Глава 59

- Тётушка, я уважаю ваше рвение обустроить чужое счастье, однако я убеждена, что Зарема вправе сама решать свою судьбу, - ледяным тоном произнесла я, давая понять, что не стану просто так наблюдать за тем, как гостья пытается качать права.

- Вправе решать? - Малх-гуащэ язвительно улыбнулась и снова повернулась к вдове, игнорируя моё заступничество.

- Ты хочешь сидеть под крышей князя, несмотря на то, что достойные мужи предлагают тебе защиту и честное имя в священном браке?

- Зарема останется здесь столько, сколько сама пожелает. К тому же мне необходима помощница. Вдова прекрасно справляется со своими обязанностями, и я не намерена лишаться её общества, - прервала я тётушку и обратилась к Зареме:

- Иди и скажи служанкам, что приехала Малх-гуащэ. Ей нужно отдохнуть. Пусть подготовят для неё место и принесут свежей воды. А потом, как закончишь, поднимись к нам с Дахэ-наной. Нам есть о чём поговорить.

Зарема торопливо поклонилась и быстро пошла прочь.

- Нана! – возмущённо зашипела гостья. - Как вы можете позволять такое?! Неужели вы не видите, что это сборище русских топчет наши законы? Они ведут себя разнузданно, попирают наши обычаи! Это позор на голову Измаила!

- Тётушка, - резко сказала я. - Избавьте нас от ваших театральных воплей. Вы либо идёте в отведённые вам покои, либо прямо сейчас разворачиваете свой экипаж и едете обратно! Я повторяю ещё один, последний раз: в этом доме хозяйка я. И только я устанавливаю правила. Если вам это не по нраву, то мы можем попрощаться прямо сейчас.

Внутри меня не было ни капли страха, который обычно охватывает жену перед лицом разгневанной родни кавказского мужа. Мысль о том, что тётка распишет Измаилу мой «бунт» в самых чёрных красках, совершенно меня не трогала. Плевать. Если князь согласился завести вторую жену, «чистокровную» и покорную, - что ж, это его право как горца. Но моё право, как сильной женщины, - не принимать в этом участия. Пусть командует молодой супругой. И не приведи Господь, Измаил решит поставить меня на место, попытается усмирить мой нрав… Я не была бесправной пленницей. За моей спиной стояла Российская Империя. И если муж посягнёт на мою свободу или попытается унизить, я без колебаний найду способ донести это до самого императора.

Тем временем Малх-гуащэ налилась краской, её щеки гневно надулись. Тётушка открыла было рот, чтобы выплеснуть новую порцию яда, но тут Дахэ-нана подняла свою трость и властным жестом указала в сторону башни. Возразить гостья не посмела. Она развернулась и, высоко задрав подбородок, пошла прочь, сопровождаемая испуганными служанками. Джигиты весело переглядывались, возвращаясь к своим делам.

Дахэ-нана приблизилась, и её тёплая ладонь легла мне на спину.

- Молодец, бийче. Так и надо. А теперь пойдём выпьем чаю, - старая княгиня повернулась к Ольге, которая всё ещё пылала праведным гневом. - Пойдём, пойдём с нами, уай-уай! Львица! Настоящая львица!

Мы поднялись наверх, и я повесила чайник над огнём. Через пять минут в дверях показалась Зарема. Бедняжка выглядела очень расстроенной.

- Иди сюда, - позвала её Дахэ-нана. - Садись рядом.

Вдова послушно опустилась на подушки.

- Никто тебя не заставит выйти замуж за муллу, - тихо засмеялась старая княгиня. - Не рви сердечко попусту.

Зарема вскинула на меня глаза, полные надежды. Я с улыбкой кивнула ей, подтверждая слова наны.

- Я бы с радостью забрала у Малх-гуащэ ключи от кладовых, - недовольно продолжила она. – Но тогда мне бы пришлось вернуться домой. А я, правду сказать, этого совсем не хочу. Потому что впервые за долгие годы чувствую облегчение. Кости больше не мучают меня по ночам. И мне бы хотелось продолжить лечение, а не воевать с глупыми женщинами. А Малх я быстро отправлю обратно. Хотя, мне кажется, она скоро сбежит отсюда сама, сверкая пятками!

Мы рассмеялись, и утреннее напряжение окончательно исчезло. Зарема заварила чай и накрыла на стол. С удовольствием откусив от лепёшки, смазанной мёдом, я решила озвучить свои планы.

- Нана, я хочу закупить для жителей аула всё, что поможет им скорее обустроиться. Посуду, шерсть для одеял, отрезы сукна на одежду… Того, что привёз Измаил, на всех не хватит.

- Твоё сердце велико, бийче, - задумчиво произнесла старая княгиня. - Но тебе нужно было раньше поговорить об этом с князем. Только он, как глава рода, может выделить золото на такие нужды.

