Глава 7

Отбор только начался, а у меня вот-вот начнется нервный тик. Еще ни разу в моей работе не встречались такие тяжелые случаи. Жених плетет непонятные интриги, его брат достает пошлыми предложениями, еще и девушки что-то натворили. Близняшки так перепугались, что даже толком объяснить не могли, что случилось. Неужели кто-то из участниц пошел в бой и начал пакостить соперницам? Не рановато ли? Ведь пока фавориток Равшер не выделял…

Не теряя времени, я приказала девушкам вести меня к пострадавшей, которой оказалась Клео. Бедняжка рысь лежала на кровати и тяжело дышала. Ее мертвенно-бледное лицо и сильная тошнота навели на мысль об отравлении. И яд, судя по ее состоянию, довольно сильный. Оборотней вывести из строя практически невозможно, ведь у них практически ко всему имеется непробиваемый иммунитет.

– Когда это началось? – растолкав толпу, скопившуюся возле постели Клео, спросила я.

– Как только она проснулась, – ответила ее соседка по домику Кари.

Может, это ее рук дело? А что? У магини была цель победить. Если она пошла на обман и заявилась на кастинг в образе сестры, то почему бы не заняться обезвреживанием конкуренток с самого начала?

– Я ничего не делала, – твердо заявила Кари, стоило мне посмотреть на нее. – Клянусь.

– А я разве в чем-то обвиняла тебя?

– Да у вас на лице все написано…

– Успокойтесь, Лира. Никто из девушек не виноват, – не пойми откуда в комнате появился Расгар. Или он изначально пошел за мной, но я так переживала за пострадавшую, что этого не заметила. – Все выйдите из комнаты и займитесь своими делами. Ничего страшного не произошло.

Девушки послушно посеменили к двери. Я осталась стоять на месте, не собираясь оставлять озабоченного луара наедине с ослабевшей рысью. Мало ли, что он задумал. Да и странно это все… Слишком уверенно он себя вел. Будто знал, что именно случилось с Клео.

– Вам нужно особое приглашение? – игриво выгнув бровь, хмыкнул Расгар, намекая, что и мне пора на выход. Ага, сейчас!

– Клео – моя подопечная, и я никуда не уйду, пока не пойму, что с ней все хорошо, – безапелляционно сообщила я и скрестила руки на груди.

– Вы мне не доверяете?

– А должна? Сделайте уже что-нибудь! Вы что, не видите, ей плохо! – выпалила я, когда бедняжка с жутким хрипом втянула воздух.

–  Тогда заткнитесь и не мешайте. Зашторьте окна и закройте дверь, – рявкнул Расгар.

Грубость я проглотила и быстро выполнила его указания. Жизнь моей подопечной была гораздо важнее, чем выяснение отношений с луаром. Нервно кусая губы, я застыла и, затаив дыхание, наблюдала за манипуляциями мужчины. Он снял очки и, взяв Клео за руку, шептал что-то неразборчивое. Рысь жалобно всхлипнула и попыталась вырваться, но Расгар держал ее крепко. Место соединения их рук заискрило, вспыхнуло мягким голубым светом. Девушка вскрикнула, выгнулась, стиснув зубы и резко затихла, когда от ее ладони отделился лунный фантом, который за пару-тройку секунд растворился в воздухе, словно его и не было.

– Она проспит, как минимум, до вечера. За это время организм восстановится, и все симптомы уйдут, – заботливо укрыв девушку одеялом, пояснил Расгар.

– То есть… Это последствия ваших фантомов? – не могла не спросить я.

– Да. Такое бывает, если жених и невеста несовместимы. Как только она придет в себя, отправим ее домой. Подготовьте документы о неразглашении.

– Ваш брат сказал, что никакого вреда здоровью от фантомов не будет.

– Так и есть. Сейчас вашей подопечной ничего не грозит. И не грозило. Я всего лишь ускорил процесс.

– Вы не должны были пускать этих ваших… фантомов без предупреждения. Лично я была бы против.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся луар и медленной, тягучей походкой двинулся в мою сторону.

