Глава 17. Моя королева

Настя в свое время тоже вела социальные сети от лица личного бренда, но быстро выдохлась. Да, иногда по старым видео ее находили новые клиенты, но все больше работало сарафанное радио. Салон любили за качественный сервис и высококлассных специалистов, которых Настя выбирала сама. Поэтому полтора года назад она, не раздумывая, отдала ведение блога знакомой девочке. Время показало, не зря: пока Настя занималась делами салона, малышка строила вокруг узнаваемый личный бренд.

Однако Алёна была другой. Да, они начинали похоже: те же неуклюжие попытки скопировать чужой контент и взлететь на коротких трендах, та же вылизанная картинка и лайфстайл, о котором другие могли только мечтать. Только вот одна ушла в настоящий бизнес, а вторая — в инфо цыганство.

Настя свернула окно социальной сети и зашла в мессенджер. Открыла решение суда, которое ей прислала Лена, и принялась читать. Сухой, формулярский язык резал глаза, но она упорно продиралась через строчки и смыслы, пока не поняла главное — Алёна действительно использовала ситуацию с Егором как инфоповод.

Продала своего парня за триста плюс подписчиков и повелась на уговоры нахального амбала, которого Настя тоже, пусть и не сразу, но узнала. Помогли алгоритмы, которые правильно интерпретировали ее интерес и подкинули в рекомендации знакомый по недавним скандалам профиль.

Настя дернулась было рассказать обо всем Лене, но передумала. И Егору ничего писать не стала. Бабушка говорила, что утро всегда мудренее вечера. И она вдруг решила, что не станет спешить. Не теперь, когда полностью утвердилась в ощущении, что хочет больше узнать о произошедшем.

И не из интернета, а от самого участника событий.

Несмотря на общее нервозное состояние, Настя быстро уснула и спала без сновидений. Только под утро ей померещилось, будто кто-то скребется в дверь, но это оказалась Лена, которая успела приготовить завтрак и теперь звала ее к столу.

Настроение у подруги было приторно-радостное, так что Настя заподозрила у нее признаки шизофрении, но вслух ничего говорить не стала. Только когда они сели к столу, и Лена участливо пододвинула тарелку с омлетом, не выдержала:

— Спасибо, мамочка. Что бы я без тебя делала!

Подруга изобразила улыбку, которая больше походила на саркастический оскал, и взяла в руки приборы.

— Решение прочитала?

— Прочитала, — Настя кивнула с набитым ртом и заметила. — Ты видела, кто ее пиарит?

— Кого ее? Ааа, ты про жертву… Видела, Дионис. Ну, так у них коллаба вроде.

— Какое-то странное совпадение.

Лена фыркнула.

— Два крупных блогера решили обменяться аудиторией, что тут странного?

— А то, что она стала крупным блоггером, когда вынесла историю с Егором на всеобщее обозрение.

— Не историю с Егором, а историю домашнего насилия, — возразила Лена. — Чувствуешь разницу? Парень буквально запер ее у себя дома!

— После того, как она пошла с Дионисом в ресторан?

— На деловую встречу!

Настя пожала плечами.

— У меня другая версия событий.

— То есть, его версия событий? — поддела Лена.

— То есть правда. Сама посуди, никому не известная девочка знакомится с инфо цыганом, и ее популярность — вау! — почти сразу взлетает до небес! И за счет кого?

— Неадекватного ревнивца?

Лена отложила вилку, всем своим видом продемонстрировав отсутствие аппетита.

— Парня, который не захотел прослыть рогоносцем!

Настя приборы бросила так, что зазвенели тарелки, и на кухне повисла тишина, которую никто не спешил прервать.

— Почему ты ему веришь? — наконец спросила Лена. — Ему, а не мне? Или суду, если мое мнение для тебя ничего не значит?

— Потому что я видела его глаза, — ответила Настя без тени сомнения. — И чувствую, что он сказала правду.

— Чувствуешь? — Лена скривилась. — А если нет?

— Даже если и нет, я так хочу, — отрезала Настя. — И готова рискнуть.

Это стало последней каплей, потому что Лена кивнула и потянулась за телефоном. Потом вспомнила, что на мели, и самым будничным тоном попросила:

— Вызовешь мне такси?

Настя вызвала и даже проводила ее до машины.

— Пожалуйста, пообещай, что не станешь делать глупости? Ну, или хотя бы сначала позвонишь мне?

