Глава 12

Настал день маскарада, который должен был начаться уже сегодня в семь вечера. Вся Академия была на ушах! Здесь царил самый что ни на есть хаос. Моя соседка Эмма с самого утра оккупировала зеркало с туалетным столиком и плела там настолько мелкие косички, что я поразилась тому, как ей хватает на это терпения.

– Не проще ли это сделать при помощи магии? – спросила я у нее.

– Я бы и сделала, но, к сожалению, все заклятия для плетения кос стандартные, – эльфийка вздохнула. – А я хочу, чтобы было много мелких косичек, как делают в диких лесах Эйвии. Я бы могла обратиться в салон, но все монеты, что мне прислали родители, я уже потратила! На платье… – вздохнула она печально. – Кстати! Хочешь на него посмотреть?

Я кивнула, а Эмма, забросив свое занятие, подбежала к шкафу, вытащив оттуда костюм большого пушистого кролика! Это было пышное платье из какой-то мягкой белоснежной плюшевой ткани. Сзади к нему был пришит очаровательный круглый хвостик, а на голову предлагалось надеть длинные ушки. Прилагалась и белая маска, которая бы позволила остаться неузнанной.

– Как мило! – улыбнулась я. – А почему кролик?

– Дело в том, что дома у меня остался любимый питомец, кролик Фрокси. Мне не разрешили взять его с собой в Академию, но я очень по нему скучаю. Надеюсь, что так сумею выразить свою любовь, и это принесет мне удачу.

– Понятно, – отозвалась я. – Кстати, можешь столько не мучиться с прической, я знаю, как создать нужный артефакт, только скажи мне, чего именно хочешь, чтобы в итоге получилось с этими косичками.

Подруга взвизгнула от счастья и принялась мне в красках расписывать, какой планировала образ.

– Много-много косичек! С белоснежными и розовыми ленточками! Их все потом забрать в высокий пучок и выпустить несколько прядок у лица, а остальные пусть свободно ниспадают на спину из узла.

Для меня действительно не составило никакого труда изготовить практически моментально необходимую вещь. Помогал мне мой навык, а еще знания, что я подчерпнула из закрытых для всех остальных книг. Я зачаровала большой костяной гребень, и Эмма, только проведя им по волосам, в восторге захлопала в ладоши – все получилось в точности, как она хотела.

– Каролина! Ты невероятно талантливая! – она бросилась меня обнимать. – Тебе точно нужно открыть салон красоты! Будешь там продавать такие артефакты, озолотишься!

Это вызывало у меня лишь улыбку. Вряд ли я бы хотела открывать собственный салон. Я пока вообще не решила, чем хочу заниматься в будущем, но это точно будет что-то связанное с артефактами. Возможно, что-то куда серьезнее, чем предложила Эмма.

Некстати вспомнилась зачарованная мной заколка. Интересно, когда Амир собирается ее использовать? Если честно, мысли об артефакте вызывали у меня некоторое беспокойство. Как и вообще ректор Рейшар. В душе скреблась какая-то мысль, которая никак не давала мне покоя. Почему призраки все как один так послушны ему? Кто он вообще такой?

Усмехнулась немного безумной мысли. А что, если спросить у тех, кто ему непосредственно подчиняется? Привидения, что боятся его до дрожи, точно должны знать, откуда у мужчины такая сила. Жаль, что я так напугалась и потеряла сознание. Могла бы спросить… Может, стоит вернуться? Тем более, что я запомнила последовательность рун, которые открывали дверь в здание…

– А какой костюм будет у тебя? – прервала мои раздумья Эмма.

Я, с радостью переключившись на более позитивные мысли, показала девушке платье. Та, ахнув, прижала ладошку к губам.

– Какая красота! Но… Это же просто платье. А у нас бал-маскарад.

Я нахмурилась. А ведь и правда! Я совсем забыла про маску! Полная решимости, я уже хотела сотворить какой-нибудь очередной артефакт, но меня опередила соседка.

