Глава 20

Мои мысли прервал скрежет когтей по стеклу и одновременно – настойчивый стук в двери.

– Льера, – раздался глухой голос охранника, – с вами все в порядке? Я чувствую запах крови!

Только тогда я поняла, что с моей рукой что-то не так. Разжала пальцы и недоуменно уставилась на окровавленную ладонь. Даже не заметила, когда успела поднять флакон с духами и так сильно стиснуть его в кулаке, что острая грань врезалась в кожу.

– Да, все в порядке! – крикнула, одновременно грозя кулаком показавшейся в окне огромной чешуйчатой морде. – Просто царапина!

Анкр смотрел на меня одним глазом, огромным и желтым, с вертикальным зрачком.

– Я позову лекаря, – произнес дарг за дверью, явно мне не поверив.

– Сказала же, что все в порядке! – заорала я, теряя терпение.

Метнулась к дверям, рывком распахнула их и сунула пострадавшую ладонь под нос оторопевшему охраннику:

– Видишь? Просто царапина!

У того глаза вмиг расширились, в следующую секунду он зажмурился, а его лоб покрылся блестящими каплями чешуи – признак волнения.

– Льера, – голос дарга охрип, – зайдите, пожалуйста, внутрь и оденьтесь.

Я глянула на себя и презрительно фыркнула:

– Не беспокойся, твоему лаэрду абсолютно начхать, видел ты меня раздетой или нет. И эта сорочка скромнее платьев, которые носит леди Элеста!

Захлопнув дверь, прошла в купальню и смыла с ладони кровь, которая уже начала засыхать. Ранка была неглубокой и затягивалась на глазах. Я почти не чувствовала боль от пореза, однако глаза защипало от слез.

Сев на каменный край купальни, я спрятала лицо в ладонях. Так и сидела, пока за окнами всходило солнце, а Кир-ла-Астр медленно просыпался, потягивался и гулко зевал, словно огромный, дышащий зверь.

Против собственной воли я ловила доносившийся с улицы шум. Подсознательно искала в нем присутствие Арриона д'Рейтарра – и проклинала себя за это.

Первыми в восточном крыле зазвенели молотки кузнецов – драконий гарнизон чинил доспехи. За ними послышались голоса кухонных мальчишек, таскавших в подвал корзины с луком. Я даже уловила его едкий запах, просочившийся сквозь оконные рамы. Позже за дверью сменился караул, и я поняла, что скоро придет Тиана, принесет завтрак и свежее платье.

Я не хотела, чтобы служанка видела мою слабость. Поэтому быстро умылась, стирая засохшие дорожки слез, быстро заплела растрепавшиеся за ночь волосы в косу, перекинула ее на грудь и вернулась в спальню.

Там все еще стоял густой, горьковато-терпкий запах духов.

Не придумав ничего лучше, я распахнула все четыре окна – здесь они были узкие и высокие, с широкими внутренними и наружными подоконниками. И сама высунулась наружу, жадно хватая ртом свежий воздух.

Сидевший наверху анкр свесил голову. Принюхался ко мне и раздраженно фыркнул.

– Что, не нравлюсь? – хмыкнула я.

Анкр, вместо того чтобы убраться восвояси, вытянул шею. Вырвавшееся из его ноздрей облачко пара обдало меня запахом гари.

– Фу! – я стукнула зверя по носу. – Думаешь, ты лучше пахнешь?

И осеклась, перепуганными глазами глядя на клыкастую морду.

Но анкр, способный разорвать меня одним движением когтя, не спешил нападать. Наоборот, покинул свой пост, распластался по отвесной стене, уцепившись когтями за швы между каменными блоками, и замер, свесив голову над окном.

Я тоже застыла, боясь шевельнуться. Огромный желтый глаз смотрел на меня с непонятным выражением. Зрачок пульсировал, то расширяясь до полной луны, то превращаясь в узкий серпик. И в этом зрачке, как в зеркале, отражалась моя фигура с побледневшим лицом.

Стук в дверь прозвучал неожиданно.

Я вздрогнула, разрывая зрительный контакт, и в тот же миг анкр, снова фыркнув, убрался. Я же осталась стоять, вцепившись в подоконник дрожащими пальцами. Меня потряхивало от напряжения. В голове теснилась сотня вопросов. Почему зверь вел себя так странно? Неужели он не чувствовал, что я – враг? А если чувствовал, почему даже не рыкнул, когда я его ударила? Только ли из-за брачной связи с д'Рейтарром?

