Глава 8

О том, что даже королева должна учиться. И снова о сказочных дипломатах

– Интересно… – задумчиво спросила я, вертя в руках скалку, подаренную гномами. – А по прямому назначению ими можно пользоваться?

– Это ты у дворцовой поварихи спроси, – посоветовал Айкен. Он примостился на краю дивана в огромной королевской гостиной и болтал ножками в новеньких коричневых башмаках.

– Думаю, что нет, – ответила я сама себе и провела пальцами по серебристым линиям гравировки, соединяющим красивенькие голубые камушки. Бирюза, что ли… – Ну как такой тесто раскатывать? На ней же сечение и камни!

– Сечение? – переспросил спригган, внимательно исследующий пальцами рукоять сковороды, которую радостно всучила мне единственная наследница подгорного владыки. – О каком сечении речь, ваше величество?

– О серебряном. Ну вот же, смотри, и на стенках сковородки такое же.

Мелькан фыркнул, за что тут же удостоился подзатыльника от Айкена Драма, не поленившегося слезть ради этого с диванчика.

– Простите, ваше величество! – испуганно попросил спригган. Мой бывший лакей и невостребованный маг, самим же Айкеном и приведенный. И брауни явно за него переживал. Но напрасно! Шикнула я как раз не на Мелькана:

– Айкен, прекрати! И ты, Мель, перестань мне выкать! Имя забыл?

– Но…

– Так что там с сечением?

– Ваше ве… Элла! – поправился спригган. – Серебряное сечение – это, вообще-то, математическая константа, иррациональное число… Им выражается конкретное геометрическое соотношение, и в основном оно выделяется именно эстетически…

Теперь захихикал Айкен Драм, а мне захотелось постучать по головам обоим. Вот и скалка в руках есть…

– Я поняла! Но я имею в виду вот эту сеточку, ну гравировку, которая на скалке выбита…

– Магический узор, моя королева, – пояснил спригган. – Именно по нему устремляется поток силы. На сковородке лабиринт узора еще сложнее, но ничего недоступного для вашего… для твоего… В общем, нужно только сконцентрироваться на начальной точке. В сковороде она находится здесь.

Мелькан ткнул в навершие рукояти.

А я в очередной раз изумилась гномьим традициям! Потому что эфес и гарда (если ничего не путаю в терминах) должны иметь своим продолжением клинок. А не сковородку! Но да, держать ее удобно, тут не поспоришь. Если не считать веса…

– Ваше ве… Элла! Вот сюда надо направить… ну как бы… – И маг осененно закивал. – Конечно! Нить! Ведь ты жена Плетущего! Представь себе, что из твоего пальца выходит нить силы.

Нить? Да без проблем! Или я не швея? Или я не пряха?!

Любуясь синеньким светом, замерцавшим по всей сковородке, я отвела палец… прикоснулась к навершию снова… опять отвела…

– Получается… – сказала завороженно. – Нет, правда получается!

– Но бессистемно, – спустил меня с небес на землю спригган. – Если предмет необходимо привязать к себе, то нужно не просто наполнять его магией. Силу следует пускать именно по линиям, не выходя за их границы.

– Как в компьютерной игре, где проходишь лабиринт… – пробормотала я, сосредотачиваясь. Плохо только, что нет тачпада или банальной мышки. – Мышку бы! – сказала с сожалением.

– Мышь, бегущая по лабиринту, – прекрасное решение для концентрации! – обрадовался Мелькан. – А что такое компу… копью…тер?

– Столкновение двух мировоззрений налицо! – язвительно вмешался в научную беседу брауни. – Элла, в наших академиях таким глупостям не учат, слава Дану! Так вы ни до чего не договоритесь.

– Ну, мышь – она везде мышь, – философски откликнулась я, примериваясь к сковородке. Закусила губу.

Итак, мышка! Крохотная серенькая мышка, которая тащит за собой синенькую ниточку, выходящую из моего пальца…

– Моей королеве не понадобится три дня, – восхищенно сказал через пару минут маг. – Какая сила!..

И я мгновенно сбилась с пути. Выдуманная мышка дрогнула, выбежала из выгравированной линии и…

Взрыв был маленький, камерный такой, домашний! Но вот пепла вышла целая туча! Засыпала все: меня, сприггана, половину гостиной… Больше всех досталось дворцовому управляющему, который успел сунуть свой любопытный нос едва не в саму сковородку. Айкен ойкнул и отпрянул, а Мелькан, тяжко вздохнув, заметил:

– Все сначала… Вам бы взять несколько уроков концентрации, ваше величество!