– Подожди! Твое платье – серебряное. Я покупала несколько масок, и, наверное, эта тебе подойдет…

Девушка вновь полезла в шкаф, а через минуту протянула мне красивую маску в виде знака бесконечности, покрытую искрящейся на свету алмазной крошкой.

– Ого!

– Это мой тебе подарок, – сказала девушка. – Уверена, Михаэль не сведет с тебя глаз.

Эмма уже знала, что я иду с ним на бал. И все же, подобное заявление заставило меня усмехнуться. Не знаю, зачем Миша пригласил именно меня. Может, хочет отвадить остальных надоедливых воздыхательниц? Почему-то при мысли об этом мне стало грустно.

В дверь неожиданно постучали.

– Девочки! – нас почти оглушили Ханна и Шерри, которые ввалились в комнату, неся с собой огромные сумки.

– Что в них? – удивленно спросила я.

– Фрукты, шоколад и угощения! Это передали парни! Сказали, что это все, чтобы у нас было отличное настроение! – пояснила темная эльфийка.

– Как здорово!

– Да уж! Если бы не Михаэль, который вообще-то собирался все это передать только тебе, Каролина, нам бы не видать вкусностей.

– Только мне? – удивленно переспросила я.

– Ага. Лоренс и Ильдар случайно услышали, что он собирается сделать такой подарок и решили присоединиться. Так что, думайте, как нам теперь все это съесть и не лопнуть! – расхохотались девчонки.

Что ж, цель была достигнута. Настроение и правда стало очень праздничным. Мы весело обсуждали предстоящий бал, довольствуясь вкусностями.

И все же это заняло не так много времени, до бала ещё далеко. Чтобы скоротать этот промежуток, я отправилась на поиски одного боевика. Хотелось поблагодарить за презент, а еще… Мне никак не удавалось избавиться от мысли о призраках. Одной идти в заброшенный корпус было страшно, а вот если рядом будет кто-то ещё…

Михаэль обнаружился на тренировочной площадке, как и сказали Ильдар и Лоренс, которых я встретила, выходя из общежития. Боевик был окружён своими друзьями, среди них наблюдался Тахир. Он меня заметил и кивнул в знак приветствия.

Сам объект моих поисков был занят спаррингом на мечах, у них была тренировка. Я артефактор, мне никогда не достичь такого мастерства во владении оружием, наверное, именно поэтому было так захватывающе наблюдать за поединком. Даже я, ничего в этом не понимая, не могла обратить внимания, насколько Миша сильный и искусный воин, не зря его считали лучшим.

– Эй, к тебе пришли, – произнес Тахир и кивнул на меня, когда его друг одержал победу.

– Кто? – на выдохе спросил тот и посмотрел в указанную сторону, удивился. – Каролина?

Мне не хотелось подходить к ним ближе, ведь я никого из них не знала, за исключением Тахира, но Михаэль решительно направился ко мне.

– Что-то случилось? – спросил он.

А мне вдруг стало неловко, ведь со стороны могло показаться, что мы пара и я пришла за тем, чтобы понаблюдать за своим парнем. На это указывали выражения лиц его друзей.

– Хотела поблагодарить тебя за вкусности, – негромко произнесла я.

– Рад, что тебе понравилось, – на мгновение в его глазах появился довольный блеск. – Но тебе не стоило из-за этого приходить, достаточно было отправить сообщение.

– А ещё… я хотела кое о чем у тебя попросить.

– Слушаю, – он выжидающе на меня уставился, сложив руки на груди.

А я поняла, что парень непременно выполнит то, что я попрошу. И неважно, что это будет. Так странно, неужели это все тот же Михаэль, который постоянно злился из-за навязанной любви?

– Дело в том, что… – нерешительно начала я и скосила глаза ему за спину.

– Хорошо, поговорим в другом месте, – понял Михаэль и обернулся. – Дальше без меня, но не думайте расслабляться!

