Глава 18. О серьезных разговорах и неприятных предложениях

После занятия по химии, на котором Яна сидела тише воды ниже травы, Инириэль проводила ее до столовой и ушла вместе с братьями. Аспирантка так и не поняла, являются ли все четверо кровными родственниками, или «братья» - это какое-то формальное именование.

Несколько минут девушка развлекалась тем, что разглядывала текущий мимо поток адептов. Основную массу, как ни странно, составляли люди. Драконов она вроде бы тоже могла отличить, но поручиться за свои выводы пока была не готова. Вот, например, кареглазая девушка, которая беспардонно вломилась в аудиторию к Ноэлю и куда-то его позвала — она сама дракон или нет?

Единой формы в Академии не было, все одевались кто во что горазд. Попытки сопоставить моду с каким-то историческим периодом своего мира успехов не принесли: мужчины носили рубашки с широкими рукавами и без пуговиц, жилеты, камзолы и даже что-то вроде свитеров крупной вязки, условно вписываясь в промежуток с эпохи викингов до отмены крепостного права. И при этом почти современные брюки! Да с любого исторического фестиваля эту братию погнали бы поганой метлой! Женскую одежду можно было бы попробовать идентифицировать примерно между серединой девятнадцатого века и началом двадцатого, если бы не эти средневековые шнуровки, так что тут тоже мимо. На той кареглазой была юбка, красиво облегающая бедра спереди и с удлиненным подолом сзади… Штанов на девушках было не видно, тут Ноэль не соврал, а жаль... Вот, кстати, и он собственной персоной.

Дракон подошел в компании Ранкора, который теперь разглядывал Яну своими нечеловеческими зрачками гораздо более пристально и настороженно. Значит, Ноэль рассказал ему! Интересно, что именно?

– Привет! – Улыбаемся и машем, главная заповедь попаданки. Что Яна и не преминула проделать. – А это не подозрительно, что я общаюсь с преподавателями?

– Будет еще более подозрительно, если я начну шарахаться от тебя по углам, – вздохнул красный дракон. – Тебя видели в Башне, поздно изображать, что мы не знакомы.

Ранкор с любопытством покосился на друга, но промолчал.

В столовой девушка оценила арочные окна, огромные растения в горшках, крепкие деревянные столы и стулья на резных ножках — все это навевало смутные ассоциации с санаторием на водах, вот только ни гор, ни моря поблизости не наблюдалось. Самым забавным оказались драконы с подносами: в этом мире другой системы, кроме как взять еду и самому отнести ее к свободному столу, не придумали. Нет бы магический заказ через артефакт, или телепортация прямо из кухни! Зато отсутствовали обычно наполняющие подобные помещения запахи — может, тут все же замешана магия? Аспирантка поставила на свой поднос стакан воды, тушеные овощи, вареную курятину...

– Ноэль, напомни, когда у тебя поединок? – рассеянно уточнила девушка, удивляясь простоте внезапно осенившей ее идеи.

– Друг, а ты ничего не забыл мне рассказать? – вклинился белый дракон.

– Слишком весело провел выходные, всего не упомнишь, – хмыкнул мужчина. И добавил, повернувшись к Яне: – Праздник мертвых примерно через полтора месяца.

Аспирантка невозмутимо убрала с подноса Ноэля пару блюд, поставив взамен то же, что и себе, и добавила какую-то местную крупу, подозрительно напоминающую цельный овес. Дракон так же невозмутимо поменял тарелки обратно и ехидно посмотрел на девушку.

– Ноэль, я все объясню, – шепнула она, старательно игнорируя Ранкора, взирающего на их пантомиму с ухмылкой. – У меня есть одна теория… Но ее нужно проверить экспериментально.

Красный дракон продолжал молча смотреть на нее, чуть склонив голову набок, как на забавную зверушку в зоопарке. За ними начала скапливаться очередь, но его это, видимо, не беспокоило.

– Я должна была поговорить с тобой прежде, чем что-то делать, – торопливо произнесла Яна, оглянувшись на группку голодных гномов, уже начинающих возмущаться. – И я ничего не требую, просто прошу. Ну пожа-алуйста!

Ноэль закатил глаза, но взял поднос с выбранной девушкой пищей и молча ушел к свободному столику в углу. Аспирантка поспешила за ним и устроилась напротив. Ранкор задержался, пойманный кем-то из адептов.

– Мне все еще очень неловко с тобой об этом говорить, – быстро зашептала Яна, прикладывая тыльную сторону холодных ладоней к покрасневшим щекам. – Но мне кажется, если ты похудеешь… – девушка воровато оглянулась и, решив, что они сидят достаточно далеко, чтобы ее никто не услышал, продолжила: – то сможешь летать!

Дракон молча взирал на нее, откинувшись на стуле и сложив руки на груди.

– Скажи что-нибудь, пожалуйста, – окончательно смутилась девушка.

– Ты думаешь, все так просто? – скептически уточнил мужчина.

– Я не говорю, что все просто! – шепотом возмутилась Яна и нервно схватилась за стакан с водой. Сделав несколько глотков, она собралась с духом и продолжила: – Худеть тяжело. Особенно, сначала.

