Глава 5

В сотый раз перечитав перечень моментов, которые нужно обсудить с женихом, я наконец успокоилась и придирчиво осмотрела себя в зеркале. Сваха всегда должна выглядеть идеально и подавать хороший пример участницам отбора. Кто, как не она, укажет им на возможные огрехи в макияже или ошибки в поведении? Конечно, в мои обязанности воспитание не входило, но я своим делом болела. Мои невесты должны быть идеальными.

Слегка подправив локоны медового оттенка, я разгладила невидимые складки на бирюзовом платье-футляре и, удовлетворенная, кивнула своему отражению. То, что надо – вид сдержанный, но при этом нежный и достаточно привлекательный. А самое главное – на фоне невест не будет сильно выделяться.

Подхватив сумочку, я отправилась на проверку. Уверена, жениху не понравится, если кто-то из девушек опоздает. Поэтому я решила этот момент проконтролировать.

У входа в центральный дом собрались все, кроме близняшек. Как предсказуемо! Уверена, они только-только из душа вышли. А до ужина осталось всего пять минут.

– Где Мелисса и Райна? – спросила я у ведьмы, которую поселили вместе с ними.

– Понятия не имею. Когда я выходила, они ругались по поводу какого-то платья, – равнодушно пожала плечами Девлин.

– Понятно, – проворчала я и посеменила к их домику. Так и знала, что с этими ураганными красотками могут быть проблемы.

– Мы обе знаем, что сейчас моя очередь! Ты и так два раза подряд его надевала!

– И что? Я тогда не знала, что буду участвовать в отборе. Ты прекрасно знаешь, как я в нем смотрюсь. Неужели не можешь уступить? На тебя хоть мешок от картошки нацепи, все равно будешь красоткой! Ну, Мисси!

– Я твои штучки все знаю. Даже не пытайся!

Крики близняшек были слышны аж на улице. Устроить бы им длинную лекцию о правилах поведения, но времени было в обрез. Всего первый день отбора, а уже косяки пошли. Надо было мне за полчаса до ужина обойти всех невест и напомнить, что опоздания – дурной тон.

Не желая быть случайным свидетелем сестроубийства, я громко постучала в дверь и улыбнулась воцарившейся тишине.

– Ой, Лира, а мы…

– Вы не готовы и в первый же день отбора показываете свои недостатки. Продолжайте в том же духе и станете первыми претендентками на вылет, – отчеканила я и, отодвинув Мелиссу в сторону, вошла внутрь.

Открывшаяся картина взбесила меня еще больше: на диване ворох одежды, туалетный столик того гляди рухнет от количества косметики, что на него вывалили, а две наши красавицы мечутся по комнате в шелковых халатиках. Хорошо хоть успели сделать прически и нанести макияж.

– Лира, простите, просто мы…

– Никак не можете поделить бесполезную тряпку. Об этом уже весь поселок знает. Вы бы хоть громкость поубавили. Немедленно собирайтесь, и чтобы через минуту уже бежали к центральному дому, – прошипела я.

– Но…

– Живо! – рявкнула я, и близняшки вытянулись по струнке, явно не ожидая от меня менторского тона. – Если не можете договориться, то выберите другие платья, чтобы никому обидно не было.

Видимо, в состоянии аффекта Мелисса с Райной совсем не соображали. Как застыли, так и стояли.

– И кого ждем? Вперед, – приказала я и вышла на улицу, чтобы больше не пугать их грозным видом. Вот если через минуту не выйдут, получат так, что мало не покажется.

К счастью, к крайним мерам прибегать не пришлось. Близняшки оказались очень способными и понимающими. Выполнили мои требования даже раньше, чем стрелка на моих часах показала отведенную им минуту. И выглядели они сногсшибательно.

Мелисса надела обтягивающее платье из черного кружева до колена с рукавами три четверти и длиной до колена, а Райна выбрала более романтичный вариант – нежно-зеленое в пол с закрытым горлом, но открытой спиной. Вот это я понимаю!

