Глава 12

Расгар

Я так и знал, что Лайш выкинет что-то подобное. Он всегда был неконтролируемым, себе на уме. И что меня дернуло познакомить его с Лирой? Сам не знаю. Признаться честно, эта птица еще птенцом стала моим любимчиком. Бойкий, дерзкий, независимый дитеныш чуть не с рождения строил весь выводок. Настоящий вожак! Я лично выкармливал его после смерти матери. Малышам посчастливилось, что наша команда вовремя появилась и разогнала браконьеров, которые собирались поиметь на несчастных птенцах немалую прибыль. А мне повезло получить в заповедник сразу десять снурров для будущего разведения.

Эти потрясающие создания перевернули мой мир. Гордые, умные и величественные. Они никогда не будут принадлежать кому-то. Только доверять. И я горд тем, что заслужил их полное доверие, благодаря которому между нами возникла особая связь. Я слышал легенды о телепатическом даре снурров, но никогда не верил в это. Пока сам впервые не услышал в голове скрипучий голос Лайша. Как я был счастлив тогда, не описать словами. Я стал особенным, раз столь древнее, невероятное существо полюбило меня и, можно сказать, приняло в свою стаю.

Управлять снуррами невозможно. Только договариваться. Я считал, что Лайш меня услышал, но его выдержки надолго не хватило. Сначала он понес Лиру неизвестно куда, а затем и вовсе скинул в озеро. Хорошо еще, что высота была совсем небольшой, иначе моя маленькая сваха могла разбиться. Я бы никогда себе этого не простил. Но в миг ее падения четко осознал, как сильно боюсь ее потерять. Представил, что больше никогда не увижу ее кошачьи глаза и чуть не задохнулся от нахлынувшего страха.

Я, не задумываясь, прыгнул в воду вслед за ней. Лиру затягивало на дно, а она даже не пыталась всплыть. Зато когда я вытащил ее на поверхность, вцепилась в меня мертвой хваткой. Чуть не придушила!

Надеюсь, эта подозрительная девчонка не станет обвинять меня в очередном подстроенном спектакле. Ведь я ясно дал понять еще на поляне, что не одобряю ее поездку на Лайше.

Стоило Лире вылезти на твердую поверхность, как она вся сжалась, обхватила руками колени и затряслась в тихих рыданиях. Ее накрыла истерика, а я опешил, когда увидел, какая она слабая и беззащитная. Маска железной леди слетела и теперь передо мной сидела хрупкая, нежная девушка, которую хотелось укрыть собой от любых проблем. Обнять, успокоить. Но такая резкая смена в ней ввела меня в ступор. Я, как идиот, сидел и пялился на сваху, не до конца понимая, что со мной творится. Еще ни одна девушка не вызывала во мне подобных желаний. Сейчас Лира была слаба. Я мог воспользоваться этим и взять то, чего так сильно желал, но даже сама мысль об этом была мне противна. Здесь и сейчас я осознал, что больше никогда не хочу видеть Лиру в таком состоянии, а тем более являться причиной ее слез.

Я, наконец, отмер и, сев рядом с ней, обнял. Прижал к себе, ожидая, что снова оттолкнет, но нет. Лира жалобно уткнулась холодным носом мне в ключицу, не переставая дрожать и всхлипывать.

 – Все закончилось. Ты в безопасности, – прошептал я и примкнул губами к ее макушке.

– Я н-н-не ум-м-мею… плавать. У м-м-меня ф-ф-фобия, – стуча зубами, выдавила сваха.

От ее признания я почувствовал себя еще паршивее. Снова все шло через задницу. Сегодняшним вечером я планировал украсть Лиру и показать ей красоту моего заповедника, а в итоге вновь облажался. Нужно было настоять на своем, не пускать ее в седло или поехать вместе с ней, но глаза свахи горели таким азартом и решимостью, что я не посмел отказать. Идиот!

– Вечером уже прохладно. Тебе нужно переодеться в сухое и согреться. Киша нас отвезет. – Я снял пиджак и накинул его на плечи Лиры.

Она вздрогнула и посмотрела на меня так жалобно, что сердце сжалось. Увидев страх в ее глазах, я уже не был уверен, что она осмелится снова сесть в седло.

– Не волнуйся, Киша самая спокойная из всех снурров. Я буду рядом и…

– Хорошо, – удивила меня своей решимостью сваха, кутаясь в мой пиджак. – Все равно по-другому отсюда никак не выбраться. Я справлюсь. И… Твой пиджак… Он сухой.

– На моей одежде водонепроницаемые и грязеотталкивающие чары. В заповеднике всякое может случится. Побудь здесь. Я скоро.