– Тебе-то откуда знать?

– В нашем мире люди постоянно пытаются это делать. Долго объяснять, но у нас такая пища… И образ жизни, что многие набирают вес. Поэтому приходится прилагать усилия. – Яна вспомнила Севу, который даже не пытался прилагать те самые усилия, надеясь на природные данные вроде высокого роста и наработанную в юности мышечную массу, и скривилась. К нему она подошла с подобным разговором всего один и раз — и была послана очень далеко в довольно грубой форме. – А вдруг получится?

– За полтора месяца? Родители пытались решить этот вопрос все мое детство... Но с учетом того, что магия не действует, сложно было даже выявить причину.

– При желании какой-то вес можно сбросить очень быстро, – упрямо наклонила голову аспирантка, стиснув зубы и преодолевая смущение. – Да, я лично не пробовала, но я знаю, как это делается. Что ты теряешь?

– Хорошее настроение? – фыркнул Ноэль, берясь за вилку и ковыряясь в овощах.

– Это да, – внезапно согласилась девушка. – Но я буду тебя развлекать. Честно-честно! Ты же сам сказал, что со мной веселее!

– Даже не представляешь, насколько… – Дракон поморщился, будто у него заболел зуб. – Ладно, допустим, я соглашусь. Что надо делать?

***

– А вот и я! – Ранкор упал на стул рядом с Ноэлем и набросился на пирог с мясом, будто не ел три дня. – Рашшкаживай бышчро пока я жую, што жа поединок?

– Золотые вызвали за право контроля над Потоком, – равнодушно пробормотал Ноэль, погруженный мыслями в Янину теорию. А вдруг она права? Нет, не может же быть все настолько… глупо?

– Тебя?! – расширив глаза от ужаса, едва не подавился медик.

– Кассиус Даагар лично оказал мне эту честь, – хмыкнул Ноэль, вспомнив переполох в Башне. – Против Ангуса.

– А чего не сразу против Армана? – язвительно протянул Ранкор, забыв про свою еду. – А то вдруг ты победишь, неловко выйдет…

– А-хах, смешно, – фыркнул физик. – Говорят, его Величество очень занят, к тому же он — Черный, а не Золотой.

– Ну да, Кассиуса, судя по всему, только это и остановило, – задумчиво пробормотал белый дракон, откидывая назад свою роскошную гриву.

– Кто такой этот Ангус? – встряла Яна, и так достаточно долго продержавшаяся молча.

– Боевик, – ответил ей Ноэль. – Один из самых сильных, и высокий чин в армии, несмотря на относительно молодой возраст.

– Они выставили против тебя заведомо более сильного соперника? – девушка гневно сверкнула глазами. – Какая подлость!

– Ну не надо уж совсем меня недооценивать, – добродушно пожурил ее дракон. – Вот Кассиус не стал.

– Я не имела в виду… – Яна запнулась, снова покраснев. – Конечно, ты сильный, просто… Ой, всё!

Человечка схватилась за стакан и жадно припала к воде, продолжая прожигать его взглядом поверх стеклянного края. Ноэль ухмыльнулся, забавляясь ее растерянностью.

– И что ты планируешь делать? – вернулся к интересовавшей его теме Ранкор.

– Есть пара идей, – Ноэль злорадно улыбнулся. – Поединок в воздухе, это так. Но особых ограничений в правилах нет, я смотрел.

– Зная тебя, мне уже жутко, – пробормотал друг. – Но ты же мог отказаться! – сам того не зная, повторил Ранкор мысль Адамантины.

– Бессмысленно, – отмахнулся красный дракон. – Кассиус твердо намерен отобрать Башню. А так я выиграю время.

Ноэль оглядел помещение, порадовавшись, что предусмотрительно занял стол в самом дальнем углу. Показалось, или у входа мелькнула золотистая копна новенького?

– И как ты этим временем хочешь распорядиться? – медик, кажется, решил до него докопаться сегодня.

– Ранкор, а ты не замечал ничего странного в Академии в последнее время?

Вопрос поставил белого в тупик. Он бездумно поковырялся в тарелке, а потом молча жевал несколько минут. Яна тоже сидела тихо, что было удивительно.

– Насколько странного? – осторожно уточнил мужчина, покончив с пирогом. – И какое время, по-твоему, последнее?

– Я проанализировал исследования на своей кафедре за пять лет и пришел к выводу, что Совет очень ненавязчиво сворачивает определенные темы. Подозреваю, в более давних архивах будет та же картина. Но прежде чем предъявлять им что-то, хотелось бы убедиться.

Ранкор опять замолчал, потом перевел взгляд на Яну, все еще нервно сжимающую стакан, и снова на друга.

– Ты совершенно точно можешь говорить при ней, – кивнул красный дракон. – Ее это, как ни странно, тоже касается. В худшем случае — напрямую.

– Я приходил несколько раз с проектом изучения фармакологии сверхмалых доз вещества, просил выделить сотрудников в помощь, – задумчиво проговорил медик. – Мне каждый раз отвечают какую-то чушь. Пришлось самому набирать добровольцев… Есть положительные результаты, но их не публикуют, тоже по каким-то надуманным причинам.

