Глава 9

К счастью, оставшуюся часть ночи я провела спокойно, кошмары меня не мучали. К тому времени, как я оказалась в комнате, моя соседка уже спала. И хорошо, не пришлось ей рассказывать о том, почему я выгляжу так, словно несколько дней скиталась по лесу в поисках пропитания.

А утром ко мне пожаловал сам ректор Рейшар и вид у него был весьма недружелюбный. Он наградил меня таким взглядом, что Эмма решила оставить нас наедине, не успев выведать у меня подробности вчерашнего путешествия с Михаэлем. Она грешным делом подумала, что у нас было свидание!

– Доброе утро, – голос мужчины был холодным и раздраженным, если не сказать, что суровым.

– Доброе утро, ректор, – сказала я тихонько, а сама внутри сжалась от беспокойства.

Мое отсутствие вряд ли осталось незамеченным.

– Могу я узнать, где вы были? Согласно правилам академии, если вы собираетесь покинуть учебное заведение на несколько дней, вам необходимо написать соответствующее заявление, чтобы ни у кого не возникало вопросов.

– Простите, все вышло случайно, – поделилась я виновато. – На нас с Михаэлем напали у него в поместье и…

– Напали? – в голосе ректора послышалось нешуточное беспокойство. – Вы ездили в поместье к адепту Крофорду? Зачем?

– Чтобы снять заклинание влюбленности, – призналась я.

– И как результат?

– Получилось…

Я в общих чертах рассказала подробности нападения. После этого какое-то время мы молчали. Ректор Рейшар так и стоял на пороге моей комнаты, а я не знала, куда деть глаза, находясь под его пристальным вниманием. Затем он вдруг попросил меня пройти за ним в его кабинет.

Было очевидно, что он хочет знать подробности произошедших со мной событий, а потому я отправилась за ним. Уже у себя в кабинете мужчина заварил горячий душистый чай и, разлив его по чашкам, протянул одну мне.

– Рассказывайте, – велел мужчина.

Я, прихлебывая горячий чай, подробно рассказала о том, что произошло. И чем больше я говорила, тем еще больше мрачнел ректор.

– У семьи Михаэля большие проблемы. А с учетом того, что его родственники – весьма влиятельные фигуры, это может отразиться не только на их семье. В ваших интересах больше не связываться с адептом Крофордом. Тем более, что насколько мне известно, он и сам не в восторге от общества артефакторов.

Я кивнула. И все же сердце кольнула обида. Невольно вспомнила о том, как Миша нес меня на руках, когда я подвернула ногу. Конечно же, об этом моменте я не стала рассказывать ректору, почему-то это казалось мне слишком личным. Таким, что грело душу.

– Спасибо за совет, – поблагодарила я.

– Сосредоточьтесь на том, что сейчас важно. Пока вас не было, я нашел подходящую для вас книгу. И я надеюсь, что вы начнете ее читать.

Мужчина выдвинул ящик в своем столе и вытащил оттуда небольшую книгу, больше похожую на брошюру. Разве что очень ветхую, в кожанном переплете. На обложке был выгравирован золотым и фиолетовым странный символ в виде двух переплетенных между собой змей, поднявших головы вверх. А под ним была надпись на незнакомом мне языке.

– Что это? – спросила я растерянно. – Не уверена, что смогу её прочитать, язык мне незнаком.

– Это мертвый язык, Каролина, – на губах мужчины появилась загадочная улыбка. – Было бы странно, если бы он был вам знаком. И все же, ценность этой брошюры в том, что в ней и без знания перевода в виде схем и рисунков отлично показаны многие приемы и плетения. Постарайтесь повторить их, попробуйте сочетать с вашим навыком артефактора. А о результатах расскажете мне позже.

– Хорошо, – я кивнула.

Мне было интересно прикоснуться к тайным знаниям. Я была уверена в том, что мужчина кроме меня вряд ли кому-то давал из студентов эту книжицу.

– Надеюсь, вы понимаете, что показывать данный труд, как и рассказывать о нем никому нельзя? Ни соседке по комнате, ни друзьям, ни Михаэлю.

– Конечно же, я это понимаю, – заверила я.

