Глава 10

Время пролетело незаметно, пришла пора возвращаться. Мы неторопливым шагом направились в сторону академии, говорить не хотелось, поэтому шли молча.

– Мы уже рядом, – остановился вдруг Амир. – Нужно скрыть тебя от посторонних глаз.

– Точно, – кивнула я и приготовилась к его магии, прикрыла глаза.

– Каролина! – услышала я знакомый голос и вздрогнула.

Повернув голову, увидела спешащего в нашу сторону Михаэля. Он же отгул взял, неужели уже вернулся?

– Хм… – протянул ректор, на лице которого на мгновение появилось недовольство.

– Что-то не так? – растерянно поинтересовалась я.

– Всё в порядке, – заверил он.

Тем временем Миша стремительно приближался.

– Вот ты где! – воскликнул он, оказавшись рядом. – Я тебя искал!

– Зачем? – спросила я.

– Нужно поговорить, – он перевёл взгляд на Амира. – Доброго вечера, ректор.

– Доброго, адепт Михаэль. Вы же брали отгул на неделю, что способствовало вашему скорому возвращению? Разобрались с домашними делами?

– Вам не стоит об этом переживать, – натянуто улыбнулся третьекурсник. – Всё уже в порядке.

– Понятно. Каролина, – мужчина повернулся ко мне. – Встретимся завтра на дополнительном занятии, прошу не опаздывать.

– Хорошо. Спасибо вам за все, Лорд Рейшар.

Он только кивнул и расслабленным шагом направился в сторону учебного заведения. А мне стало как-то грустно, я поняла, что наша прогулка слишком быстро закончилась.

– Только не говори, что у вас было свидание, – с подозрением прищурившись, произнес Михаэль.

– Тебе-то какое дело? – нахмурилась я. – Что тебе надо?

– Каролина, я же просил тебя быть осторожнее рядом с ним, а ты меня не послушала!

– А почему должна была?! – воскликнула я. – Мы больше никак не связаны, тебя мои дела никак не касаются!

– Да открой ты уже глаза, дура! Не видишь, как он на тебя смотрит?!

– Дура? – переспросила я, с каждым словом раздражение все сильнее переростало в злость. – Так почему же ты так прицепился к этой дуре?! Давно бы уже оставил меня в покое, идиот!

Было до жути обидно, разве я заслужила подобного к себе отношения?! Не желая больше ничего слушать, я решительно обошла его и направилась дальше. Хотелось как можно скорее от него избавиться!

– Каролина, подожди! – Миша схватил меня за руку, останавливая. – Прости, я погорячился, был не прав… Просто мне страшно за тебя, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Боевик извинялся искренне, отводил взгляд в сторону и слегка покраснел. Я даже растерялась, а прежнюю злость как рукой сняло. Это точно тот гордый Михаэль, которого я знаю?

– Со мной все будет в порядке, – выдохнула я и дернула рукой, чтобы отпустил. – Амир не причинит мне вреда.

– Амир? – переспросил он, будто ослышался, а я поняла, какую совершила глупость!

Дурная моя голова! Совсем расслабилась и забыла, что нельзя при посторонних так обращаться к ректору!

– Тебе показалось, – я отвернулась, закусив губу.

– Не мне указывать, как тебе поступать, но все происходит слишком быстро, – он отступил. – Каролина, не позволяй ему очаровать себя, пожалуйста, будь внимательна.

– Хорошо, – недовольно буркнула я. – Ведешь себя так, будто решил заделаться моим старшим братом… Чего ты хотел? Зачем меня искал?

– Скоро в академии состоится бал-маскарад, я хотел помочь тебе с покупкой наряда и намеревался предложить пойти на праздник вместе.

– На бал нужно приходить парами? – удивилась я, ведь друзья об этом не говорили.

– Это необязательно, но многие уже активно ищут себе партнера. Что ты об этом думаешь?