– Я вами горжусь, девочки. Вы прекрасны, – улыбнулась я и поймала на лицах сестер недоумение. Наверняка они ждали выволочки и никак не думали, что их похвалят. – А теперь бегом к центральному дому, – уже строго добавила я и с трудом сдержала смех, когда горе-невесты на полной скорости припустили в указанном направлении.

Довольная собой, я последовала за ними, отмечая, что уже стемнело. Значит жених появится без очков и сразу удивит участниц своей расой. Мне не терпелось посмотреть на реакцию девушек.

– Лира! – окликнул меня Расгар.

Он что, подслушивал? Как-то слишком вовремя он тут оказался. И шел как раз со стороны дома близняшек.

– Позвольте вас проводить, – поравнявшись со мной, предложил он.

А я снова залипла на его нереальные глаза. В сумерках они выглядели еще эффектнее. И этот голубой ободок у радужки действовал, как гипноз.

– Лира…

Луар щелкнул пальцами у меня перед лицом, вырывая из ступора. Да что со мной происходит? Ну, глаза и глаза. Подумаешь, красивые. А я, как неадекватная, не могла перестать на них пялиться.

– Да, простите, задумалась, – проморгавшись, я отвернулась, чтобы снова не попасть под странное влияние.

– Это пройдет со временем, – загадочно протянул Расгар, подставляя мне локоть.

– Что пройдет?

– Вскоре вы привыкнете к моей внешности и сможете себя контролировать, – поддел меня мужчина.

– Я…

– Не оправдывайтесь, Лира. Я все понимаю.

– Я прошу прощения…

– А вот этого не нужно, я могу и оскорбиться. Любуйтесь, сколько вам угодно, – продолжал веселиться Расгар, а я уже начинала закипать.

Не спорю, засмотрелась, но ведь можно было не акцентировать на этом внимания и не ставить меня в неловкое положение. Хотя сама виновата! Нечего глазами хлопать на всяких… луаров.

– Я думаю, нам нужно поспешить. Не люблю опаздывать, – гордо вздернув нос, заявила я.

Если Расгар рассчитывал меня смутить, то его ждало разочарование. Одно из главных качеств профессиональной свахи – умение держать лицо.

– Надеюсь, что это действительно так, и вы не хотите поскорее избавиться от моего общества.

– Конечно же нет. Вы очень интересный собеседник, – натянуто улыбнулась я.

– Так это же замечательно! Значит вы только обрадуетесь, если мы будем видеться чаще.

– Чаще? Зачем?

– Видите ли, мой брат тот еще параноик и пожелал, чтобы я контролировал вашу работу.

На миг я ощутила себя разъяренным, изрыгающим пламя драконом. Такого оскорбления я от луаров не ожидала. Зачем меня наняли, если сомневались в моем профессионализме? Да у меня ни одной претензии от клиентов не было. Только хвалебные отзывы. А тут какой-то лунозависимый, видите ли, сомневается в моих способностях. Ух, как же хотелось высказаться, да покрепче, но вместо этого я понимающе улыбнулась и пропела:

– Если вашему брату так будет спокойнее, то ничего не имею против. Мне скрывать нечего и за свою работу я ручаюсь.

– Прекрасно. Кстати, мне понравилось, как вы управились с близняшками. Отличная работа!

– Вы… Вы что, следили за мной? – теряя самообладание, процедила я. – Или у вас и тут камеры везде?

– Я за вами не следил, а был случайным свидетелем. Камеры, конечно, есть…

– Между прочим, это нарушение прав девушек. Я настаиваю, чтобы из домов все камеры были демонтированы. А поглазеть на женские прелести вы можете в другом, более подходящем для этого месте, – потребовала я, дрожа от злости. Извращенцы! 

– Но не в домах, – выслушав мою тираду, закончил фразу Расгар.

– Тогда… Вот и хорошо. Я рада, что вы оказались не таким…

– Каким? – явно получая удовольствие от моего смятения, поинтересовался луар.