Попрощавшись с ректором, я ушла к себе в комнату. Ознакомиться с книгой сразу не удалось, я вспомнила, что сегодня уже учебный день, пришлось бежать на занятия. К счастью, я не опоздала, но завтрак пришлось пропустить.

День прошёл как обычно, Михаэля в академии я не видела. Возможно, его вообще не было, просто решил взять несколько дней выходных после случившегося. И почему это должно меня волновать? Мы больше никак не связаны, стоит забыть все, что произошло.

После занятий отправилась к ректору, чтобы поработать над артефактом. Перед этим заглянула в комнату и забрала книгу, которую он мне дал. Чтобы ни у кого не возникало никаких мыслей по поводу этой книги, я наложила на обложку слабую иллюзию, теперь это было пособие для создания артефактов. Эта магия временная, но потом можно будет снова её применить.

Ректор как всегда был в кабинете один, ничего не говоря, проводил в лабораторию. Он заметил книгу в моих руках, уверена, сразу распознал иллюзию, но промолчал.

Мое любопытство было очень сильным, усевшись на привычное место, я открыла ее, стараясь рассмотреть то, что было внутри. Амирхан Рейшар не обманул, там действительно картинок и схем было гораздо больше, чем текста на том самом непонятном мне языке.

Вначале показывались определенные сложения рук и пальцев. Четко были прописаны градусы наклона. Внизу нескольких таких картинок под каждым схематичным пассом была выгравирована руна. К слову, подобные руны были мне знакомы, а их значения мне известны. К примеру, под первой картинкой была начертана руна “Айто” – изогнутая линия, вписанная в круг.

Я знала, что она обозначает “тонкие материи”. Она была довольно редкой… Чуть прищурив взгляд и сгорая от нетерпения попробовать, я положила перед собой какой-то небольшой камешек, найденный в этой комнате. После сложила руки так, как было показано на картинке. Потянулась к своему навыку, но не стала ничего желать, а просто попыталась направить его действие на выбранный мной предмет через сложенную в пассе руку.

Моему удивлению не было предела, когда камень вдруг легко подлетел в воздух, оставляя за собой дорожку цветных пузырей, а сам стал вдруг полупрозрачным. Я попыталась его поймать, но моя ладонь прошла сквозь него.

– Вот это да! – восторженно прошептала я. – Выходит… Он стал тонкой материей? То есть, призраком?

Так хотелось ещё попробовать что-нибудь такое сделать! Но я остановила свой порыв. Нужно все же взяться за работу над артефактом, чтобы поскорее с ним разобраться. Достав заколку, в который раз принялась рассматривать заклинания и заметила несколько знакомых символов, которые только что видела в книге. А что, если их выписать и попробовать соотнести со знаками из книги, а потом по рисунками попытаться разобраться?..

Я потеряла счет времени и остановилась только когда почувствовала головную боль. Всё, хватит на сегодня изучения. Этой ночью я спала мало, может из-за этого голова и разболелась. А может это незнакомый язык слишком сложный?..

– Как успехи? – спросил Амирхан Рейшар, когда я вошла в его кабинет.

– Кажется, начинаю понемногу разбираться, – отозвалась я.

– Рад слышать. Если вдруг понадобится помощь – смело обращайтесь.

– Буду иметь в виду, – кивнула я и направилась к выходу.

– Подождите, – услышала и остановилась, развернулась.

Ректор поднялся из-за стола и подошёл ко мне, забрал из рук книгу.

– Артефакты вы создаёте очень быстро и качественно, а вот иллюзии вам совсем не даются, Каролина, – пробормотал он и зачаровал обложку, теперь это снова было пособие по артефактам, только выглядело по-настоящему. – Продержится несколько дней.

– Спасибо, – поблагодарила, забирая книгу.

– Уже время ужина, так что ступайте, – велел мужчина.

Я кивнула и покинула кабинет.

Книгу занесла в комнату, спрятала среди других учебников, чтобы вдруг моя новая соседка её не нашла, а потом направилась в столовую. К тому времени голова уже не болела и я предположила, что это все же было связано с изучением символов. Если это действительно так, будет крайне трудно работать над тем артефактом.

– Бал уже в эти выходные, – проговорила Шерри, пока я витала в своих мыслях.

– Бал? – переспросила я. – Вроде бы приветственная вечеринка должна была быть, разве нет?