– Я требую, чтобы вы немедленно освободили меня от…

– Сожалею, но в вашем случае, Лира, это невозможно. Фантомы уже слились с вашей энергетикой и являются вашей неотъемлемой частью. Они исчезнут сами, как только их обладатели проведут ритуал бракосочетания, – добил меня луар.

Это что же, мне ждать свадьбы Равшера и Расгара? Если с первым это произойдет достаточно быстро, то второй явно не собирается в ближайшее время обзаводиться семьей. Невольно вспомнилось ощущение марионетки, когда я шла на встречу с Равшером. Получается, оба брата теперь могут мной управлять? Я на такое не подписывалась!

– Вы сейчас серьезно?

– Серьезнее некуда, – с победным выражением лица ответил луар.

– Между прочим подавление чужой воли карается законом, и я…

– Подавление чужой воли? Лира, вы о чем? Никто не собирается вас к чему-то принуждать, – возмутился Расгар. Причем настолько искренно, что я на секунду ему поверила.

– Сегодня, когда я шла на встречу с вашим братом, меня что-то вело. Я чувствовала себя управляемой куклой!

– Но вы же сами хотели добраться до места. Фантом лишь помогал вам, направляя в нужную сторону. Вы думаете, если бы я мог заставить вас делать, что хочу, я бы не воспользовался этим?

– Очень надеюсь, что нет. В противном случае я разочаруюсь в вас еще больше, – огрызнулась я, а сама подумала, что логика в его словах присутствует.

Да тот же Равшер не стал бы тратить время на уговоры. Внушил бы мне нужные мысли, и дело с концом. Значит, с мыслями о марионетках я поторопилась.

– Ответьте мне только на один вопрос, – смело потребовала я. Расгар выжидающе выгнул бровь, мол, попробуй. – Я понимаю, зачем это Равшеру, но вы… Тоже решили невестой обзавестись? Или отбор изначально для вас двоих планировался? И… Я правильно понимаю, что ко всем девушкам присосалось по два фантома?

– Вы просили ответ только на один вопрос.

– Считайте, что это структурный вопрос с несколькими ответвлениями, – загнула я, поражаясь своей изобретательности.

– Мой фантом только у вас, Лира. В женихи вам я навязываться не собираюсь. Мы слишком мало знакомы для подобных намерений с моей стороны, – усмехнулся Расгар и, положив руку мне на талию, притянул вплотную к себе. – Но я с удовольствием познакомлюсь с вами поближе, – пощекотав висок своим дыханием, прошептал он.

А я совершила самую непростительную ошибку – посмотрела ему в глаза. Они вновь меня заворожили. Я не могла отвести взор. Да и слова Расгара не сразу дошли до сознания.

– Лунные фантомы могут лишь усилить ваши собственные желания, но никак не навязать новые, – в миллиметре от моих губ, произнес он.

– Тогда советую вам оставить меня в покое и держать руки при себе. А то прямо чувствую, как усиливается желание оторвать одному луару кое-что жизненно важное, – угрожающе прошипела я и скинула со своей талии наглую конечность.

– Не стоит отрывать то, что может принести удовольствие, – насмешливо протянул Расгар, но свои щупальца ко мне больше не тянул. Неужели проникся?

– Простите, но вы не в моем вкусе, – съязвила я и попятилась, увеличивая расстояние между нами, но луар упрямо шел на меня буквально пожирая взглядом.

– А это мы еще посмотрим, – приперев меня к стенке, вкрадчиво прошептал он и… томительно нежно коснулся моих губ.

Его поцелуй не был напористым или грубым. Наоборот, тягучим, осторожным и очень коротким. Я не успела осознать произошедшее, как все прекратилось. Должна признать, завести женщину Расгар умел прекрасно. Его неожиданная ласка взбудоражила и… Что уж там говорить, это было приятно, не смотря на всю мою нелюбовь к этому луару. А может я просто слишком глубоко ушла в работу? Забыла, что такое мужские прикосновения, и какие эмоции они могут вызвать. Только испытывать подобное от домогательств Расгара я вовсе не желала.

