Глава 91

Дорога к поместью Аслан-бека вилась по склонам, точно брошенная кем-то расшитая лента. Я переносила путешествие с удивительной лёгкостью. Ребёнок вел себя на диво смирно. Внутри экипажа царило молчание, которое я приняла за благословение. Мария за всё время не произнесла ни слова, уставившись в окно на проплывающие мимо пейзажи.

«Ну и слава Богу, что она молчит, - подумала я. - Рядом с Дахэ-наной выяснять отношения с этой зарвавшейся девчонкой было бы верхом неприличия.».

Но чем дольше длился наш путь, тем яснее я замечала кое-какие тревожные моменты. С нами ехали Вениамин Сергеевич и профессор. Аслан-бек пригласил их на торжество. Моё внимание привлекли взгляды дочери, которые она тайком бросала на Крагина, когда мы останавливались, чтобы размять ноги.

Да, полковник был статным мужчиной, но он Марии в отцы годился. И это неуместное, бьющее через край внимание выглядело почти вульгарно. Неужели она всерьёз вообразила себя героиней модного романа, где юная нимфа покоряет сердце воина? Я начинала сомневаться в правильности решения взять дочь на свадьбу. Но Ольга была её тёткой… Нужно не спускать с Марии глаз.

К дому Аслан-бека мы прибыли к вечеру. Ещё на подъезде я услышала звуки зурны и бой барабанов, а следом донеслись и выстрелы - неизменные спутники кавказского праздника, знаменующие начало большого пиршества. Воспоминания о моей собственной свадьбе вызвали улыбку. Прошло не так много времени, а сколько всего изменилось! Мне очень хотелось увидеть сестру. Удалось ли ей найти общий язык с новой семьёй? Счастлива ли она?

Мужчины ушли в кунацкую. А нас встретила служанка и проводила на женскую половину дома. Дахэ-нана сразу удалилась в выделенную ей комнату. Дорога утомила пожилую женщину, и ей требовался покой, чтобы восстановить силы перед праздником. Мы же с Марией отправились к Ольге.

Когда двери покоев распахнулись, я сразу увидела сестру, одетую в свадебное платье винного цвета, расшитое золотом.

- Саша! Машенька! - радостно охнула она и сжала меня в объятиях. - Как же я рада видеть вас! Наконец-то вся семья собралась! Теперь мы вместе!

Ольга отстранилась от меня, чтобы тут же притянуть к себе Марию. Дочь приняла эти объятия с видом мраморного изваяния. Её взгляд оставался холодным и отстранённым. Я же с замиранием сердца вглядывалась в лицо сестры, и от сердца наконец-то отлегло. Глаза Ольги светились настоящим женским счастьем, которое невозможно подделать.

Задерживаться мы не стали, так как нужно было успеть подготовиться к торжеству. Ещё раз обнявшись, разошлись по своим комнатам.

Я смыла дорожную пыль и, надев праздничное платье цвета вечернего неба, отправилась за Дахэ-наной и Марией.

Бабушка князя сидела на невысоком диване, и я сразу заметила в её мудрых глазах хитрый огонёк. Она жестом подозвала меня к себе.

- Иди сюда, дочка. Я хочу поговорить с тобой.

Я присела рядом, и Дахэ-нана с лукавой улыбкой произнесла:

- Я поговорила с учёным о нашем деле. Он сразу согласился. Настоящий джигит! На обратном пути мы остановимся, чтобы уединиться. Место я уже присмотрела. Там я чуть не сорвусь со скалы. Ты поднимешь крик. И, конечно же, Карл Иванович окажется «совершенно случайно» ближе всех. Он бросится на помощь, удержит меня… спасёт жизнь старшей в роду. После такого у моего внука не останется выбора. Он отдаст учёному Зарему.

- Надеюсь, у нас всё получится, - улыбнулась я, мысленно попросив прощения у Измаила за обман.

- Ещё как получится… - Дахэ-нана заговорщически подмигнула мне. - Мы запутаем нити так искусно, что наш горный орёл не разглядит ни единого узелка.

