной и Хойей вопросов только прибавилось.
Хани была популярной девушкой, со всеми дружила. Врагов у неё не имелось, а вот поклонников, наоборот, хватало. В Хани были влюблены Марк, Вэйн и неизвестно кто ещё… Но она выбрала лоссайца, а с драконом осталась в дружеских отношениях. Оба ничего девушке не дарили, и я была склонна им верить. Однако некий поклонник подарил Хани шпильки.
Стала бы я принимать подарок от парня, на благосклонность которого не собиралась отвечать? А потом ещё прилюдно носить этот подарок?..
Зацепка слабая. Возможно, Маина ошиблась и шпильки достались Хани иным образом. Это могла оказаться семейная реликвия или девушка сама их купила… Но всё же мне упорно казалось, что заколки подарил Хани убийца или тот, кто с ним связан. Должна быть причина, почему Сина нашла шпильку среди моих вещей и взяла на встречу с Марком.
И ещё вопрос. Куда подевалась вторая шпилька? Её вместе с остальными вещами передали семье Хани? Или она осталась у преступника?.. Такие заколки, насколько я знала, делали парными.