Глава 13

Двери столовой действительно были закрыты, несмотря на волшебную скоростную дорожку, которую подключил жезлом Джестер. Я достала из сумки тщательно завернутую в салфетки провизию.

– Поедим?

– Спасибо, – Джестер взял лепёшку с куском сыра и сел на лавку под раскидистой ивой. – А вы запасливы!

– Однажды поголодаешь, всегда будешь запасаться, – ответила я. – Кстати, мы вроде перешли на «ты».

– Да, – буркнул Джестер. – А когда ты голодала?

Я вспомнила о конфиденциальности и прикусила язык.

– Да были сложные времена… Но всё в прошлом.

Села рядом и развернула салфетку со второй лепёшкой. Жадно откусила. Джестер вдруг сдержанно улыбнулся.

– Извини за Алви! Почему ты так забавно с ним разговариваешь?

– Просто, – пожала плечами я и призналась: – Никогда бы не подумала, что вы братья!

– Матери у нас разные. Отец забрал меня к себе, когда моя мама умерла, – сказал Джестер.

– Моей тоже больше нет, – грустно вздохнула я. – Наверное, не просто было тебе с сэром Алви.

В ответ Джестер посмотрел на меня внимательно и даже можно сказать по-дружески, но ничего не сказал. Он явно не из тех, кто жалуется.

– Кстати, мне нужно приручить виверну, – сообщила я.

Джестер присвистнул, и по его виду я поняла, что никакой он не Вёлвинд. Можно отлично скрывать внешность, голос и, наверное, запах, но так искренне тот бы не удивлялся. Мой спаситель знал, что одной боевой виверне я уже дала приказ с ходу, и та послушалась. Но я почувствовала облегчение: можно в Джестера не влюбляться!

– Поможешь? – не дождавшись ответа, спросила я. – Дракон дал задание.

К Джестеру вернулось его привычное высокомерие.

– Кстати… – передразнил меня он. – Это так сразу не делается, надо потренироваться на ящерах поменьше. Но завтра у тебя лекции и мелкие практики. А я буду занят, со мной хочет поговорить консул из Азантарна.

– Азантарна?!

– Что тебя удивляет? Да, консул, да, из Северного Азантарна – того самого, что граничит с королевством Данрадо, – чуть ли не по слогам выговорил Джестер.

Я почувствовала волнение при упоминании о родной стране, которой я, увы, пришлась не ко двору.

– Просто удивительно, что студента вызывают на встречу к консулу… – проговорила я.

– Не студента, а выпускника, – поправил меня Джестер, глядя сверху вниз. – И странного в этом нет ничего, учитывая, что в их государстве не осталось ни одного живого заклинателя драконов, а это, знаешь ли, проблема при их северных морях и стихиях. Магия всем нужна управляемая.

– Ты собираешься в Азантарн, когда закончишь Академию?

– Если предложение мне понравится, – с королевским видом ответил Джестер.

«И всё-таки с братом у них много общего, хоть один красавец, а другой… тоже высокий, – подумала я. – Как минимум, одинаково надменно оттопыривается нижняя губа. Хоть прищепку дари…»

* * *

Вручив мне папку с классификацией драконов, Джестер отправился по своим «очень важным делам». А у меня оставалось ещё время, чтобы привести себя в порядок. Взмокшей и измятой появляться перед мистером Алви не стоило.

В моей башенке было тихо и уютно. Мерно тикали часы, за их окошком дремал тиктаклин. И хотелось тоже растянуться на кровати, подвинув спящего геккончика.

Но я взбодрилась прохладной водой в душе, благодаря Богу за такую роскошь. Распустила волосы, затем заплела их, потом снова распустила. И рассердилась на себя: вздумала понравиться блондинистому нахалу? Вздор! Всё равно не понравлюсь!

Приоткрывший глаз геккончик, кажется, со мной согласился. Повозился на подушке и влез под неё. Я покрутила в руках порошок из списка под названием «Встряхни и порядок» с нарисованным тазом и бельём, и решила не рисковать. Надела выходное платье, ведь занятие внеурочное, и за полчаса выпорхнула, тщательно провернув ключ в замке.

Честно говоря, я порадовалась, что мне не встретилась ни Лили, ни её сокурсницы. Да и вообще лучше бы их не встречать, будто мне проблем не хватало. Отправлю «женский клуб» к Джестеру с его занудным официозом, путь разбираются.