Проводив бабушку князя в покои сестры, я заглянула к Марии. Дочь сидела на кровати в самом меланхолическом расположении духа и смотрела в стену.

- Пойдём, Маша, скоро праздник начнётся.

Девушка повернула голову, в её глазах промелькнуло недовольство.

- А мне обязательно присутствовать? Уверена, что среди этой сутолоки будет невыносимо скучно.

- Обязательно, - ответила я тоном, не терпящим возражений. - Это свадьба твоей тётушки.

- Велика радость… - фыркнула Мария, но всё же поднялась и вышла в коридор.

Вскоре в комнатах невесты начали собираться родственницы Аслан-бека. Каждая из них подходила к Ольге, поздравляла, преподносила подарок, после чего женщины отходили к стенам, выстраиваясь в живой коридор. И тут я услышала, как одна из них тихо с издёвкой интересуется:

- А где же почтенная Бибинур? Неужели радость так подкосила её силы, что она не может выйти к невестке?

Похоже, она говорила о матери жениха. Я обеспокоенно посмотрела на Ольгу. Сестра стояла с лицом настолько невинным, что её можно было бы принять за ангела, сошедшего с небес. Что-то в этом доме происходило, и мне не терпелось узнать, что именно.

И тут в комнату «вплыла» выдающихся достоинств женщина, поддерживаемая двумя перепуганными служанками под локти. Вид у неё был, мягко говоря, экзотический.

Нарядная шапочка сползла на левое ухо, прикрыв один глаз, отчего женщина напоминала пирата Карибского моря, случайно попавшего на кавказскую свадьбу. Лицо её было расслабленным до состояния расплывающегося теста, а щека смята, будто она долго на ней лежала.

- Посмотрите: нана Бибинур! – зашептались родственницы. – Что это с ней?

Служанки начали настойчиво подталкивать свекровь Ольги к почётному месту, но Бибинур упорно пыталась прилечь на плечо стоящей рядом тётки. Мои брови поползли вверх. Чтобы мать жениха в столь ответственный момент выглядела, как матрос после шторма?.. Я снова перевела взгляд на сестру. Ольга чинно сложила руки на юбке, но на её губах играла едва заметная улыбка. Это было торжество победителя, который только что взорвал вражеский форт и теперь любуется летящими обломками.

Да тут развернулось настоящее поле сражения! И, судя по помятому виду «главнокомандующей» Бибинур, моя милая сестрица уже одержала сокрушительную победу...

Я услышала, как пожилая родственница, стоящая рядом, склонилась к соседке:

- Вай, беда какая... Может, Бибинур напилась махъсымэ от горя? Глядите, у неё же язык во рту ворочается, как старая подошва! Разве можно так позорить дом в такой день? Ещё и княгиня здесь!

Бибинур приоткрыла один глаз и, громко зевнув, протянула:

- Пусть тебя Аллах накажет, сплетница...

- Нана себя очень плохо чувствует, - вмешалась Ольга. - Это всё нервы... Бедное материнское сердце не выдержало волнения перед свадьбой любимого сына. Отведите её в покои.

Служанки снова подхватили Бибинур под мышки. «Главнокомандующая» попыталась что-то возразить, но из её уст вылетело лишь невнятное «бу-бу-бу», и голова женщины окончательно поникла.

В эту минуту снаружи донеслись удары в барабан вперемешку с заливистым свистом. Двери распахнулись и вошли представители жениха. Ольгу накрыли плотным покрывалом, после чего началась церемония вывода невесты.

* * *

Бибинур сначала приоткрыла один глаз, а потом быстро заморгала, пытаясь разогнать туман. Она почмокала губами и скривилась. Ощущения были такие, будто во рту заночевала целая отара овец. Матушка Аслан-бека с трудом села, придерживая руками голову, которая почему-то казалась тяжелее, чем медный казан. Рядом, сидя на ковре в позе “лотоса”, дремала Маржан. За окном звенели зурны, доносились восторженные выкрики джигитов. Бибинур похолодела.