– Сверхмалых… – протянула Яна и посмотрела на Ноэля. Тот медленно кивнул.

– Вы, может, мне тоже скажете? – сварливо уточнил медик.

– Прости… простите, – запуталась девушка, так и не решив, как нужно обращаться к белому. – Мы и сами еще до конца не понимаем.

– Возможно, все еще хуже, чем я думал, – радостно улыбнулся Ноэль.

Ранкор подпер щеку рукой и с умилением уставился на друга.

– А довольный ты такой потому, что… – он взмахнул рукой, предлагая физику закончить фразу.

– Потому что все происходящее начинает обретать смысл, – торжественно подвел итог красный дракон. – Идем в Башню?

Еще никогда Ноэль такого не проделывал и надеялся, что больше не придется. Яна выдвинула идею, что из столовой надо выйти по отдельности, чтобы не мелькать сплоченной группой у всех на виду. Потом кто-то предложил покидать Академию не через главный вход, чтобы у бабули было меньше шансов остановить их. Ранкор вообще сказал, что подлетит драконом, на что человечка сразу рассерженно зашипела. Мол, давайте еще повесим растяжку «У нас тут что-то странное творится, приходите все посмотреть!» и строго настрого запретила прибывать в башню по воздуху, проигнорировав заверения в том, что для драконов летать друг другу в гости — совершенно нормально.

В итоге договорились, что медик все равно появится позже, а Ноэль, наспех объяснив Яне, как пройти к одному из служебных выходов главного здания, ушел вперед. Свернув несколько раз, он попал в узкий боковой коридор, где было совершенно безлюдно, безэльфно, безгномно и бездраконно. И достаточно темно, потому что окон поблизости не было. Собственно, поэтому и был выбран запасной выход…

Теперь Ноэль стоял в полутьме, прислонившись к стене в ожидании, и чувствовал себя совершенным идиотом. Как человечке удалось так запудрить ему мозги, что он сейчас торчит гнолл знает где? За углом послышались осторожные быстрые шаги, и через несколько секунд мимо скользнула тень. Дракон протянул руку и…

– Ноэль! Уф, ты меня напугал! – воскликнула Яна, хотя напуганной при этом не выглядела. Наоборот, у нее блестели глаза и раскраснелись щеки, будто она получала удовольствие от этой глупой затеи.

Девушка схватилась за его ладонь, шагнула вперед и споткнулась, запутавшись в длинной юбке. Ноэль невольно поддержал ее, втащив в закуток, но она и не думала отстраняться, вместо этого уперевшись ладонями ему в грудь.

– Напомни, пожалуйста, зачем мы все это делаем? – взмолился дракон, пытаясь шагнуть назад, но там была кирпичная стена, приятно холодившая спину. – Нормально же сидели, спокойно обсуждали планы...

– Как зачем? – возмущенно зашептала человечка, даже не пытаясь от него отлипнуть. – Ты же сам сказал, что в Академии зреет заговор! Мы должны соблюдать конспирацию!

Ее запах проник в сознание, когда она прижалась к нему, заставив скрипнуть зубами. Так дело не пойдет!

– Когда я такое сказал? – удивился дракон и попытался отцепить от себя девушку. Но вместо этого руки скользнули к ее локтям и там задержались.

– Ладно, ты не говорил, но я умею делать логические выводы! – Яна неосознанно сжала кулаки, вцепившись в его рубашку. – А еще мы прячемся от твоей бабушки, потому что она захочет навалять тебе за рассказ про магию на физике, так?

Словно в подтверждение ее слов по коридору разнесся сигнал, похожий на звонок, и зазвучал магически усиленный голос:

– Лорд Анделаар, пройдите в кабинет ректора! Повторяю, лорд Анделаар, пройдите в кабинет ректора.

– А вот Адамантина про конспирацию, похоже, не слышала, – с упреком произнесла человечка. – Что будем делать?

– Как что? Сделаем вид, что ушли домой, – ехидно фыркнул дракон. – Иначе зачем были эти прятки?

– Ноэль, – Яна вдруг замялась, непроизвольно царапая его ногтем. – А что это за девушка была там в аудитории?

– Какая девушка? – удивился он. – Ты о чем?

Попытался отлепить от себя человечку, взяв за тонкие плечи, как вдруг за углом в начале коридора раздались шаги.

– Кто-то идет! – прокомментировала очевидное сразу забывшая про свой вопрос Яна, с ужасом и восторгом глядя на него снизу вверх. И, подняв руку, приложила палец к его губам. – И потуши глаза!

Ноэль моргнул и прислушался. Шаги приближались, хоть и медленно, причем существ было двое.

– … натворил дел. Теперь придется переигрывать, и я не знаю, что скажет отец… – голос звучал глухо, и дракон даже не понял, принадлежит он женщине или мужчине.

– Уходим, – шепнул дракон прямо в Янину ладонь, и, развернувшись, потянул девчонку за собой.