Глава 9. Жребий

Ирина * – Какой замечательный поворот! – заявил король, просмеявшись. – Знаете, мне всю ночь снились очень приятные сны. И, проснувшись утром, я не сомневался: день будет удачным. Но даже представить себе не мог, что всё будет настолько великолепно! – Это замечательно, – кисло улыбнулся Говард. – Ваше величество, что прикажете делать с клеткой и зверюгой? – осмелился обратиться к королю охранник Кудрон. – Шоу должно продолжаться! – царственно махнул рукой монарх. – И в каком формате? – осторожно уточнил Кудрон. – Запихните аллигатора назад за решётку. Моя дочь сейчас снимет с него заклятие паралича, и мы бросим жребий среди присутствующих – кого посадим в клетку, – заявил Джарион. В зале повисла оглушительная тишина. А потом раздался грохот падающего на пол тела. Какой-то разодетый франт не вынес нервного напряжения и рухнул в спасительный обморок. Двое гвардейцев тут же подхватили его за руки и за ноги и поспешно вынесли из зала. Остальные смотрели обморочному вслед со смесью презрения и потаённой зависти. Всем было ясно, что этот обморок был самым настоящим: притворщика бы сразу раскусили и наказали так, что мало бы не показалось. Король тем временем продолжил свою речь. – Разумеется, наследный принц, горничный моей дочери и дамы в жеребьёвке не участвуют. Я тоже. А все остальные – в деле. Включая всех аристократов, слуг и охранников. Если этот избранник выживет и победит аллигатора – он получит от меня титул герцога и замок в Кратенде. А чтобы повысить его шансы на победу, мы дадим ему кинжал, – милостиво добавил Джарион. – Ваше величество, позвольте уточнить, – осторожно произнёс Кудрон. – А формат с жеребьёвкой – обязателен? Может, среди присутствующих есть тот, кто сам жаждет сразиться с крокодилом и получить столь щедрый выигрыш? – Нет, с жеребьёвкой будет интереснее, – тряхнул головой этот коронованный тамада. – Организуй нам этот процесс, Кудрон! – Сейчас, ваше величество! – белый как мел гвардеец ринулся из зала. В этот момент блондин в набедренной повязке, он же герцог Кайл Валиант и мой горничный, внезапно решил совершить побег. Глупо, безрассудно, дерзко. Но в глубине души я его понимала. Парень метнулся к распахнутому окну, но уже через пару шагов грохнулся на пол и захрипел, извиваясь. – Мы на седьмом этаже, циркач! – прикрикнул на него король. – Решил полетать? – Может, он тайный ирлинг? – хохотнул Говард. – Вообразил себя бессмертным. – Папенька, что с ним? – перепугавшись за хрипевшего на полу беглеца, воскликнула я. – Твой недалёкий горничный совсем забыл, что на его шее ошейник подчинения. Неважно, кем этот циркач был раньше, теперь у него статус раба. А бегство карается магически – сильными судорогами. Пусть прочувствует на себе всю прелесть этого наказания. В следующий раз хорошенько подумает, прежде чем начнёт творить такие глупости, – объяснил Джарион. – Папенька, не мог бы ты остановить это наказание? – обратилась я к монарху с мольбой. – Думаю, на первый раз ему достаточно. По глазам вижу – он всё понял. – Как я могу отказать своей любимой дочурке? – отозвался Джарион и махнул рукой. Блондин на полу сразу затих. Его грудь шумно вздымалась после пережитой боли и адреналина. – Вставай, хватит валяться, – крикнул ему кто-то из толпы. Я нашла этого крикуна взглядом. Наверное, это был брат обморочного, поскольку этот тип был так же ярко разодет. Причём он страшно гордился своим попугайским стилем, а на сновавших вокруг слуг смотрел как на пыль под ногами. – Этому рабу может приказывать только моя дочь, маркиз Лейтон. И я, – довольно добродушно пожурил крикуна король. – Простите, ваше величество, – тот сразу отвесил поклон. Медленно поднявшись на ноги, блондин застыл, уставившись в пол и источая флюиды гнева. – А ты, горничный Кайл, чтобы помнил о своём новом статусе, теперь станешь ходить в ошейнике, который будет виден всем! – Джарион щёлкнул пальцами, и на шее блондина проступил кожаный ошейник с заклёпками. По щекам парня пошли алые пятна. – Вот, записки готовы, ваше величество! – вернулся в зал Кудрон. – Там на всех написано слово «нет». И лишь в одной – «да». Тот, кто вытянет «да» – отправится в клетку к аллигатору. – Отлично, Кудрон! – с азартом потёр руки король. – Приступайте!