Глава 6

Около покоев принца уже ожидали своей очереди девушки. Не хватало одной вампирессы, светлой эльфийки и дроу. Значит, пока мы с Раатом беседовали на улице, они успели пообщаться с его высочеством. Остальные терпеливо ждали своей очереди. Я присмотрелась к девушкам. Ни волнения, ни трепета на их лицах не заметила.

Обернулась к Раату и вопросительно посмотрела на него. Но мужчина оказался непонятливым.

– Ты не мог бы оставить меня ненадолго? Нам бы по-девичьи поворковать, ведь нечасто встречаемся в неформальной обстановке, – попросила я, сделав умильную гримасу.

– Аэра, помни о том, что я говорил, – шепнул мужчина и отошел, а потом и вовсе скрылся за поворотом коридора, в котором мы находились.

– Забудешь тут, – буркнула я. В душе заворочалось противоречие: вроде я и понимала разумность доводов дворецкого, но в то же время задевало его ко мне отношение, будто с малым несмышленым дитем разговаривает. Так и хотелось поступить наоборот из чувства противоречия.

Оглядев стоящих в коридоре аэр, наблюдающих за мной со смешанными чувствами, приготовилась к презрению и насмешкам, но на этот раз они молчали. Я решила пойти на контакт; приблизилась, украдкой бросила взгляд на плотно закрытую дверь.

– Как вам принц? – повернувшись к девушкам, спросила я одними губами. При одном упоминании этого надменного хлыща стало мерзко и холодно. Такую же реакцию я заметила еще у двоих аэр.

– Никак, – пожала плечами оборотница. – Я не чувствую в нем лидера.

– Он может быть кем угодно, но не принцем, – отозвалась драконица. – В нем нет крови высшего. Уж я-то почувствовала бы.

– Но самое забавное, что заметили мы все это только после твоих слов о фарсе, – очень тихо произнесла светлая эльфийка.

– Так, может, ты и объяснишь нам, что происходит? – вздернула нос дроу.

– Я пока и сама толком не разобралась. Но прошлых кандидатов мы с… – Я бросила взгляд на светлую, не зная, как ее зовут. Она сама пришла мне на помощь, назвавшись:

– Можешь звать меня Амина. – После чего, обернувшись к остальным, закончила мою мысль: – Да, мы видели всех в темнице. Они совсем обессилены. Кажется, их даже не кормят.

– Такую же участь готовят и нам? – нахмурилась дроу. – Но что им от нас надо?

– Сила, – на этот раз уверенно произнесла я. – Не знаю, чем так важна для кого-то скрытая комната, но именно вокруг нее и творятся темные дела.

– А если нам сорвать конкурс? – предложила вампиресса. – Что они станут делать?

– Думаю, в этом случае просто убьют. Нет, тут надо действовать по-другому. А я намерена познакомиться с нашим соглядатаем, – окончательно решила я.

– Не страшно? – В голосе драконицы проскользнуло ехидство.

Хорохориться не стала, ответив предельно честно:

– Еще как страшно! И ты даже не представляешь себе насколько. Но хуже только неизвестность.

– Так, может, не стоит торопиться? – предложила Амина. – Вдруг там сидит тот, кто запрятал бедолаг в темницу?

– Вряд ли, – сразу отмела я подобный довод. – Нелогично получается. Зачем ему доступ к скрытому кабинету, если он у него и так есть? Тут нечто другое. И мне кажется, кнархи разде…

Договорить не успела. Открылась дверь, приглашая войти следующую участницу – человечку. Девушки дружно пропустили меня вперед, и я вошла в ярко освещенное помещение.

– Проходи. Садись, – отрывисто бросил мне юноша. Сегодня он казался бледнее обычного, под глазами залегли тени, словно он несколько суток не спал. Лицо осунулось. – Итак, расскажи о своих намерениях. Как ты планируешь показать себя? Чем думаешь удивить?

– Никак, – ответила я. – У меня нет таких намерений. Как уже говорила ранее, у меня нет желания становиться невестой. К тому же зачем скрывать очевидное? Человеку никто не позволит не то что встать на одну ступень с аристократами, но даже проявить себя. Я не права?

