Глава 5

Первый круг остался позади. Рядом со мной бежала дроу; она изредка косилась на меня, но ничего не говорила. Я же смотрела только вперед, ни о чем не думая, мне не хотелось анализировать свое состояние, чтобы не спугнуть такое чудесное ощущение.

Пробегая мимо мучительницы, заметила и ее недоверчивый взгляд. Странно, что со мной не так? Она считала, я свалюсь после первого круга? Наверняка так и думала, впрочем, как и я сама. Но усталости не ощущалось. Может, на меня климат нового мира так влияет? Или правильное питание экологически чистыми продуктами?

На третьем круге к нам с дроу присоединилась вампиресса, остальные предпочитали бежать чуть поодаль. Но не потому, что устали, а из-за того, что им так было удобнее.

Парней я не видела, они бегали по внешнему кругу, отгороженному от нас стеной. Зачем это надо, спрашивать не стала. Потом у Раата поинтересуюсь.

– Ты вся светишься, – все-таки не выдержала дроу, бросив на меня еще один подозрительный взгляд.

– Я радуюсь жизни, мне легко, хорошо, нет усталости, чему я, признаться, удивлена, – поделилась я своими ощущениями, неправильно истолковав ее слова.

– Да нет же, ты по-настоящему светишься, – заметила вампиресса.

Я едва с шага не сбилась, поняв, что именно она имела в виду.

– И что это значит? – Как ни разглядывала себя, ничего подобного не заметила.

– В тебе просыпается магия жизни, света – называй как хочешь, – сказала дроу.

– И чем для меня это может быть чревато? – нахмурилась я.

– Только тем, что ты можешь быть ценным кадром для исследований, – с легкой издевкой ответила клыкастая.

Захотелось ее стукнуть, да побольнее.

– То есть меня захотят пустить на опыты? – шуганулась я в сторону. Подобная перспектива не прельщала.

– Или использовать твою силу на собственные нужды, – пояснила темная.

Ни одно, ни другое мне не нравилось. Как погасить сияние, я тоже не знала. Да и какой в этом смысл? Все наверняка уже увидели. Вот почему мучительница с таким подозрением разглядывала меня. Планы строила?

– Никто не отстал и не сошел с дистанции, – бросила она взгляд на меня. – Сейчас проверим ваши навыки владения оружием, – холодно произнесла мучительница.

– У меня их нет, – честно призналась я. – Совсем. Я только кухонный нож в руке держала, но разделывать курицу – это не сражаться.

– Кто бы сомневался, – тихо буркнула наставница. – У тебя есть два дня, чтобы научиться. Один из туров соревнования – поединок. Хотя ты можешь заранее признать себя проигравшей.

– И что будет в этом случае? Меня отправят домой? – спросила я, а мысленно дополнила: «Или прямиком в подвалы?» Но вслух произносить этого не стала.

– Потом узнаешь, – отмахнулись от меня.

К нам присоединились парни. Всех разбили на пары. Понятное дело, моим партнером стал Раат, выросший передо мной словно из-под земли.

– Итак, начинаем! – хлопнула в ладоши наставница.

Дворецкий протянул мне пару кинжалов, которые я взяла с опаской.

– И что мне с ними делать? – поинтересовалась я беззвучным шепотом, вызвав усмешку на губах мужчины.

– А что бы ты хотела? Можешь ради разнообразия помахать ими, – внес он предложение.

– Издеваешься? – сообразила я. Но все-таки взмахнула сначала одной рукой, потом второй.

Раат вздохнул, встал позади меня и сам начал направлять мои руки, показывая нужные движения. Выпад, замах, обманный маневр, бросок. Кинжал вошел в самый низ мишени, установленной для каждой пары.

– Теперь попробуй сама, нападай на меня и пытайся бросить кинжалы в мишень, – произнес Раат.

Естественно, ни с первого, ни со второго раза у меня ничего не получилось. Несколько часов мой партнер мучился со мной. Но, надо отдать ему должное, его терпению можно было только позавидовать. Он, как неприступная скала, оставался холоден и собран.

В поединке меня несколько раз уронили на землю, выбили из рук оружие, я получила парочку ментальных затрещин, но злости или раздражения не было. Чтобы избежать пинков, я начала усиленно стараться, прислушиваться к словам Раата. Он терпеливо объяснял мои ошибки. Я анализировала их и пыталась больше не совершать.

