Глава 13

Я думала, Лель откроет портал, как только мы окажемся снаружи, но ошиблась. У домового были дела в Лирде, куда мы и отправились.

Всю дорогу до города я пыталась не плакать, но боль потери не отпускала, поэтому сдерживать слезы выходило плохо. Лель, проявив несвойственную ему тактичность, шел медленно и ни о чем не спрашивал.

Я сдалась через полтора часа, когда парочка веселых белок проскакала по тропинке, напоминая о Ларинде. Ведьма всегда подкармливала птиц и зверей, держа в карманах хлеб или горсть семечек. Жалобно всхлипнула.

Лель обернулся, вздохнул, вытащил откуда-то из недр своего плаща платок и протянул мне. Затем дождался, когда я вытру слезы, и уточнил:

– Нара, а мы с тобой раньше не встречались?

Я вздрогнула. Нельзя, чтобы Лель догадался, кто я! Покачала головой. Хотя… я обратилась к нему на «ты», и это уже выглядит странно. С другой стороны, Лель тоже спокойно предложил мне работу во дворце Ривлада. Видимо, Ларинде он доверял, это доверие распространялось и на ее ученицу. Да и чувствовал, что по своей наставнице я горюю искренне.

– Пойдем дальше?

Кивнула.

Неожиданно на поляне открылся портал, из которого шагнул Датерей. Если он и удивился, заметив меня в компании Леля, то вида не подал.

– Здравствуй!

– Доброго времени суток, – отозвался эльф. – Смотрю, уже познакомились, – кивнул он в мою сторону.

– Ты о чем? Знаешь ее? – спросил домовой, нахмурившись.

– Ларинда просила присмотреть за своей ученицей и помочь ей найти место во дворце в Мавии. В лесу девчонке будет одиноко и скучно, слишком молода. Жить тут, – обвел руками пространство Датерей, – не ее доля.

Интересно, он действительно так считает или просто придумал логичное для домового объяснение?

Лель посмотрел на меня. Внимательно так…

– Тот самый знакомый, что пообещал тебе помощь?

Я кивнула, стараясь не дрожать то ли от внезапного холода, то ли от страха.

– Нара, ты знаешь, кто это? – спросил Лель.

Так вот что его смущает! А-то уж готова напридумывать!

– Эльф, – прошептала я.

– Владыка эльфов, Нара, – ласково прошептал домовой, явно наблюдая за моей реакцией.

Только интересно, чего он ждал?

– Ну? – Голос строгий.

Я посмотрела на него, потом на Датерея.

– Поклониться бы неплохо, – вздохнув, заметил Лель.

И я еле сдержала смешок.

– Брось, Лель, – пришел на выручку незадачливой мне Датерей. – Сейчас это ни к чему. Девчонка расстроена смертью наставницы, испугана, а ты церемонии разводишь.

– Ладно, ты прав, – ответил он, а потом развернулся ко мне: – Но имей в виду, Нара, придворный этикет нужно соблюдать. Когда доберемся до Лирды, проверю, как ты его знаешь, – строго сказал домовой.

Датерей еле сдержался, чтобы не рассмеяться. А я покраснела, сжимая в руке платок.

– Лучше она со мной пойдет, – предложил эльф. – Я ведь за этим сюда и перемещался. А у тебя еще дела.

Лель снова задумался.

– Ей нужна передышка. Дриады сказали, что она трое суток ждала Ларинду. Пусть успокоится, отдохнет пару дней, а потом сам ее устрою.

Я нахмурилась. Очень уж не нравится, когда все решают за тебя. Да еще делают вид, будто тебя рядом нет.

– Нара, что на это скажешь? – мягко спросил Датерей, явно почувствовав мое настроение.

– Второе, – ответила я.

С домовым в любом случае буду в безопасности, а два или три дня ничего не решат.

Владыка эльфов кивнул.

– До встречи, – сказал он, мгновенно исчезая в портале.

В Лирде мы оказались примерно через час. Немного побродили по городу. Лель купил несколько кристаллов, кинжал и пару сапог. Потом отправились в небольшую таверну.

– Мне нужно уйти. Когда вернусь, не знаю. Отдыхай. Если захочешь поесть, скажи служанке, тебе все принесут.

Я поблагодарила за заботу, и домовой ушел. Первые сутки я ела и спала, пытаясь прийти в себя. На второй день поняла, что в четырех стенах можно сойти с ума, и отправилась гулять. Несмотря на март, только вступивший в свои права, снег уже таял, и повсюду носилась малышня, наполняя округу визгом и шумом. Припекало солнце. Купив в ближайшей лавке пирожок с повидлом, уселась на скамейку, рассматривая проходивших мимо людей.