– Не стоит строить необоснованные догадки, они ни к чему хорошему не приведут, – наставительно произнес юноша. – Ты должна показать себя. Но самое главное – разбудить силу. Магистр Шорн сказал, она у тебя необычная.

– Хорошо, ваше высочество, я прислушаюсь к вашему совету и после нашей аудиенции как раз займусь побудкой силы. Если она есть, я обязательно заставлю ее выползти на свет.

От выданной принцу улыбки даже скулы свело. Ну а что? Я старалась играть свою роль. И, кажется, у меня получилось, так как на лице парня появилась снисходительная усмешка.

– Похвальное рвение. Можешь идти.

Мне показалось или мой собеседник выдохнул с облегчением? Бедняга, сложно ему дался разговор со мной. Хотя я особой сложности и не заметила. Но тут, наверное, все дело в том, что я человек.

Проводил меня насупленный юноша-слуга. Но выходить пришлось через другую дверь. Снаружи меня ждал Раат. Оперативно он. Знал, где я выходить буду?

– Пообщались? – осведомился дворецкий.

Я кивнула. Остановилась и пристально посмотрела на своего спутника.

– Раат, скажи, только правду, что происходит? – Я вперила взгляд в мужчину, пытаясь самостоятельно разгадать его намерения. Но он стоял с каменным лицом, словно застывшая статуя.

– Странный вопрос. У тебя конкурс на носу, шанс пройти отбор и стать невестой принца, а ты задаешь глупые вопросы, ответы на которые очевидны, – снисходительно произнес дворецкий.

Я вздохнула.

– Ясно, нормального диалога у нас не получится. Тогда просто расскажи, как мне разбудить свою магию и как она вообще работает?

– Идем, поднимемся на крышу, там и попробуем позаниматься. Как раз час перед танцами у тебя есть, – согласился мужчина.

Мы поднялись на смотровую площадку. Я ахнула, оглядевшись. Город был виден как на ладони. Сверху он казался прекрасным. Чистые, ухоженные улицы, красиво постриженные кустарники в виде различных зверей. Частые деревья по обе стороны дорог, вверху переплетающиеся ветвями, создавали аллеи и арки. Практически однотипные коробки домов имели незначительные отличия. У одних сбоку пристроена башенка; у других острые крыши с позолоченными шпилями; третьи, наоборот, крыши имели полукруглые, с флюгерами в виде стрелы.

Люди сверху выглядели маленькими насекомыми. Народ сновал туда-сюда, кто-то с корзинками, кто-то не спеша прогуливался, находились и такие, кто держал на голове деревянные лотки. Видимо, это были торговцы. Иногда по широким дорогам проносились автомобили-кареты, которые я уже не только видела, но и сама в таком перемещалась.

Подняв голову вверх, зажмурилась. Чистое голубое небо оказалось слишком высоко, по нему разводами шли солнечные блики. Смахивало на наше северное сияние, только дневное и солнечное. Необычное, но притягательное зрелище. Эх! Жаль, карандаши и бумага в сумке, я бы с радостью запечатлела данную красоту. Надеюсь, у меня еще появится такая возможность.

– Насмотрелась? – Раздавшийся голос заставил меня вернуться к действительности. – Может, мы уже начнем?

– Да, – ощутив прилив сил, бодро отозвалась я. – Начнем. Только скажи, что нужно делать.

– Ты только что все разглядывала. Что ты видела? – начал издалека Раат, немного удивив своим вопросом.

– Много чего. – Я начала перечислять все, на что упал глаз. Но меня остановили.

– Нет. Мне не нужно описание города. Ты должна научиться понимать, о чем у тебя спрашивают. Если мы говорим о магии, ты должна увидеть потоки природы, так же как ты недавно заметила потоки силы в кабинете Магистра. Давай, оглянись вокруг, сосредоточься, – начал давать наставления Раат.

Сколько я ни оглядывалась, ничего не увидела. В этот момент на крышу поднялась Амина. Заметив нас, эльфийка собралась было ускользнуть обратно, но, разглядев мое удрученное лицо, все-таки подошла.