– Удачного вам дня, Лира, – с довольной улыбкой пропел он, как раз, когда я собиралась влепить ему звонкую пощечину.

Надев очки, он изобразил шутливый поклон и, весело присвистывая, направился к выходу. Хам! Где его воспитание? И как мне избавиться от его повышенного внимания?

Меня трясло от ярости. Ногти до боли впились в ладони. Надо было быстрее соображать и треснуть по наглой морде! Ну, ничего, если Расгар не понимает по-хорошему, придется действовать на опережение. Если я соглашусь стать невестой, у него не останется выбора. Он будет вынужден прекратить свои попытки меня соблазнить. Если так подумать, Равшер не худший мужчина из тех, кого я встречала. Да и участие в отборе не гарантирует замужества. Зато можно почерпнуть много новых знаний, которые пригодятся в будущей работе, а от брачного агентства в подарок – отказаться. У меня возникли более интересные пожелания к потенциальному жениху, и сегодня вечером я их обязательно озвучу.

Определившись с дальнейшей тактикой, я зашла в ванную. Умылась, отряхнула платье от несуществующей пыли и отправилась на поиски девушек. Говорить им о своем решении до встречи с Равшером я побоялась. Им точно не понравится изменение состава претенденток, поэтому мне было необходимо подготовиться к беседе с ними и придумать, как донести, что я на жениха я ни в коем случае не претендую и каждой невесте обеспечу посильную помощь в его соблазнении.

Известие о завтрашнем конкурсе талантов мои подопечные восприняли с радостью. Все они готовились к нему заранее, поэтому в течение получаса у меня на руках имелся список необходимого. С чем выступать самой, я определилась сразу. Не зря же увлекалась пением во время учебы в академии. Осталось только найти музыкантов, которые согласятся мне подыграть. Как и обещал Равшер, мне очень помог управляющий Вальтер. Забрав список, он заверил меня – уже вечером девушки получат все, что заказали. Меня же отвели к группе, которая выступала вчера на ужине. Не управляющий, а золото!

К моему счастью, лидер музыкальной группы Алистер отнесся к моей просьбе с энтузиазмом и согласился помочь. К сожалению, все записи, которые я бережно хранила, как воспоминания, остались в телефоне. Расгар и тут умудрился мне насолить, причем не прилагая никаких усилий. Пришлось напеть музыкантам мотив, чтобы они смогли подобрать ноты. Репетицию мы отложили на завтрашнее утро, так как сегодня весь мой день был уже распланирован. Да и с Клео предстояло объясниться. Бедная девочка точно расстроится, когда узнает, что вылетела из отбора по причине несовместимости с женихом.

Вернувшись к себе в дом, я занялась подготовкой договора о конфиденциальности. Перечитала его несколько раз, чтобы в нем не находилось и единой лазейки. На эмоциях девушки могут и глупостей наделать. Лучше перестраховаться и не оставить рыси возможности хоть кому-то поведать о личности жениха и месте проведения отбора.

Поговорить с ней я решила до встречи с Равшером. Как только узнала, что рысь проснулась, тут же зашла к ней. Выглядела девушка намного лучше. Хоть тут Расгар не соврал. Правда, самая сложная работа ждала именно меня. Никто не любит приносить плохие новости, и я была не исключением.

– Здравствуй, Клео. Как ты себя чувствуешь? – присев на край кровати, поинтересовалась я.

– Все хорошо. Наверное, я что-то не то съела, но сейчас меня ничего не беспокоит, и я могу продолжить участие в отборе.

– Милая, – взяв за руку, я виновато посмотрела на нее, подбирая правильные слова. – К сожалению…

– Лира, со мной все хорошо. Вот увидите! – поняла, к чему я клоню, рысь.

– Боюсь, дело не в твоем самочувствии, дорогая.

– Тогда в чем? Я не понравилась Равшеру? Но мы ведь толком и не пообщались.

– Конечно, понравилась. Ты замечательная девушка, но у луаров есть особый ритуал, который помогает им определить совместимость супругов. Мне очень жаль, но ты этот ритуал не прошла, поэтому тебе и стало плохо.

– Ясно.