Свадьба! Свадьба обожаемого сына! Без неё!

В голове женщины завертелись шестерёнки. Она вспомнила, как Дана крикнула, что под диваном мышь... Суета... Потом они пили чай… А потом... Перед глазами всплыли сонные лица Мадины и Адиюх. Вспомнились ехидные перешёптывания родственниц. И торжествующее лицо русской невестки с улыбкой Иблиса.

- Гадина-а-а-а! – завопила Бибинур.

Маржан подскочила на месте и испугано выдохнула:

- Уэй! Да пощадит тебя Аллах, что такое?!

Разъярённая свекровь водила глазами по комнате, шипя, как кошка:

- Она меня... она... О-о-о, берегись, змея подколодная! Я... я... я всё скажу!

Бибинур замахнулась, но внезапно замерла. Что она скажет Аслан-беку? «Сын мой, я хотела усыпить твою жену, чтобы она опозорилась перед гостями, но эта ведьма заставила меня саму выпить моё зелье!»?

- Ва-а-ай! - Бибинур снова рухнула на подушки, закрыв лицо руками. - Вай-вай-вай! Позор на мою голову! Русская змея приползла в мой сад! Победила-а-а-а! Шайтан в юбке, а не женщина!

__________________

Ловите рецепт свадебного блюда: «Гусь по-терски»:

Ингредиенты:

1. Гусыня-красавица (3–4 кг). Обязательно бери «даму». Нам нужна женская нежность, а не старый гусак-ветеран, чьё мясо по жёсткости напоминает сапоги Аслан-бека.

2. Луковица. Одна штука.

3. Морковь и укроп. По желанию. Но мы же за красоту, так что добавим для компании.

4. Для галушек: Мука (полкило), одно яйцо, крепкая женская рука для замеса.

5. Для соуса «Смерть холостяка»: Головка чеснока (не жалей!), перец, сметана, кефир (стакан) и жирный бульон.

Пошаговое руководство по приручению птицы:

1. Спа-процедуры для гуся

Сначала тушку нужно осмолить. Это как депиляция, только на огне. Осмоли, очисти, обдай кипятком. Гусыня должен выглядеть так, будто она готова идти под венец.

2. Ванна с огоньком

Засовываем нашу «даму» в кастрюлю целиком. Не вздумай её сразу разделывать - госпожа должна вариться с достоинством, сохраняя все свои формы! Заливай холодной водой, бросай луковицу и морковь. Вари её, пока она не станет мягкой, как характер Аслан-бека после первой брачной ночи (обычно это занимает часа два). Проверяй вилкой: если сок прозрачный - гусыня готова к выходу в свет.

3. Быстрый посол

Доставай эту горячую красотку и руби на порционные куски. Пока они пышут жаром - быстро соли каждый. Пусть пропитаются солью, как аксакалы мудростью.

4. Галушки «Зависть соседки»

Пока бульон побулькивает, делаем тесто. Мука, яйцо, горячая вода. Меси так, будто ты выбиваешь пыль из Бибинур. Тесто должно быть плотным! Дай ему отдохнуть 20 минут. Раскатай и нарежь ромбиками. Почему ромбиками? Потому что это красиво и по-горски! Кидай их в кипящий бульон. Через 10–15 минут галушки всплывут - это значит, пора доставать их шумовкой, пока не убежали.

5. Соус-зажигалочка

Это - душа блюда. Сними жир с поверхности бульона. В этот жир добавь давленый чеснок, перец, сметану и кефир. Разбавь парой половников бульона. Перемешай так, чтобы получилась консистенция эликсира любви.

6. Подача «Свадебный пир»

На огромное блюдо выкладывай гору галушек, сверху - куски гусыни. И лей чесночный соус сверху, не жалея! Когда вынесешь блюдо к гостям, делай это с таким лицом, будто ты только что выиграла битву за Кавказ. Если Бибинур сидит в углу и поджимает губы - значит, гусь удался на славу!