Вошедшая Тиана подождала, пока вторая служанка внесет поднос с завтраком. Я видела отражение их обеих в открытой створке окна, но нарочно не оборачивалась, пока не справилась с внутренней дрожью. Только тогда оглянулась. Моя камеристка раскладывала на прикроватном столике крошечные баночки, доставая одну за другой из резного ларца.

Я настороженно принюхалась, но запах духов перебивал все остальные ароматы.

– Что это?

– Притирания, льера, – сообщила Тиана преувеличенно радостным тоном.

Моя тревога усилилась. После того, что я слышала утром, приставленная ко мне камеристка совсем не внушала доверия.

– Зачем? Что ты собираешься с ними делать?

– Использовать. Ваша кожа жесткая и темная, как у крестьянки. Эти мази ее отбелят и сделают мягкой, как…

– …у леди Элесты? – закончила я, не скрывая сарказма. – С чего ты взяла, что мне это нужно?

Она подняла на меня растерянный взгляд:

– Но вы же супруга нашего лаэрда! Значит, должны быть красивой.

В ее голосе прозвучала неуверенность.

Похоже, Тиана не слишком-то верила в то, что говорила. Тем более если учесть, какого она мнения обо мне.

Подойдя ближе, я заглянула в одну из баночек. Белая, почти прозрачная мазь пахла розами. Но этот аромат скрывал под собой другой – резкий и едкий, как птичий помет.

– Я никому ничего не должна, – бросила банку обратно в ларец. – Меня устраивает мой внешний вид.

– Но это приказ… – начала Тиана дрожащим голосом.

А я ощутила нарастающую злость.

– Приказ лаэрда? А что он еще приказал? Может, чтобы я надела корсет, как приличная леди, и перестала вытирать нос рукавом?

Тиана закусила губу, но не ответила. Вторая служанка, та, что принесла завтрак, давно ретировалась, оставив нас наедине.

Я взяла зеркало с туалетного столика. Небольшое, круглое, на длинной серебряной ручке, и заглянула в него.

Да, кожа у меня обветренная и покрыта веснушками, волосы – жесткие и непослушные, похожие на медную проволоку, а не на нежное золото, как у Элесты. Тело – поджарое, жилистое, без намека на мягкие округлости, которые так ценят мужчины. Зато я могу пролезть в любую щель, пробежать милю без остановки и, если надо, сойти за мальчишку.

– Ты права, – усмехнулась, ловя испуганный взгляд Тианы. – Я дикарка. Но знаешь что? Мне плевать.

Она отпрянула с побледневшим лицом. Поняла, что я слышала тот разговор. Я же уселась в кресло и задрала босые ноги на стол. Взяла с подноса яблоко и откусила.

– А теперь убирайся. И забери эту дрянь с собой.

Тиана молча собрала склянки в ларец и вышла, но в дверях замерла.

– Льера… – она обернулась, в ее глазах дрожал то ли испуг, то ли слезы. – Я же хочу помочь…

Я приподняла бровь:

– И в чем именно?

Но горничная уже скрылась за дверью.

Хмыкнув, я набросила на дверь запирающее заклинание, чтобы больше никто не вздумал войти, и вернулась к еде. Но аппетит пропал. Что-то в словах Тианы не давало покоя.

***

Покрутившись и повздыхав, я поднялась. Переоделась, кое-как справившись с завязками на корсаже, подколола косу, чтобы не мешала, и вышла из комнаты.

Охранники молча расступились. Они не задавали вопросов и никогда не останавливали меня, просто шли по пятам, как две ненавистные тени.

Вот и сейчас двинулись вслед за мной. А я, едва не скрипя зубами, направилась в библиотеку. В это время Арриона там не было. Но этот факт меня вовсе не радовал, потому что я знала, где находится мой муж-дракон. Чувствовала его. И от этого мне казалось, что я начинаю сходить с ума.

В последние дни библиотека Кир-ла-Астра стала моим прибежищем. Там я искала способы заглушить свою связь с Аррионом.