– В этом году было решено немного изменить правила, поэтому будет бал-маскарад, – пояснила пухленькая Ханна. – Это так здорово! Уже предвкушаю, в каких все будут красивых нарядах…

– Точно! – вспомнила я и приуныла. – Ещё ведь и платье нужно, да? И маска?

У меня ничего такого не было, а подаренное Михаэлем платье я выбросила – такое даже показывать страшно. Без подола, без одного рукава, в мелких дырках и в чёрных пятнах. В таком только если ведьмой какой-нибудь стать!

– Конечно! – подтвердила Шерри. – Это же настоящий бал! У тебя нет подходящего наряда?

– Да где ж ему взяться?.. А ведь бал уже в эти выходные, вряд ли посреди недели можно что-то найти…

– Можно, вот после занятий и отправимся!

– Было бы неплохо… – я тяжело вздохнула.

После занятий у меня работа у ректора, так что в город мне не попасть. А что, если отпроситься у него на один день? Разрешит? Или скажет, что не нужно отвлекаться на всякие глупости? А может вообще никуда не идти? Ну бал и бал, что с того? Просижу просто в общежитии и все.

– Так что, завтра пойдем? – поинтересовалась Ханна, у которой загорелись глаза, видимо, она очень любила ходить за покупками.

– У меня после основных занятий есть дополнительные, я попробую отпроситься, только после этого смогу дать ответ.

– И тебе нормально вообще? – подал голос бритоголовый Ильдар. – Мало того, что обычные занятия посещать, так ещё и на дополнительные ходишь. А ведь наверняка и на танцах была, я прав?

– Прав… – на выдохе призналась я.

– И как ты вообще справляешься? У тебя же совсем свободного времени нет!

– Я не знаю…

Только после его слов я задумалась, насколько насыщенной у меня была прошлая неделя! У меня ведь и правда совсем нет свободного времени!

– После бала станет свободнее, – заметила Шерри. – До него всего неделя осталась! А еще говорят, будут какие-то интересные конкурсы, которые позволят отыскать свою любовь!

– Не стоит верить всему, что говорят, – прокомментировал Лоренс. – Какая ещё любовь на конкурсе? Где ты вообще такое видела?

– Ты совсем не романтичный! – тёмная эльфийка обиженно сложила руки на груди и отвернулась.

– Давайте не будем ссорится, пойдемте лучше на урок танцев, – миролюбиво предложила Ханна.

Никто не стал отказываться, я тоже поплелась вместе с девушками.

Сегодня мне снова повезло станцевать в паре с Тахиром. Я некоторое время молчала, но все же не выдержала и спросила насчёт Михаэля. Тот действительно не был сегодня в академии, взял отгул на несколько дней. Поскольку он лучший на своём курсе, куратор третьекурсников дал разрешение. О нападении Тахир ничего не знал, поэтому я тоже не стала ему рассказывать.

В общежитие мы с Эммой возвращались вместе, она тоже была на танцах. Утром ей не удалось ничего у меня узнать, она решила наверстать это время вечером. Мало того, что соседка решила, будто у нас было свидание, так ещё и платья не нашла! А ведь я вернулась очень поздно, поэтому предположения у нее были весьма необычные. Пришлось не раз заверить, что у нас с Михаэлем нет таких отношений!

Чтобы прояснить ситуацию, в общих чертах поделилась с ней событиями прошлого дня. О том, что мы были связаны заклинанием, я умолчала, поэтому она все так продолжала думать, что изначально у нас намечалось свидание. Вздохнув, я решила ее не переубеждать.

***

Следующий день пролетел быстро. Бывают такие дни, которые тянутся, словно жевательная резинка, и никак не наступает вечер. А сегодня на удивление учебные пары промелькнули, словно их и не было. И вот я снова в кабинете ректора, за стенкой, в потайной комнате.

Я сравнивала свои предыдущие записи, и теперь отчетливо видела картину плетений такой, какой она была на самом деле. И чем больше мне приходило понимания, тем беспокойнее становилось на душе. Этот артефакт действительно был незавершен. Но судя по тому, что я видела, это была самая невероятная и опасная вещь, которую мне прежде не приходилось держать в руках.