Неожиданно рядом раздался голос:

– Линда, успокойся! Всего лишь царапина.

Я обернулась. Молодой мужчина, худощавый, но стройный. Каштановые волосы, заплетенные в простую косу, прядки которой выбились из прически и прилипли к мокрому лбу, карие глаза. Бледный какой-то…

– И все же…

Только сейчас я заметила, что незнакомца придерживает девушка лет двадцати. Судя по схожести черт, родная сестра.

– И угораздило же…

– Линда!

Мужчина стал заваливаться на бок, девушка его подхватила. Я охнула. На левом боку незнакомца была рана. И судя по большой кровопотере, глубокая!

Я бросилась к ним, помогла придержать мужчину.

– Спасибо. Вы уж извините за беспокойство, но не поможете довести его до ближайшей таверны? – попросила незнакомка.

– Конечно, – ответила я, кивком показывая на противоположную сторону улицы. – Нам туда.

Когда мы добрались, я попросила слуг принести в мою комнату горячей воды и чистой ткани.

– Меня Линдой зовут, а это – мой старший брат Гард.

– Нара, – представилась я. – Давай промоем рану, а потом посмотрим, что можно сделать для быстрого выздоровления.

– Ты целитель? – удивленно спросила она.

– Меня знахарка учила, – заметила я, разрезая камзол и откидывая грязный плащ Гарда.

Больше Линда вопросов не задавала. Пока я промывала рану и обрабатывала ее лечебной мазью, она успела снять с брата обувь, переплести ему косу, распорядиться насчет обеда и только потом села рядом.

– Почему ты хмуришься, Нара?

– Кто его ранил? – поинтересовалась я, рассматривая рану, которая начала затягиваться.

Линда вздохнула.

– Мы охотились на темную нечисть, – ответила она.

– Разве в этих местах она есть? – сипло спросила я, понимая, что речь идет о ком-то вроде мантикоры. И откуда только взялась?

– Остатки темной магии некроманта Торнаха создали несколько чудовищ. Троих мы изловили в Мавии – мантикору, иподахрию и вирию, – сказала Линда. – Осталось две мантикоры в Черных Землях, но ими занялись эльфы. И тут вот еще одна иподахрия.

Я только сейчас заметила, что у нее на поясе сверкает меч.

– Магия на них особо не действует, поэтому иподахрию…

Иподахрия… Никогда не видела это чудовище вживую, и слава богам! Огромный зверь в пять метров ростом, не меньше. С мохнатыми лапами и ядовитыми когтями. С головой, напоминающей раздувшийся кочан капусты, на котором сверкают черные глаза. И семь рядов острых, похожих на иглы зубов.

Есть чего бояться.

– Не поймали? – спросила я, вглядываясь в лицо Гарда и ощупывая его горячий лоб.

– Нет. Вернее, мы ловушку поставили, иподахрия в нее попалась, но… Цепи ослабли. Она выскочила, зацепила когтем Гарда и исчезла. Я даже ойкнуть не успела, – печально вздохнула Линда.

– Значит, это чудовище бродит по лесу? – ужаснулась я, смазывая рану Гарда универсальным противоядием.

Линда кивнула.

– Ничего, брат поправится, поймаем! – уверенно сказала она. – Все в городе и ближайших деревнях проинформированы об опасности.

Я вздрогнула, вспомнив, что меня о подобном никто не предупреждал, но решила не говорить об этом взволнованной девушке. Ей хватит и тревог за брата.

Мы быстро пообедали, напоили Гарда очередной порцией противоядия и дающего силы зелья и просидели вдвоем до вечера. Я настояла, чтобы Линда немного поспала, а сама следила за состоянием мужчины. Не нравилось мне его частое хриплое дыхание, жар, который то пропадал, то появлялся, слишком яркий румянец на щеках и пересохшие губы.

Я надеялась, что к вечеру вернется Лель. Он-то сможет помочь Гарду. А я еще и намекну на иподахрию, которая до сих пор бродит по лесу. Уж домовой разберется!

Но Лель не появился ни к вечеру, ни к обеду следующего дня. Обеспокоенная его отсутствием, я расспросила трактирщика, но тот только пожал плечами.

После обеда Гарду стало хуже. Лицо приобрело зеленоватый оттенок, глаза ввалились. И я начала паниковать. Нет, я четко знала, что давать в случае, если иподахрия кого-то заразит своим ядом, но зелье не помогло.