Все уже давно закончили показательные выступления и, столпившись полукругом, наблюдали за мной. Я же, стиснув зубы, продолжала учебу. Спина взмокла, ноги отказывались держать. После очередного падения хотелось закрыть глаза и наплевать на все. Но я вставала и продолжала.

Говорят, невозможно за короткий промежуток времени из рохли сотворить воина, но я могла гордиться собой: к концу занятий через несколько часов я смогла попасть в цель с двух рук. Пусть и не в десятку, но для меня и четверка уже была неплохим показателем. А еще мне удалось один раз сделать подсечку Раату и повалить его на землю. Моей радости не было предела. Я даже запрыгала, поднимая руки вверх и едва ли не танцуя танец победителя.

Моя радость оказалась настолько заразна, что на лицах многих товарищей по несчастью появились улыбки. Даже дворецкий, быстро вскочив на ноги, улыбался.

– На сегодня достаточно, – уже без насмешки или презрения отозвалась мучительница. – Можете отдыхать. Завтра продолжим.

Мы отправились во дворец. Второй день в новом мире подходил к концу. Я же все время размышляла, как сообщить остальным о подземелье. При Раате делать этого не хотелось. Он наверняка не одобрил бы. И тут в голову пришла интересная идея. Как я сразу не сообразила? Главное, чтобы она сработала.

– Что ты задумала? – вывел меня из задумчивости голос дворецкого.

– А? Что? С чего ты взял, что я задумала нечто? Всего лишь размышляю, вспоминая тренировку, – отмахнулась я.

Но мне не поверили.

– С таким видом строят планы по захвату мира, а не анализируют ошибки, – вкрадчиво обронил мужчина.

– Зачем мне целый мир? Что я с ним делать буду? – сделала огромные глаза я, еще и ресницами похлопала для убедительности.

– Не прокатит, наличие ума ты уже показала, поэтому не стоит сейчас передо мной строить глупышку, – строго попенял мне Раат.

– Да никого я не строю, – досадливо отозвалась в ответ. – Я и правда размышляю над своими ошибками и думаю, как их избежать.

– Хорошо, не желаешь говорить, не надо. Приятных снов.

Передо мной открыли дверь. Я вошла, оглянулась на мужчину. Он продолжал сверлить меня взглядом. Выдавив из себя улыбку, захлопнула дверь перед его носом.

В комнате меня уже ждал ужин. Но сначала я приняла ванну, с удовольствием понежилась в горячей воде, расслабилась, едва не уснула. Но тут же спохватилась – ведь у меня еще куча дел.

Переодевшись в чистую одежду, села ужинать. Мой взгляд то и дело натыкался на зеркало. Почему сегодня там никого нет? Смогу ли я выйти из комнаты незамеченной?

Когда убрали столик с пустой посудой, я сделала вид, что ложусь спать. Даже свет выключила. Полежала несколько минут, прислушиваясь к ощущениям. И наконец встала. Дошла до двери, приложила к ней ухо и прислушалась. Тихо. Ни одного существа поблизости.

Стараясь не шуметь, нажала ручку и приоткрыла дверь. Выглянула. Коридор оказался пустынным. Сейчас главное, чтобы передо мной, как черт из табакерки, не выпрыгнул Раат, иначе все мои планы и намерения пойдут коту под хвост.

Мне повезло. До комнаты одной из светлых эльфиек я дошла без приключений. Потом тихонько поскребла дверь ногтями. Открыли мне быстро, словно остроухая дежурила под дверью.

– Тебе чего? – беззвучно спросила она.

Я прошмыгнула внутрь и приложила палец к губам. Оглядела ее покои. Такое же огромное зеркало на всю стену. За ним – никого. Уже привычно закрыв глаза, улыбнулась, заметив на комоде фигурку-рычаг. Только на этот раз это оказалась девушка с шестью руками. Я поманила светлую за собой.

– Только тихо, ничему не удивляйся. Ладно? – шепотом попросила я.

Она кивнула. Было заметно, что она очень заинтересована.

Потянув рычаг на себя, дернулась, когда эльфийка коротко вскрикнула. Зеркало растворилось, явив нам уже знакомую комнату. Пустую. Я поманила девушку за собой, показывая на работающие экраны мониторов.

– Вот они, бывшие претенденты! Такая участь ожидает и нас, – произнесла я, заметив, как над одной из девушек склонились несколько парней, пытаясь привести ее в чувство.