Как и говорил вначале ректор Амирхан Рейшар заколка могла создавать защитный купол такой силы, что он мог накрыть всю академию. Этот артефакт и делал это, но основным его предназначением было другое – тонкие материи. Нити силы, призывающие их, были вплетены столь искусно, что их не разобрать тому, кто не был знаком с книгами, подобным той, что дал мне ректор.

При действии артефакта все, совершенно все должно было стать призрачным.

– Ректор Рейшар, – я вышла к нему в кабинет.

Мужчина сидел за своим столом, внося какие-то правки в журнал. Его темные волосы спадали ему на лицо, и мне неожиданно захотелось подойти и прикоснуться к ним. Какие они на ощупь? Совершенно дурацкая мысль.

– Каролина? – он посмотрел на меня, и его темный взгляд, казалось, потеплел.

– Я разобрала артефакт. Он обращает все, что находится в радиусе нескольких километров, в призрачные материи, предварительно активируя защитные силы. Никто и ничто не сможет проникнуть за положенный радиус.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, а после улыбнулся:

– Браво. Вы близки к правде как никогда. И все же ошиблись.

– Ошиблась? – удивилась я.

– Вы правильно расшифровали плетения, а значит, досконально разобрались в артефакте и сможете приступить к его завершению. И все же, назначение иное.

– Что он делает?

– Открывает переход из мира мертвых в мир живых. Ненадолго. Всего-то на десять минут.

От удивления я даже ахнула:

– Ничего себе! Это же очень опасно! Уверена, что найдутся души с той стороны, которые используют это время, чтобы прорваться сюда!

– Умная девочка. Поэтому мне и понравилась сразу, – улыбнулся вдруг ректор, а я смутилась. – Да, риск высок. И все же, поэтому у артефакта и есть свойство создавать защитный купол. За него создания тонкого мира проникнуть не смогут.

– Зачем это вам? – спросила я осторожно. – Что дадут эти десять минут? Кого или чего вы хотите перенести к нам?

– Можешь обращаться ко мне на ты.

Эта брошенная, будто бы вскользь, фраза, сбила меня. Заставила растеряться и смутиться.

– Простите, но вы ректор и… – мне было ужасно неудобно.

– На ты, – вновь с нажимом сказал мужчина. – И у меня имя есть. Можешь называть меня Амир.

– Амир, – эхом повторила я, и это вызвало на губах у мужчины довольную улыбку.

– Ну вот и хорошо. Что же до применения данного зачарованного предмета, Каролина, то я не собираюсь использовать его бездумно. Ты наверняка поняла, что у меня есть некоторая цель. И я поделюсь своими планами с тобой, потому что мне кажется, что не зная моих мотивов, ты не станешь мне помогать.

– Верно, – я кивнула.

– Тогда завтра.

– Завтра? – переспросила я.

– Проще показать, чем объяснить, – пояснил ректор. – Есть кое-что, что ты должна увидеть.

Вначале я согласилась, а после вдруг ойкнула:

– Простите, наверное, завтра не получится.

– Прости, – машинально поправил меня Амир. – Я собираюсь доверить тебе одну из самых опасных своих тайн. Сложно слушать выканье в такой ситуации… При посторонних – согласен, но не когда рядом никого нет.

Мне и правда было непривычно обращаться к нему неформально. И все же придется и правда попробовать привыкнуть к этому.

– Хорошо. Прости. Я хотела сказать, что завтра планировала отправиться в город, чтобы купить платье к балу, который должен состояться совсем скоро. Времени и так мало, а еще учеба. Боюсь, что все не успею…

– Иди спать, Каролина, – ректор усмехнулся. – Завтра подумаем, как решить твою проблему.

***

На следующий день я, как обычно, планировала отправиться на занятия, уже приготовила тетради и учебники и позавтракала в столовой в окружении своих друзей, как вдруг ко мне, под всеобщие удивленные вздохи, подошел Амирхан.

– Адептка Каролина, на сегодня вы освобождаетесь от занятий. У вас будет урок по индивидуальной программе, с вашими преподавателями на сегодня я договорился. После завтрака подойдите ко мне в кабинет.

Когда он ушел, мне казалось, что вся столовая смотрит на меня. Было так неловко, хотелось провалиться от смущения!

– Ничего себе! – завистливо сказала Ханна. – Индивидуальная программа? С чего бы это?

– Я и правда беру уроки у ректора Рейшара, – поделилась я неохотно. – Я же уже говорила об этом.

