Глава 15

Равшер уверенно вел меня в глубь леса, придерживая передо мной ветки деревьев. Мы поднимались вверх. Я понятия не имела, где мы в итоге окажемся, а Равшер на мои вопросы только загадочно улыбался, пока мы не добрались до вершины, с которой отлично просматривался весь остров. Здесь даже сидения имелись. Камни причудливой формы до боли напоминали диваны с балдахином. На них красовались мягкие подушки, а рядом стоял столик с блюдом, наполненным фруктами, и двумя бокалами с бледно розовой жидкостью.

– Очередной волшебный напиток? – с опаской поинтересовалась я.

– Нет, всего лишь вино собственного приготовления. Надеюсь, тебе понравится. Присаживайся. – Равшер галантно подал мне руку и помог сесть. – Ты не на том акцентируешь свое внимание.

После его слов я осмотрелась и поняла, что он абсолютно прав. В небе горела полная луна: яркая, красивая, завораживающая. И так много звезд! Можно любоваться ими вечно. Я начинала понимать, почему Расгар выбрал именно это место для заповедника. Здесь я отдыхала душой и все больше проникалась местной атмосферой. Будь это мой заповедник, вообще бы отсюда не уезжала.

– На самом деле меня привел сюда Расгар. Надеюсь, он не разозлится, что я поделился с тобой его островком уединения, – с мягкой улыбкой произнес Равшер.

Я растерялась. Расгар сложная личность, и как он воспримет нарушение своего личного пространства предугадать сложно. Особенно, когда это сделал его брат с девушкой, которую он хочет. Отчего-то захотелось встать и уйти. Я не желала обижать чувства Расгара. Представила себя на его месте и осознала, что мне было бы неприятно. Но Равшер моих мыслей не разделял.

– Я думаю, ты единственная, кого он допустил бы сюда, – неожиданно выдал он.

– Я не понимаю…

– Не думай об этом. Выпьем за тебя. За твою силу духа, за сочетание слабости и силы в прекрасной женщине, – торжественно заявил луар и сделал глоток, внимательно наблюдая за мной.

Так это была провокация! Я не стала показывать свое смятение. Ответно улыбнулась мужчине и отпила немного из своего бокала. Вино оказалось невероятно вкусным, о чем я поспешила сообщить Равшеру, чтобы окончательно перевести тему и, заодно, перейти к той, которая меня волновала в первую очередь.

– Ты обещал мне…

– Я всегда выполняю обещания, – с серьезным лицом кивнул Равшер. – Что тебя интересует?

– Честно говоря… все, – призналась я. – Например, узнать подробнее о лунных фантомах.

– Хорошо, начнем с этого. Как я уже говорил, лунные фантомы служат проверкой совместимости возможных супругов. Так же, если они удачно вплетаются в энергетику девушки, фантомы способствуют сближению пары.

– Сближению?

– Они лучше чувствуют друг друга, если у кого-то из них появится желание встретиться, фантомы помогут найти друг друга. Как тогда… Помнишь, ты чувствовала зов? Это то самое ощущение. Например сейчас, я ощущаю твое безмерное любопытство, интерес и еще… волнение. Ты переживаешь о чем-то, глубоко внутри себя. И очень боишься, что кто-то это заметит.

– Вы… я… А почему я ничего не ощущаю? – с возмущением выпалила я, чтобы скрыть свой испуг.

Еще не хватало, чтобы Равшер догадался о моей странной тяге к его брату. Такого позора я точно не переживу!

 – Потому что не хочешь? – ответил вопросом на вопрос луар и взял меня за руку. – Если прислушаешься, все поймешь.

Он положил мою ладонь себе на грудь. К сердцу. Я на миг опешила, не готовая к такому повороту, но быстро собралась и, закрыв глаза, постаралась выполнить просьбу мужчины. Сначала с трудом сдержала смешок. Уж слишком странно все это выглядело, но затем… Я услышала сердцебиение. По руке прошла незнакомая дрожь, а душа наполнилась теплом и умилением. Мне захотелось глупо улыбаться и мечтать, вспоминая бездонные глаза…

– Пожалуй, на сегодня хватит подобных экспериментов. – Равшер отстранился и аккуратно положил мою руку на стол.

