Глава 14

Сияние под ногами пропало, и мрак вокруг начал рассеиваться, открывая потрясающую видовую панораму. Портал перенес нас на небольшую поляну. Вокруг шелестел листвой вековой лес, а внизу раскинулась маленькая долина, через которую протекала река, искрящаяся в свете луны, необычайно крупной этой ночью. Улицы небольшого поселения сидов искрились сереневыми фонарями, от которых белоснежный мрамор домов преобретал лиловый оттенок.

Ветер взметнул ткань капюшона, скидывая его на спину и рассыпая волосы по плечам и груди.

— Ну здравствуй, Финист, — очень зловеще раздалось за моей спиной.

Торопливо обернувшись, я увидела потрясающую картинку. Айнир Нурикеш… светился. Магические импульсы пробегающие по коже медленно растворяли иллюзию, открывая настоящий облик наследник рода Багровой Крови. Волосы наливались глубоким цветом, черты лица заострялись, напоминая птичьи, а одна рука неосознанно провела по поясу, очевидно в поисках рукояти оружия. Хватанув рукой воздух, Кеша досадливо поморщился, а после расплылся в хищной улыбке и сделав скользящий шаг вперед, заявил:

— Ничего, в данном случае поработать руками будет даже приятнее.

Посмотрев на всегда доброжелательного ко мне друга, я осознала, что пришла та самая пора, когда его можно и нужно бояться со страшной силой!

— А может поговорим? — ровным тоном и даже улыбнувшись предложил смертник по имени Финист Цари.

Судя по всему именно это спокойствие и вывело из себя Кешу. Он сжал кулаки и рыкнул:

— Ну ты и скотина!

— Ты хочешь это обсудить? — живо заинтересовался Финист осторожно отступая за ближайший куст. Не знаю как он, но я бы не считала несчастный шиповник достойной защитой от разгневанного феникса из одного из древнейших и сильных родов. — Стремление к переговорам для тебя необычно, но я рад.

— Обсудим, конечно же обсудим… очень подробно и предметно. Ты поговоришь, я тебе косточки по одной сначала пересчитаю, а после сломаю. Так же по одной. У тебя их много, процесс затянется и доставит мне удовольствие.

Я изумленно округлила глаза и тихо позвала приятеля:

— Кеш…

— Ляль, отвернись пожалуйста? И ушки закрой, — добро-добро попросил Айнир Нурикеш даже и не подумав взглянуть в мою сторону. Все его внимание занимал оппонент, который также пристально смотрел на Кешу и судя по едва заметным движением пальцев плел какую-то магическую гадость.

— Знаешь… — заклинание сорвалось с пальцев Цари, но полетело не в Кешу, хотя тот уже поставил щит, а в землю и невесомой пыльцой рассыпалось по самому заклинателю, за считанные секунды впитываясь в кожу, волосы и одежду. — Я прекрасно понимаю твои чувства и наверное даже не буду особо сопротивляться. Даже вот целительское заклинание сразу наложил. Ты душу отведешь, а я выживу. К тому же мы оба с тобой знаем две вещи. Первая — я не боец. Ты меня положишь на обе лопатки легко и просто.

— О да, ты не боец, — снова оскалился Нурикеш, неуклонно сокращая дистанцию. — Ты дипломат. Ты вор. Ты политик. Ты предатель.

— Именно так, — спокойно согласился Финист Цари, ни капли не смущенный списком своих пригрешений и наверняка далеко не полным. — А ты не убийца, Айнир Нурикеш. Максимум, что ты сделаешь, это и правда, переломаешь мне ноги. Но вот хладнокровно убить того, кто тебе совсем не сопротивляется, еще и на глазах женщины… нет, ты не способен на такое. И мы оба это знаем.

— Правда? — демонстративно удивился Айнир, а после швырнул в противника первое заклинание, которое снесло его с места и впечатало в дерево. — Действительного, тогда, много лет назад я был на такое не способен. Но видишь ли, дорогой мой БЫВШИЙ друг, годы наедине с собой, способствуют переменам. Фениксы сходят с ума быстро и ты это прекрасно знаешь, Зеленый. Мы слишком неустойчивы эмоционально, чтобы такие испытания прошли даром и не оставили следов.

Финист тяжело упал на четвереньки, но поднялся, весьма быстро и изящно, глядя на Нурикеша уже с совершенно другим выражением.

— Ну хорошо, потанцуем, — улыбнулся он в ответ. — Я даже не стану звать свою гремлину, чтобы хоть как-то уровнять шансы против боевого мага.

— Да ладно, и без магии обойдемся!

Айнир одним прыжком переместился к Цари и от души врезал ему в живот, от чего Зеленый феникс согнулся, лихорадочно хватая воздух… и сильно ткнул большим пальцем в какую-то точку на бедре моего пернатого. Тут уже покачнулся Нурикеш, но почти сразу взял себя в руки и на Финиста посылались короткие, жесткие удары.

Впрочем, несмотря на заверения в своей слабости, Цари отвечал очень даже достойно. Не прошло и минуты, как у обоих были разбиты носы, у Айнира отнялась рука, а у Финиста, судя по всему, и вовсе была вывернута под неестественным углом.

Я смотрела на кровавое безумие широко распахнутыми глазами и нервно стискивала пальцы, до боли кусая нижнюю губу и не зная, как прекратить это.

С каждой секундой схватка становилась все более ожесточенной и если ничего не сделать, то тут эти два идиота и полягут. Финист и правда был слабее. чем Айнир, но судя по всему — много опытнее. Он обращался с силой очень экономно, а из под физических ударов умудрялся выворачиваться, как змей. Сам же владел какой-то из техник точечного боя и выводил из строя Айнира ненадолго, но очень действенно. Стоило тому отойти, чтобы вернуть подвижность части тела, как Зеленый атаковал магией.