– Мы опаздываем. Поговорим об этом в другой раз, – ровным, спокойным тоном произнесла я и ускорила шаг.

Поразительно, как Расгар умел выводить из себя. Он точно знал, как на меня действует. Я видела это по его самодовольной ухмылочке и от этого бесилась еще больше. Моя привычная невозмутимость бесследно исчезала, когда рядом появлялся этот провокатор, поэтому я собиралась держаться от него на максимально возможном расстоянии. Например сейчас, чуть ли не вбежала в центральный дом и, только оказавшись в наполненном зале, почувствовала себя спокойнее.

Как я и рассчитывала, на людях Расгар ко мне приставать не стал. Он и внутрь не стал заходить, чему я несказанно обрадовалась. Правда, не успела я осмотреться, как передо мной выросла мужская фигура. Импозантный брюнет с редкой проседью на висках и насмешливым взглядом представился управляющим и любезно провел меня к одному из пяти столиков, за которым уже сидели Аввора и Орионс.

Вальтер, как представился управляющий, подозвал одного из официантов. Молодой вихрастый парнишка в один миг оказался рядом и вручил мне меню. На нервах есть не особо хотелось, поэтому я заказала первый попавшийся на глаза салат и бокал вина, чтобы немного расслабиться.

– Тут такой сервис. Как на курорте, – восхищенно оглядываясь, сообщила вампирша.

– И музыка отличная, – согласилась с ней орчанка и кивнула в сторону сцены, на которой разместилась приглашенная группа.

Действительно, спокойная мелодия и голос у певицы были очень приятными. Слушать одно удовольствие. Даже мандраж перед встречей с женихом немного спал.

– На алкоголь не налегайте, девочки. Помните, что первое впечатление – половина успеха, – покосившись на наполненные бокалы девушек, посоветовала я.

– Мы по бокальчику. Для храбрости, – подмигнула мне Орионс. – Лира, лучше скажите, когда уже появится наш загадочный мужчина? Девчонки все уже с ума сходят от любопытства.

Знали бы они, как я сама жажду увидеть этого таинственного луара. Но разве я могла показать, что не владею ситуацией? Конечно же нет! Девушкам совсем не обязательно знать, что я тут больше для мебели.

– Потерпите немного. Скоро он…

Не успела я договорить, как музыка резко стихла, а в зал вошли двое мужчин: Расгар и, видимо, тот самый жених, который решил приставить ко мне надзирателя. Луары были очень похожи, и я ни на миг не усомнилась в их родстве, но Равшер обладал более мягкими чертами лица и улыбка у него не надменная, как у Расгара, а очень обаятельная и вызывающая невольное желание улыбнуться в ответ.

Красивые брюнеты в черных костюмах с завораживающими глазами не могли оставить девушек равнодушными. Невесты провожали их восхищенными взглядами и томно вздыхали. Орионс нервно поправляла прическу, а Аввора выпрямила спину и вздернула курносый нос. Я же испытала невероятное облегчение, когда поняла, что белые с голубым ободком омуты Равшера влияют на меня точно также, как очи Расгара. Я не могла оторвать от них взор до тех пор, пока братья не подошли к своему столу.

– Добрый вечер, прекрасные дамы, – осматривая невест, поздоровался жених. – Меня зовут Равшер, и я безмерно рад встрече с каждой из вас.

Девушки явно впали в ступор. Они буквально пожирали взглядами мужчину. Похоже, кандидат в будущие мужья всех восхитил одним своим появлением. Или это все странные глаза луаров, которые практически порабощают, стоит в них взглянуть. Ведь я и сама залипла, как остальные.

– Хочу представить вам своего брата Расгара. Именно он помог мне отобрать лучших невест, и я очень доволен его работой.

Вот тут я отмерла. После слов Равшера почувствовала себя лишней. Ведь это я должна была проанализировать пожелания жениха и подобрать подходящих претенденток, а теперь получается, что свои обязанности не выполнила. Точнее, мне элементарно не дали возможности их выполнить.