Светлая во все глаза глядела на пленников. На ее лице застыло выражение полного потрясения. Да, это надо видеть! Если бы я ей просто рассказала все, она бы мне не поверила, да и никто не принял бы мои слова на веру. А тут аэра все смогла увидеть собственными глазами. Она переводила взгляд с меня на монитор и обратно.

– Это действительно те, кого притащили сюда на конкурс? – шепотом поинтересовалась эльфийка.

– У тебя есть другие предположения? – горько усмехнулась я. – Смотри сама, там находятся и эльфы, и дроу, и оборотни. Вывод очевиден.

– Как ты об этом узнала? – сглотнула ком в горле ушастая. – И что это за странное изображение?

– Это мониторы, сами камеры слежения стоят в подвалах. Кто-то за ними наблюдает. Сама эта комната и есть блуждающий кабинет, который все ищут, – поделилась я.

– Все ищут, а ты так легко нашла? – не поверила мне эльфийка. Она подозрительно уставилась на меня. В ее глазах зажегся огонек недоверия.

– Я сама не знаю, как так получилось, – пожала плечами в ответ. – Лучше думай, что нам делать, если мы не хотим там оказаться.

– Для начала нужно как-то проверить, кто эти существа, сидящие в подвале, – стиснув зубы, процедила светлая. Я прекрасно видела ее недоверие. Она не знала, что думать, как реагировать. Наконец она пришла к какому-то выводу. – Надо с остальными поговорить, – решительно сказала девушка.

Я кивнула.

– Сделаешь это сама? Я, как ты понимаешь, под неусыпным контролем. – От досады я даже скривилась.

– Это-то нас и настораживает, – отозвалась светлая.

Она собиралась еще что-то сказать, но тут я почувствовала опасность разоблачения. Схватив ее за руку, шикнула, чтобы молчала, и быстро выскочила из потайной комнаты, вернув зеркало на место. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось. Я отскочила от комода, встала посреди комнаты и попросила:

– Так ты покажешь мне несколько движений? – при этом красноречиво указала глазами на зеркало.

Дурой эльфийка не была, быстро уловила скрытый смысл.

– Ты все еще надеешься выиграть? У тебя ничего не выйдет.

– Не стоит зарекаться, – улыбнулась в ответ. – Чем черт не шутит, когда ангел спит. Просто представь, что будет, если человечка все-таки станет невестой кнарха. – Я даже хихикнула.

– Дипломатический скандал, – невозмутимо отозвалась светлая. – Ни один представитель твоей расы не сможет встать на одну ступень с сильными мира сего.

– Фу! Могла бы и не пугать меня реалиями мира, – надула губы я.

– Я всего лишь констатирую очевидное, – пожала плечами ушастая. В этот момент раздался стук в дверь. – Кого принесло на ночь глядя? – недовольно бросила девушка, открывая.

– Аэра, что ты здесь делаешь? – Несмотря на внешнюю невозмутимость, глаза Раата метали молнии.

– Пришла попросить пару уроков, хочу завтра надрать тебе задницу, – честно призналась я, глядя на дворецкого самым искренним взглядом.

– Благородные аэры так не выражаются, – скривился мужчина. – Иди к себе. Претенденткам не положено общаться между собой.

– Ого! А где это написано? – тут же вскинулась я. – И почему нас заранее об этом не предупредили?

– Никто не предполагал, что ты побежишь просить совета к потенциальной сопернице. – В голосе собеседника сквозило неподдельное удивление.

– Соперники – не враги, и я не вижу ничего зазорного в том, чтобы спросить совета у более подкованной в определенном вопросе девушки. О запретах я не знала. Потому уже ухожу. – Кивнув светлой, я покинула ее покои.

– Ты поступила опрометчиво. Многие соперницы, чтобы победить, часто идут на любые меры, – начал отчитывать меня, как маленькую, Раат.

– А как ты узнал, где меня искать? – внезапно остановившись, вперила в него пристальный взгляд.

– Почувствовал. Твою человеческую ауру ни с чем не спутаешь, – спокойно ответил мужчина. Но я поняла – врет. По моей коже словно чем-то липким провели, и исходило это ощущение как раз от Раата.

– Хорошо, будем считать, что я поверила, – отмахнулась от него.

– Что значит – будем считать? У тебя есть другое предположение? – Взгляд его стал опасным. Он словно лезвием резнул по мне.