– Почему ты предложил мне свою помощь? – я наградила Мишу внимательным взглядом. – Неужели заклинание все ещё действует?

– Нет, оно было снято.

– Так в чем тогда причина?

– Просто захотелось, – он старательно отводил взор. – Так… каким будет твоё решение?

– Платье мне не нужно, а вот остальное…

Понятное дело, что ректор не сможет стать моим сопровождающим, если действительно на бал принято приходить парами. Где я в такой короткий срок найду другого партнёра? Знакомых среди парней у меня не так уж и много, да и я не смогу ни к кому обратиться с такой просьбой. Миша не такая уж плохая кандидатура, но стоит ли вот так соглашаться?

– Мне нужно подумать, – все же решила я.

– Я не стану тебя торопить, – с облегчением кивнул парень и указал в сторону академии. – Идем?

Мне ничего не оставалось, как добираться до места вместе с ним.

– Как дела дома? – негромко спросила я. – Разобрались, кто стоял за нападением? С Саймоном и другими магами все в порядке?

– Никто не был серьёзно ранен, их давно подлечили. На самом деле наёмники, когда поняли, что мы сбежали, оставили их в покое и бросились за нами следом.

– Знаешь, кто их нанял?

– Есть некоторые предположения, – неохотно признался он.

Видя, что он не желает об этом говорить, я не стала задавать больше вопросов.

Будь я с ректором, меня никто бы не узнал, но рядом со мной был Михаэль, это привлекло некоторых учеников, что были во дворе академии. Может, снова пойдут разговоры…

– Пожалуйста, хорошо подумай над моим предложением, – попросил боевик, когда мы остановились перед входом в общежитие. – Ответ можешь прислать в любое время.

– Ладно, – просто ответила я.

– Тогда… пока? – он почему-то вдруг растерялся. – В общем, ещё увидимся!

С этими словами он развернулся и направился в сторону академии.

***

Как и сказал Амир, пары еще шли. Но я, следуя его совету, сегодня на учебу не пошла, решив немного отдохнуть. Помимо учебной литературы, в этом мире существовало еще очень много интересных книг, и я намеревалась заняться чтением одного из своих любимых авторов, Тисс Акмерской. Она писала в основном приключенческие любовные романы, которые отличались ярким сюжетом и накалом страстей между героями. Подобные книги, существующие для того, чтобы можно было расслабиться и разгрузить голову после тяжелого дня, я проглатывала запоем очень быстро, всего-то за несколько дней.

Я привезла с собой в академию новый пухленький томик “Лунное сказание о Розе и Джеймсе”, но у меня совершенно не было времени, чтобы его прочитать.

Поудобнее устроившись на диванчике под пушистым пледом я подхватила книгу и погрузилась в чтение. Роза Берфикс страдала, притесняемая в доме сурового хозяина Кортела Окса первые несколько глав. В пятой главе он грязно к ней домогался, но ее спас неожиданно вернувшийся из дальнего плавания сын Кортела – Джеймс.

В дверь тихонько постучали. Я, так и не расставаясь с книгой, подбежала к двери.

– Добрый вечер, Каролина.

Амир кивнул, а после вдруг легко перехватил у меня книгу, прищурившись, читая название. А после, заглянув внутрь, решил вслух прочитать то, что увидел.

– Джейми, о нет! – начал он глубоким бархатным голосом, вызывая во мне приступ паники. – Мне нужно больше, чем просто любовь! Мне нужен весь ты! Пойми же, как я страдаю без тебя! Вот… Я даже вышила тебе подушечку с розой, символом моего имени! Она будет напоминать обо мне! Я пропитала ее своими слезами во время нашей долгой разлуки!

Мужчина вдруг широко и неожиданно очень обаятельно улыбнулся, а потом и вовсе расхохотался. А я обиделась.

– Отдай книгу!

– Не злись, Каро, – книгу он все же отдал. – Я просто… М-м-м… Не ожидал.