Лена говорила вполне искренне, и Настя отпустила накопленное за завтраком раздражение. В конце концов, они слишком долго дружили, чтобы расстаться вот так.

— Не обещаю, но постараюсь.

Они попрощались, и Лена села в такси. Дождалась, когда машина покинет двор и достала из кармана телефон.

— Сначала ты меня, конечно, возненавидишь.

Она открыла записную книжку и нашла нужный номер.

— Но, когда все закончится, скажешь мне спасибо… Алло, Леш, привет не занят?

— Ну так, зачем звонишь?

Бывший парень Насти никогда не был с ней особенно вежливым. Чего уж, он ни с кем из ее подруг не вел себя как джентльмен.

— Настя попала в беду.

На том конце провода послышался обреченный вздох, и Леша спросил:

— Мы расстались, ты разве еще не в курсе?

— В курсе, но ты же знаешь, какая она гордая, сама не позвонит. И вообще, это моя инициатива, так что…

— Короче, Лен. Что тебе нужно?

Она рассказала. В красочных подробностях, так что даже таксист навострил уши. И Леша ни разу не перебил. Только когда Лена закончила свой очень эмоциональный и сбивчивый рассказ, спросил:

— Ты точно уверена, что это он? В полицию звонить не пробовала?

— Точно, а что я им скажу? Никаких доказательств его домогательств нет, — Лена подумала немного и добавила. — И Настя будет все отрицать.

— Интересно… — Леша помолчал какое-то время. — А в целом как она?

— Напугана, — тут же соврала Лена. — Я боюсь оставлять ее одну.

— Ясно, а от меня ты чего хочешь?

Лена смутилась, выдержала положенную моменту паузу и выдала:

— Чтобы ты с ним поговорил… по-мужски. Ну, или напугал как следует, чтобы он и не думал к Насте соваться. Сможешь?

Леша снова вздохнул, на этот раз как-то обреченно.

— Он ее сосед, говоришь?

* * *

Оставшись одна, Настя испытала настоящее облегчение. Не спеша прибралась на кухне, кинула в стирку постельное белье и, наконец набравшись смелости, вышла на лестничную клетку. Но тут же вернулась назад, чтобы расчесать непослушные волосы и мазнуть по губам прозрачным блеском.

Уже у порога вспомнила про черепашку и забежала на кухню за шармом, чтобы взять с собой на удачу, однако дверь так никто и не открыл. То ли Егора не оказалось дома, то ли он не пожелал ее видеть, но дожидаться соседа в подъезде Настя не стала. Вернулась к себе и погрузилась в необъяснимое состояние уныния, которое не смогли снять ни короткий сон, ни скроллинг социальных сетей.

Как назло звонили из салона и требовали ее внимания, но Настя, лишенная внутреннего ресурса, отправляла всех к своей сменщице, не способная думать ни о чем, кроме ситуации, в которой оказалась.

А потом ей пришла в голову безумная идея. Как тогда с черным букетом — щелчек в голове, и уже ничто не в силах остановить ее решимость. Настя накинула теплый флисовый костюм, навела чашку любимого кофе и, стащив из корзинки последнюю шоколадную ракушку, вышла из квартиры, чтобы сделать круг и оказаться на общем балконе.

Ветер сразу ударил в лицо, и она набросила на голову капюшон. Обняла ладонями горячую кружку и неуверенно остановилась у самых перил. В ее квартире горел свет. Настя сдвинулась правее и различила в окне кухни край стола и стул, на котором она обычно сидела.

Она прикрыла рот ладонью. С балкона ее квартира была как на ладони. Точнее, кухня. Настя коснулась свободными пальцами перил и прошла вглубь, в самую темноту. Плафон над головой оказался цел, но лампочку кто-то выкрутил. С этого положения кухня просматривалась почти насквозь, как и часть гостиной.

Настя вдруг отчетливо вспомнила, как танцевала голой, и подумала, что Егор мог это видеть. Наверняка видел! И испытала странное ощущение: смесь жгучего стыда с возбуждением. Если бы Лена об этом узнала, то заказала для нее обряд изгнания бесов.

Настя сделала глоток горячего кофе и прислонилась спиной к кирпичной стене. Холод почти сразу пробрался под мягкий флис, и она поежилась, случайно зацепив плечом перила. В нос сразу ударил запах сырого табака, а под ноги упала стеклянная банка. Но не разбилась, а покатилась по наклонному полу к краю и уперлась в металлическое ограждение.