– Другого нет. Но твою ложь я почувствовала хорошо, она липкая и неприятная, – поделилась я своими ощущениями.

Вопреки предположениям, мои слова вызвали у Раата улыбку. Странный он. И чему сейчас радуется?

– Значит, ты не так безнадежна, как я думал, – расщедрился на ответ мужчина.

И как мне это понимать? У него настроение меняется, как у беременной или дамы с ПМС. И тут меня будто по голове ударили. Точно! А как здесь девушки во время критических дней справляются? У меня с собой ничего же нет. К кому обращаться потом за помощью? Не к Раату же.

– Объясни, что ты имел в виду? – все-таки надеясь на удачу, попросила я. Удача повернулась спиной.

– Спать пора. – Вместо ответа меня подтолкнули вперед. – И не шастай больше по коридору в одиночестве. Помни, это чревато неприятностями.

– Помню-помню, и про кучу запретов тоже не забыла, – ворчливо отозвалась я.

На этот раз я сразу же запрыгнула в кровать и мгновенно уснула. А утром меня ожидал сюрприз в виде ворвавшейся в мои покои эльфийки. Вращая глазами, она обвиняюще уставилась на меня и зашипела:

– Как ты это вчера сделала? Почему у меня ничего не получилось?

– Ты о чем? – Еще не до конца проснувшись, я слабо соображала. – Что не получилось?

– Растворить это зеркало! – Ума у нее хватило прошептать фразу одними губами.

– Э-э-э… Я же тебе показала фигурку. Потянуть за нее, зеркало и растворяется. – Я была в недоумении.

– У тебя – да. В моих руках это оказалась обычная фигурка. – Злость у светлой прошла, осталось только недоумение.

Я вскочила с кровати, глянула в зеркало. За ним никого не ощущалось. Быстро закрыла задвижку на двери, подозвала к себе ушастую и показала на фигурку зверька, служившую рычагом.

– Нажми на нее, – потребовала я. Светлая взяла статуэтку в руки. Крутила, вертела ее в разные стороны, нажимала на разные точки и… И ничего не происходило. Моя челюсть отвисла. Забрав у нее фигурку, слегка стиснула, и в тот же момент зеркало растворилось. Но как только передала зверька ей, все встало на свои места.

– Теперь видишь? – пораженно выдохнула ушастая. – Открывать потайную комнату можешь только ты. Хотя я и не понимаю как.

– Я тоже не понимаю, – задумалась на мгновение. – Но зато теперь становится понятным, почему ее никто не может найти. А страдают другие маги. Неужели ты и правда думаешь, что нас всех собрали сюда для того, чтобы выбрать невесту? Чушь это все полнейшая.

– Сама уже поняла, – огрызнулась девушка. – Но пока не знаю, как быть дальше. Признаваться раньше времени о раскрытии замысла монархов не хочется.

– Давай посмотрим, что дальше будет. Мне кажется, для любого гадкого дела нужна добровольная отдача силы. Нужно предупредить всех, чтобы никто ни на что не соглашался. Сделаешь?

Мне вдруг показалось, что между нами словно натянулась нить. Нет, ни о какой дружбе и речи быть не могло, но неясное, пока еще хрупкое доверие – лучший показатель в нашем дальнейшем общении.

– Да. Мне пора, не хочу, чтобы меня здесь обнаружил твой надзиратель. – Эльфийка подошла к двери, прислушалась и выпорхнула наружу.

А я задумалась. И как это можно объяснить? Почему только у меня получилось открыть потайную комнату? Хотя, судя по тому, что у нее имеется хозяин, не только у меня. Но кто же он, наш мифический соглядатай? Зачем он следит за нами? Какие у него намерения?

– Аэра? Ты уже встала? Похвально. Одевайся и на тренировку, сегодня у нас много дел. Еще на занятия по магии надо успеть, – как всегда неслышно подкрался Раат.

– Ты всегда так тихо ходишь? Так ведь и до нервного срыва недалеко, – прошипела я. Признаться, он меня напугал.

– Собранней надо быть, а не витать в облаках, – парировал мужчина. И ведь не возразишь ничего.

Я быстро натянула на себя комбинезон, облегающий тело, как вторая кожа, надела перевязь с выданным мне оружием и бодро выскочила за дверь.