Расгар всем своим видом излучал скуку и безразличие. Зато когда нашел меня, мигом повеселел. Подмигнув мне, он изобразил шутливый полупоклон и сел за стол. Клоун!

Тихо фыркнув, я сделала глоток вина и поинтересовалась у Орионс и Авворы впечатлением о женихе.

– Внешность для меня роли не играет. Вот пообщаемся, тогда скажу, нравится он мне или нет, – честно ответила орчанка, но я не могла не заметить, как Аввора то и дело косилась в сторону столика мужчин.

– А я, кажется, влюбилась, – шепнула мне на ухо вампирша. – Лира, почему же вы не предупредили, что нам придется бороться за сердце луара? Я бы хоть подготовилась. Совсем не знаю их обычаев.

– Просто будь собой, Орионс. И чуточку больше уверенности в себе. Ищи того мужчину, который полюбит тебя настоящей, а не той, которую ты для него изобразишь, – обняв за плечи, подбодрила я ее.

– Спасибо за совет. Я им воспользуюсь.

Равшер долго тянуть со знакомством не стал. Уже через минуту он объявил, что хочет пообщаться с каждой невестой лично и без свидетелей, после чего пригласил Аделлу пройти с ним в отдельную комнату на втором этаже. Я была уверена, что его выбор пал на нашу русалочку не случайно – очень скоро ей снова потребуется окунуться в озеро. У меня это вызвало уважение, а вот некоторые невесты приуныли, решив, что Аделла привлекла луара с первого взгляда.

Впрочем, каждой из них уделили внимание. Равшер обращался к девушкам по именам и не скупился на комплименты. После разговора с ним участницы возвращались окрыленными, сияющими и вдохновленными на подвиги. Мне даже интересно стало, чем он их так очаровывает? Вот только шанса проверить его обаяние на себе я так и не получила. Пообщавшись с последней кандидаткой, жених спешно покинул зал, сказав на прощание, что сегодняшний вечер устроен исключительно для отдыха конкурсанток.

Сказать, что я была возмущена, ничего сказать. Хотела потребовать объяснений от Расгара, но тот скрылся вместе с братом. Бежать за ними я, конечно, не стала. Слишком больной удар нанесли моей профессиональной гордости, но эта выходка мне настроение подпортила окончательно. Продолжать веселье не осталось никакого желания. Проконтролировав, чтобы мои подопечные вели себя прилично, я отправилась к себе в домик.  

***

Расгар

Выходка брата, мягко сказать, меня удивила. И разозлила в край. Какого жмура он творит? Мало того, что меня подставил, так еще и девчонку бедную унизил перед участницами. Я, конечно, тоже не подарок и прекрасно видел, как раздражаю Лиру своими подколками, но остановиться не мог. Слишком забавно она кипела, изо всех сил стараясь казаться холодной и равнодушной. Только глаза выдавали ее с головой. Иногда казалось, если переборщу, она меня одним взглядом испепелит. Или молнией приложит. Но как же сладко выводить ее из себя, а потом наслаждаться реакцией. Хоть какое-то развлечение.

Как бы ни хотелось вмазать дорогому братцу, я не имел права выяснять отношения публично. Поэтому отправился следом за ним в наш коттедж, сжимая кулаки от желания подправить его ухмылочку. И что он на этот раз задумал?

– Это что сейчас было? – потребовал я ответа, как только мы оказались в холле нашего дома.

– Ты о чем? Кстати, невесты одна другой краше. Я знал, что могу доверять твоему выбору.

Сняв пиджак, Равшер бросил его на кресло и пошагал в сторону гостиной. Но я отступать тоже не собирался.

– Ты прекрасно знаешь, что это не только моя заслуга, – ворвавшись за ним в комнату, прорычал я. – Что за игры, Равшер?

– Игры? Разве это всегда было не твоей прерогативой? – насмешливо ответил он и уселся на диван с видом победителя.