– Ладно-ладно, – с понимающей ухмылкой отозвался Тахир. – Мы все понимаем, дела любовные не терпят отлагательств.

– Не слушай этих болванов, – нахмурился Миша и развернул меня к выходу, подтолкнул в спину. – Вечно несут какую-то чушь…

Я решила промолчать.

– В чем тебе понадобилась моя помощь? – спросил, когда мы замерли за пределами тренировочной площадки, посторонних рядом не наблюдалось.

– Я хочу вернутся в тот корпус.

Михаэль в удивлении округлил глаза:

– С ума сошла?! Забыла уже, в каком состоянии я тебя тогда нашёл?!

– Помню я всё, – поморщилась, ведь он повысил на меня голос. – Просто хочу кое-что узнать, а одной идти туда страшно.

– Что узнать?

– Кое-что важное… так что, поможешь? – я с мольбой взглянула в его голубые глаза. – Мне больше не к кому обратиться.

– А как же наш глубокоуважаемый ректор?

– О нем я и хочу узнать.

Некоторое время парень молчал, пока я, опустив голову, ждала от него ответа.

– Хорошо, давай сходим, – наконец, произнес он. – Если откажусь, кажется, пойдешь одна, а этого я не могу допустить.

– Спасибо большое! – радостно воскликнула я, ощутив облегчение.

– Подожди немного, я быстро переоденусь.

Мы встретились минут через пятнадцать около общежития и направились в сторону заброшенного корпуса. Миша предложил не спешить, чтобы никто не подумал, что у нас есть там какое-то дело, наоборот, мы просто прогуливались.

– Так что ты хочешь узнать? – спросил парень, когда мы остановились перед защитной прозрачной стеной.

– Кто такой ректор.

– В смысле? – не понял он. – Разве он не маг?

– В его присутствии призраки вели себя смиренно, это не даёт мне покоя.

– Ты уверена, что Рейшар сейчас в своём кабинете?

– Не уверена…

Я даже не подумала об этом! Что если мы встретим ректора внутри корпуса? Как потом объяснить, зачем я пришла, да ещё в компании Михаэля?!

– Он не в Академии, – оповестил боевик. – Недавно я заметил его, он направлялся куда-то в город.

– Вот как, хорошо… – выдохнула я. – Я видела, что делал ректор, чтобы снять заклинание…

– Не снимал, он открывал проход, – поправил Миша. – Если снимешь, существа внутри непременно вырвутся наружу. Если этого до сих пор не произошло, значит, ректор никогда её полностью не снимал.

– Понятно…

Вздохнув, я подняла ладонь и попыталась точно воспроизвести символы, которые использовал Амир в тот день. К счастью, мне удалось выполнить задуманное.

– Идем, – взяв за руку, Миша первым прошел внутрь.

Неужели ему не страшно? Или он специально пытался казаться спокойным, чтобы я меньше нервничала?

Мы вошли в дом, и, не успела за нами закрыться дверь, как Михаэль выставил перед нами щит. Нас встречало несколько существ, от них исходила опасность.

– Вас не приглашали, – произнес женский голос.

– Я была в прошлый раз с ректором Рейшаром, – набравшись смелости, сказала я.

– Его здесь нет.

– Я знаю, поэтому пришла. Хочу у вас кое-что спросить.

– Помниться, в прошлый раз ты убегала так, что пятки сверкали. Но несмотря на свой страх, вернулась… Похвальная решимость. Так уж и быть, мы можем ответить на несколько вопросов, в благодарность за смелость.

– Амирхан Рейшар, кто он?

Повисла тишина.

– Он наш Повелитель, – все же ответил тот женский голос.

– Повелитель?.. – переспросила я, растерявшись.

– Он самый главный среди вас, – произнес Михаэль низким голосом. – Король, если проще.

– З-значит… – я сглотнула, во рту внезапно пересохло. – Он тоже призрак?

– Верно, – произнес мужской голос.