Лайш и Киша сидели на небольшом островке в середине озера. Лайш выглядел чересчур довольным и, похоже, ни капли не боялся моих мыслей о том, как оторву ему голову.

– Киша, отвези нас, пожалуйста, обратно, – обратился я ко второй птице, но как только та взмахнула крыльями, Лайш гаркнул на нее и грозно щелкнул клювом перед ее мордой.

Киша пригнула голову к земле и зажмурилась, явно побаиваясь вожака, а я пришел в бешенство.

– Да что на тебя нашло сегодня, Лайш? Я же до тебя доберусь рано или поздно, и тогда…

– Подарок, – снисходительно пояснил он мне по ментальной связи и игриво запрыгал на месте с громким, победным кличем.

– Немедленно отпусти Кишу и дай нам с Лирой вернуться. Она замерзнет, – прорычал я, отчетливо ощущая оттенки ревности Лайша.

Подумать только! Я и представить не мог, что влечение к девушке может так задеть чувства снурра. Правда, Лира первая, с кем я решился его познакомить. Лайшу просто нужно привыкнуть, что в моей жизни может появиться…

Не закончив мысли, я повернулся к Лире. Она сидела на песке, обхватив себя руками за плечи, и отрешенно смотрела прямо перед собой. Маленькая сваха даже не подозревала, что сейчас происходит в моей голове. Да я и сам, честно говоря, не понимал, что со мной творится. С чего вдруг меня стали одолевать совершенно несвойственные мне стремления?

Тряхнув головой, я вернул внимание Лайшу, который с загадочным прищуром наблюдал за мной. Но стоило нашим взглядам встретиться, как птица игриво захлопала крыльями и насмешливо загоготала. Да что с ним такое сегодня?

– Время. Мало, – заскрипел в ушах его голос.

Не успел я ответить, как Лайш резко оторвался от земли. Вслед за ним взлетела и Киша.

– Не смей, Лайш, – прорычал я, понимая, что нас с Лирой самым наглым образом собираются кинуть.

Не упади она в озеро, я бы очень даже обрадовался такой перспективе, но сейчас всерьез переживал, что она замерзнет и простудится.

– Возможность. Не упусти, – было мне ответом перед тем, как снурры скрылись за деревьями.

– Лайш! Немедленно вернись! – отчаянно прокричал я, но наглая, самодовольная курица даже не повернулась.

В этот момент я очень пожалел, что снурров нельзя приручить. Они все себе на уме и делают так, как считают нужным. Однако у меня всегда получалось договориться с ними… до сегодняшнего дня. Но ничего, я еще устрою Лайшу хорошую взбучку, чтобы не забывался и свой характер держал при себе.

Возвращаться к Лире с плохими новостями не хотелось. На нее и так сегодня столько всего навалилось. Но и делать вид, что все хорошо было не в моих правилах.

С тяжелым вздохом я подошел к свахе и присел рядом. Она настолько ушла в себя, что не замечала меня. Мне оставалось лишь гадать, какие страхи пробудились в ней во время падения. Ведь свойства айлунны достаточно коварны. Да, она открывает истинную суть человека, помогает ему раскрепоститься и принять себя таким, какой есть, но действует она на все стороны личности.

Я готов был придушить брата за то, что напоил Лиру этой гадостью так рано. Без подготовки. Вполне возможно она сейчас заново переживала один из своих самых страшных кошмаров, а я ничего не мог сделать, чтобы приостановить запущенный процесс.

В небе уже сияла луна. Ее свет питал мою магию. Чтобы согреть сваху, я собрал сухие ветки и несколько цветков лужна, с помощью которых без труда наколдовал синий костер. Его пламя не обжигает и не может причинить какого-либо вреда. Ни природе, ни человеку. Зато тепло его согревает ничуть не хуже обычного огня.

Лира продолжала пребывать где-то далеко отсюда и дрожать. Она начала замерзать, но, казалось, даже этого не замечала. Мне ничего не оставалось, как привести ее в чувства единственным верным способом – выбить из зоны комфорта и хорошенько разозлить.

– Тебе нужно снять все мокрое, – достаточно громко произнес я.

От моих слов сваха вздрогнула и, наконец, обратила на меня внимание. О своих страхах она явно позабыла. В ее глазах зажегся тот самый огонь, который так манил меня с самого начала знакомства. Эта сдержанная страсть буквально сводила меня с ума.

– Что, прости? – с плохо скрываемой злостью, выдавила она.

– Если не хочешь завтра же свалиться с простудой, придется выполнить мое требование, – усмехнулся я.