– Не ожидал чего? – все еще продолжала злиться я. – Что я окажусь не совсем заучкой, а как и многие девушки моего возраста, увлекаюсь чтением любовных романов?

– Прости, – ректор вздохнул. – Не стоило смеяться. Просто… Думаю, что тебе замуж пора, а не наслаждаться любовными грезами со страниц однодневных книг.

– Пф-ф-ф! Я пока не собираюсь, – ответила я, на что Амир усмехнулся.

– Пойдем. Я обещал тебе показать, что нужно будет знать для дальнейшей работы с артефактом.

Вспомнив о насущном, я довольно быстро выбросила из головы подтрунивания Амира. Быстро убрав книгу на полку, я вышла за мужчиной в коридор.

Сейчас, когда мы шли вместе без всяких личин, я видела, как на нас оборачиваются в коридоре студенты и невольно смущалась. Вроде бы ничего такого нет, я просто его ученица и помогаю с артефактом, но если так, то почему щеки продолжает заливать краска?

В одном из коридоров мне показалось, что я заметила Мишу. Однако он довольно быстро исчез, и больше я его не видела.

Мы вышли на улицу. Я думала, что мы снова отправимся в город, но ректор повел меня не к выходу с территории, а в другую сторону. Через парк, направляясь к старому заброшенному корпусу академии. У меня это вызвало удивление. Я не понимала, что могло понадобиться ректору в таком месте и, если честно, начинала заметно нервничать.

Видимо, мое настроение заметил Амир, потому что не дойдя до здания, он остановился и внимательно посмотрел на меня. От его темного, почти не отражающего света взгляда, по телу разбегались мурашки.

– Каролина, что бы ты сейчас ни увидела, чего бы ни узнала, ничего не бойся. Пока я рядом, ты в безопасности. Я не хотел бы приводить тебя в подобное место, но иначе ты не поймешь того, что нужно для завершения работы над артефактом.

– Хорошо, – кивнула, сглотнув.

– Если вдруг случится что-то непредвиденное, хотя я уверен, что нет, запомни кое-что: тебе достаточно просто громко и отчетливо произнести, что ты пришла со мной. Поняла?

– Да.

И все же, мне становилось все более страшно. Куда именно меня привел Амир? О чем он говорит? Какая опасность нам грозит?

Я надеялась, что у меня будет еще несколько минут собраться с духом, но ректор Рейшар решительным шагом направился к полуразрушенному старому корпусу. А мне ничего не оставалось, кроме как идти за ним.

Когда мы приблизились ко входу, я заметила, как мужчина вычертил в воздухе несколько сложных рун. Таких я и не видела никогда в жизни, это было что-то из той самой, запрещенной темной магии, о которой он когда-то упоминал.

Почти сразу же, как только все символы зажглись магическим сиянием, деревянная полусгнившая дверь перед нами вдруг превратилась в роскошную и обитую темной красной тканью с золотым тиснением. Как только Амир ее толкнул, мы прошли внутрь.

Я ощутила это сразу! Мне хватило сделать несколько шагов, чтобы я поняла, что это место невероятно опасно! Затрещали, загудели почти все защитные артефакты, что были на мне. А Амир вдруг очень громко сказал ледяным и властным, не терпящим отказов голосом:

– Я – Амирхан Рейшар. Тот, кому вы обязаны подчиниться здесь и сейчас! Адептка Каролина Хитклифф пришла со мной и находится под моей защитой!

Вспыхнул свет. Ослепительно-яркий, настолько, что какое-то время я терла и то закрывала, то открывала глаза, пытаясь к нему привыкнуть. Уже после заметила, что все здесь, весь коридор, был заполнен тенями, силуэтами людей и силуэтами нечисти… Силуэтами животных. Это были призраки!

– Ну ничего себе! – выдохнула я, отступая.

– Это тайное место, Каролина, – повернулся ко мне мужчина. – Не говори о нем никому.