Да кто так делает?! Чьи глаза его так впечатлили? Да я же теперь не усну, мучаясь этим вопросом! Но одновременно с этим меня озарила и другая мысль.

– Значит, можно закрыться? – тут же спросила я.

– Можно, но…

– Научи меня, – потребовала я.

– Сейчас? – ошарашенно уставился на меня Равшер.

– А когда? После свадьбы? – сыронизировала я.

– Я думал, тебя интересует что-то еще.

– То есть… Ты что, ставишь меня перед выбором?

– Ты можешь научиться закрываться самостоятельно. И, поверь, так гораздо интереснее, а вот получить ответы можешь только сегодня. Точнее, сейчас. Уверена, что хочешь потратить время на обучение? – лукаво спросил луар.

– Так нечестно!

– Жизнь вообще нечестная, Лира. Каждый день нам приходится выбирать, так что ты выберешь сегодня?

– Ответы, – пробурчала я, скрестив руки на груди.

– Хорошо.

– Когда эти ваши фантомы исчезнут?

– Они не исчезнут, так как уже вплелись в твою энергетику. Теперь они – часть тебя, но не стоит бояться. Со временем их действие будет ослабевать, пока окончательно не исчезнет. Они несут лишь вспомогательные свойства, но никак не влияют на связь мужчины и женщины. Если между ними нет чувств, то они и не появятся.

– Тогда зачем они нужны? Разве не могут полюбить друг друга несовместимая пара?

– Дело в том, Лира, что луары не разводятся. После нашего обряда соединения пара связана до конца своих дней. И, конечно же, любовь между несовместимыми возможна, но не каждый согласится отказаться от возможности иметь детей. Лично я не готов жертвовать своим продолжением, поэтому в первую очередь провел ритуал проверки.

– Но почему не луарка? Разве было бы не проще жениться на девушке своего вида? – не удержалась я от вопроса, параллельно мучаясь непониманием – зачем Расгар подселил ко мне своего фантома? Чтобы в душу залезть и прочитать, что там? Или…

– Потому что я не хочу жениться по указке родителей. И не желаю быть для своей жены вынужденным спутником, которого она, возможно, никогда не полюбит…

– Подожди! – озаренная догадкой, воскликнула я. – То есть, вот к чему вся эта скрытность? Хочешь жениться в тайне от родителей, а потом поставить их перед фактом?

– Так они не смогут мне помешать устроить свою жизнь, как я хочу. Им придется принять мой выбор и смириться, ведь развести меня с женой будет невозможно. Но, Лира, я прошу тебя сохранить это в секрете.

– Ты же должен понимать, на что собираешься обречь свою жену? Твои родители могут…

– Я уже давно живу отдельно от них, Лира. И прекрасно знаю, на что способна и неспособна моя семья. Поверь, моей женщине ничего угрожать не будет. А если кто-то попытается ее обидеть, очень сильно об этом пожалеет.

– Но уже был прецедент… Девлин чуть не укусила ядовитая змея, и если бы не Расгар, боюсь, это закончилось бы трагедией.

– Значит, ты веришь, что это не его рук дело, – внезапно очень тепло улыбнулся луар.

– Я… У меня есть сомнения на этот счет. Согласись, если произошедшее не вина твоего брата, то все девушки находятся в опасности.

– Мы следим за тем, чтобы невесты не пострадали. Я не хочу разводить панику на отборе, поэтому не поднимал эту тему с тобой или с кем-либо из участниц.

Равшер говорил четко и напористо. Его всерьез волновало происходящее, что немного успокаивало. В этом мужчине чувствовались внутренняя сила, уверенность и стержень. Рядом с ним я невольно расслаблялась и ощущала себя защищенной со всех сторон. Впрочем, так было и с Расгаром. Каким бы он ни был гадом, я не чувствовала от него опасности. Наоборот, с ним я забывала о бдительности и могла думать только о…

– О чем задумалась? – хмыкнул Равшер, возвращая меня в реальность.

– Да так… Мы отошли от темы. Скажи, почему луары живут так скрытно?