Это была даже не библиотека, а огромный архив в виде каменного колодца, который пронзал донжон от основания до самого верха. Вдоль его округлых стен шли стеллажи с узкими винтовыми лестницами, над которыми, как диковинные плоды на бронзовых ветках, нависали светящиеся кристаллы. В мой первый визит я поразилась ее необычностью и казавшимся бесконечным пространством. Но вскоре поняла, насколько удобно здесь все устроено.

Входов в библиотеку было несколько, по одному на каждом этаже. Я могла войти на третьем и выйти на первом – никто не стал бы меня останавливать.

Я могла гулять по всей территории замка, заглядывать во все двери и щели. Могла постоять на кухне, наблюдая за работой поварихи, могла посетить скотный двор, кузницу, загоны с анкрами и даже прогуляться по плацу, где разминались воины-дарги. Никто меня не не задевал. Только мужчины провожали настороженными взглядами, да женщины шептались по углам, сравнивая меня-замарашку с леди Элестой.

Но всегда и везде за мной шла охрана. А над головой, как надоедливые мухи, кружили два анкра. Так что сбежать я не могла, хоть и пыталась.

Вместо этого увязла в трактатах о драконьих родословных. Именно там я нашла мимолетное упоминание о матери Арриона.

Сидя над свитком, я размышляла.

О Мирелле Нарду ведьмы Белого круга говорили лишь шепотом. Она была одной из тринадцати архонтов Темного Ордена, призвавших дэймаров. Жестокая и сильная. И она ненавидела даргов не меньше, чем я.

Ее ненависть была мне близка, хотя мы и относились к разным Кругам. А сейчас я начала понимать ее, как никто. Ведь она, как и я, оказалась связана с даргом.

Она была его шиа-ми, а он – ее заклятым суженым. Иначе у них не родился бы сын-полукровка. Но дарги не женятся на ведьмах, они их убивают. Вот и мать Арриона погибла от рук его отца.

Знает ли он об этом? Вряд ли. А если и знает, то кто она для него? Всего лишь проклятая ведьма.

Своей матерью он считает другую женщину. Ту, которая его воспитала. Супругу отца.

Его отец, Райзер д’Рейтарр, взял в жены дочку барона – Дельфину ла Эстре. И хотя Дельфина обладала «искрой», чтобы зачать дитя от дракона, их брак по какой-то причине оказался бесплодным. Может быть потому, что дракон уже встретил свою шиа-ми…

Как бы то ни было, супруги д’Рейтарр хранили тайну рождения сына за семью печатями. А мне хватило одного имени, записанного выцветшими, будто вытертыми, чернилами, моих знаний как ведьмы и того, что Аррион – полукровка, чтобы сложить два плюс два.

Но как я могу извлечь пользу из этого знания? И надо ли ее извлекать…

***

Я резко хлопнула рукой по столу, за которым сидела, разглядывая в книге древние письмена, и со вздохом откинулась на спинку кресла.

В тот же миг передо мной возникла чашка горячего чая. Соткалась прямо из воздуха.

Застыв, я поводила глазами из стороны в сторону. Но рядом никого не было.

От чашки поднимался пар. Я осторожно принюхалась. Чай источал запах меда и можжевельника.

– Кто здесь? – прошептала я хрипло.

Рядом с чашкой возникла корзинка с печеньем. А потом я ощутила дуновение ветерка. Будто мимо прошел кто-то невидимый.

– Стой! – закричала я, вскакивая. – Покажись!

Воздух задрожал, будто невидимка сопротивлялся приказу. А затем я увидела призрачный контур, который быстро темнел, наливаясь алым сиянием, и с каждой секундой становился все больше похожим на человека.

Через минуту передо мной стоял дарг в одежде со старинных гравюр. Немолодой, с сухим костистым лицом, сжатыми в недовольную полоску губами и цепким взглядом. Он смотрел на меня настороженно, будто ждал нападения. А я – на него.

Несколько вдохов мы сверлили друг друга изучающими взглядами, причем я старалась слиться с креслом, в котором сидела. Наконец призрак учтиво кивнул и произнес:

– Позволь представиться, светлейшая льера. Я – Абелларус Даргрейн д’Рейтарр, Хранитель рода д’Рейтарр.

Я так и застыла с открытым ртом.

Дух-хранитель? Тот самый? И он мне явился?

Мир точно сошел с ума. Ведь скорее земля разверзнется, чем драконий предок, променявший свое перерождение на вечное служение роду, покажется ведьме!