Сегодня все проходило намного легче. Удивило то, что несколько товарищей по несчастью вызвались помочь. Раат наблюдал за нами с нескрываемой радостью. А я пыталась разгадать его замыслы, но, видимо, не с моими мозгами постичь хитроумные задумки дворецкого.

– Вы меня сегодня удивили, – останавливая нас хлопками, перед нами возникла наставница. – Никогда во время проведения конкурсов у меня еще не было такой сплоченной команды, помогающей слабому. Напротив, каждый пытался сделать гадость сопернице или сопернику.

Я бросила вопросительный взгляд на светлую. Она едва заметно кивнула. Значит, все уже в курсе, что конкурс – фальшивка. Тем лучше, можно не опасаться удара ножа в спину. Уверена, наша сплоченность поможет преодолеть беду.

– Ты права, Каэ, эта команда другая во всех смыслах, – отозвался Раат. – Одно наличие человека среди них говорит о многом.

Дворецкий с наставницей переглянулись, я успела заметить пробежавшее между ними напряжение, ожидание и… веру? Во что? Почему бы просто не поделиться с нами?

– Вы еще здесь? – обернулась к нам Каэ. – Марш к Магистру! Сейчас его очередь проверять вас.

– Проверять? Уровень силы у нас уже проверили. Магические поединки проводить лично я считаю нецелесообразным, чтобы не дать сопернику узнать магический потенциал, – начал было дракон, но наставница отмахнулась от него:

– Просто следуйте программе обучения, претензии можете высказать потом, если сочтете нужным.

Больше спорить никто не стал. Мы дружной и организованной толпой отправились к Магистру Шорну. Мне очень хотелось задать ему несколько вопросов по поводу своего свечения и просыпающейся силы. А еще я обдумывала завуалированные вопросы по поводу странностей с блуждающим кабинетом. Почему только я могла его открыть? Но как об этом узнать, не вызывая подозрений?

Раат шел рядом. Я бросала на светлую настороженные взгляды. Не знаю, поняла ли она меня, но, уже подходя к покоям Магистра, кивнула мне в ответ.

Дворецкий остался за дверью. Значит, поединка наверняка не будет. Иначе он вошел бы следом, чтобы составить мне компанию в спарринге. Тогда зачем нас собрали? Об этом мы узнали, не успев войти.

– Стойте! – непроизвольно вырвалось у меня.

Я сразу заметила лучи, пересекающие комнату. На этот раз они оказались огненно-красными и черными и вызывали суеверный ужас.

– Что случилось? – поинтересовался вампир. Но никто не сдвинулся с места.

– Здесь перетяжки красного и черного цвета, – как могла, объяснила товарищам по несчастью. – Кто-нибудь знает, что они означают?

– Это парализация и вытягивание силы, – тихо отозвалась драконица, нахмурившись. – Но почему я ничего не чувствую?

– А я и не вижу, – процедил дроу. – Хотя ни один силовой поток скрыть от меня невозможно.

На мне скрестились взгляды. Пристальные, недоуменные, подозрительные. Но я только пожала плечами и подошла ближе к первому протянутому перед нами потоку. Находился он на уровне колена. Провела над ним рукой и пояснила:

– Вот этот – черный, он навевает ужас, вызывает слабость. – Затем подняла руку выше, аккурат напротив своей шеи. – А этот красный, он светится и переливается. Стойте там, не двигайтесь.

Аккуратно, чтобы не задеть ни один поток, я перешагнула первый, согнувшись в три погибели под вторым. Миновав первую пару, облегченно выдохнула, обернулась. Теперь в глазах всех товарищей по несчастью увидела удивление. Я прошла пару метров. На этот раз передо мной оказались три натянутые нити: снизу красная, тоже на уровне колена, напротив живота – темно-синяя, а на уровне шеи – черная. Вслух назвала цветовую гамму.

– Дальше пройти не получится, потому что эти три я не смогу перешагнуть, – удрученно поведала остальным. – Но дальше есть еще.

– Отличная работа, аэра. – С противоположного конца комнаты на меня смотрел преподаватель. Он несколько раз хлопнул в ладоши, и все нити исчезли. – Только я удивлен, что вы остановили всех, не дав им попасть в мои ловушки.

– А зачем вы их поставили? Это проверка? – поинтересовалась я, но потом, подняв перед ним руку ладонью вперед, сама попыталась ответить на вопрос: – Дайте угадаю. Вы хотели проверить нашу сплоченность. Или, скорее, мою натуру. Окажусь ли я сволочью, способной подставить остальных, отправив их в ваши ловушки. Так?