Нижняя губа Клео задрожала. Глаза увлажнились, а руки нервно комкали одеяло. Я буквально кожей чувствовала ее подступающую истерику. Только этого не хватало!

– Клео, посмотри на это с другой стороны. Вы с Равшером еще не успели серьезно увлечься друг другом. Лучше узнать о невозможности семьи с ним сейчас, разве нет? Этот ритуал сэкономил вам обоим время. Если хочешь, как только вернусь, я займусь поисками жениха именно для тебя? Поверь, найдется очень много желающих…

– Не надо меня успокаивать. Я все понимаю. А теперь, извините, мне нужно собрать вещи.

– Ты должна подписать договор о неразглашении. Я оставлю у тебя на столе. Ознакомься и…

– А что, если не подпишу? – с вызовом спросила Клео.

Ну вот, началось!

– А если не подпишете, мы найдем способ, чтобы вас переубедить, – неожиданно раздался голос Расгара за спиной.

Мы с Клео обе вздрогнули и резко повернулись к нему. Как он тут оказался? Опять подслушивал?

– Лира, вы свою работу сделали, поэтому свободны, – сообщил луар, скрестив руки на груди.

– Но…

– Подождите меня на улице. Буду рад выслушать отчет о проделанной вами работе, – пресек любые возражения он.

В том, что он добьется подписания договора, я не сомневалась. Но какими способами?

– Идите. И за подопечную свою не волнуйтесь, все с ней будет в порядке, – стоило мне открыть рот, приказал Расгар.

Мне не хотелось уходить. Да и напуганная рысь смотрела на меня с такой мольбой, что сердце кровью обливалось. Уж я-то знаю, каким умеет быть Расгар. И как он оберегает любую информацию о своем брате и этом несчастном отборе. С другой стороны, если Клео подпишет все бумаги, ничего с ней не случится…

– Лира, я не люблю повторять.

Предупреждению я все-таки вняла. Не хотелось усложнять и так натянутые отношения. Но далеко я отходить не стала. Наоборот, подошла поближе к окну на случай, если рысь позовет на помощь. Но этого не произошло. Спустя минут пять довольный луар вышел из дома с подписанным документом.

– Вот, а вы переживали, – вручил он мне бумаги.

– Вы ей угрожали? Шантажировали? – подозрительно прищурилась я.

– Что мне будет за ответ? – наклонившись вплотную к моему лицу, спросил он.

– Хотите, вам секрет открою? – томно пропела я.

– Пикантный?

– Не то слово. Вам понравится.

– Тогда давайте на ушко. Не хочу, чтобы ваша репутация пострадала, – наклонился ко мне Расгар с нескрываемым интересом.

– Я сейчас пойду и… спрошу все у Клео. А вы можете дальше играть в свои игры, но уже с кем-нибудь другим, – прошептала я и с чувством глубокого удовлетворения отстранилась. 

Жаль, что глаза луара скрывали очки. Хотела бы я посмотреть на его лицо, но, увы. Зато настроение мигом поднялось. Хоть где-то у меня получилось щелкнуть его по носу и дать понять, что прекрасно обойдусь без его персоны.

– Осторожнее, Лира. Вы становитесь мне все более интересной, – хитро ухмыльнулся Расгар и, я уверена, он мне подмигнул. Не знаю, как это поняла, но руки так и чесались стереть самоуверенную, похотливую улыбочку.

– Какая жалость. Мы с вами движемся в совершенно противоположных направлениях. Вы у меня вызываете только раздражение. И если не прекратите…

– Не прекращу, будьте уверены. Кстати, уже темнеет. Вы успели придумать ответ моему горячо любимому братику? – поддел меня Расгар.

О да, я еще как придумала! Только ты, позер, об этом узнаешь чуть позже. Когда ничего изменить уже не сможешь и будешь вынужден избавить меня от своего внимания.

– Не стоит так беспокоиться о том, что вас не касается, – усмехнулась я.

– Вам, кажется, нужно торопиться, – постучал указательным пальцем по массивным часам на своем запястье Расгар. – И насчет своей подопечной можете не переживать. Она уедет домой удовлетворенной, – с намеком добавил он и, пока я раздумывала над двойным смыслом его фразы, развернулся и ушел.