Я прошла мимо смеющихся в беседке студентов, немного им позавидовав, вернулась в пустой сейчас холл академии и направилась к лестнице. Перед каменной змеиной мордой притормозила, вспомнив об утренних приключениях.

«О, нет, больше меня не проведёшь!» – подумала я и, протянув ладонь, заявила почти гордо, что иду на четвёртый этаж к мистеру Алви.

Всё прошло, как по маслу. Лёгкое тепло в ладони как пропуск. Я шагнула на ступени и взялась за поручень на всякий случай. Несколько шагов вверх. Где-то за раскрытым окном вскрикнула ворона. Я повернула голову на крик всего лишь на секунду, а когда вновь взглянула на лестницу перед собой, та будто покрылась мелкой рябью. Что за чёрт?!

Я припустила наверх. Рябь исчезла, лестница была как лестница, широкие ступени, просторный пролёт впереди. Показалось…

Я занесла ногу, чтобы шагнуть на площадку. От стены прокатилась волна, словно кто-то кинул камень в воду. Чёрно-белая плитка пролёта пошла кругами, в стене прорезалась зеркальная дверь, в ней ещё одна поменьше, и ещё… Меня потянуло туда, как в воронку.

Я испуганно отпрянула обратно на лестницу и… покатилась вниз. Лестница встряхнула меня и сбросила, как перо со штанины, в сплошную черноту.

Больно стукнувшись, я тут же вскочила на ноги. Лестницы как не бывало. Почему темно, как в карцере?! Глаза, привычные к долгим часам во мраке, быстро различили тёмные полоски на ладонях, коснувшихся пола. Платье казалось белым пятном в густом чёрном кофе…

Боже, меня снова занесло в какой-то минус этаж? Где я?!

Я нащупала каменную стену, не понимая, куда идти и что делать. И вдруг в кромешной темноте услышала тяжёлое, частое дыхание. В трёх метрах от меня загорелись два зелёных фосфоресцирующих глаза. Ещё два! И раздался угрожающий рык…

О нет!

Инстинктивно отпрянув, я влипла спиной в стену. Рык раздался повторно.

«Это снова проверка! Дурацкая проверка идиотов-старшекурсников…» – быстро проговорила себе я. Левая ладонь с печатью зачесалась. Я вспомнила о своей магии и расставила пальцы. Осветила всё жёлтым лучом из ладони и покрылась холодным потом.

Увы, не драконы… Два сгустка темноты, похожие на вздыбившихся собак. Зелёные глаза не мигая уставились на меня. Одна раздражённо рычала, присогнув лапы и будто собиралась прыгнуть.

– Хорошие собачки, – пробормотала я, отступая вдоль стены.

Свет магии тварям не понравился. Или мой голос. Они с яростным воем бросились из света в тень, а затем на меня. В луче из ладони на мгновение блеснуло в потолке железо люка. Зелёные глаза-плошки справа! Я с силой ударила лучом магии по собаке. Клочки дыма взмыли к потолку. Ударились и начали собираться вновь. Я шарахнула магией по другой твари, крадущейся ко мне.

– Пошла вон!

Ошмётки мрака всплыли вверх. Сплетаясь в массу, полетели к полу. Первая тварь уже обрела изначальный вид и кинулась на меня. Я разбила её лучом на клочки. Вторая вскочила на лапы и бросилась в атаку. И опять, и опять, и опять. Словно в заколдованном круге. Ни секунды на передышку.

Я не успевала даже обернуться, чтобы увидеть, что за спиной: коридор или тупик. Ноги стали ватными. Левая рука начала гореть от плеча. Ладонь саднило.

Я выставила вторую руку, – вдруг тоже магия оживёт… Собака из мрака кинулась на меня. Энергия выплеснулась из правой руки, словно пробивая барьер, установленный внутри. Гнев и страх, два противоположных чувства, холодом и жаром полыхнули по обеим рукам. Белый и жёлтый свет из ладоней изогнутыми дугами. Твари взвизгнули и рассеялись. Искры отлетели от каменных стен. Вновь стало темно. Тихо.

Секунда, вторая, третья…

Неужели победа?!

Я громко выдохнула и, не удержавшись на будто чужих ногах, упала на пол. Ударилась обо что-то острое, в бедре вспыхнула боль. Я вскрикнула. Захотелось плакать, но я стиснула зубы и глянула на люк, проклёпанный по краям. Надо как-то выбираться!