– Элла! – злобно напомнила я, отряхиваясь, и тут же смягчила тон: – Все верно, Мель. Мне надо учиться.

– Но ваше… Но, Элла, ты ведь умеешь входить в транс. Как пряха.

– Этим и следовало заняться в первую очередь! – послышался за моей спиной бархатный голос.

Смеющийся.

Родной.

Несравнимый ни с какой музыкой ни одного из миров…

– Как приятно видеть, что в первый же день моя жена нашла себе правильное занятие…

В голос короля вплелись знакомые хрипловатые нотки, мгновенно напомнившие минувшую ночь. На мои плечи мягко легли сзади прохладные ладони, а длинный палец, без усилий дотянувшись до подбородка, будто стер с него что-то. И даже это мимолетное касание мое тело восприняло как ласку.

– Кэйр? – прошептала я, зажмурившись и подаваясь к нему. А поскольку сидела на полу, то уперлась головой в бедра. – Кэйр…

Но вместо каких-нибудь нежных слов услышала грозное рявканье:

– Стоять!

Открыв глаза, я увидела что-то типа темной воронки смерчика, из которого медленно проступало сконфуженное лицо сприггана.

– Ничтожные слуги их величеств не смеют мешать встрече! – заявил где-то сбоку Айкен.

– Это я вам помешал, – возразил король. – Да и забежал всего на минутку. Элла, я хотел пообедать с тобой где-то через час. И потом ты будешь мне очень нужна.

– Конечно, – кивнула я, с сожалением поднимаясь. Развернулась к мужу, и он снова засмеялся.

– Хороши!.. Подарки приручаете? Вот и продолжайте!

Мельком оглядев сприггана и брауни, я поняла причину веселья и тихо ужаснулась. Это я такая же чумазая, что ли?

Король тем временем щелкнул пальцами, и в гостиную вернулась идеальная чистота. А тот, кто навел ее, бесследно исчез.

– Мелькан! – позвала я. – А вот это, – обвела рукой пространство, – королевская магия или личная?

– Бытовая, – буркнул брауни. – Элементарная, – добавил с некоторым пренебрежением. – Его величество мог бы и не трудиться.

– То есть я так не смогу?

– Теперь моя королева сможет все, – с поклоном сказал спригган. – Но… придется учиться.

– То есть чтобы суметь вот так щелкнуть пальцами, мне понадобится примерно тысяча лет? – мрачно осведомилась я, поднимая отлетевшую под столик сковородку.

– Гораздо меньше, Элла! – утешил Айкен. – Королевский статус – это ведь не только слова и обязанности.

Ну да. Должны же быть бонусы. Вот и сковородка уже сильно полегчала!

Я перехватила волшебную утварь за эфес и сделала выпад, как шпагой, вложив в движение неосознанное мысленное усилие.

– Упс… – пробормотал брауни, отмахиваясь от очередной тучи грязных серых хлопьев. – Ты поосторожней все-таки! Так весь дворец засыпать можно, а убирать кому?

– Лорд Кэйворрейн за минуту справится! – предположила я, аккуратно опуская сковороду на диван.

– Вот ему силу-то больше некуда девать? – фыркнул брауни и важно сообщил: – Мелькан, я назначаю тебя личным магом ее величества! Уроки концентрации, правильное вхождение в транс – задачи первой очереди. Только для начала убери здесь остаточные явления, м-да. А я что-то с вами засиделся…

И тоже исчез, а мы с Мельканом уставились друг на друга.

Не знаю уж, рад ли был спригган своей новой должности, но я точно обрадовалась. За него.

Себя в новом статусе, кажется, стоит пока бояться…

Мы с Мельканом одинаково неуверенно глядели друг на друга. Лакей, как понимаю, был ошарашен своим внезапный карьерным взлетом, а я – самой перспективой обучения.

– Когда вам будет удобно приступить, ваше величество? – первым опомнился спригган.

Я озадаченно нахмурилась, так как, если честно, еще не успела понять, а какие у меня есть обязанности в связи с обретением нового статуса. Раньше-то понятно, в первой половине дня сиди в комнатке да нити создавай, а сейчас?

В любом случае, скорее всего, магия для королевы важнее всего на свете, так что…

– Объясни азы сейчас. А после мы определимся со временем и частотой занятий.

Позвав духа Тау, я попросила принести все, что перечислил Мелькан, и мы удобно расположились за столом в гостиной.

И там… там я узнала страшное.

Оказывается, магия – это ни черта не ты вся такая фантазируешь и оно получается! Такое работает лишь на материализации, да и то, если есть много сил и помощь более опытного товарища.