– Амина, а ты видишь потоки природы? – задала я ей вопрос, получив полный недоумения взгляд.

– Конечно, их все видят. Я имею в виду магов, наделенных силой, – пожала плечом девушка.

– Почему же я их не вижу? – Хотелось от досады даже ногой топнуть.

– Что значит – не видишь? Вроде же Магистр сказал, что ты мантарана, значит, должна видеть, – спокойно произнесла аэра.

Я нахмурилась.

– Это для вас все слишком просто. Я не знаю, кем меня назвали. Да, кое-что я действительно могу заметить, но в данный момент…

Я замолчала, на миг прикрыв глаза. Раат смотрел на меня так, как ребенок смотрит на мать, спрятавшую от нее конфеты, с долей обиды. Здравствуйте пожалуйста! С чего бы ему обижаться? Я же не виновата, что у меня не получается.

– Погоди, ты сейчас хочешь сказать, что в зале Шорна смогла разглядеть нити силы, которых не дано было увидеть нам, а сейчас не можешь отыскать элементарного? – Амина недоверчиво покачала головой.

– Именно это я и хочу сказать. Каким-то образом мне легче увидеть скрытое от всех вас, чем заметить то, что не доставляет трудностей для остальных. Странно, правда? – Я прикрыла глаза, вспомнив, как искала рычаг, открывающий потайную комнату. И уже через несколько секунд заметила блики. Двинулась к ним.

– Ты что-то увидела? – довольно поинтересовался Раат.

Я расплылась в улыбке.

– Да, оно блестит, теперь и я вижу поток, но он фиолетовый. Это так и надо? – Уже протянув руку, чтобы дотронуться до толстой нити, протянутой по периметру площадки, вскрикнула и открыла глаза. Меня больно ударили по руке.

– Ты ненормальная, да? – участливо спросил мужчина.

Светлая только качала головой, выражая неодобрение моим поступком. И только до меня не доходило, что произошло.

– Может, и меня просветите, за что наградили мою скромную персону таким эпитетом, – холодно отозвалась я.

– Это скрытый силовой поток, но никак не природная нить. Неужели ты не почувствовала разницы? – спросила эльфийка.

– Нет, не почувствовала. А что он означает? И почему идет по периметру стены?

– Именно это мне и необходимо выяснить, – задумался Раат. – Покажи, где он проходит и как идет, – попросил мужчина.

Я кивнула, обошла вдоль фиолетовой нити, показывая ее направление.

– Так-так-так… – почесал скулу мужчина. – Все намного интереснее, чем я предполагал.

К кому или к чему относились данные слова, мы так и не узнали. Дворецкий обернулся ко мне и начал давать отрывистые приказания:

– Закрой глаза! Выдохни и задержи дыхание. Почувствуй внутри себя паутинку или легкие перышки, которые ты желаешь протолкнуть на свежий воздух, хочешь освободить их. Давай, подуй, заставь их лететь.

И я следовала его наставлениям, представляла легкий, шаловливый ветерок, играющий с перышками, разматывала тончайшую и искрящуюся разноцветными бликами паутинку. А потом по телу пробежал жар. И на этот раз я сама увидела, как свет озарил меня, мои руки и ноги полыхали так, словно меня одели в огонь. Звучит нереально, выглядит и того лучше. Но я стояла и смотрела на себя, открыв рот.

– Раат, что дальше?

– Просто сосредоточься на окружающем, постарайся разглядеть магию мира. Ты видишь скрытое, но необходимо научиться замечать все. А потом отделить одно от другого, – спокойно произнес мужчина.

Амина смотрела на меня светящимися глазами.

– Ее аура… она необычна для человека. Люди такими не бывают, – выдохнула эльфийка. – Что же ты такое?

– Хм, я всегда считала, что к одушевленным предметам обращаются «кто», а не «что», – в голосе проскользнула досада. Ведь эльфийка начала уже со мной нормально общаться.

– Не в сути дело, – отмахнулась от меня ушастая. – Твоя сущность относится к непонятной категории. Именно это я и имела в виду. В тебе почти не ощущается силы. Ты не маг в прямом смысле этого слова. Но в тебе есть что-то такое, неподвластное моему разуму.