– Ты меня выставил треплом и…

– А ты разве не трепло?

– Не понял?

– Разве я тебя просил контролировать нашу красавицу сваху? – припечатал меня брат.

– Ты…

– Да-да, я такой ужасный, что посмел следить за собственным братом. Ты должен был нанять хорошего специалиста и не мешать ему выполнять свои обязанности. И что я вижу?

– Мне твоя затея с этим отбором сразу не понравилась, и я этого не скрывал. Ты луар и должен жениться на девушке своего вида…

– Кто сказал? – огрызнулся Равшер. – Мы с тобой это уже обсуждали. Я давал тебе выбор: со мной ты или нет.

– Я с тобой.

– Тогда прекрати меня переубеждать. Для меня это важно.

– Это не мое дело, – подняв руки, бросил я. – Но твоего выпада на ужине я все равно не понял.

– Проверить кое-что хотел, – самодовольно заявил Равшер.

– Проверил?

– Да.

– Может и выводами поделишься?

– Не сейчас, – задумчиво меня рассматривая, ответил брат. – Но хочу тебя попросить – прекрати ее цеплять.

– О как! – удивился я такому повороту. – То есть я тут должен со скуки помирать?

– Ты сам согласился.

– Я согласился тебя поддержать, хоть и считаю все это идиотизмом. Но указывать мне, как и с кем общаться не смей, – предупредил я Равшера. – У тебя одиннадцать невест, вот ими и занимайся.

 – Ты запал на сваху, – констатировал Равшер.

– Громко сказано, братец. Но не буду врать, что она ничего – симпатичная, фигурка стройная, да и характер огонь, хоть она это и скрывает. Я бы не отказался разок-другой остаться с ней наедине, – не стал отпираться я.

– Значит, она тебя интересует только на разок-другой?

– К чему эти вопросы? Ты знаешь мою позицию – я против традиций не пойду. Тем более невесту мне уже подобрали.

– Но ты ее даже не видел ни разу.

– Хочешь поговорить об этом? – усмехнулся я.

Равшер поморщился и мотнул головой. Понял, что я тоже молчать не намерен и обязательно затрону его больные точки. Ведь мы с ним оба очень рискуем. Зря я в это влез, конечно, но мелкий оболтус один бы точно не справился.

– Я так понимаю, ты будешь не против, если Лира станет одной из невест? – испытующе глядя на меня, поинтересовался братец.

Я аж подавился! Какая, к жмурам, невеста?! Между прочим, у меня на нее планы. Пусть и не далеко идущие, но вполне себе масштабные. Мне тут еще целый месяц торчать, а развлечений ноль. Я зря, что ли, бегал и подбирал самую симпатичную сваху?

– А работу свою она как выполнять будет? Тем более, у нее договор, где все прописано. Не думаю, что это хорошая идея, – привел я железные аргументы, но улыбка брата почему-то стала еще шире.

– Учитывая, как ты ее нахваливал, она вполне сможет совместить обязанности свахи и участие в отборе. А уж по поводу договора не переживай. Заключим новый. Просто… Мне она понравилась – красивая, умная, целеустремленная. Она отвечает всем моим требованиям и, может быть, даже понравится родителям.

– У тебя с головой проблемы, – массируя виски, проворчал я.

– Ты все равно настроен несерьезно, а я ищу жену. Но если ты…

– Это твое решение, Равшер. И говорить с Лирой будешь сам. Я в этом не участвую, – недовольно отчеканил я.

Моя сексуальная сваха уплывала из рук. Естественно, мне это не нравилось, но и запретить брату переквалифицировать ее в невесты я не мог. А вдруг у них действительно получится? Тем более, скорее всего Лира откажется. После сегодняшнего игнора она вряд ли проникнется симпатией к Равшеру.

– Поговорю с ней завтра утром. Идем, мы должны успеть провести ритуал, – воодушевленно выпалил брат.

Мне ничего не оставалось, как промолчать. Пока. До утра время еще есть и на решение Равшера еще можно было повлиять.