– Это наша сущность. Считай загадочность особенностью моего народа. Мы открываемся лишь тем, кто этого заслуживает. По нашему мнению, конечно. И не любим тех, кто много болтает.

– То есть, я заслужила?

– Ты потрясающая девушка, Лира. И уже не раз доказала, что тебе можно доверять.

Закусив губу, чтобы сдержать довольную улыбку, я отвернулась, чувствуя, как горят щеки. Всегда приятно получать в свой адрес комплименты, особенно от таких интересных личностей, как Равшер.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я и вернулась к допросу: – Как насчет совместимости луаров с другими расами? Насколько я знаю, вы не приемлете смешанных браков.

– Если информация о браках луаров с другими расами не оглашается, это не значит, что их не существует. Если мой фантом успешно вплелся в энергетику потенциальной невесты, значит у нас отличная совместимость. Опять же… У меня есть знакомый, который родился от связи луара и человека.

Я чуть не спросила, не имеет ли он в виду Расгара, но вовремя остановилась. Сомневаюсь, что Равшер в курсе нашего разговора с его братом, а я треплом выглядеть не хотела. Меня посвятили в свою тайну, и я ни за что ее не выдам.

– А продолжительность жизни? Например, люди стареют гораздо быстрее вас.

– При обряде соединения души супругов связываются. Умрет один, за ним последует второй. Но есть особенность.

– Какая?

– Во время обряда пара испивает особый настой, который дарит молодоженам долголетие и здоровье. До самой старости им не страшны болезни. И даже если один из них получит сильное, но не смертельное ранение, второй может поделиться своей жизненной силой и вылечить супруга. У нас, Лира, муж и жена – гораздо большее, чем принято у других народов, поэтому я хочу найти ту женщину, с которой захочу прожить до конца своих дней.

– Равшер… Это, конечно, очень романтично, но не каждая девушка согласится на подобный союз. Все невесты должны знать, на что идут. Опять же… Какое место в семье луаров занимает женщина? То есть…

– Луары ценят в женщинах независимость. Они вольны заниматься, чем захотят. Более того, чем успешнее жена, тем сильнее гордость ее мужа. Но вообще, у большинства наших семей есть собственное дело, которое передается из поколения в поколение. Если ты переживаешь, что я каким-то образом помешаю твоей карьере, то ошибаешься. Наоборот, я сделаю все, чтобы помочь тебе подняться как можно быстрее. Конечно, если после отбора моей невестой станешь ты.

– Давай не будем забегать так далеко вперед, – поперхнулась я.

– Хорошо, давай не будем, – подмигнул мне Равшер.

– А что-нибудь не касающееся браков расскажешь? Например, что-то такое, что касается только луаров, – осмелилась спросить я.

– Хорошо. Луна одаривает всех своих детей при рождении. Каждый из нас обладает особыми способностями. Например Расгар всегда имел поразительную связь с животными. Когда мы учились в школе, он приручил целый муравейник, который находился недалеко от школы, – с гордостью заявил он и добавил шепотом: – Скажу тебе по секрету, но уроки по алгебре, которую он на дух не переносил, срывались очень часто и совсем не случайно.

Я так ярко представила процесс срыва уроков с помощью муравьев, что не сдержалась и в голос захохотала. Да, подобное явно было в стиле Расгара. Оказывается, он еще в детстве демонстрировал нестандартный подход к проблемам. Но почему Равшер постоянно пытался рассказать о брате, а не о себе, наталкивало на странные мысли.

– Почему ты говоришь о нем, а не о себе? У меня такое чувство, будто ты ненавязчиво, но настойчиво подталкиваешь меня к своему брату. Какой дар у тебя, Равшер? – осторожно поинтересовалась я.

Луар лукаво прищурился, не спеша отвечать. Затем он пригубил вина, сделал глубокий вдох и произнес:

– Я очень люблю своего брата, Лира, поэтому часто говорю о нем. Знаю, он кажется не самым достойным, на первый взгляд, но для меня он самый лучший друг, которого только можно пожелать. Надеюсь, со временем, ты поймешь, о чем я.