– Х-хорошо, – прошептала я, борясь со страхом.

– Тебе нечего бояться, – с улыбкой заверил он. – Идем.

Корпус только снаружи выглядел заброшенным, наверное, чтобы у любопытных учеников не возникло желания исследовать это место. Внутри же оказалось, что на удивление всё чисто, я не заметила даже паутины. Но призраки пугали до чёртиков. Сложилось впечатление, что Амир впервые пришёл не один, поэтому эти существа окружали нас, я кожей чувствовала их интерес. К счастью, напасть или как-то иначе навредить они не пытались.

А призраки умели говорить? Потому что они молчали, но расступались, пока мы шли по коридору. Сложилось впечатление, что эти существа оказывались здесь после своей смерти, умирая где-то в другом месте. Не может быть, чтобы столько людей и животных погибло на территории академии!

Здесь были учебные комнаты, в них за столами сидели ученики и никого из живых. Амир привёл меня в кабинет, где у стен стояли шкафы, на полках которых какие-то баночки и шкатулочки.

– Здесь хранятся артефакты и зелья, которые очень опасны, если попадут в руки не того, – пояснил он. – Можешь ознакомиться некоторыми артефактами, я буду наблюдать, чтобы ничего опасного в твои руки не попало.

– Ладно… – не стала я отказываться, пытаясь игнорировать призрака, сидящего за столом.

Баночки я только рассматривала, а вот артефакты в раскрытых коробочках брала в руки, изучала. Несмотря на обстановку, это было увлекательно, сплетенные заклинания были незнакомыми и сложными, мне только некоторые удалось распознать.

– Это трогать не стоит, – остановил Амир мою руку, когда я потянулась к очередному артефакту. – На нем проклятье, которое активируется от прикосновения.

– В-вот как… – я была несказанно рада, что он меня остановил.

– Пойдем дальше, – ректор вывел меня в коридор, все еще держа за руку.

– Как так получилось, что этот корпус превратился в пристанище… – я почему-то не могла сказать призраков, язык не поворачивался.

Но Амирхан понял, что я имела в виду:

– Когда-то давно один сильный маг хотел уничтожить мир за свою несправедливую жизнь. У него было тяжёлое детство, а после погибли жена и дети. Друзья предали, его мечты и желания рушились, как песочный замок. Он был переполнен злобы и ненависти, и чтобы избавиться от них, задумал обрушить ужас на этот недостойный, по его мнению, мир.

– У него была настолько плохая судьба? – спросила я.

– От хорошей жизни не появляется желание уничтожить мир, Каролина, – заметил ректор. – Почему он выбрал этот корпус академии до сих пор неизвестно, но именно здесь он попытался призвать существо, способное исполнить его желания. Но вместо этого он открыл дверь в мир мертвых, так призраки выбрались наружу. Та дверь была закрыта, но недостаточно хорошо, время от времени в ней появляются щели, через которые потусторонние существа проникают в этот мир. Но они не могут покинуть пределы корпуса, поэтому обосновались в этих стенах.

– А можно ли того… отправить их обратно? – осторожно поинтересовалась я.

Мы вошли в гостиную, в которой помимо прочей мебели стояло зеркало, накрытое чёрной тканью, призраков здесь не наблюдалось.

– А смысл? Они все равно вернутся.

– А закрыть дверь до конца можно?

– Мне это неизвестно, и у меня недостаточно сил, чтобы даже попытаться, – он занял диван, меня усадил рядом. – На самом деле я хочу призвать Королеву Призраков.

– Зачем?! – шокированно воскликнула я. – Ты тоже хочешь уничтожить этот мир?!

– Нет, я хочу его спасти, – спокойно ответил мужчина. – Когда дверь была только открыта, многие призраки ринулись наружу и не всех удалось вернуть обратно. Те, что умерли с сильной обидой в сердцах до сих пор где-то в этом мире и только Королева может заставить их вернуться обратно. Злость и обида на живых за свою смерть и сам факт жизни – сильное оружие, способное принести немало бед.