И вдруг разглядела, что под потолком опять начинает сгущаться дымка. Появились комки мрака. Две хищные твари сверкнули зелёными глазами и опустились на пол. Издавая хриплый рык, псы пошли в наступление из угла комнаты.

А у меня больше не было сил! Я тряхнула руками, расставила онемевшие пальцы. Магии не было! Меня раздавило ужасом. Твари увеличились в размерах. Я закричала. Истошно. Понимая, это конец!

Лязг железа. Скользнула фигура сверху вниз. Прыжок. Смрадный сумрак разрезали молнии, раскромсав на части нависших надо мной тварей. С потолка хлынул ливень, разбивая крупными каплями комки тьмы. Молнии вихрями-воронками начали летать по комнате, не позволяя сгусткам собираться. Надо мной нависло чьё-то лицо, плохо различимое в темноте.

– Жива! – звучным басом воскликнул мужчина. – Хватайся за шею. Быстро!

Я послушалась, сцепив руки на мощной шее. Он обернулся на мгновение, мотнув собранными в хвост волосами. Подхватил меня на одну руку, усадив, как маленькую. Я втянула сквозь зубы воздух от боли в бедре. Мужчина без слов достал свободной рукой жезл и расчертил воздух искрящимися линиями. В закрытом люке разверзлась дыра, и нас втянуло вверх.

* * *

Мы вывалились в освещенный коридор академии. Могу поклясться, что возле минус четыреста четвёртой аудитории. Я узнала лицо декана, мистера Элоиса. Чёрные пряди падали на красивое, сосредоточенное лицо.

«Господи, декан! А я к нему прижимаюсь!» – вдруг подумала я.

А он пнул следующую дверь. Внёс меня в переполненный книгами и папками кабинет и острожно усадил на широкий диван. Я не могла унять дрожь и пробормотала:

– Они… они…

– Не бойтесь, штогрины сюда не вылезут. Вы в моём кабинете. Вам ничего не угрожает.

– Они… – пересохшими губами повторила я, растеряв все нормальные слова.

– Уже всё хорошо, мисс, – сказал он.

А я расплакалась.

Вокруг нас пахло дождём…

* * *

«Дождём? Вёлвинд?!» – мелькнуло в моей голове сквозь солёные потоки жалости к себе. Сглотнув слёзы, я ошарашенно взглянула на него. Уткнулась взглядом в серые, умные глаза в чёрных ресницах.

– Как вы там оказались, мисс? Как себя чувствуете? – спросил он.

– Хршо, – выдохнула я.

– Что вы сказали? – он наклонился ниже.

«Вёлвинд… – глядя на него во все глаза, думала я. – Он! Точно он! Я клянусь! И он – недопустимо красивый декан, вот чёрт!»

Внезапно прямой нос, корсарские брови и тёмная брутальная щетина, граничащая с бородой, поплыли куда-то вправо, в туман, а вместе с ними и всё, что вокруг, тоже. Я встряхнула головой и моргнула, пытаясь вернуть чёткость. Он опять надевает магическую маску? Только почему меня тошнит и хочется рухнуть?

В муторном тумане мистер Элоис проговорил:

– Вам плохо? Танатрея!

Улыбнувшись, чтобы не выглядеть жалко перед самим Вёлвиндом, я пробормотала заплетающимся языком:

– Я… нет… Д-дёрните за ухо…

И оплыла, как свеча, в его руках, уткнувшись макушкой в широченную грудь. Откуда-то сверху, словно в колодец, донеслось:

– Танатрея! Смотрите на меня!

«Если бы я могла на что-то смотреть… Какой позор…» – пронеслось в моей ватной голове.

Кажется, он подхватил меня на руки. Кажется, вошёл вместе со мной в зеркало, чертыхаясь и требуя не отключаться. Звон в ушах, тягучее пространство, как кисель из серебра… А потом темнота.

* * *

Я очнулась на больничной койке, на высоких подушках, накрытая по грудь зелёным одеялом, только руки снаружи. Левое запястье окутало тёплое вибрирующее облачко, переливающееся всеми цветами радуги. А вокруг – белые стены, белая ширма, высокие потолки, запах лекарств. На меня смотрела крупная пожилая дама в белом, с лицом исхудавшего бегемота и тусклыми, усталыми глазами. Она сидела на стуле и безучастно щупала мой пульс.