– Нам нужен целитель, – твердо сказала я бледной как привидение Линде. – И немедленно. Иначе Гард умрет.

Девушка горько вздохнула. Ничего не объясняя, зажмурилась, прошептала заклинание на странном рычащем языке. Открылась воронка портала, и из нее вышел облаченный в королевский костюм Ривлад.

Линда склонилась, я же ошарашенно уставилась на дракона. И лишь когда он посмотрел на меня, тоже отвесила неуклюжий поклон. Дракон взмахнул рукой, разрешая подняться, перевел взгляд на кровать…

Мгновение – и он оказался рядом с Гардом, откинул простыню, осторожно снял повязку с раны. Протянул руки, вызвав до боли знакомое фиолетовое пламя. Оно окутало рану юноши. Через миг тот застонал и открыл глаза.

– Ривлад, – прошептал он, – спасибо.

Суженый кивнул, налил из кувшина воды, дал напиться. Потом покачал головой и наслал на Гарда целебный сон.

Что же Линда сразу не сказала, что они с братом – драконы? Им против яда иподахрии нужно совсем другое зелье, настоянное на травах снежнолиста. Хорошо, что Линда смогла вызвать Ривлада. Я совсем забыла, что любой дракон может позвать вожака, если окажется в беде. И Ривлад, разумеется, придет.

– Линда, – позвал дракон ледяным голосом.

Девушка вздрогнула.

– Что произошло? Коротко и внятно, – приказал Ривлад, и я осторожно отошла в сторону.

Пока Линда рассказывала, в какую передрягу они попали с Гардом, я пыталась успокоиться. Видеть дракона в непосредственной близости и не иметь возможности сказать ему хоть что-то было ужасным испытанием для моих бедных нервов.

Когда Линда закончила и сжалась под взглядом дракона, тот разразился руганью.

– Ривлад, прости, – всхлипнула девушка. – Сглупила, признаю.

Дракон обреченно вздохнул, махнув рукой.

– Хорошо, что все обошлось. В следующий раз сразу зови, а не рискуй жизнью дорогих людей, – указал он на безмятежно спящего Гарда.

Линда кивнула.

– Попроси принести поесть. У меня такой завал с этими налоговыми обложениями, что забыл про обед, – сказал Ривлад, и Линда послушно скрылась за дверью.

– Как тебя зовут? – спросил мой суженый, тут же оборачиваясь ко мне.

– Нара.

– Как ты здесь оказалась?

– Я – ученица Ларинды, – прошептала, тая под взглядом его аметистовых глаз.

– И?

– Наставница несколько дней назад умерла. Я как раз собралась ее искать, а тут Лель…

– Лель? – спросил дракон, в изумлении поднимая бровь.

– Ну да, ваш советник. Он пообещал помочь, дать работу во дворце. Сказал, вам не хватает служанок.

Ривлад смотрел на меня изучающим взглядом. Долгим таким, проницательным.

– В лесу не хочешь остаться и занять место Ларинды?

– Нет, – прошептала я, вспоминая ведьму и стараясь не разреветься.

– Служанок и правда не хватает, – спокойно заметил дракон. – И лекарей.

– Мои знания не настолько велики.

Ривлад нахмурился.

– Место служанки я тебе обеспечу, а насчет целительства подумай. Через полгода эльфы обещали прислать своих мастеров, чтобы обучить тех, кто этого захочет.

Ответить я не успела, потому что вошла Линда со слугами, несущими тяжелые подносы. Вскоре проснулся Гард, отправился в ванну, которую слуги заполнили за ширмой, в дальнем углу спальни. Теперь он, чистый и здоровый, уплетал за обе щеки пироги.

Как только речь зашла об отлове зверюги, Ривлад рявкнул:

– Тебе что, мало? Отдыхай да силы восстанавливай. С ней я сам разберусь.

– Но… – начала Линда и сразу умолкла под взглядом дракона.

– Сказал – сам, – ответил Ривлад. – А ты держи, отрабатывай свою безалаберность вместе с братом.

В комнате возникла громадная стопка книг. Линда чихнула от пыли, открыла один из фолиантов и застонала.

– Торговые пошлины!

– Они самые, – ехидно улыбнулся дракон. – И чтоб утром были у меня на столе в кабинете.

– Ривлад, – простонала Линда, – может, я просто пойду и по-тихому поймаю иподахрию?

– Считаешь наказание несправедливым?

Линда замялась, не ответила.

– Кто плел цепь? – рявкнул мой суженый так, что стекла задрожали.

– Я, – дрожащим голосом отозвалась Линда.

– А кто ловушку ставил?