– Тогда зачем ему Королева?

– А зачем ещё Королева нужна Королю? – насмешливо спросил ещё один голос. – Чтобы быть вместе.

Меня будто по голове ударили чем-то тупым, я покачнулась. Осознание того, что я сделала своими собственными руками, оглушило. Я некоторое время ничего не слышала, пытаясь прийти в себя.

– А как… – я судорожно облизнула губы. – Как ему удаётся выглядеть как маг? Он ведь живой!

– Этой информации уже достаточно, чтобы отблагодарить за смелость, на этом остановимся, – с предостережением произнесла женщина. – Уходите.

Я хотела задать еще несколько вопросов, и Михаэль, ошарашенный, тоже, но у нас ничего не вышло. Призраки вдруг окружили нас, став вести себя агрессивно, все больше выталкивая к двери. Во мне снова проснулся уже знакомый мне страх, и, если бы не боевик, который согласился пойти со мной, я бы точно второй раз потеряла сознание.

Он схватил меня за руку, буквально силой потащив за собой. А уже на улице положил ладони мне на плечи и заглянул в глаза, полные немого ужаса.

– И как это понимать? Твой драгоценный ректор занял чье-то вакантное тело и теперь втихую рулит академической жизнью?

– Н-не знаю, – у меня зуб на зуб не попадал.

Видимо, все-таки я была совсем не герой, а просто самая обычная слабая девушка.

Михаэль стянул с себя кожаную куртку и накинул мне на плечи.

– Давай прогуляемся. Тебе надо успокоиться, трясешься, как заяц. А нужен холодный ум, чтобы решить, что теперь делать со всей этой внезапно свалившейся на нас информацией.

Я закивала.

Мы неспешно пошли по парковым улочкам. Я смотрела на красивые цветы, на зелень листьев, на безоблачное небо, на котором светило яркое солнышко, и постепенно все мои чувства приходили в порядок. А вместо страха в груди появилась странная решимость. Мы как раз сели на лавочку в окружении розовых кустов, и я решила, что это прекрасный момент, чтобы поговорить обо всем.

– Нужно что-то с этим делать. Я закончила артефакт, и теперь боюсь, что может произойти что-то очень страшное, – произнесла я.

– Я скажу родным о происходящем, – Михаэль нахмурился. – Мне бы хотелось верить, что какие-то свои не сильно благонадежные планы король призраков решит осуществить не прямо сегодня, но, к сожалению, бал – весьма удобная вещь для подобного рода ритуалов.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что почти все адепты академии в этот момент будут в одном месте – в танцевальном зале. Никому не будет дела до того, что за его пределами происходит нечто экстраординарное.

От ужаса происходящего у меня на глазах выступили слезы. Это ведь я во всем виновата! Я создала этот дурацкий артефакт, потому что безоговорочно доверяла ректору Рейшару. Который обманул меня!

– Я не понимаю, почему Амир так поступил. Мне казалось, что…

–Что он влюблен в тебя? – несколько насмешливо сказал Миша. – Но у него есть королева. А значит, насколько я полагаю, она его жена? Зачем тогда ему ты?

Я не знала. Стало так грустно, что я снова заплакала. А Михаэль неожиданно очень нежно меня обнял, притягивая к себе.

– Прости, – прошептал он. – Мне не следовало быть слишком резким… Просто… Мне не нравится ректор Рейшар. С того самого дня, как ты стала ходить к нему на эти его дополнительные занятия.

– Какое тебе до меня дело? – спросила я, шмыгнув носом. – Ты ведь ненавидишь артефакторов. Зачем тогда сейчас делаешь вид, что тебе не все равно до того, что я чувствую?

Теперь слишком резкой была я. Наверное, сказалось нервное потрясение. А еще обида.

– Я немного поменял свое мнение о магах, создающих чудесные предметы, – сказал, немного помедлив, Миша.