Настя присела на корточки, разглядывая рассыпанный по полу пепел, с которым уже принялся играть ветер. Но разве Егор курил? Она встала и снова посмотрела на окна своей квартиры. Единственной комнатой, которая оставалась невидимой с этого ракурса, была спальня.

— И хорошо.

Настя поежилась, но на этот раз не от холода, а потом заметила внизу знакомую широкоплечую фигуру. Егор возвращался домой, и пиво в его руках вызывало в голове Насти совсем не радужные ассоциации. Она перегнулась через перила и тихо рассмеялась, когда Егор поскользнулся, а пиво пенными брызгами хлынуло ему на джинсы.

Решив не давать ему форы, Настя юркнула обратно в подъезд. Вернулась в квартиру и оставила чашку с кофе в раковине. Потом быстро переоделась и расчесала волосы, которые конечно, успели снова запутаться.

Звуки драки она услышала, только когда обогнула лифт и вышла в коридор, который вел к квартире Егора. В темноте сложно было что-то разобрать, но ей хватило и того, что она услышала.

— Леша!?

Настя нашарила ладонями выключатель, и свет тут же резанул по глазам. Она зажмурилась и услышала, как кто-то выругался, а следом задохнулся от неожиданного удара.

— Прекратите оба!

Настя бросилась вперед и повисла на руке Леши. Ослепленный, в пылу драки он не сразу отреагировал на ее голос, но тяжесть прижатого к локтю тела отрезвила, и, кажется, спасла Егора от следующего удара. Стерев кровь с губ, он поднялся с колен, и в нос Насте ударил запах хмеля — видимо, и вторая банка пала смертью храбрых.

— Ты что здесь делаешь!?

Настя толкнула Лешу в бок и поднырнула под его руку, загораживая собой Егора.

— Приехал убедиться, что с тобой все в порядке.

— Убедился? — воинственно бросила она, скрещивая руки.

Леша недобро улыбнулся, потом кивнул на Егора.

— Алкаша себе нашла?

— Тебя не касается. И вообще, как ты узнал?

Бывший не ответил, только покачал головой и рассмеялся неизвестно над чем. Потом промокнул кровь на скуле, оставленную кулаком Егора, и сплюнул под ноги.

— Значит, помощь моя не нужна… сама справишься?

— Если не просила, значит не нужна, — Настя кивнула на плевок. — И тут вообще-то люди живут!

— Ебарю своему указывай, — огрызнулся Леша в ответ, намекая на разлитое пиво, вонь от которого уже заполнила всю лестничную клетку.

Настя хотела ответить, но вдруг почувствовала, как за спиной выросла могучая фигура и обдала ее таким жаром, что дыхание перехватило. Егор сделал шаг и мягко, но настойчиво попытался отодвинуть Настю назад, но она не позволила. Обхватила за талию и прижалась щекой к груди.

Подумала только: «Не надо», — и он вдруг остановился. А Настя подумала, что давно у нее вот не замирало сердце от простых обнимашек. Или, может, от того, что кто-то был готов биться за ее честь и доброе имя не на жизнь, а насмерть.

Буквально.

— А сбегай нам за пивом, Леш?

Настя посмотрела на бывшего парня. Плевать, что он подумает и скажет — алкаш, сталкер, подонок. Может, ей именно такой и был нужен? Чтобы только она одна на первом месте всегда. Чтобы без вопросов — черные тюльпаны, конфеты ручной работы или по горящей на неделю на Мальдивы.

— Ну, по старой дружбе?

Настя улыбнулась дикой улыбкой человека, который все для себя решил и плевать хотел на чужое мнение.

— Больная стерва…

Леша не стал дожидаться лифта. Сбежал через балкон на лестницу, и Настя понадеялась, что навсегда. Нехотя отпустила Егора и осмотрелась кругом, убирая непослушные волосы за уши.

— Теперь ты тоже… — начал он.

— Пухну пивом? — Настя рассмеялась. — Ну, да. Дашь мне пять минут?

Он не стал спрашивать зачем. Просто кивнул, и она убежала к себе. А, когда вернулась, в коридоре не осталось ни намека на драку и грязь. И хмелем, если и пахло, то совсем чуть-чуть. Настя прокрутила на пальцах любимую черепашку и прижала к губам, а потом постучала в его дверь.