– Я, – обреченно признала девушка.

– И кто соизволил меня позвать лишь тогда, когда родной брат чуть не оказался за гранью?

Девушка всхлипнула.

– Ривлад, она же не одна была! – попытался защитить сестру Гард.

– А ты бы молчал, – фыркнул дракон. – За то, что не проверил работу Линды, тебя ждет налоговое законодательство с поправками в пяти томах. Вот только вылечись, – пригрозил мой жених.

Ривлад вытащил меч и открыл портал.

– А Лель? – крикнула я.

Дракон обернулся.

– Совсем про него забыл, – ответил спокойно.

Ривлад прошептал заклинание. С минуту ничего не происходило, но потом… В воздухе раздался звонкий женский смех, полилась вода, на пол упали водоросли, и в комнате появилась… незнакомка. У нее был внушительный рыбий хвост, зеленые волосы и яркие синие глаза. Нас она не заметила, по-прежнему смеялась и теребила гранатовые бусы.

Эм… Откуда вместо Леля взялась русалка? И где домовой?

Еще секунда – и сверху упал Лель. Кроме жемчуга, вплетенного в волосы, на нем не было абсолютно никакой одежды. Если его вообще можно считать таковой. В одной руке у домового находилась бутылка с вином, в другой – два хрустальных бокала.

Изумленная русалка застонала, когда домовой придавил ее всем телом, и пощекотала его спину хвостом, отчего Лель захихикал и блаженно зажмурился.

– Еще, – попросил он, заглядывая в глаза нечисти.

Я глупо захлопала глазами. Ривлад смотрел на этих двоих, а Гард и Линда, не выдержав, сдавленно хихикнули, тут же захохотав в голос.

Лель резко обернулся и обнаружил, где он находится и кто стоит рядом.

– А… Э… Хочешь? – спросил он у Ривлада, протягивая бутылку с вином.

Я видела, как глаза дракона стали темнеть, предвещая бурю.

Минута прошла в тишине. Домовой поднялся, прикрываясь руками.

– Ой, Нара, привет! – невозмутимо поздоровался Лель, стаскивая с кровати одеяло и заворачиваясь в него, как в кокон. Потом подхватил на руки русалку и опустился на стул, усаживая нечисть к себе на колени. Русалка с любопытством осматривалась по сторонам.

– Лель, что происходит? – задал дракон, ну совсем тупой, на мой взгляд, вопрос. – Ты что творишь? Бросил тут девчонку одну на четверо суток! Между прочим, у нее наставница умерла, и ей плохо. Она из последних сил держится.

Я вздрогнула от его слов. И как он так быстро обо всем догадался?

– На Гарда с Линдой напала иподахрия. Мальчишка был при смерти, а ты… ты… с нечистью развлекаешься! Я понимаю, что вы обручены и Мила тебе дорога, но вы что, сговорились? – сорвался дракон. – Сначала Рей с Миррой летают в облаках, забывая, что их отправили ловить водную нечисть. Недели не прошло, как Датерей на трое суток исчез с женой, абсолютно забыв, что нужно заключать договоры с гномами. О том, что Гилл по ночам в лесу гуляет с дриадой и никак не решится позвать ее замуж, бесконечно рассказывая мне, какая Ивария замечательная, вообще промолчу! – прошипел Ривлад.

Мы переглянулись.

– Рив, прости, – пошел на попятную Лель, понимая, что виноват. – Мы правда… Это…

Объяснений у захмелевшего Леля не получилось.

Русалка прижалась к домовому сильнее, а он ревниво накинул на ее плечи одеяло, заметив, что чешуя с ее хвоста начала осыпаться.

– Даже кошак, который был мне в последний месяц единственным другом, сдался и стал орать под окнами на пару с какой-то кошкой! Но ты-то… нашел время! Я тебя зачем сюда отправил? – Ривлад грозно сверкнул глазами и ударил по столу так, что мы все дружно подпрыгнули.

– Выяснить, не было ли в Лирде каких-либо странностей, связанных с использованием магии. Не появлялся ли кто-то подозрительный, смахивающий на Азара, и не знает ли кто-нибудь случайно, существует ли обряд, способный призвать душу из-за грани, – покаянно ответил Лель, вздыхая.

– А ты? Что ты делаешь? – снова рявкнул дракон, явно повторяясь.

– Рив, не сердись, – в который раз попросил Лель. – Увлекся, с кем не бывает. Забыл, как у тебя с Эвой было?

Ривлад остыл. Сразу. В глазах засквозило отчаяние.

– Вы обещали мне помочь.