Кстати, своих объятий он так и не разомкнул, продолжая меня обнимать, и почему-то сейчас это было приятно. Не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.

И все же, я вовремя остановила себя, когда вспомнила о том, сколько девушек увивалось за Михаэлем. Поэтому отстранилась.

– Может, стоит просто поговорить с Амиром? – спросила я, поднявшись с лавочки и уже намереваясь идти в сторону академии.

– И что это даст? Будь я на месте короля призраков, который захватил тело ректора, я бы точно не стал оставлять свидетелей. Или зачаровал бы тебя, или устроил несчастный случай. Не думай, что ректору Рейшару это не под силу.

– Ясно, – я вздохнула.

– Каролина, послушай, – взгляд парня стал очень внимательным. – Прошу, ничего не делай. Я сообщу родным, и они сами со всем разберутся. От тебя требуется только делать вид, что все хорошо, и ты ничего не знаешь.

– Ладно, – медленно кивнула.

– Пойдем, я провожу тебя до академии. Все уже вовсю готовятся к балу.

Вместе мы дошли до входа. И, если я пошла в сторону своей комнаты, чтобы привести себя в порядок к балу, то Михаэль почти сразу же направился за территорию учебного заведения. Я знала наверняка, что это связано с тем, что мы узнали, и от этого на душе было немного спокойнее.

В комнате я уже никого не застала. Я приняла ванну с душистой пеной. После при помощи магии подсушила волосы и уложила их в высокую прическу. Нанесла макияж – нежный, пудровый, с мерцающими блестками и звездочками. Когда переоделась в платье и посмотрелась в зеркало, на миг погрустнела. Надеюсь, этот праздник не превратится в кошмар, а я просто ошиблась насчет ректора. Или призраки мне наврали.

В дверь постучали.

– Да, кто там?

– Это доставщик, – отозвался незнакомый голос. – Вам просили кое-что передать.

Я удивилась, но открыла дверь. На пороге замер невысокий паренек. Он протянул мне продолговатую коробочку из темно-синего бархата.

– От кого это? – спросила я.

– Отправитель лорд Амирхан Рейшар.

– Спасибо.

Я приняла коробочку. Когда доставщик ушел, я раскрыла ее и замерла в восхищении. Внутри был потрясающий красоты комплект украшений с опалами. Серебристо-огненными, мерцающими и завораживающими. Это были длинные серьги и такое же колье.

Нахмурилась. Могу ли я принять такой подарок после того, что узнала? Ведь это очень дорого! Но, с другой стороны, Михаэль сказал, чтобы я вела себя так, будто ничего не произошло.

Подумав, решила все же надеть украшения. Тем более, что к платью они очень даже подходили. После бала просто верну их ректору Рейшару и все.

Едва я закончила, вернулась Эмма. Она уже была полностью собрана и выглядела очень необычно, но было мило. Роль кролика ей точно доставляла удовольствие.

– Ты здесь?! – воскликнула она. – Я думала, уже не успеешь собраться, даже отправилась тебя искать!

– Как видишь, я уже готова, – улыбнулась, показывая на себя.

– Ты такая красивая в этом платье, Каролина! – она восторженно хлопнула в ладоши. – Тебе так идёт, с маской вообще будет не узнать!

– Ты преувеличивать, – смущенно отозвалась я. – Кого не узнать – так это мою соседку-кролика!

– Этот бал-маскарад точно будет особенным! – уверенно заявила эльфийка. – Поверь моему чутью! Кстати, у тебя есть партнер? Это Михаэль?

– Ага, а ты нашла кого-нибудь?

– Мне никто не нужен, я буду сама себя развлекать! К тому же, говорят, будут проводиться какие-то конкурсы, которые помогут найти своего суженного! Я так этого жду!

– Желаю удачи! – её энтузиазм заставил меня улыбнуться. – Бал скоро начнётся, идём.

Мы направились к двери и не успели открыть, как в неё постучали. Переглянулись – вроде бы никто из нас никого не ждал.