Не желая больше участвовать в обсуждении произошедшего и чувствуя себя совсем растерянно, я побежала к ректору в кабинет.

Он ждал меня.

– Доброе утро, – на губах мужчины появилась легкая улыбка. – Ты хотела в город за платьем? Пойдем вместе. Я как раз тоже собирался в город.

– Ты сказал всем, что отменил мои занятия на сегодня?

– Действительно отменил. Моя вина в том, что ты совсем не отдыхаешь, у тебя совсем нет свободного времени. Ничего страшного не произойдет, если ты пропустишь парочку заурядных лекций.

Подобное вызвало у меня и удивление, и благодарность. Я действительно в последнее время совсем не отдыхала, даже мои друзья стали мне говорить о том, что скоро так с ума сойду.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я.

Как и в прошлую нашу совместную прогулку, Амир накинул на нас морок. После мы вдвоем отправились в город. Я думала, что пойдем на ярмарку, ведь обычно мы, студенты, все покупки совершали там, но оказалось, что ректор Рейшар ведет меня совершенно в другую сторону.

– Куда мы идем? – спросила я удивленно.

– За платьем, – хмыкнул мужчина. – А что?

– Ярмарка осталась в стороне… – заметила я.

– А платье можно приобрести только там? Мы идем к одной моей хорошей знакомой. И кстати, почти пришли.

Мы остановились у роскошной вывески “Платья леди Астерии из лучших мистических тканей”.

Такое я точно не могла себе позволить, но не знала, как сказать об этом ректору. Пока я собиралась с мыслями, он уже втянул меня внутрь.

Это был один из модных салонов, одеваться в которых себе могли позволить только самые обеспеченные жители города. О том, чтобы купить здесь что-то не было и речи. Если честно, мне боязно было даже прикоснуться к великолепным платьям, что были представлены здесь. Больше они напоминали экспонаты какой-нибудь выставки.

– О, Амир! – к нам выплыла полная женщина, шатенка.

Почти сразу же с ее появлением по помещению поплыл запах ванили и пряностей.

– Привет, Стери. Мы за платьем, – коротко сообщил ей мужчина.

– Простите, но, наверное, я поищу в другом месте… – попыталась я сделать попытку уйти, но леди Астерия сдвинула брови.

– Кажется, мышка, с которой ты пришел, боится не уложиться в нужную сумму.

– Я заплачу.

– Амир, не нужно, правда! – начала я протестовать, но мужчина хитро прищурил взгляд.

– Я загрузил тебя работой, но она должна быть оплачена. Считай, платье пойдет в счет твоего времени, что ты потратила на артефакт.

– Хорошо, – немного подумав, я все же кивнула, сдаваясь.

Астерия и Амир переглянулись между собой.

– Платье ведь нужно особенное, верно? – уточнила Астерия.

– Это будет бал-маскарад. Уверен, в том наряде, что вы подберете, она будет приковывать взгляды.

До того, как мы вошли в лавку леди Астерии, ректор снял с меня морок личины, так что кутюрье видела мою настоящую внешность, а потому могла помочь с выбором платья.

– М-м-м, ты у нас блондинка, – задумчиво пробормотала она, оценивающе проходясь по мне взглядом. – Подойдут розовый, голубой, зеленый, красный и черный…

Она вдруг посмотрела заинтересованно на ректора Рейшара, а тот, по-своему поняв ее взгляд, чуть развел руками.

– Вряд ли мой вкус как-то сможет повлиять на выбор двух леди.

– Я подумала, что знаю, что именно предложить этой леди, Амир, – вдруг сказала женщина. – Погодите-ка.

Спустя некоторое время модистка поманила меня за собой в сторону примерочной комнаты.

Несколько минут я потратила на то, чтобы переодеться, а Астерия помогла мне с корсетом. Когда же я повернулась к зеркалу, то восхищенно ахнула. Это словно была не я, а какая-то принцесса из сказки! Платье не было цветным. Ни розовым, ни зеленым и не красным… Оно было нейтральным, спокойным, но удивительно прекрасным. Серебряным, переливающимся и сверкающим. Прекрасная вышивка была сделана из тонких металлических нитей, из них же и тонкое кружево на плечах. Корсет был из серебристого шелка, из него же и юбка, которая расходилась пышным А-силуэтом к низу.