– Я пойму? Но…

– Ты спрашивала, какой у меня дар, – внезапно перебил меня Равшер, сбивая с толку и не давая зацепиться за определенную мысль. – Так вот, я вижу души. Вижу, как помочь, как убрать ненужные комплексы, как вылечить боль, о которой сам собеседник может и не догадываться. Но помогаю я не всем.

– Только тем, кто этого заслуживает? – предположила я.

– Только тем, кому еще можно помочь, – уточнил Равшер.

– Айлунна…

– Да, Лира. Тебе айлунна должна помочь, – улыбнулся луар.

– Как и Орионс.

– Орионс нужно отпустить свои страхи. И сегодня она один из них победила. Я очень ей горжусь.

– Кому еще вы давали айлунну?

– Никому. Этот напиток подходит далеко не всем. Думаю, пора и тебе поделиться со мной новостями.

Намек был понятен. Равшер больше не собирался отвечать на мои вопросы и раскрывать тайны луаров. У меня сложилось двоякое ощущение: вроде узнала много, но в тоже время – ничего. Я решила отступить. Пока что. Позже, когда уложится полученная информация, я непременно вернусь к этому разговору и разведаю еще что-нибудь интересное. А сейчас мне предстояло рассказать жениху о беседе с его невестами. И я намеревалась рассказать правду, никого не обеляя и не выгораживая.

В подробностях я передала жениху наш разговор с невестами и сделала акцент на поведении Мелиссы и Райны. Аввора, конечно, тоже вела себя неидеально, но я подозревала, что близняшки цеплялись к ее происхождению не впервые, поэтому и заслужили колкости в свой адрес. Ведь к другим участницам орчанка относилась вполне дружелюбно. Еще в нашу первую встречу я заметила, как Авворе тяжело. Она в любой фразе ищет намек на пренебрежение к своей расе и тут же встает в защитную стойку. Да, закон на ее стороне, но одним законом отношение некоторых личностей к оркам не исправить.

– Значит нетерпимость к оркам… – задумчиво хмыкнул Равшер, внимательно выслушав мои доводы.

– Скоро вам предстоит сделать выбор и отправить одну из девушек домой, поэтому я посчитала эту информацию важной для вас.

– Она несомненно важна, но до конца отбора ни одна из участниц домой не уедет, – решительно заявил он.

– Как? Но ведь…

– Я понимаю, что существуют определенные правила проведения подобных мероприятий, но ты уже поняла, что я никаким правилам не подчиняюсь. Скажи, разве можно узнать девушку за несколько дней? Я отношусь к отбору жены более, чем серьезно. И не хочу совершить ошибку, с которой буду вынужден прожить всю оставшуюся жизнь. Именно поэтому я сделаю выбор один раз и буду в нем уверен на сто процентов.

От этих слов я зауважала Равшера еще больше. Этот мужчина знает, чего хочет и четко следует своей цели. Я невольно начала сравнивать его с братом. Расгар, в отличие от него, выглядел потерянным и совершенно несерьезным, но почему-то тянуло меня именно к нему. Не смотря на все мои страхи и сомнения, этот луар все глубже проникал в мысли, а у меня никак не получалось этот процесс остановить. Но я так легко не сдамся. Когда все закончится, и я вернусь домой, все само собой придет в норму. Если один приставучий луар не станет крутиться у меня перед носом, то и мысли о нем постепенно уйдут. А если найду достойного мужчину, то это произойдет очень быстро. Теперь-то я с этим затягивать не буду.

– Уже поздно, а нам всем завтра рано вставать. Не хочу стать причиной твоего плохого настроения, – подмигнул мне Равшер и, поднявшись, протянул руку. – Идем, провожу тебя.

И снова мужчина был прав. Глаза сами собой закрывались и внезапно навалилась жуткая усталость. Равшер проводил меня до лагеря, поцеловал в щеку на прощание и, к моему удивлению, направился обратно в лес. Что он там собрался делать и почему не ложился спать осталось для меня загадкой. Да и сомневаюсь, что луар ответил бы на мои вопросы, решись я их задать.

Тишину лагеря нарушало только мелодичное потрескивание костра и пение насекомых. От подобных звуков спать захотелось еще больше, и я поспешила в свою палатку. Однако там меня ждал сюрприз – на моем спальном мешке развалилась мерно посапывающая «милашка». Замечательно! И где мне теперь спать?

