Глава 65

Строительство лечебницы продвигалось с невероятной скоростью. На месте источников выросли первые каменные фундаменты с целой системой желобов. Уже наметились очертания просторных веранд, где будущие пациенты смогут пить чай, вдыхая чистейший горный воздух. Были размечены дорожки для прогулок, а у самого подножья склона я решила разбить небольшой аптекарский огород.

Но это мирное созидание шло под незримым прикрытием вооружённых отрядов. А у Чёрной скалы продолжалось томительное и изматывающее дежурство. Шла уже вторая неделя, как русские солдаты и горцы Хаджи, сменяя друг друга, несли скрытую вахту. Но пока никто так и не появился у тайника.

А ещё я ждала повторного приезда купцов. Потому что ещё в первый их визит в крепость заказала мебель. Первым в списке значилось вольтеровское кресло - глубокое, с высокой спинкой и «ушами» по бокам, чтобы можно было подремать, укрывшись пледом. Такое было у меня в прошлой жизни. Я очень любила отдыхать в нём после рабочего дня. Ещё мне нужен был секретер, стол, стулья и парочка прикроватных тумбочек. Для будущего малыша заказала колыбель, отрезы тончайшего батиста и голландского полотна. Из них Марьям с дочерью сошьют чепчики и пеленки, украсив их вышивкой.

В это утро мы с Ольгой решили прогуляться к источникам. И вышли из крепости пораньше, наслаждаясь короткой прохладой, пока палящее летнее солнце не встало в зенит. Бедный профессор на сей раз остался в крепости, прикованный к постели самым прозаическим недугом - прострелом в пояснице. Страсть к изучению каждого камня и каждой травинки в окрестностях вышла ему боком.

Зато полковник Крагин, как всегда, был полон энергии: он что-то горячо обсуждал с десятником, размахивая чертежами. Чтобы не мешать рабочему процессу, мы решили спуститься чуть ниже, к тем самым желобам, где вода весело пенилась, прокладывая себе путь к будущим купальням. Работа здесь кипела: стучали топоры, звенели пилы, слышались крепкие словечки мастеров.

- Александра Андреевна! – вдруг раздался голос инженера, и я посмотрела наверх.

Полковник был у навеса не один. Рядом с ним стояли несколько мужчин в военной форме.

- Интересно, кто это такие? – нахмурившись, произнесла Ольга.

- Пойдём, узнаем, - я развернулась и направилась к лестнице.

Когда мы поднялись к навесу, полковник Крагин широко улыбнулся.

- Позвольте представить вам, господа, её сиятельство, княгиню Таусултанову Александру Андреевну и её сестру Ольгу Андреевну.

Два офицера одновременно щёлкнули каблуками и сняли фуражки. Светловолосый шагнул вперёд первым. На солнце волосы мужчины отливали чистым золотом, а пронзительно-голубые глаза смотрели на нас с обезоруживающей приветливостью.

- Капитан Виктор Михайлович Солнцев, - представил его Вениамин Сергеевич. - Прибыл к нам с особым поручением. Его спутник - штабс-капитан Леонид Алексеевич Верещагин.

Солнцев взял мою руку и, едва коснувшись её губами, произнёс:

- Наслышаны о вашем благородстве, Александра Андреевна. Я очарован.

Затем Солнцев повернулся к Ольге и, поцеловав её руку, мягко сказал:

- Теперь я понимаю, почему горные вершины сегодня так стыдливо прячутся в тумане. Рядом с такой нежной красотой даже кавказский рассвет кажется блёклым подражанием.

Ольга вспыхнула от удовольствия.

- Ох, капитан, вы, право, слишком щедры на похвалы. Мы здесь совсем одичали, и такие речи для нас - большая редкость.

Солнцев лишь едва заметно улыбнулся, в его голубых глазах блеснул понимающий огонек. Он точно знал, какое впечатление производит, и мастерски владел этим инструментом.

- В таком случае наше пребывание здесь будет иметь еще одну цель - напоминать вам о том, как вы прекрасны, - добавил он, выпрямляясь.

- И какое же особое поручение привело вас в наши дикие края, Виктор Михайлович? - спросила я, пристально глядя на военного.

- По поручению командования мы проводим инспекцию Пятигорской дистанции. Поскольку строительство лечебницы ведётся по высочайшему повелению, штаб чрезвычайно обеспокоен безопасностью. Мы должны оценить состояние дорог, удобство конвойных постов и, что самое важное, надёжность связи между этой крепостью и основными силами.

- Именно так, - подхватил штабс-капитан Верещагин. - Наша задача сделать так, чтобы курьеры долетали до вас быстрее ветра. А провизия не застревала на перевалах из-за какой-нибудь нелепой случайности или, упаси Боже, дерзости местных банд.

- Мы пробудем у вас некоторое время, чтобы составить подробные карты и рекомендации для конвоев, - добавил Солнцев. - Надеюсь, наше присутствие не слишком стеснит вас? Обещаю, мы будем самыми дисциплинированными инспекторами, каких вы только встречали.

- О, что вы, господин капитан! - тут же защебетала Ольга. - О каком стеснении может идти речь? Напротив, мы будем просто счастливы новым лицам! Нам так не хватало живого слова! Это же просто подарок судьбы, что вы к нам заглянули.

- Ну, после такого приёма, - весело произнёс Верещагин, - я готов инспектировать эти горы до самой зимы! Виктор Михайлович, ты как считаешь?

- Кажется, эта командировка обещает быть самой приятной в моей карьере… - бархатно ответил Солнцев, не сводя глаз с Ольги.

Попрощавшись, мы оставили мужчин обсуждать дела и направились к крепости.

- Боже, Саша! Ты видела? – сестра прижала ладони к пылающим щекам и картинно закатила глаза к небу. - Это не мужчина, это какой-то античный бог под прикрытием русского мундира! Капитан Солнцев… даже фамилия у него какая! Светлая, лучистая!

Она споткнулась о камень, но даже не заметила этого, продолжая восхищаться.

- А как он на меня посмотрел? Я клянусь, у меня в тот момент сердце просто забыло, как нужно стучать! А голос? О, эти бархатные нотки… Мне даже на какое-то мгновение показалось, что я его где-то уже слышала. Хотя нет… такого мужчину я бы точно запомнила!

- Погоди-ка. Значит, тебя больше не привлекает перспектива обуздать какого-нибудь темпераментного горца? – со смехом поинтересовалась я. - А как же все эти вздохи о неистовом кавказском духе?

Ольга вдруг резко остановилась, и её восторженное лицо в секунду приняло выражение высшей степени разочарования.

- Сдались мне эти дикари! - с какой-то затаённой обидой протянула она. - Уж поверь мне, решительности у них ни на гран! А разговоров-то сколько! «Горячая кровь, горячая кровь»... а на деле? Одна пыль в глаза!

- Ты сейчас о ком-то конкретном говоришь? - я бросила на сестру пристальный взгляд.

- Ещё чего! – Ольга раздражённо дёрнула плечом. - Нет здесь такого джигита, кто смог бы заставить моё сердце биться чаще! Ни одного! Дикари, Сашенька, сущие дикари. Только и умеют, что смотреть исподлобья и молчать!

За этим бурным отрицанием явно скрывалась какая-то тайна, и, по-моему, я начинала догадываться, какая именно.