- У меня есть свои средства. Мои личные деньги, которыми я распоряжаюсь сама. И я с радостью потрачу их на помощь людям. Князь вернётся нескоро, а переправа уже восстановлена.

На лице Дахэ-наны отразилось искреннее изумление. Но она тут же одобрительно кивнула.

- Мы пошлём гонца на Пятигорский тракт и в ближайшие слободы. Он найдёт старшего среди караванщиков — армянина Акопа или того русского купца, что возит скобяной товар. И скажет: Княгиня желает видеть их товары. Пусть везут всё: от иглы до котла!

- Значит, купцы приедут прямо сюда?! – радостно воскликнула Ольга.

- Именно так. Для них честь — торговать в княжеском дворе, - подтвердила старая княгиня. - А когда купцы увидят, что ты не заставляешь их ждать оплаты месяцами, как это делают некоторые уздени, они будут драться за право первыми свернуть к нашим воротам.

После завтрака я поспешила во двор, где нашла Хаджи и, старательно подбирая кабардинские слова, попросила его отправить гонца, чтобы тот привёз купцов с товарами. После чего мы направились к источникам. К моему удивлению, Крагин уже развернул там бурную деятельность.

Вениамин Сергеевич сидел за геодезическим столиком, заваленным чертежами. Завидев нас, он вскочил, потирая испачканные тушью пальцы.

- Александра Андреевна! А мы начали нивелировку участка! Видите ли, нужно в первую очередь каптажировать* ключи… Э-э-э заключить их в каменные чаши, чтобы вода не растекалась по склону, а шла направленным потоком туда, где мы поставим купели! Отведём лишние грунтовые воды и потом станем закладывать основу для первой каменной галереи. Я решил использовать местный травертин*…

К нам подошёл профессор фон Шток и радостно воскликнул:

- Ваше сиятельство, я уже имел честь доложить полковнику о том волшебстве, которое здесь творится! Разумеется, не стал терять времени и немедленно написал Его Величеству. Образцы воды отправлю прямиком в Медицинский совет Императорской Академии наук! Кроме того, я подал официальное прошение на высочайшее имя. Очень надеюсь, что император благосклонно отнесётся к моей просьбе и позволит остаться здесь после завершения строительства в качестве главного медицинского инспектора и директора научных изысканий при вашей лечебнице, Александра Андреевна!

- Прошу прощения! - внезапно прервал нашу беседу Крагин. И вдруг рявкнул: - Да что же вы творите, олухи царя небесного?!

Вениамин Сергеевич сорвался с места и, на ходу подхватывая измерительную рейку, помчался вниз. Профессор с коротким смешком покачал головой:

- Удивительный человек… – после чего повернулся ко мне и заговорщицки подмигнул. - Не пугайтесь, княгиня, я не собираюсь отбирать у вас бразды правления. Но чтобы Петербург не донимал вас проверками и бюрократией, им нужен кто-то с кучей регалий, кто будет подписывать отчёты. Я уже вижу заголовок в «Медицинском вестнике»: «Новая эра кавказских терм под покровительством княгини Таусултановой».

- Это было бы честью для меня, профессор, - с улыбкой ответила я, а в голове мелькнула мысль: «Пресвятые угодники, как можно было забыть, в каком веке нахожусь? Женщина-врач? Для официального Петербурга это звучало бы как нелепая шутка или опасное вольнодумство. В лучшем случае меня сочли бы за экзальтированную даму, увлёкшуюся шарлатанством, в худшем - за посягательницу на устои общества. Как хозяйка лечебницы я ещё могла существовать в глазах закона. Но официально ставить диагнозы, назначать курсы лечения и подписывать медицинские заключения... Предложение профессора стать моим доверенным лицом было очень к месту. Я могла помогать людям, оставаясь для внешнего мира «просвещённой покровительницей.».

Но фон Шток воспринял мою задумчивость иначе и произнёс с той особенной теплотой, на которую способны только люди, искренне преданные истине:

- Не волнуйтесь, ваше сиятельство. Я слишком глубоко уважаю науку, чтобы позволить предрассудкам времени задушить ваш дар. Я добьюсь того, чтобы ваше имя засияло в истории этой лечебницы, несмотря на всю несправедливость и косность взглядов на роль женщины в медицине. Мы докажем этому свету, что мудрость и целительная сила не имеют пола.

__________

*Каптаж - это комплекс инженерных сооружений и мероприятий, цель которых — вывести подземные воды, нефть или природный газ на поверхность и обеспечить их дальнейшую обработку. Проще говоря, это когда природный выход подземного источника (родника, залежи) перехватывают и заключают в трубы, колодцы или другие устройства, чтобы собрать ресурс и направить его на нужды человека.

*Травертин (известковый туф) - это осадочная горная порода, которая образуется в результате осаждения карбоната кальция из минеральных источников и геотермальных вод. Используется в строительстве, отделке интерьеров и экстерьеров, а также в ландшафтном дизайне.