– Именно это и я пытаюсь понять, – задумчиво отозвался Раат.

– Угу, зверушка для исследования. – В этот момент я не знала, радоваться или огорчаться. Но, будучи по натуре необидчивой, решила все же не таить злость на этих двоих. Может, они и правда ничего плохого не имели в виду. А я не злопамятная, еще и доверчивая, хотя мне часто это и выходит боком.

– Да ладно тебе, – усмехнулась Амина. – Неужели сама не хочешь понять, что ты представляешь? У тебя получается то, что неподвластно всем нам.

Ее намек на открытие потайной комнаты я поняла. Но, видимо, зря она об этом сказала, дворецкий тут же напрягся.

– И что же такое у нее получается? – вкрадчиво спросил мужчина.

Но Амина быстро поняла свою оплошность.

– А видеть скрытые ловушки, это, по-твоему, всем дано? Нет. Даже наши драконы их не разглядели, только почувствовали, – быстро нашлась с ответом девушка.

Но Раат не поверил, хотя и не стал настаивать.

– Хорошо, ты смогла увидеть мировые потоки? – обернулся он ко мне.

– Нет. Ничего не получилось. – Я опустила глаза в пол. – Просто заметила блеск и небольшие вспышки в определенных местах. И все.

– Ну хоть что-то, – покачал головой мужчина. – Это места силы. Если ты их смогла разглядеть, значит, на пути к успеху. Мы еще продолжим наши занятия. А сейчас вам пора.

Мы спустились с крыши и отправились в танцевальный зал.

Дальше наш день прошел по уже накатанной схеме – занятия, обед, снова занятия. Экономика, геральдика, этикет. Потом был ужин, затем несколько часов с Раатом на крыше, а после отбой. Но стоило мне доползти до своей комнаты, как я подошла к распахнутому окну. Сегодня мне посчастливилось наблюдать, как зажигаются на небе другого мира звезды. Их словно включали по одной. Хотя нет, не так. Систематически. Сначала одна, потом две, три… пять… десять… а дальше я сбилась. Но их оказалось много, и все настолько яркие, что захватывало дух. Более того, и размеры у них оказались разными. А потом медленно выплыла луна. Интересно, она здесь тоже спутник данного мира? Об этом мне вдруг захотелось узнать подробнее. Ведь если наша Земля одна из планет на орбите, то что собой представляет мир Тарлас? Он тоже планета?

– Ты в астрономии не разбираешься? – обернулась я к зеркалу, почувствовав незримое присутствие соглядатая. Или мне показалось, или до меня донеслось покашливание. Это он подавился от моего вопроса? Ладно, проясним мое желание узнать все о мире. – Мне просто интересно, насколько отличаются параллельные миры. Они тоже планеты во Вселенной? Ведь здесь есть солнце, луна. А они, как известно, другие планеты и звезды. Значит, у вас есть космос, Вселенная, орбиты…

– Наверное, есть, но об этом никто никогда не задумывался, – раздался в голове приятный баритон. – Астрономы у нас есть, но они смотрят судьбы по звездам. То, что не всегда подвластно магии, решается с помощью звезд.

– Как интересно! – Я облокотилась о подоконник, обернувшись к зеркалу. – И что, никто не задавался целью узнать, что же собой представляют звезды?

– А что там узнавать? Обычные небесные светила, – ответили мне.

Я мотнула головой.

– Нет, не совсем так. Смотри, они находятся высоко в небе, но мы их видим. Представь, какой размер у них будет, если к ним приблизиться. И об этом тоже никто не задумывался?

– Э… Нет, – пораженно ответил незнакомец. – А ведь ты права. Ни до одной звезды даже долететь никто не смог, они оказались далеко.

– А на чем они пытались долетать? – заинтересовалась я.

– Как это – на чем? Сами, с помощью левитации, – как малому ребенку, объяснили мне.

– Хм, забавно. У нас есть самолеты, ракеты, летающие в космос. Но нет левитации, – пояснила для непонятливого собеседника, вкратце рассказав, что такое наши железные птицы.