– Ты прошла проверку. Это действительно было необходимо, – спокойно, без намека на раскаяние, ответил мужчина.

Мне бы разозлиться, но все же я не смогла. Он в своем праве. Учитывая уже услышанное о людях, вполне закономерно, что мне не доверяют. Я ведь тоже человек и по их понятиям должна быть мелочной, мстительной, подлой и продажной.

– То есть сегодня вы пригласили нас, чтобы проверить меня? Вот не знаю, радоваться или огорчаться. По идее, мне нужно чувствовать себя польщенной. Но почему мне так тяжело? Не подскажете? – На душе действительно словно камень лежал.

– Да, чтобы проверить, но это только одна из причин, – махнув рукой на появившиеся кресла, спокойно отозвался Магистр.

Никто не торопился проходить вперед. Я обернулась, заметила напряженные взгляды, скрещенные на мне.

– Преграды больше нет, можете проходить, – быстро сообразив, чего все ожидали, быстро отозвалась я.

Только после этого все расслабились и прошли вперед. Никто не засомневался. Значит, мне поверили. Данный факт теплом отозвался внутри, немного уменьшив тяжесть на душе.

– Магистр Шорн, вы не могли бы нам рассказать, как будет проходить поединок на конкурсе? – закинув ногу на ногу, вальяжно расположившись в кресле, поинтересовался оборотень.

– Мы станем драться друг с другом? – подхватила вопрос вампиресса.

– Всегда так и было. Но в этот раз мы решили немного изменить правила, – сказал Магистр. – Для каждого из вас будет персональное задание, которое будет оцениваться количеством заслуженных очков, как в вашу пользу, так и против.

– Почему я чувствую в этом подвох? – тихо себе под нос прошептала я.

Но меня услышали все.

– Не стоит накручивать себя раньше времени, – досадливо скривился наставник. Его глаза в этот момент на миг полыхнули красным, но меня уже это не испугало.

– Я не накручиваю, а констатирую факт, – пожала плечами, усмехнувшись. Затем встала, зашагала по комнате, вызвав удивление остальных. Да и чего греха таить, у себя тоже. Слова из меня просто рвались наружу, я не могла молчать. – Для ваших заданий наверняка потребуется не только использование силы, но и согласие претендентов на ее отдачу. Правильно? – Отвечать мне не стали, но Шорн склонил голову набок, наблюдая за мной. – А вся суть данного конкурса состоит именно в том, чтобы получить согласие всех магов на отдачу силы. А потом – дело техники, больше никто из нас вам уже нужен не будет.

– Аэра, с чего вы взяли всю эту чушь? – начал злиться Магистр. – Чего вы пытаетесь добиться? Сорвать нам конкурс?

– И в мыслях этого не было, – спокойно отозвалась я. – Но даже после него, если мне нет хода обратно в свой мир, я хочу жить, а не существовать здесь, на новом месте. Потому анализирую и просчитываю все варианты. Моя интуиция подсказывает, что они удручающие. Ничего хорошего нас не ожидает по окончании вашего конкурса.

– Вы в корне не правы, каждому предоставят жилье, деньги, земли и документы. Вы все сможете… – начал Магистр, и по моей коже снова будто чем-то липким и неприятным провели. Но сказать я ничего не успела. Меня опередил один из драконов:

– Ложь, Магистр Шорн! Сейчас вы говорите заученные фразы, только не учли один маленький факт: многие из нас отчетливо почувствовали вашу ложь.

– Так что же с нами будет? – подхватила дроу. – Можете говорить начистоту, все равно обратно нам ходу нет.

– Я вам уже обо всем сообщил, – надменно оглядев всех нас, выдал наставник. – Ничего нового сказать не могу. Потому что я сообщил вам чистую правду.

– В которую вы и сами не верите, – вставила свои пять копеек я.

– Достаточно! Поговорим о заданиях, – оборвали меня.

И дальше Магистр рассказывал о том, что нам предстоит. Если честно, я не поняла ни слова. Первое, что необходимо было сотворить, – спроецировать потоки, затем преобразовать силу, распределяя ее вокруг себя, создать огненную сеть-ловушку и поймать в нее выпущенного из астрала монстра. Разобрать его с помощью силы на составляющие, а в конце отправить обратно.