– Оно волшебное, – восторженно прошептала я.

– И очень тебе идет. А еще наверняка будет сочетаться с тем, что выберет себе твой спутник. Насколько мне известно, Амир ненавидит кричащие тона.

– Он не мой спутник, – улыбнулась я. – Вы неправильно поняли…

– Все я правильно поняла, детка, – засмеялась вдруг Астерия. – Я хорошо знаю этого мужчину. И уж если он привел сюда хорошенькую девушку, уверена, вряд ли он от нее отступится.

Я пропустила эти слова мимо ушей. Я была уверена в том, что это лишь пустые слова и розовые грезы этой романтично настроенной женщины. Чем-то она мне даже напомнила Эмму, мою соседку по комнате. Им точно было бы о чем поговорить!

Я хотела выйти и продемонстрировать платье Амиру, но Астерия меня остановила:

– Пусть будет сюрприз.

– Ладно, – я пожала плечами и ещё раз покрутилась перед зеркалом.

Ректор Рейшар, как и обещал, расплатился за платье. Хотя сумма была действительно огромной, он ничего не сказал и лишь с улыбкой рассчитался с хозяйкой салона.

– Зайдем перекусить? – предложил он, кивнув на один из ресторанчиков поблизости.

Я же, понимая, что мужчина снова захочет за меня заплатить, отрицательно качнула головой, а после вдруг, осмелев, махнула ему рукой, сказав, чтобы он следовал за мной. Затем с уверенностью повела его все же на ярмарку. Вот только не в торговые ряды, а туда, где находилось множество палаток с так называемой уличной едой.

– Не знаю, любишь ли ты такое, но позволь теперь мне угостить тебя, – сказала я.

Амир был удивлен, но все же следовал за мной тенью, посмеиваясь каким-то своим мыслям.

Мы остановились у палатки, где на гриле толстенький гном поджаривал различные колбаски. Это было что-то сродни хот-догам из моего далекого детства. Гном укладывал выбранную колбаску в поджаренную разрезанную булочку, щедро поливал соусами, сверху посыпал карамелизированным луком и тоненькими маринованными огурчиками. Запах был просто невероятным, я знала, что это вкусно, и поэтому смело заняла очередь.

А вот Амир приподнял бровь удивленно:

– Это съедобно?

– Ты никогда это не пробовал? – я рассмеялась.

– Нет, – он покачал головой. – М-м-м… Скажем так, традиции моей семьи не позволяли мне обедать в подобных местах. Поэтому ни в детстве, ни в юности я их не посещал. А после у меня уже не было на это времени. Да и не с кем.

Я сочувственно посмотрела на него. Род Рейшар был довольно известным. Наверняка он рос в большой строгости, а значит попросту был лишен детства.

– Доброго денечка, молодые люди! – разулыбался нам гном, когда очередь дошла до нас. – Какие хотите колбаски?

– Я доверюсь вкусу леди, – Амир посмотрел на меня.

– Две с сыром. И все соусы!

Заказ был сделан. И вот, спустя некоторое время мы сидели на лавочке в парке, что располагался недалеко от ярмарки, ели вкусные колбаски и жмурились от удовольствия. Я-то точно, но, судя по тому, как быстро расправился со своей едой Амир, ему тоже понравилось.

– Удивительно вкусная гадость, – сообщил он мне с улыбкой.

Мы оба засмеялись. К колбаскам мы взяли еще облепиховый чай с медом, и теперь не спеша его пили.

– Ты говорил, что хочешь показать что-то, связанное с артефактом, чтобы я могла работать дальше, – напомнила я.

– Вечером, сейчас пора возвращаться в академию. Занятия все еще идут, но я хочу, чтобы ты отдохнула, Каролина. Если загонишь себя, ничего хорошего из этого не выйдет.

Он посмотрел на меня. Так внимательно, что мне казалось, что бархатный взгляд темных глаз пронизывает меня насквозь.

– Хорошо, спасибо, – тихо отозвалась я.

Мне нравилось проводить с ним время, я совсем забыла о том, что он ректор престижной академии, а я всего лишь обычная ученица. Или необычная, раз на меня обратил внимание такой мужчина? От подобных мыслей я невольно смущалась.