На несколько минут собеседник затих. Видимо, переваривал услышанное. Потом до меня донесся его вздох. Но понять характер чувств парня не получилось. Зато я попыталась воспользоваться ситуацией и прояснить некоторые моменты:

– Скажи, а ты кто? И зачем за всеми наблюдаешь? Откуда у тебя там камеры слежения из моего мира?

Произнеся последний вопрос, тут же обозвала себя несдержанной идиоткой, так как тишина стала зловещей, а я сообразила, насколько прокололась.

– А откуда ты знаешь про камеры? – Как ни странно, но во вкрадчивом голосе незнакомца звучало удивление, но злости или агрессии не было слышно.

Так как врать я не умела, максимум, на что меня хватало – тут не договорить, там промолчать, лишь бы только не врать, – то и сейчас я честно призналась:

– Я была там, видела, за кем ты наблюдаешь. Только не могла понять зачем?

– Ты о бедолагах в темнице? – спросил собеседник. Я кивнула. – Освободить я их не в состоянии, но иногда пытаюсь подпитывать их силой. Не хочу их смерти.

– А кто может их освободить? И возможно ли это вообще? А самое главное, мы ведь тоже должны будем пополнить ряды тех самых бедолаг, да? – В ожидании ответа мое сердце забилось слишком быстро. Я ждала и боялась услышать подтверждение своих слов.

– Именно таков и был план. Но вы все спутали некоторым карты, – уклончиво ответил парень. – Я ничего не могу сказать, на мне чары подчинения, из-за которых я не могу открыть правду. Но одно могу тебе поведать: если вы все и дальше станете следовать своему плану, у вас может получиться не только освободить пленников, но и…

Голос внезапно исчез. Что случилось? Самого главного он не договорил. Я прождала несколько долгих и томительных минут, но продолжения так и не дождалась.

– Эй! Ты где? Куда пропал? – позвала я. Но в ответ – тишина. Даже ощущение чужого присутствия исчезло. А в следующую секунду моя дверь распахнулась, на пороге возник обеспокоенный Раат.

– Ты никуда не выходила? – полыхая глазами, поинтересовался мужчина.

– Нет, а что произошло? – Меня охватило беспокойство.

– Нарушен защитный периметр, – сжав виски, отозвался дворецкий. – Меня выдернуло из… кровати. Но нарушителя я не нашел. Подумал на тебя.

– Почему я всегда крайняя? Только потому, что человек? – Я начала злиться, с трудом собирая мысли.

– Нет, потому что самая любопытная, – отозвался мужчина. – Ладно, раз ты здесь, я могу обследовать другие комнаты.

Не дав мне больше и слова сказать, он развернулся и покинул мои покои. И в этот момент, не успев расслабиться, я едва не закричала от ужаса, когда рядом со мной раздался облегченный вздох. Мое сердце, казалось, остановилось.

– Да не пугайся ты так, это всего лишь я, – передо мной возникла Амина.

Я судорожно выдохнула. Оглядела эльфийку.

– Что ты здесь делаешь? И как смогла войти? Как давно ты здесь? – засыпала я ее вопросами.

– Вошла вместе с тобой, – усмехнулась светлая. – Твой разговор с наблюдателем я слышала. И еще… У меня тут возникла весьма абсурдная идея.

– Подожди, сейчас все расскажешь, – оборвала ее я. – Сначала ответь, это ведь не ты нарушитель? И как ты обрела невидимость? А главное, для чего?

– Мы с остальными посовещались и решили все проверить сами. Мэрида – это одна из дроу – владеет чарами невидимости. Об этом никто не знает, она открылась только нам. Вот мы и решили проверить дворец и найти путь к подвалам, чтобы попытаться узнать, что же произошло. Но сработала система защиты, которую мы не заметили. Была бы ты с нами, все прошло бы нормально, – сообщила девушка.

– Постой, Раат же пошел всех проверять! – ужаснулась я.

– Там фантомы во всех комнатах. Их сотворил Дайтиэль – светлый эльф. Он мастер в этом деле, – с гордостью отозвалась Амина.

– И что теперь? – Я напряглась. Все самое интересное прошло без меня.