«А где Вёлвинд? – моргнула я. – Неужели почудился?»

– Вы кто? – выдохнула я, чувствуя себя, как скисшее тесто.

Дама улыбнулась, глаза её стали добрыми:

– Врач, мадам Манегут. Вы потеряли сознание, юная леди. Резкое энергетическое истощение. Но плохое уже позади.

– Истощение? Я перекусила, хоть на обед и не попала… – пробормотала я.

– Речь об энергии, – ответила врач. – У вас случился резкий выброс личной энергии из внутреннего резерва.

– Я не знала… Я…

– Зато штогрины чуть не лопнули от такого пира… – послышался бархатистый бас справа, отозвавшийся в моей груди тёплой волной: Вёлвинд! Он тут!

Мне и поворачивать голову не нужно было, мой спаситель подошёл к изножию кровати, строгий и невозмутимый, до мурашек. Я смутилась от того, что лежу перед ним, и пробормотала:

– Они как раз лопнули, если вы про тех жутких тварей… Я рада, что вы не ушли!

И улыбнулась, потому что несмотря на недомогание, ужасно была рада тому, что он здесь. Ведь это Вёлвинд, и он спас меня уже второй раз! И всё, что есть у меня, – от него! Кроме пятидесяти монет из тайника…

Декан зыркнул из-под бровей.

– Не понимаю, чему вы радуетесь. Разбирательству?

Я облизнула пересохшие губы, начиная волноваться: почему он сердится? Что именно я натворила? Но я же не виновата!

Мадам Манегут встала и подала мне стакан.

– Пейте воду, Танатрея, вам нужно много воды, чтобы нейтрализовать действие чёрных испарений. Скоро принесут бифштекс и прочее, покушать вам тоже следует сытно и много. – Она обернулась к декану. – Сэр Элоис, прошу вас не давить на девушку, уровень её энергии ещё низок.

– Разумеется, – ответил он и и сел на освобождённый ею белый стул.

Мадам Манегут вышла, затворив дверь в помещение. Я глянула на Элоиса с тревогой и недоумением и спряталась в стакане воды.

Почему-то мне казалось, что реакция Вёлвинда должна быть другой. Хотя никто не обещал, что он будет рад. Может, он и спас меня только потому, что я редкая, точнее, единственная заклинательница, и для него я – не больше, чем уникальный зверёк из Охранной Королевской Книги? Мне стало обидно: и зачем тогда я пыталась разгадать, кто он?

– Как вы оказались в капсуле? Предупреждаю: лгать не стоит, – сказал он, пристально глядя на меня, словно отслеживал, не проскользнёт ли мухой какая-нибудь шальная мысль.

Натуральный дознаватель, а не декан! И вдруг мне показалось, что он вовсе не на моей стороне. Будто не спасал только что!

– Зачем мне лгать? – поджала губы я. – Я шла на дополнительные занятия, меня сбросила в это ужасное место лестница. Я даже не знаю точно, куда. Почему в вашей академии нет нормальных ступеней? Зачем заменять обычные камни всякими магическими монстрами?

– Лестница? – нахмурился он. – Мисс Пелье не показала вам, как ею пользоваться?

– Показала. Возможно, у меня не получилось… Я сделала всё, как нужно, но сначала лестница пошла рябью, потом я отшатнулась и полетела кубарем вниз – в черноту. А там твари, никогда таких не видела! Что это было? Зачем их тут держат?

– Штогрины – результат неудачного проекта. Фактически не материальны, полное уничтожение невозможно. Поэтому запечатаны в отдельную капсулу в нижнем бункере.

– То есть это была очередная проверка? – насупилась я. – Я понимаю, что я странная новенькая, но честно говоря, проверки в академии ничуть не лучше, чем наказания в пансионе… – Я многозначительно взглянула ему в глаза. – Вы знаете, в каком.

– Не знаю. А должен? – спросил он так, что внутри меня всё обрушилось.

Это всё-таки не он? Я растерялась, глотнула ещё воды.

В его взгляде ничего не изменилось: таран, требующий правды и ничего кроме правды. Но ведь сам он лжёт! У меня будто выбили почву из-под ног.

– Но ведь это же вы… – тихо проговорила я.