Интересно, какую удовлетворенность он имел в виду? Если горизонтальную, то это к лучшему. Может после близости с Клео он от меня отвяжется. Если уж у рыси такой плохой вкус на мужчин, не смею мешать. Хотя… Не удивлюсь, если Расгар преследовал цель задеть именно меня своим высказыванием. Надеюсь, он догадывается, что этим только повеселил?

Хихикнув себе под нос, я отправилась в сад. Странный он все-таки. И забавный. Глупо, наверное, но после наших перепалок я ощущала необъяснимый прилив сил. Вот и сейчас внутри аж вибрировало от предвкушения и нестерпимого желания утереть Расгару нос. Как школьники, честное слово!

Мы с Равшером оказались в условленном месте одновременно. Должна признать, в сумерках сад выглядел волшебно – лунный свет мягко освещал лепестки цветов и листву на пушистых кустарниках, крылья экзотических бабочек, за день напитавшись солнечным светом, сияли яркими красками, завораживая взор. От этой романтической атмосферы стало тоскливо. Захотелось любви, жарких признаний и страстных поцелуев под полной луной. Давно я об этом не задумывалась…

– Лира, – обворожительно улыбнулся Равшер и скользнул костяшками пальцев по щеке. – Вы поверите, если скажу, что успел по вам соскучиться?

– У вас еще десять невест кроме меня…

– Знаю, и они все прелестны. Но я уже выделил вас. Мне очень приятно общаться с вами. Правильно ли я понял, что вы согласны на мое предложение?

– С чего вы это взяли?

– Вы сказали, десять невест, кроме вас. Значит, уже причисляете себя к ним. Я ошибся?

– Для начала я хотела бы обсудить некоторые условия, – неловко поправляя волосы, произнесла я. – Возможно, вы сами откажетесь от своего предложения.

– Не могу даже представить причину, по которой такое может случиться. Лира, давайте присядем и все обговорим. Тем более, я приготовил для вас особенный напиток, – приобняв за талию, Равшер мягко подтолкнул меня в сторону беседки.

На столе действительно стояли графин и два бокала. Я косилась на них с опаской и не испытывала малейшего желания сделать даже глоток, пока не узнаю, чем меня собрался напоить луар.

– Не стоит бояться, Лира. Айлунна – традиционный напиток моего народа. Его готовят особым способом из лунных цветов, которые распускаются исключительно ночью и в полнолуние. Их сок бодрит и освежает, но, чтобы наполнить чудодейственными свойствами, айлунну необходимо настаивать под светом полной луны в течение семи часов.

– И что же это за чудодейственные свойства? – заинтересовалась я, уже не испытывая прежней подозрительности.

– Всего один бокал снимет усталость, наполнит вас легкостью и поможет открыть собственное «я».

– Собственное «я»? Что это значит?

– Лира, могу я быть откровенным?

– А вы до этого лукавили?

Равшер усмехнулся и мотнул головой.

– Вы очень закрытая, Лира. Прячете свою истинную суть за множеством масок. Знаете, порой излишняя сдержанность может привести к депрессии и потере гармонии с собственной душой.

– Вам показалось. Я такая, какая есть и ни от кого не прячусь, – возмутилась я. Мне еще психоанализа от клиента не хватало. Глупость какая-то!

– Возможно, тогда айлунна лишь расслабит вас. Снимет напряжение, скопившееся за день, и повысит настроение.

Серебристая жидкость в бокале настораживала все больше. Нет, я не боялась, что один глоток лунного компотика может как-то повлиять на мою личность. Абсолютно точно не боялась! Но после слов Равшера пробовать традиционный напиток луаров как-то расхотелось.

– Все-таки боитесь, – хмыкнул мужчина и пригубил из своего бокала немного айлунны. Как бы показывая, что у него-то с личностью все в порядке. – Понимаю, гораздо проще и дальше жить в строго определенных рамках, которые вы сами себе создали.