– А теперь мы попробуем еще раз, но уже с тобой. До конкурса у нас есть два дня. Чтобы понять, что здесь происходит, нам просто необходимо узнать, как действовать дальше, – пояснила собеседница.

– А о каких догадках ты говорила? – вспомнила я первые ее слова. Мне вдруг показалось это важным.

– Твой страж и есть наблюдатель из потайной комнаты, – выпалила Амина.

Мои глаза широко распахнулись.

– Ты рехнулась? Как такое возможно? К тому же сама посуди, если бы я беседовала с Раатом, стал бы он ко мне являться и проверять, здесь ли я?

– Еще как стал бы! Ты заметила его запинку, когда он сказал, что его откуда-то выдернули? – Я кивнула. На этом внимание само заострилось. – Так вот, он решил, что за те несколько минут, когда его не было, ты успела натворить дел. Хочу заметить, выдернули его раньше, чем мы зацепили защиту. Дар предвидения сработал? Скорее всего.

– Хм, интересно получается. – Я нахмурилась. – Но посуди сама, у меня нет быстроты реакции вампиров, нет невидимости, как у вас. Как бы я успела?

– Эх ты, человечка, – по-доброму вздохнула светлая. – Элементарных вещей не понимаешь. Все просто. Если он заранее знал, что будет нарушен периметр, а потом прибежал проверять тебя, значит, скорее всего, успел почувствовать меня у тебя. Что касается быстроты, тут вообще все просто. Всех на нужное место телепортировал Яхар – дракон, владеющий огромным потенциалом, но пока скрывающий его. Наши драконы вообще обладают уникальным даром, но об этом ни один, ни второй не распространяются. У Шана магия крови способна на многое. Думаю, нам еще не раз придется воспользоваться его умениями. Но об этом позже поговорим. Сейчас разговор о другом. Говорю же, мы и тебя собирались взять с собой, но ты оказалась под наблюдением. Я вот тоже тут с тобой застряла, просто заслушалась. Ребятам пришлось идти одним. Я хотела тебя раньше позвать, но потом попросту не успела.

– Завтра попробуем еще раз? – На меня напал азарт. Верить в то, что Раат и мой незнакомый собеседник одно лицо, я пока отказывалась. У меня это в голове не укладывалось.

– Если тебя снова не отвлекут разговорами, – досадливо поморщилась Амина.

– А мы заранее исчезнем, подложив фантом, – подмигнула я. И схватилась за виски. Их заломило так, что перед глазами все поплыло. – Что происходит? – Горло сжало, стало трудно дышать.

Эльфийка схватила меня за руку и тут же отскочила, будто обожглась.

– Вот и последствия твоей неосторожности с истинным именем! – воскликнула светлая. – Чего от тебя хотят?

– Я… не понимаю, – простонала я. Мысли в голове перепутались. Навязчивый голос что-то требовал, но разобрать слов не получалось.

– Потерпи, я сбегаю за остальными, – быстро проговорила Амина, стрелой выскочив за дверь.

А меня начало ломать, крутить, выворачивать наизнанку.

Я перестала понимать, на каком свете нахожусь, да и вообще, кто я. Одна сплошная боль заполнила каждую клеточку тела, шею будто сжал стальной обруч, мешающий дышать. Приходила несколько раз в себя на короткий промежуток времени, понимая, что лежу на полу. Но тут же снова впадала в вязкую жижу боли.

– Аэра! Нина! Ты слышишь меня? – До слуха донесся голос, от которого я вздрогнула. С трудом разлепив веки, налившиеся свинцом, кивнула. Но даже от этого движения мой мозг едва не взорвался.

– Я попробую навесить на нее щит…

– Лучше попытаться блокировать разум…

– Это не поможет, на нее воздействуют через истинное имя…

– Но она сопротивляется… такое невозможно…

Обрывки реплик долетали до меня будто издалека. Я фиксировала их краем уха, но мозг отказывался воспринимать происходящее. В мою голову будто тысячи пиявок впились, высасывая силу и энергию. Накатила слабость. Хотелось выть и орать, но я, стиснув зубы, искала способы убрать всю гадость из головы.

