7. Чужаки на заставе

Незадачливые похитители девиц появились на заставе к концу назначенного срока. После разговора и демонстрации их навыков, мужчин действительно оформили на службу. Найрин встретилась и, наконец, познакомилась с ними на следующий день.

Мужчины оказались братьями — Джон, Скар и Кано. Княжна старалась расспросить у них подробнее о том, кто мог заказать ее похищение, но наемники уже и сами сомневались в том, что в заказе значилась именно она. Про того “боярина” сказали лишь, что мужчина средних лет, без каких бы то ни было отличительных черт. Щетина темная, глаза серо-голубые, нос широкий. Костюм на нем был серый, дорожный и перстень дорогой с изумрудом. Больше мужчины ничего не запомнили.

Незаметно проходили дни.

Солдаты быстро привыкли к жене воеводы и невероятно обрадовались тому, что она взялась помогать им с готовкой, и еда стала получаться все лучше и лучше. Девушка постепенно знакомилась с защитниками заставы, стала даже прогуливаться с ними в лес, проверять капканы и ловушки. Найрин легко располагала к себе людей и ей было просто находить с ними общий язык.

Она наведывалась в город, чтоб забрать костюмы и повидаться с Эбби. От нее же она услышала несколько новых версий про призрака. Правда эти истории звучали еще печальнее и романтичнее, чем предыдущая, и поверить в их правдоподобность становилось проблематично.

Вой по ночам продолжался, и Найрин почти привыкла к нему. Но вот с Эйнаром они заметно отдалились друг от друга. Воевода почти всегда был занят по службе, а его жена старалась находить себе развлечения самостоятельно. Гордость не позволяла девушке упрашивать мужа провести с ней время, а сам он словно избегал ее.

В один день, на исходе луны, на заставу приехали шестеро всадников, во главе с одноглазым мужчиной. Их принимали в столовой для солдат. Даже Найрин стало интересно кто эти незнакомцы и она тихонько прошла в помещение, сев возле Кано. Он приветливо ей кивнул и вновь устремил взгляд на одноглазого, а тот вышел из-за своего места и произносил благодарственную речь защитникам границы, шествуя вдоль стола. И вот под конец тоста он увидел тихо сидящую Найрин. Замер и удивленно вздернул бровь над уцелевшим глазом:

— Золото, — негромко сказал он, не обратив внимание, что с противоположного края стола поднялся воевода и решительно направился к жене. Княжна, поежилась, но как зачарованная продолжала смотреть в серый глаз мужчины. А он говорил: — Каждый год я приезжаю на вашу заставу, и видел тут разное. Но сегодня впервые вижу такое яркое солнце.

Эйнар, оказался рядом с Найрин и готов был увести ее, но одноглазый примирительно вскинул свободную руку:

— Не стоит, княжич Фольский. Я не потревожу твою жену, просто кое-что рассмотрел в ее глазах, — он отвернулся и поднял бокал. — Спасибо всем за теплую встречу!

Солдаты подняли чаши с разбавленным вином, а воевода сказал тихо, обращаясь к жене:

— Сядь рядом со мной.

Она покорно выполнила эту то ли просьбу, то ли приказ. И сама почувствовала себя более уверенно, сидя рядом с мужем.

Новоприбывшие оказались охотниками на драконов. Они приезжали в горы сезонно.

— Сейчас как раз самое время, — рассказывал один из них. — Маленькие дракончики только вылупились из яиц, шкура у них тонкая и летать не умеют.

— А то ведь скорлупу драконьего яйца пробить практически невозможно, — сетовал другой. — Проще дождаться пока сам вылезет оттуда.

— Правда рядом с новорожденными всегда один из родителей присутствует, — спокойно рассуждал одноглазый. — Но это и плюс, не надо искать их по всему лесу.

Они рассказывали о том какие привезли орудия, чтоб выслеживать и ловить драконов, показывали какие ловушки поставят. Говорили, что есть ловушки, которые могут несколько лет стоять. Так один раз поставил и может на следующий сезон уже найдешь в нем попавшуюся молодую особь.

— Вот эти, — хвастался самый молодой и кривозубый из охотников. — Ловушки, способные создать небольшой взрыв и организовать обвал.

Найрин слушать их было одновременно интересно и противно. Она ни разу не видела драконов, даже плохо представляла как они выглядят. Эбби описывала их как чудище-страшилище, Эйнар говорил просто как о больших хищниках. Чужаки обсуждали их как дичь, перебирая изощренные способы ловли.

— Мы обещали царю драконьи рога достать. Мы ведь прямиком из столицы сюда ехали, а там целый месяц гостили.

При упоминании правителя, Найрин вздрогнула и подняла голову. Серый глаз на худом неприятном лице пристально смотрел на нее, а на тонких губах охотника застыла хищная усмешка.