– А ты уверен, что Королева захочет помогать? – меня терзали сомнения. – Вдруг тоже захочет сделать что-то такое? Откуда нам знать, у неё нет никаких обид на живых?

– Хороший вопрос, – Амир довольно кивнул, улыбнулся. – Но она не причинит никому вреда.

Он вдруг поднялся и подошёл к зеркалу, скинул ткань на пол. Я ойкнула и прикрыла рот ладонями. Обычной зеркальной поверхности не было, поэтому предметы не отражались. Поверхность была темной, а посредине большая дыра, словно кто-то полоснул чем-то острым. Это и есть дверь?!

– Верно, это дверь в мир мертвых, – подтвердил ректор, догадавшись, о чем я подумала. – И мы можем через него пообщаться с Королевой.

– П-подожди! – я вскочила и потянулась к нему, но Амир оказался быстрее.

Все то время, что мы здесь находились, беспокойство было моим верным спутником, сейчас оно лишь усилилось. Это может быть опасно! Но ректор этого не чувствовал, приложив ладонь к поверхности. Трещина пошла рябью и перед нами появилась картина, показывающая красный диван, на котором сидела красивая девушка с белоснежными, как снег, волосами. Глаза у неё были красными, как и губы, словно кровь. В легком чёрном платье она была прекрасна.

– Снова ты, – услышала я холодный голос, который пробирал до костей. – Что тебе нужно?

– Приветствую, Ваше Величество, – Амир почтительно склонился.

– Ты сегодня не один? – взгляд красных глаз пригвоздил меня к полу, от страха не могла даже дышать. – Что это за дитя?

– Она сейчас работает над артефактом, который позволит Вам на время выйти в наш мир. Вы же помните, о чем мы говорили?

– Ты хочешь, чтобы я загнала обратно разбушевавшихся призраков, – лениво отозвалась она. – Я уже пообещала, что не стану вредить живым. Что ты ещё хочешь от меня услышать?..

– Я хотел… – он не договорил.

Неожиданно Амирхан испарился! Вот только был здесь, прямо передо мной, а в следующий миг его уже не было! Дверь закрылась, я больше не видела Королеву. Что-то пошло не так? Н-неужели?.. Он ведь не оказался в мире мертвых?!

– Амир?.. – тихо позвала я и продолжила уже громче. – Амирхан? Где ты?.. Амир!

Меня охватила паника, я не знала, куда бежать и что делать! А что, если он и правда там, с мёртвыми… Нет, не может быть!

– Ты виновата… – дверь в комнату открылась, внутрь вплыли бестелесные существа. – Он пропал из-за тебя!

– Теперь тебя никто не защищает! Новая жертва пожаловала!

– Тебе не выбраться отсюда, никто не спасёт…

Они давили на меня, мрачная, тёмная атмосфера чувствовалась настолько сильно, что казалось, я сама оказалась в мире мертвых!

Закричав от ужаса, я бросилась к выходу, надеясь прошмыгнуть мимо них, но моё тело проходило сквозь, ощущения были очень неприятными. Казалось, что-то холодное и липкое касается моего тело, проходит через него… Ужасно! Призраки продолжали говорить, послышались звуки животных. Они сопровождали меня до тех пор, пока я не выбралась наружу.

Меня трясло, будто началась лихорадка, зуб на зуб не попадал. По лицу скатывался пот, меня бросало то в холод, то в жар. Я понятия не имела, куда шла, лишь бы подальше от того страшного места. Несколько раз останавливались, но вернуться не хватало духу.

– Каролина? – словно через толщу воды до моего слуха донёсся знакомый голос. – Ты в порядке?

– Миша… – прошептала я.

Нужно было рассказать ему обо всем, чтобы отправиться на поиски ректора, но силы меня покинули. Темнота радушно разомкнула для меня свои объятия.