– Эй! – осторожно потыкав в бок крыся, попыталась я его разбудить, но успехов не достигла.

Зверь только недовольно муркнул и сложился клубочком, показывая, что с насиженного места уходить не намерен. Я с завистью посмотрела на Орионс, которая сладко спала и даже не догадывалась, что у нее сменился сосед. Конечно, я могла бы лечь рядом с крысем, но от одной мысли об этом волосы на голове шевелились. Пусть он дружелюбное создание, но неизвестно, что может стрельнуть ему в голову.

– Я буду в первой палатке слева. Заходи в гости, – вспомнились слова Расгара, и я тут же замотала головой, прогоняя желание принять приглашение.

Ему ведь не объяснишь, что я пришла исключительно поспать. Такой шаг определенно расценят как согласие на исполнение всех желаний озабоченного луара. Да и к Равшеру с такой проблемой я не пойду. Нет уж, сама справлюсь! И всякие клыкастые «милашки» на моем месте спать не будут!

Порывистым шагом я двинулась в сторону хранилища. Равшер, конечно, сказал, что мы будем добывать еду сами, но позаботился, чтобы никто не умер с голоду. Оглядевшись, я убедилась в отсутствии слежки и прокралась в шатер к холодильным коробкам с рыбой. Выудила самую большую рыбину и, довольная собой, вернулась к палатке.

Я поднесла угощение к самому носу захватчика в надежде, что он проснется, но и тут меня ждал полный провал. Не открывая глаз, наглая живность накрыла рыбу лапой и вцепилась ей в голову зубами.  Еще и замурлыкала, пакость пушистая!

От бессилия я чуть не зарычала. Почему крысь польстился именно на мою постель? Чем я ему так насолила?

– Лира?

Орионс все-таки проснулась и, увидев мою проблему, тихо захихикала в кулачок.

– Вы его уже не сгоните. И даже самая вкусная рыба тут не поможет, – с сочувствием пояснила она. – Простите, я не уследила.

– Ты не виновата.

– Спальный мешок большой. Мы вполне поместимся здесь вдвоем. Если вы не против, конечно, – предложила вампирша.

Конечно, такой поворот мне несильно нравился, но и другого выхода из положения не наблюдалось. Не на улице же мне спать. Я обреченно кивнула. Орионс вылезла из мешка, и тут у меня пропал дар речи. Ее шикарные волосы кто-то отстриг!

Не успела я придумать, как помягче сообщить ей об этом, как девушка обнаружила отрезанные локоны, рассыпанные на подушке, и принялась судорожно ощупывать голову.

– Орионс, ты только не волнуйся. Мы обязательно найдем виновных и тут же отправим их домой, – пообещала я, уже подозревая некоторых личностей.

На такое были способны только близняшки, и я ни секунды в этом не сомневалась. Осталось только доказать их вину, что достаточно сложно. От улик они точно избавились. Скорее всего кому-то подкинули. Но можно поймать их на реакции.

– Это, конечно, обидно, но я была готова к такому повороту. Это еще цветочки по сравнению с тем, что случалось на других отборах, – с превосходством произнесла Орионс и потянулась к своей сумочке. – Если вы мне поможете, то уже завтра утром от этого недоразумения не останется и следа.

Как оказалось, она подготовилась на все случаи жизни, отправляясь на битву за сердце жениха. В ее арсенале имелся особый спрей, позволяющий отрастить волосы за ночь. Вампирша подробно объяснила, как и куда нужно брызнуть, чтобы добиться желаемого эффекта. Я четко следовала инструкциям. От предвкушения аж спать перехотела. Как же хотелось увидеть лица близняшек, когда они поймут, что их афера не удалась! На этом их и поймаем. Только не могла я избавиться от ощущения, что Орионс не единственная, кто пострадал.

Вместе с вампиршей, мы покрались к палатке Кари. Я аккуратно, стараясь не разбудить ее и Орионс, подползла к ее спальному мешку и отогнула краешек. К моему удивлению, рыжие локоны были на месте. Зато в руках Кари крепко сжимала ножницы.