– У меня нет никаких рамок, Равшер. И чтобы закрыть эту тему…

Я демонстративно сделала глоток серебристой водички и с трудом сдержалась, чтобы не зажмуриться. Как же вкусно! Действительно освежает и бодрит. И энергия в крови забурлила с новой силой. Усталость как рукой сняло, и настроение заметно повысилось. Однако никаких порывов изменить устоявшийся уклад жизни не появилось. Я невольно улыбнулась и победно взглянула на луара.

– Эффект вы почувствуете не сразу. Но скоро ощутите, как спадают оковы…

– Вот увидите, никаких оков на мне нет, – не дала я ему договорить. Его настойчивые попытки убедить меня начинали раздражать. Как-нибудь без него разберусь со своими тараканами! – И, если вы надеетесь, что я изменюсь, то зря.

– Хорошо, Лира. Как скажете.

Его ответ лишь еще больше разозлил. Равшер согласился со мной лишь на словах и отчетливо дал это понять своим насмешливым взглядом. Что ж, ну и пусть думает, что хочет. Я себя знаю, и навязывать мне несуществующие комплексы не позволю!

– Думаю, самое время перейти к вашему ответу. Вы говорили о дополнительных условиях, и я готов их услышать.

– Да, – неуверенно выдохнула я.

До этого момента я четко представляла, как выставлю свои требования, но сейчас… Было неловко и, признаюсь, немного страшновато озвучивать свои пожелания. Кто знает, как воспримет их Равшер? Ведь может посчитать и личным оскорблением…

– Я хотела сказать, что брачное агентство – моя мечта. И я сама должна воплотить ее в жизнь. Но кое-что другое мне от вас действительно нужно.

– Продолжайте.

– Я хочу знать все о лунных фантомах: все возможные побочные действия и свойства, подробнее о том, зачем они нужны, и как от них избавиться. И еще… Я хочу как можно ближе познакомиться с вашей расой. Подробнее узнать о ваших традициях, менталитете, семейных отношениях и также о способностях луаров.

Высказавшись, я замолкла и напряглась. Не удивлюсь, если Равшер посчитает меня засланной шпионкой. Если смотреть в корень, то почти так и было. Я собиралась использовать полученные знания в дальнейшей работе. Почему-то не сомневалась, что после удачной свадьбы Равшера его знакомые тоже задумаются о нарушении традиции и женитьбе на девушке другого вида. И тогда я должна быть во всеоружии, чтобы поток клиентов не иссякал, а слава о моем профессионализме распространялась и увеличивала количество заказчиков. Я хотела выжать из нового опыта все возможное и невозможное.

– И тогда вы согласитесь, – констатировал Равшер после недолгой паузы.

– Соглашусь. Но я не хочу вводить вас в заблуждение. Скажу честно – в ближайшие несколько лет я не планирую выходить замуж.

– Это я уже понял. Только… зачем же вы тогда согласились? – с озорными огоньками в глазах поинтересовался луар.

– У меня есть причины.

– Точнее, причина. И я даже знаю ее имя, – рассмеялся Равшер. – Расгар настолько вас замучил, что вы готовы стать невестой?

– Потенциальной, – уточнила я.

– Хорошо, Лира. Я принимаю ваши условия, но выполнять их буду постепенно. Не хочу в первый же вечер наших отношений нагружать вас информацией. Тем более, вам, как и остальным девушкам, нужно подготовиться к завтрашнему конкурсу.

Конечно, мне хотелось здесь и сейчас задать тысячу вопросов и в ту же секунду получить на них ответы, но совсем наглеть я не стала. Уже удача, что Равшер приоткроет мне завесу тайн загадочной расы. И я буду с нетерпением ждать нашего следующего разговора. Похоже, на то и был расчет. Хитрый луар сделал все, чтобы наша новая встреча стала для меня желанной. Хороший ход, ничего не скажешь.

Подписав договор, который волшебным образом оказался у Равшера под рукой, мы попрощались, и я пошла в сторону нашего поселка. Оставалось самое сложное – объясниться с подопечными и при этом сохранить свой авторитет. Задачка не из легких, но когда меня останавливали сложности?