– Требование? Да ты…

– Да – да –да, самовлюбленный, эгоистичный хам и дальше по списку. Раздевайся, я отвернусь.

– Хочешь поглазеть на женские прелести, так отправляйся в какой-нибудь бордель! – вскипела Лира.

Даже на ноги подскочила от моей наглости и нежелания демонстрировать свое сексуальное тело. У меня же от ее сопротивления азарт только усиливался.

– Я же сказал, что отвернусь. Костер не поможет тебе согреться, если ты этого не сделаешь, а сидеть нам тут придется долго, так как здесь ни одна связь не сработает, – приложил я ее железными аргументами.

Сваха насупилась и недовольно засопела. Поняла, что в моих словах есть смысл, но признавать это категорически не хотела.

– Я не собираюсь сидеть перед тобой в одном пиджаке. И, знаешь, очень странно, что твой снурр уронил меня в озеро именно здесь, где никто не сможет с нами связаться…

– Ну, конечно! Я же только и думаю, как…

– Но так и есть! Сначала твои домогательства, потом этот спектакль со змеей, а теперь еще и это. Ты действительно считаешь, что нормальная девушка поведется на подобные ухаживания?

– А какой смысл мне сейчас оправдываться, если ты все равно не поверишь? – огрызнулся я, в который раз ощущая себя идиотом.

Да, может, я и виноват в какой-то степени, что мы оказались в таком положении. Но я, абсолютно точно, планировал провести время вместе по-другому. Показать, что я могу не только косячить, но и открыть в Лире новые грани, привнести в ее жизнь новые краски и помочь сбросить никому ненужные барьеры. Только именно с этой девчонкой все вечно идет не по плану. Даже не осознавая этого, я совершаю одну ошибку за другой.

– Хоть в чем-то ты совершенно прав. Не поверю! – подтвердила мои опасения сваха, сжимая свои аккуратные ручки в кулачки.

– Тогда не трать мое и свое время на ненужную болтовню. Раздевайся!

– Еще чего! Может мне еще лечь на спину и ноги для тебя раздвинуть?

– А это уже сама решай, возражать не буду.

– Сделай мне одолжение: исчезни!

– Не дождешься, кошечка. А если так хочешь получить воспаление легких, то вперед. Я сделал все, что мог.

– О да, еще никогда не встречала настолько заботливых и галантных кавалеров! Ни один еще не додумался скинуть меня в озеро, чтобы раздеть, – съязвила Лира.

– Я дал тебе пиджак!

– Ох, спасибо тебе, рыцарь! Ты совершил настоящий подвиг!

Наш диалог двигался в неправильном русле. Сваха, определенно точно, умела мастерски выводить из себя. Я уже и сам кипел, как чайник. Казалось, вот-вот, пар из ушей повалит от ее твердолобости. Она любые мои слова и действия воспринимала в штыки. Сама понимала, что я прав, но поспорить со мной для нее было важнее собственного здоровья.

– Ладно, не хочешь, чтобы я глазел на твои ножки, так смотри на мои! – рявкнул я и начал нервно расстегивать ремень на брюках.

Для меня стало делом принципа переодеть эту непослушную девчонку, которая раз за разом умудряется выбить из меня эмоции, о существовании которых я раньше не подозревал.

– Ты… Ты что делаешь? – растерянно пролепетала она, глядя на то, как я снимаю брюки. – Немедленно прекрати!

– Я раздобуду нам еды. А когда вернусь, ты должна уже переодеться. Поверь мне, если не послушаешься – пожалеешь, – бросив штаны на землю, прорычал я и, не дожидаясь ответа, двинулся к лесу.

Нужно было остыть, чтобы не доводить ситуацию до точки невозврата. Прогуляться и освежить голову мне точно не помешает. Лира просила меня исчезнуть? Да пожалуйста! Любой каприз! Пусть хорошенько подумает, действительно ли ей лучше без меня на берегу озера, где ее неизвестно когда найдут.

Если бы мне еще вчера кто-то сказал, что я буду бродить по собственному заповеднику в поисках еды, облаченный в рубашку, трусы и носки, я бы от души посмеялся. Но сейчас это являлось реальностью. Еще ни одна женщина со мной такого не проворачивала. По идее, все это должно было разозлить, но я, как придурок, расхохотался, как только зашел подальше в лес. Похоже, Лира, сама того не осознавая, начала открывать новые грани мне. Я, вдруг, почувствовал себя по-настоящему свободным. Именно здесь, в лесу. На меня не давило чужое мнение, никто ничего не навязывал и не упоминал традиции, которые я, как луар, обязан соблюдать.