А вот в бытовом плане… все подчинялось математическим расчетам. На каждое заклинание были свои формулы, своя вербалика и свои жесты.

Но вычислениям все равно отводилось очень много.

Вообще, довольно ироничным было то, что я, даже человеком в школе отчаянно не любившая математику, теперь обязана ею заниматься.

Даже статус королевы Неблагого Двора не спас меня от интегралов!

* * *

Спустя пару часов мои свежеобретенные фейрийские мозги завязались в узелки как обычные человеческие и запросили пощады.

Я посмотрела на воодушевленного сприггана, который, казалось, только-только разогрелся, и дипломатично сообщила, что у моего величества очень много дел еще на сегодня. Так много, что прям жуть!

Понятливый парень кивнул, расшаркался и, пятясь, удалился. Я недовольно смотрела ему вслед. В голову закрадывалась мысль, что на “ты” меня именовали только потому, что я попросила. А просьба королевы воспринимается как приказ. То есть он бы звал меня вообще как угодно, мало ли что странной леди в голову взбрело?

На какой-то миг стало грустно. Теперь вот так и будет, да? Всегда?

Никаких друзей, никаких подружек до скончания веков. Потому что ты – это в первую очередь титул, а потом уже личность.

Развеивая мою печаль, в гостиную забежала Лула. Толстые лапы смешно проваливались в длинный ворс ковра, и, завидев хозяйку, гончая довольно тявкнула и рванула ко мне. Облизывать мои руки и стараться допрыгнуть до лица ей мой новый статус никак не мешал!

– И хорошо, – промурлыкала я, почесывая за ухом блаженно жмурящуюся собаку. – Как же быстро ты растешь! Красавица!

Лула лишь довольно вывалила язык. И правда, здоровенная уже! Почти мне по колено! От той малявки, что совсем недавно подбросили к двери, мало что осталась.

Спустя пару минут псинка наласкалась и потрусила к двери, постоянно оглядываясь на меня и намекая, что пора бы, хозяйка, и гулять идти. А то скинула верную животину на слуг и развлекаешься. Замуж выходишь, коронуешься и вот вся тому подобная ерунда. А собаке-то двигаться нужно!

Я с готовностью поднялась с диванчика.

Следуя за Лулой по коридорам дворца, я мимолетно дивилась тому, насколько иначе стала воспринимать мир. Движение воздуха, скользнувшее по коже, – и я могу точно определить, из окна ли он залетел или просто кто-то слишком резко открыл дверь. Солнечный свет… застыв возле стрельчатого проема, за которым были привычно видны горы, я четко понимала какой сейчас час. До минут. До секунд.

А еще я чувствовала сид. Королевский замок. Его внимание, его каменные корни, уходящие вглубь земли к магическому источнику, то, что по коридорам ходят другие фейри…

И сейчас я сама прекрасно знала, куда именно мне идти, не нуждаясь в указаниях.

Все же плюшки от Неблагого Двора потрясали воображение.

Ты был никем и становишься всем. И все благодаря коронации.

То, что сейчас из-за угла выйдет Благой фейри, я почувствовала за несколько мгновений. Замок послал ощущение от него. Лето, свежая зелень и холод последнего зимнего снега.

Филидэлю, кстати подходило.

Завидев меня, посол расплылся в лучезарной улыбке и склонился в низком поклоне со словами:

– О прекраснейшая из королев Неблагого Двора! Сияние вашей красы, с которой может сравниться лишь ваша доброта, – ослепила меня! Да будут долгими годы правления, несравненная Элеонора.

– Филидэль, – мрачно сказала я, и не думая соответственно приветствовать мерзавца или привычно отшутиться. – Ах ты козлина безрогая!

И за эту ругань, совсем не соответствующую статусу правительницы, мне было ничуть не стыдно.

Потому что я все вспомнила! Все!

Предательница Лула воодушевленно тявкнула и рванула под ноги к предателю-убивцу, напрашиваясь на ласку.

– Лула, нельзя! – резко оборвала ее я. – Ко мне.

Собака недоуменно посмотрела на меня, на сказочного дипломата, снова на меня… и, обиженно поскуливая, вернулась.

– Значит вспомнила, – улыбнулся в ответ Благой.

– Вспомнила, – сверля фейри злым взглядом, кивнула я. – Все вспомнила! От первого до последнего мгновения! Как ты мог?

Наверное, мне сейчас стоило развернуться и, голося на весь дворец, рвануть или к Кэйру, или к стражникам, или на худой конец к Тионгу, но… но-но-но! Душа жаждала выяснения отношений.

