Глава 57

Дни тянулись, словно патока. Стояла жара, воздух уже с утра наливался липким густым зноем. Сегодня в крепости царил ленивый покой. Казалось, даже камни под палящим солнцем начали плавиться, а воздух над землёй дрожал, словно над раскалённой печью.

Я спустилась во двор в поисках Фёклы. Мы только что закончили белить откосы на окнах. В покоях пахло чистотой и свежестью, и комнаты сразу стала казаться просторнее и светлее. Теперь нужно было найти вёдра и вымыть пол.

Вдруг с дозорной башни донеслись резкие выкрики часовых, а потом я увидела Хаджи. Он направлялся ко мне.

- Бийче, сюда направляется большой отряд. Похоже, переправа восстановлена.

Я поднялась на самый верх башни и, прикрыв глаза ладонью от слепящего солнца, вгляделась вдаль. За колонной солдат тянулись гружёные обозы, ехали кареты и небольшая конница.

Я торопливо спустилась во двор и вышла за ворота как раз в тот момент, когда передовой отряд остановился, подняв последнее облако пыли. Из штабной группы вперёд выехал офицер на гнедом жеребце и, спрыгнув на землю, направился ко мне. Это был мужчина лет сорока пяти с военной выправкой, аккуратно подстриженными усами и светлыми живыми глазами. Он снял фуражку, обнажив высокий лоб и копну золотистых волос, после чего изящно поклонился.

- Полковник Вениамин Сергеевич Крагин, ваше сиятельство! К вашим услугам, - представился военный приятным баритоном. - Моя задача - проложить к вашим чудесным водам достойную дорогу и возвести купальни, - Крагин весело прищурился, и вокруг его глаз собрались добрые лучики морщинок. - Вы позволите разбить лагерь у ваших стен?

Я невольно улыбнулась в ответ. Полковник показался мне удивительно приятным человеком.

- Разумеется, Вениамин Сергеевич. Располагайтесь. Мы ждали вас. Профессор фон Шток уже истоптал все свои сапоги, обходя источники в одиночку.

- Могу ли я взглянуть на них прямо сегодня? - спросил Крагин. - Дорога была долгой, но профессиональный интерес, знаете ли, не дает покоя.

- Конечно, - улыбнулась я.

- Чудесно! Тогда я сейчас отдам распоряжения по дислокации, назначу караулы, и мы можем идти.

Пока полковник раздавал приказы, я поспешила к себе в покои. Мне хотелось показать инженеру свои наброски, над которыми работала вечерами.

В углу, прямо у открытого окна, в кресле безмятежно спала Ольга. Её рот был слегка приоткрыт, с колен сползал томик французского романа. Лёгкий ветерок шевелил выбившиеся из причёски локоны, а на щеке отпечатался узор от выбитой ткани на подушке. Сестра сладко посапывала, совершенно не подозревая, что прямо у ворот расположились красавцы офицеры.

Я пересмотрела свои рисунки. Да, мне хотелось совершить почти невозможное - перенести стандарты современной бальнеологической клиники в суровые реалии этого времени. И мой азарт врача-попаданца было не унять.

Цепочка сообщающихся бассейнов. Вода станет перетекать из одного в другой, постепенно остывая. Пациент начнёт с горячей ванны и постепенно будет переходить в более прохладную, что тренирует сердце. Эдакий прототип современной Kneipp-терапии. Плюс ванны должны быть со сливом, так как инфекции на курортах этого времени - обычное дело. Душ Шарко. Нужно просто установить резервуар достаточно высоко и снабдить его системой сменных насадок. Принцип прост: узкое отверстие создаст мощную струю под давлением собственного веса воды. Галерея для питья (Бювет). «Пьём - идём 50 шагов - усваиваем». Грязелечебница с подогревом. Я нарисовала специальные кушетки с углублениями для лечебной грязи и предусмотрела «русскую печь» в стене, которая бы подогревала эти каменные плиты снизу. Правда, нужно организовать доставку грязей из озера Тамбукан. Ну и, конечно, я нарисовала здание самой лечебницы с высокой ротондой, откуда открывался вид на ледники. Распланировала даже детальный план будущего сада с извилистыми тропинками для прогулок.

Спустившись, я попросила Зарему следовать за мной. Хаджи и несколько горцев тоже отправились с нами.

Крагин уже ждал у ворот. Рядом с ним стояли трое солдат с измерительными инструментами и мотками бечёвки. Широко улыбнувшись, полковник присоединился к нашей небольшой компании.

- Что это у вас, если не секрет? - с любопытством спросил он, кивнув на свёрнутые листы в моих руках.

- Это план будущей лечебницы, - ответила я, и Крагин бросил на меня снисходительный взгляд.

- Ах, Александра Андреевна… Оставьте это тем, кто разбирается. Я обещаю, что всё будет сделано в самом лучшем виде.

Я вежливо промолчала, но сдавать позиции, естественно, не собиралась.

Мы спустились по каменным ступеням, которые совсем недавно вырубили горцы. И Вениамин Сергеевич деловито приступил к осмотру. Солдаты засуетились, вбивая колышки и натягивая бечёвки, а полковник подошёл ко мне.

- Ну что ж, ваше сиятельство. Место благодатное. Здесь вполне можно построить достойную здравницу. Мы поставим два крепких павильона, обнесём их галереей, и к осени офицеры смогут приводить в порядок своё здоровье после походов.

- А всё же взгляните на мои наброски, полковник, - я протянула ему рисунки.

В глазах Крагина на мгновение мелькнула тень раздражения, но воспитание взяло верх. Он вежливо, хотя и с явной неохотой, взял листы.

- Извольте, если вам угодно...

Полковник развернул первый лист, потом второй, третий. Он поднёс рисунок почти к самому лицу, рассматривая мои пометки о системе слива и подогрева. Наконец Крагин поднял на меня удивлённый взгляд.

- Александра Андреевна… Это придумали вы? Сами?

Я мягко улыбнулась. Лёд тронулся. Теперь полковник смотрел на меня не как на жену князя, а как на равноправного партнёра в большом дерзком деле.

- Да. У меня много идей, Вениамин Сергеевич. И если вы позволите, я с радостью поделюсь ими с вами.

Ночью, когда жара, наконец, сменилась долгожданной прохладой и крепость погрузилась в сон, я зажгла свечи и устроилась за столиком. Из открытого окна слышался далёкий шум горной реки. Где-то в скалах одиноко и тоскливо перекликались ночные птицы, а воздух был напоён ароматами трав с тонкой примесью дыма от догорающих костров.

Я осторожно развернула карты Чёрного Хакима. Мои пальцы скользили по пергаменту, пока не остановились на схематичном изображении пещер, нависших над аулом. Здесь скрывались настоящие «слёзы гор». Мумиё. Если добавить его в рецептуру грязевых аппликаций, наша лечебница станет единственной в своём роде не только на Кавказе, но и во всём мире.

- Мне нужно туда попасть, - прошептала я, глядя на проплывающую за окном красавицу-луну. Тайны Чёрного Хакима не отпускали меня.

Аккуратно свернув пергамент, я задула свечи и в наступившей бархатной темноте ещё долго слушала, как поёт ночная река… В этот момент в моей голове не осталось места для тревог. Я не думала о молодой кабардинке, которую прочили Измаилу в жёны, об упрямстве мужа, о том, что меня ждёт в этих суровых условиях. Я ощущала себя проводником между двумя мирами…