Маму хватил бы удар от позора, увидь она меня сейчас. Ведь семья К’Маро всегда должна выглядеть идеально и правильно. Главное, все свои скелеты бережно хранить и не допускать распространения за пределы дома. Как моего настоящего отца. Я до сих пор не мог поверить, что мама собиралась скрывать от меня это всю жизнь.

Как-то раз, когда еще учились в школе, мы с Равшером вернулись домой раньше, чем должны были. Тогда и услышали ссору родителей. Где мужчина, которого я считал своим отцом, отчитывал маму за интрижку с простым человечишкой.

– Скажи спасибо, что я принял тебя после такого унижения и признал твоего ублюдка родным сыном. Это уже подарок, как для тебя, так и для него!

– Ты не можешь так поступить! Ты обещал, что никогда не станешь припоминать мне это!

– А я не могу, Ифора! Столько лет прошло, а я не могу забыть о твоем предательстве. Моя любовь к тебе умерла в тот момент.

– Тогда зачем ты женился на мне? Почему не разорвал помолвку?

– Потому что не хотел позорить свой род. Я был самым завидным женихом среди луаров, а мне предпочли слабака человечишку. Да я бы что угодно тебе пообещал, лишь бы не портить себе репутацию. Да мне прикасаться к тебе противно было, но я хотел наследника. Мою плоть и кровь. Того, кто продолжит мое дело. И я его получил. Ты не заметила, что после рождения Равшера я к тебе и пальцем не прикоснулся?

– Я думала, ты устаешь…

– О да, еще как устаю. Моя новая секретарша… человечка, кстати, выматывает меня так, что…

– Замолчи! Я ненавижу тебя!

– Взаимно, дорогая! А теперь иди и потраться хорошенько мне назло. Тебе всегда это помогало.

– Если бы я могла развестись…

– Но ты не можешь. А даже если бы могла, я бы не позволил. Для всех мы примерная семья, полная счастья и гармонии. Не забывай об этом, когда треплешься со своими змеями подружками.

Я тряхнул головой, прогоняя болезненные воспоминания. В тот день я узнал, что мой отец простой человек. Мне еще повезло, что кровь матери возобладала, и ее дар перешел ко мне. Боюсь, отчим не погнушался бы и убийством ребенка, который мог опорочить его честное имя.

А вот Равшер меня удивил. Младший братик не дал мне дослушать разговор. Взяв меня за локоть, потащил в комнату и там поклялся, что я всегда буду его старшим братом. Что ему плевать, кто мой отец. И даже наследство обещал поделить пополам, хотя до него мне никогда не было дела. Наоборот, я сам не приму ничего от отчима, который, как оказалось, изображал из себя примерного папочку, а сам ненавидел еще до того, как я родился.  Еще в тот день я решил, что всего добьюсь сам и зависеть от Крастера К’Маро никогда не буду. Путь к независимости был долгим, но я своего добился. Сейчас я уверенно стою на ногах и прекрасно обхожусь без денег отчима.

Мой заповедник уверенно держится на первом месте по посещаемости и приносит достаточный доход, чтобы ни в чем себе не отказывать. Я занимаюсь любимым делом, но, честно говоря, всю жизнь я старался доказать луарам, что достоин их. Поэтому всегда четко следовал традициям. Поэтому согласился жениться по указке матери на луарке, которую и в глаза-то не видел. Но сейчас, гуляя по родному лесу после ссоры с Лирой я, наверное, впервые за долгое время чувствовал себя живым и… счастливым?

Я постоянно ловил себя на мысли, что хочу вернуться к ней. И не просто вернуться, а с добычей. Хочу увидеть, хоть раз, улыбку на ее лице. Сделать хоть что-то правильно. И это пугало. Еще никого я не подпускал к себе настолько близко. Я не доверял девушкам. Ведь у меня примера хорошего не было. Собственная мать нагуляла где-то на стороне, а сама вернулась побитой собачкой к жениху. На месте Крастера я бы никогда не принял ее обратно.  Из-за общественного мнения портить себе жизнь? Нет, это явно не про меня. Да, я собираюсь жениться так же по расчету, но не стану давать невесте ложных надежд. Никогда не поклянусь в верности и не потребую того же от нее. Мы оба можем жить в свое удовольствие и иметь исключительно партнерские отношения. Тогда и проблем не возникнет.

Пока раздумывал, не заметил, как наткнулся на дерево гиа, усыпанное сочными, ярко-красными плодами. То, что нужно, чтобы сразу утолить и голод, и жажду.

Тяжело вздохнув, я осознал, что в руках много не унесу, а возвращаться сюда снова жуть, как не хотелось. На губах растянулась улыбка от очередной авантюрной идеи, как смутить маленькую сваху.