В общем… непонятно что делать! Я пока не маг, а так… одно название! Мы только-только бытовую начали осваивать!

Кстати…

Я размяла пальцы и дождавшись момента, пока они вновь сцепились, произнесла формулу и на мужчин вылился поток ледяной воды. Они расцепились, откатываясь друг от друга и ошалело оглядываясь.

А я от души рявкнула:

— А ну хватит! Никто никого убивать не будет! По крайней мере сейчас. Предлагаю сильным и мужественным мужчинам вспомнить о той причине, почему мы оказались в данном месте. И понять, что если они сейчас не перестанут друг друга бить, то за лосем придется идти мне одной! А нас троих отправили и могут не засчитать победу, даже если свершится чудо и я добуду этого эксклюзивного скакуна.

Мужчины переглянулись, и нехотя кивнули. С усилием встали, демонстративно не замечая друг друга, и судя по зеленоватым искрам — лечились.

Через минуту передо мной стояли два хоть и несколько потрепанных, но вполне дееспособных феникса.

— Спасибо, милая леди, — с Финиста даже сталось галантно поклониться, словно и не его косточками тут недавно все неровности коры деревьев изучали.

— Не за что, — ледяным тоном ответила я и отвернулась от мужчины. — Я это сделала ради выгоды общего дела.

Если я рассчитывала, что Финиста уязвит демонстративное пренебрежение, то прогадала. Он лишь тихо рассмеялся и проговорил:

— Юная леди, я искренне рад, что вами ведет именно соображение выгоды. Это гораздо более надежная гарантия, чем зыбкое сочувствие. Тем более, сомневаюсь, что вы стали бы испытывать такое чувство ко мне… ввиду нашего с Нурикешем общего прошлого.

— Если ты станешь мне про это напоминать, то мы продолжим наше плотное общение.

— В любое удобное тебе время, Айнир. Но потом.

— Отлично, — мрачно кивнул феникс и оглядевшись, сел на ствол поваленного дерева. — Итак, пожалуй, сначала лучше вас познакомить. Лали, этот пернатый урод — Финист Цари. Ныне действующий советник короля Надира Первого. Сволочь. благодаря которой я…

— Слушай, Нурикеш, может хватит любовно баюкать свое уязвленное самолюбие? — спокойно перебил его Финист, рывком вправляя вывернутую руку и после залечивая связки. — Да, тебе пришлось непросто. Но будем объективны — мы с тобой никогда не были друзьями. Лишь союзниками до определенного этапа, точно так же как Инейран и Надир. Было кристально очевидно, что наг и я на трон сесть не сможем, так что… разве я виноват, что ты был слишком беспечен?

— Инейран?! — звенящим от напряжения голосом переспросила я, пристально глядя на Кешу. Тот же на меня вообще не смотрел, лишь колупал взором дырку в оппоненте.

— Оу… знакомое имя? — склонил голову господин Цари с легкой полуулыбкой. — Да, нас было четверо извечных приятелей-противников. Парфюмер, дипломат и два бойца-наследника великих родов. И вообще, скажи спасибо, что тебя с концами не убрали! Это потребовало от меня всего красноречия и альтернативных вариантов.

— Спасибо! — от души выдал Айнир Нурикеш и так же широко… размахнулся и врезал Цари в ухо.

— Петух не сдержанный, — рявкнул на него Финист, с трудом увернувшись. — Каким был, таким остался, разве что оперение роскошное есть, так…

— Все, хватит. — Айнир рубанул ладонью по воздуху. — Сотрясать прошлое нет никакого смысла. Надо сосредоточиться на будущем. На лосе!

Наследника рода Багровой Крови отчетливо перекосило. Финиста, впрочем, тоже и он даже прокомментировал свою гримассу.

— Недавно состоялся суд, на котором меня едва не осудили за похищение реликта рода Лазурит. Хотя видит Земляна, я его не трогал! Просто нашел утром возле дома.

Я с подозрением уставилась на приятеля, вспоминая то, что мы не просто так лося в то раннее утро пристраивали, а конкретной сволочи. И да, таки рогатая посылочка нашла своего адресата! И принесла ему нехилые неприятности. Впрочем… так гаду и надо!

— Итак… вопрос, как мы будем воровать сохатого?

— Ну… — Финист встал, и посмотрел на долину внизу. — Видите то место, где воздух дрожит над полем? Это укрытая покровом невидимости Священная Роща. Лосярни обычно где-то неподалеку… я ставлю во-о-о-от на то здание.

Бросив на Айнира косой взгляд, я решила, что приятель пока не дошел до того порога всепрощения, чтобы вести со вражиной важные переговоры, а потому нужно бы его заменить.

— И лосярня не охраняется? — недоверчиво спросила я, вставая рядом с Финистом и тоже рассматривая долину и исподтишка еще и советника.

Он был не такой мощный как Нурикеш, его не отличала та яркая, броская красота, свойственная наследнику клана Багровой Крови. Но все равно… интересный. Как и все фениксы, впрочем.

— Сиды очень сильно полагаются на магию, — повел плечами Цари. — А зря. В общем, тут два сильных феникса и одна странная девочка, с печатью незнакомой магии на ауре. Думаю, что мы справимся!

И я тоже, так считала.

Хотя бы потому, что мы не могли не справиться! Мне нужно вернуться в Адамантовую Академию, выдохнуть после всех приключений и прижать к стенке Айнира Нурикеша, задав вполне логичный вопрос: Почему он не сказал, что знает Инейрана?!

Как вообще получилось, что спустя столько лет судьба снова свела столь разных существ?!

И замкнулось все… на мне?

Маленькой наге, которая лишь хотела свободы? Неисповедимы пути богини.