– Резонно. Я – это я и точно не кто-то другой, – саркастически усмехнулся сэр Элоис, словно совсем меня не понял. – Вы мне зубы заговариваете?

Во мне рухнуло что-то: а если он правда не понял? Может, я снова ошиблась, как с Джестером? Может, Вёлвинда мне никогда не найти и не нужно пытаться? Мысленно поблагодарить, забыть и не думать? Я начала сердиться на себя и на Вёлвинда или мистера Элоиса, кем бы он там не был.

Но почему я что-то непонятное чувствую? И не потому что он возмутительно привлекателен! Внутри меня зудело упрямство, и я всё-таки заявила:

– Ваша магия пахнет дождём. И вы используете дождь. Студенты сказали, что у вас толком нет магии, вы только учёный. А вы настоящий маг. Не сходится.

Декан скрестил руки на груди, плечи показались ещё шире. Смерил меня взглядом с ног до головы. Мне стало душно.

– Где бы вас и за что не наказывали, похоже, делали это не без причины, – заявил Элоис. – Вы первый день здесь и собрали сплетни вместо похода в библиотеку? Отлично! Для справки: есть маги, есть артефакторы. – Он достал жезл. – Это артефакт, усилитель магии. Обычно артефакты завязаны на магии стихий: дождь, огонь, ветер, металлы, камни. Артефакторы не могут, как вы, ударить магией из ладони. Но отлично справляются и так. Ещё вопросы есть?

Я совсем оробела, желая зарыться в одеяло и втянуть голову в плечи, и всё же, стиснув в пальцах стакан, уточнила:

– То есть дождём могут пахнуть многие?

– Четверть факультета стихий. Не уходите от темы. Чья это была проверка? – встал он, нависнув надо мной.

– Если бы я знала! – пожала я плечами и посмотрела в стену, чувствуя себя ужасно глупой и несчастной. – Меня проверяют здесь все кому ни лень: профессора, драконы, студенты… Я понимаю, что жаловаться мне не полагается, но следующей такой проверки я не выдержу.

– Вряд ли. Вы дрались со штогринами, как взрослый маг.

– Откуда вы знаете? Вас там не было…

– Капсула была перекачана магией так, что в ушах гудело, – ответил Элоис. – Только проверкой это быть не могло. Капсула запечатана. Находится в закрытом бункере для экспериментов с тёмной материей. Доступа ни у кого нет.

– У вас, видимо, есть, – заметила я.

Корсарская бровь изогнулась. И без того строгое лицо обрело ледяное выражение.

– В чём-то меня подозреваете?

– Нет, – поспешно мотнула я головой. – Вы меня спасли. Огромное вам спасибо. Но если вы туда смогли попасть, значит, мог и кто-то другой… Простите, я пока ничего не смыслю в магии.

– Кроме меня доступ только у ректора и у профессора Дермора. Он ещё на конференции в Азантарне.

И вдруг меня будто ледяным душем окатило.

– То есть меня хотели убить?! Ректор?!

Элоис чуть склонил голову и как-то неверяще усмехнулся.

– Гроусон? Разве только если вы отравили его любимого кота…

– Котов не травила, – честно призналась я.

– Надо же! Не успели?

Я посмотрела на него с укором. Железному Элоису как об стенку горохом. Он прошёлся из одного угла в угол и вдруг остановился посреди палаты.

– Ладно. Возможно, возникла аномалия. Будем разбираться. Повторения подобного требуется исключить. Для этого рассказывайте всё, что помните. К кому вы шли на дополнительные занятия?

Из-за стены послышались голоса, и громче всех звучало возмущение мистера Алви:

– Почему я зол, спрашиваете вы? Я говорил вам, Гроусон, и вам, леди Элбери, что не стоило зачислять эту деревенщину. И да, Стоули коверкает язык, плюёт на дисциплину и хамит! Отрабатывать минусовой рейтинг не явилась. Какова, а? – Он зло рассмеялся. – Она должна вылететь! И занять своё почётное место посудомойки! А, собственно, почему нас вызвали? Какого демона ещё случилось?

Я скосила глаза к двери и призналась шёпотом:

– К мистеру Алви.

– Хамите магистру манипуляций? – хмыкнул Элоис. – И тут даром время не теряли!

В палату вошли почтенные преподаватели, а с ними сверкающий глазами блондинистый наглец.