– Мы и не отказываемся, – ответил домовой, прижимая к себе Милу.

– Но и не помогаете, – добил Ривлад.

– Рив! – крикнул домовой, но было уже поздно.

Дракон шагнул в портал и исчез.

– Обиделся, – грустно прошептала Линда. – А не мог про невесту промолчать?

Домовой закатил глаза и принялся колдовать, создавая одежду.

– Все знают, насколько вожаку больно. Нас касается отголосок его чувств. Зачем добавлять? – спросил Гард.

– Погорячился, признаю, – рассерженно ответил Лель.

Драконы с русалкой переглянулись. Последняя заползла на кровать, покосилась на стопку законов, а потом взяла самопишущее перо и открыла один из томов с торговыми пошлинами. Линда и Гард последовали ее примеру.

Лель обернулся ко мне.

– Зачем меня звала? – строго спросил он.

– Волновалась.

Я коротко пересказала произошедшее. Домовой выслушал, кивнул и накинул плащ.

– Отправляюсь выполнять поручение Ривлада. В чем-то он все-таки прав. Мы поступили с ним… не как друзья, – вздохнул Лель, открывая дверь.

День потянулся медленно и тяжело. По крайней мере, для меня. Остальные занимались разбором законов.

К вечеру я вспомнила, что сегодня должна переместиться к Ривладу. Быстро оделась, налила в кружку зелье невидимости.

– Куда-то собираешься? – спросил Гард.

– Да.

– И куда? – уточнила Мила.

– У меня… – замялась я, не зная, что сказать.

– Свидание, да? – хихикнула Линда.

Я покраснела. В каком-то смысле, да. Я же к Ривладу отправлюсь.

Кивнула.

– Приду не раньше утра, не волнуйтесь. Со мной все будет хорошо, – спокойно сказала я и проскользнула за дверь.

Выпила зелье, спустилась, осторожно поставив кружку на пустой стол и вышла на улицу. Прошло минут пять, прежде чем я переместилась.

Лес кругом, тишина… Только сова тревожно ухает, из-за чего сердце уходит в пятки.

Ривлад сидел на поваленном дереве возле зажженного костра. Рядом находился меч и кусок шкуры серо-бурого цвета. Иподахрия, похоже, убита.

– Садись, невидимка, составь мне компанию. Сегодня прекрасная ночь для того, чтобы забыться, – сказал дракон, доставая корзину с едой и двумя бутылками вина.

Я вздохнула, и Ривлад тут же обернулся.

– Не бойся, – попросил он, и в его глазах мелькнула такая тоска, что я сдалась.

Мы поели, выпили вина, помолчали. Я смотрела на него и знала, что он думает обо мне, вглядываясь в черноту весенней ночи.

– Зачем ты прикрепляешь мне ярию? – неожиданно спросил он.

Я замерла, кусая губы. Сколько же хочется ему сказать, кто бы знал.

– Боишься, что нарушу свое слово?

Не ответила.

– Не делай этого сегодня. Когда мы вместе, все время кажется, что и Эва рядом. И мне не так одиноко, – сказал Ривлад, открывая вторую бутылку вина.

Он пил, а я слегка пригубила, чувствуя, что пьянею вовсе не от хмельного напитка. От мягкого голоса моего дракона. Его сверкающих аметистовым пламенем глаз. Нашей близости.

Вскоре Ривлад расстелил на земле возле костра свой плащ.

– Ложись, поспи и ничего не бойся. Я защиту поставил, зверь, что бродил в лесу, мертв, – подтвердил он мои недавние догадки.

Я не стала спорить, но уснуть не пыталась. Смотрела, как Ривлад сидит возле огня, подбрасывая в него ветки, а потом тихо поет:

Это была древняя песня его народа, и настолько прекрасно он ее исполнял, что я всхлипнула.

– Плачешь, невидимка? Я бы тоже плакал, если б мог. Только слез нет. Горечь, тоска да любовь, – устало сказал Ривлад. – Я тоже посплю, не возражаешь?

Я зачем-то кивнула, и как только он лег и заснул, прикрепила к его воротнику цветок ярии, хотя и обещала этого не делать. Подняла с земли плащ, укрыла им дракона, нырнула в его объятия.

На этот раз от Ривлада пахло снегом, вином и все теми же ирисами. Я вытерла слезы, ласково погладила щеку суженого, провела пальцами по лбу, растрепанным волосам, скулам, очертила линию губ. Не удержалась, нежно поцеловала. Осталось совсем немного, чтобы мы были вместе. Жаль, что мой дракон этого не знает.