– А как быть тем, кто не умеет препарировать живых существ, пусть они и монстры? – не сдержавшись, влезла я с вопросом. – А также тем, у кого нет магии?

– Она есть у всех, нужно просто к ней прислушаться, высвободить ее из спящего режима, – холодно бросил мужчина.

– Кто станет вызывать монстра из астрала? – впервые подал голос светлый эльф.

– Высший маг королевства. Но для этого ему нужно будет ваше согласие на использование вашей магии. Только в этом случае чудовище из астрала не уничтожит вас сразу при появлении, – спокойно отозвался Магистр.

– Вот теперь все встало на свои места, – победно заявила я, решив, что меня сейчас прикопают здесь же. Именно такой взгляд был у Шорна. Но надо отдать ему должное, он только снова сверкнул глазами, но больше ничего не сказал.

– Все свободны, – сквозь зубы процедил он, делая нам знак удалиться. И исчез первый сам.

Мы же не торопились уходить. Сначала молчали. А потом заговорил мудрый дракон:

– Если мы не дадим согласие, вызванный монстр не даст нам даже щит поставить, разорвет мгновенно.

– А нельзя щит поставить и сплести сеть до того, как вызовут монстра? – спросила я.

– Это отнимет слишком много сил, но попробовать можно, – задумалась дроу.

– Мне кажется, без согласия отдать силу на вызов нас не допустят к прохождению конкурса, – выдвинул предположение вампир.

– Всех не допустить не смогут, – отмахнулась я. – Главное, никому не соглашаться. Даже интересно посмотреть, что они делать станут.

– А это идея, – улыбнулся второй дракон. – В любом случае магический поединок – последний этап, посмотрим, что будет до него.

С этими словами согласились все. Мы встали и направились к выходу. Мне вдруг показалось, что мы упустили одну важную деталь. Но сколько ни думала над этим, никак не могла сообразить, какую именно. А потом стало не до этого. Стоило выйти из комнаты Магистра, как меня тут же схватил за руку Раат и потащил на улицу. Его ярость казалась слишком осязаемой, она давила и душила. Мне стало не по себе. Как ни пыталась вырвать свою руку из захвата, только хуже себе делала.

Отпустили меня, приведя в уже знакомое место. Дворецкий уставился на меня полыхающим взглядом. В какой-то момент даже показалось, он меня сейчас ударит. Но вместо этого изо рта мужчины стали вырываться только шипящие слова:

– Что ты творишь? Тебе жить надоело? Неужели мозга совсем нет?

– Ты можешь нормально объяснить, что происходит? С чего ты на меня накинулся? – начала злиться и я.

– А ты не понимаешь? – Губы Раата искривились в ехидной усмешке.

– Если бы понимала, не задавала бы вопросов, – парировала в ответ.

– Вы решили бунтовать? Сорвать конкурс? Вам никто не позволит этого сделать. Если не хотите получить перед началом чары подчинения, не разглашайте своих мыслей всем подряд, – немного успокоившись, тихо прошептал дворецкий.

Ого! Вот это поворот. Если бы не знала его уже достаточно хорошо, решила бы, что он обо мне заботится. Но о таком я и мечтать не могла, как и не понимала причины заботы надзирателя. Но все же не преминула уточнить:

– А зачем ты мне об этом говоришь? Какая тебе польза от этого?

– Поверь, она есть, и очень большая, но пока я не могу этого сообщить. Не хочу, чтобы наш план сорвался. Ментального воздействия никто не отменял. А в ваших мозгах обязательно покопаются перед началом турнира.

От сказанного мужчиной моя челюсть некультурно отвисла. Вот это поворот! Что же он скрывает? Какую игру ведет? И как все это отразится на мне? Да и на всех нас?

Но я вдруг поняла, что Раат не желает нам зла. Более того, пытается нас спасти. От чего? От печальной участи предыдущих кандидатов? Но какая ему от этого польза?

– Когда я обо всем узнаю? – поинтересовалась я, не особо рассчитывая на ответ.

– Перед последним туром, – бросил Раат, окончательно успокаиваясь. – А сейчас у тебя встреча с принцем. Готова?

– Я, как пионер, всегда готова. – Я даже выдавила улыбку.

– Надеюсь, ты не наделаешь глупостей, – вздохнул Раат. – А потом поговорим о твоей просыпающейся силе, – опередив мой вопрос, произнес мужчина.

Я кивнула, и мы отправились на встречу с его высочеством.