И я достаточно верила своему королю. А он говорил, что после коронации мне уже ничего не страшно и меня весьма сложно убить. Так что вполне могу позволить себе маленький, душевный скандал.

И весь королевский сид словно начал вибрировать в такт моему гневу.

И не только он. Я ощущала дрожь где-то на вершинах Северных гор и словно воочию видела как сходят лавины, засыпая входы в княжества гномов и гвиллионов. Я чувствовала порывы штормов, которые гнали гигантские волны по морям. И порывы ураганов, гнувших деревья.

Весь Неблагой Двор, от промерзших предгорий тундры до теплых заливов на границе с соседями.

Я наступала на Филидэля, ощущая себя на вершине мира. Потому что я была сильна и знала это.

Потому что я была права и знала это.

Потому что я королева!

А этот мерзавец пытался меня убить, за что и поплатится!

Впрочем, излишняя самоуверенность еще никого до добра не доводила, не так ли?

– Ваше величество, прошу вас не спешить с выводами, – ласково заулыбался мне Благой мерзавец.

А я ощущала, как кончики пальцев щиплет от силы. И что-то внутри подсказывало, что если швырнуть эти неоформленные нити в Филидэля, то может получиться… интересно.

Для меня.

Ведь результат совершенно непредсказуем. Что может сорваться с рук юной Плетущей, способной не только творить из магических нитей, но и создавать их самостоятельно? Возможно, я спеленаю его своей паутиной как муху и он медленно умрет? Я выпью его силы, заберу суть… мне подскажут как.

Или паутинка превратится в стальной трос и просто разрежет его на кусочки? Не элегантно, да, но очень действенно.

Одновременно с плывущим перед глазами образом Филидэля в голове появлялся мягкий шепот, который мурлыкал о том, что я в своем праве. Что бы я сейчас с ним ни сотворила – я имею на это право.

Я уникальна.

Я королева.

Мне все дозволено.

Внезапно все вышло из-под контроля.

Как тогда, когда Кэйворрейн призвал меня и туманил разум пряхи… Но сейчас все было иначе. Сейчас это был не король, а его королевство. Неблагой Двор.

Филидэль внезапно метнулся вперед, схватил меня за руки, сжимая, окутывая светлым сиянием, которое почти невыносимо жгло.

– Кто же так злится, королева Элеонора? – со вздохом спросил сказочный дипломат и, взглядом распахнув огромное, в его рост, окно… толкнул меня навстречу бездне.

Уже падая, я ощущала, как из головы выдувает остатки наведенного ощущения собственного могущества. А также чувствовала, как меня подхватывает северный ветер, не давая разбиться.

И сверху падает на удивление тяжелое тело Летнего фейри, который утянул меня на появившуюся в воздухе невидимую магическую тропу со словами:

– Видят боги, я этого не хотел. Опять.

Опять?!

* * *

То, что тропа вывела нас в человеческий мир, я поняла в первые же мгновения. Просто воздух вокруг был… простым. В нем не были рассеяны мельчайшие частицы магии, в нем не было звона волшебной земли, который я теперь могла слышать откуда угодно.

Являясь фейри, я четко понимала, что если когда-то давно Земля и мир полых холмов и составляли одно целое, то сейчас все дальше и дальше отдалялись друг от друга.

Но в этом имелся и несомненный плюс. Весь туман из головы пропал. Так же, как и ощущение всемогущества.

Но вот злость на стоящего ко мне спиной Филидэля осталась! Прямо вот концентрированная, яркая… замешанная на искре благодарности. И непонимания.

Я не дурочка, я понимаю, что если бы я поддалась нашептываниям Двора, то все могло закончиться крайне неприятно. Еще непонятно как, но однозначно неприятно.

Королева стала бы марионеткой.

И как долго прожила бы после этого?

– Куда ты меня затащил? – Я оглянулась и поняла, что мы стоим в центре лесной поляны. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, а где-то в небе с отчетливым для моего нынешнего слуха гулом летел самолет.

Все было таким непривычным, что я даже еще раз огляделась. Человеческий мир… мой мир!

Тряхнув головой, я подобрала подол платья и, пробираясь через высокую траву, направилась к Летнему фейри. Если не прокляну, то вручную стукну! Очень уж хочется!

Впрочем, Благой на мое приближение никак не реагировал. По прежнему стоял и разглядывал свои руки. Какие-то странные руки…

– Филидэль! – рявкнула я, находясь уже в двух шагах от него.

И хорошо, что ближе не подошла, да…

Потому что он обернулся – и я с визгом отшатнулась и, запутавшись в юбках, рухнула на пятую точку.