А потом в один момент все прошло. Боль резко исчезла. Накатило облегчение. Распахнув глаза, перевернулась на спину и уставилась на склонившихся надо мной товарищей по несчастью. У всех на лицах напряжение, ожидание, у некоторых страх.

– Ты как? – осторожно поинтересовалась Амина.

Я прислушалась к себе.

– Жить буду, надеюсь, долго и счастливо, – ответила эльфийке, пытаясь встать.

– Каковы твои желания? – сурово поинтересовался Раат.

Мои брови взлетели вверх. Я не сразу поняла вопрос. Но ответила честно:

– Очень пить хочется.

– Что? Пить? – Впервые за все время нашего знакомства я увидела растерянность на лице дворецкого.

– Ну да, только пить, в горле сильно пересохло, – подтвердила я свои слова. – А ты о каких желаниях спрашивал?

– Я имел в виду другое, – нахмурился Раат. – Сосредоточься. Подумай. Нет ли у тебя желания стать первой в конкурсе? Не изменилось ли твое мнение по поводу принца, например, не возжелала ли ты его как супруга?

– Эй! Я еще из ума не выжила, у меня был приступ головной боли, а не сумасшествия, – возмутилась я.

– Хорошо, – расслабился Раат, а за ним и все остальные. – А ты можешь сказать, чего от тебя хотели?

– Именно это я и пыталась понять, но не смогла разобрать ни единого слова, может, поэтому и стало еще больнее. Такое чувство, что со мной пытался говорить умственно отсталый подросток с дефектами речи. Он торопился, но делал только хуже. – Я досадливо скривилась.

– А вот это уже интересно.

Передо мной встал дракон. Яхар или Шан. Впрочем, какая разница? Но мне вдруг стало очень важно узнать, кто есть кто. Или не важно? Странное состояние накатило на меня. Я не могла оторвать глаз от парня. Мне показалось, я начинаю раскачиваться на волнах, меня омывает со всех сторон теплое море, обдувает легкий ветерок. Чешуйчатый смотрел пристально, на миг его янтарные глаза засветились золотым светом. И мне стало так хорошо, что захотелось поделиться всеми тревогами и печалями. Уткнуться в плечо и поплакать о своей нелегкой доле. Я даже подалась вперед, глаза защипало, но вдруг лавиной обрушилось понимание и осознание действительности. Я шарахнулась назад, во все глаза глядя на юношу.

Я тряхнула головой. Ненавижу плакать. А уж жаловаться кому-то и подавно. Мои губы сжались. Все желание делиться проблемами пропало. И я осмысленно посмотрела на парня.

– Ты сейчас на меня воздействовал? – скорее уточнила, чем спросила я.

Улыбка, как по команде, появилась на лицах всех, кто находился в комнате.

– Да, причем задействовал весь свой потенциал. Но ты смогла поддаться только частично, да и то всего на минуту. А потом каким-то образом просто отшвырнула от себя мои чары. Как ты это сделала? – тихо спросил дракон.

– Не знаю, просто осознала тот факт, что не люблю ныть и жаловаться, и оно все само пропало, – ответила я. – Думаешь, через мое имя на меня так же воздействовали?

– Да, именно так. Но требовали от тебя невыполнимого, может, поэтому ты и не смогла разобрать, чего именно, – согласился со мной дракон.

– Так, на сегодня пора заканчивать, – хлопнул в ладоши Раат. – Расходимся. Всем необходимо отдохнуть. У вас осталось два дня. Потом станет намного сложнее.

– Почему? – обернулась к нему Амина. – Что такого начнется во время конкурса?

– Его впервые сделали открытым, – ответил дворецкий. Заметив недоумение на лицах, объяснил: – Всегда выбор жениха и невесты проходил только среди своих, то есть среди обитателей дворца. Сейчас приглашены многие аристократы и правители других королевств. Это пугает и настораживает, потому что теперь в замке станет небезопасно. И вам всем следует быть осторожными.

– Это действительно странно, – нахмурился вампир. – Я так понимаю, в эту часть замка тоже кого-то подселят? – Раат кивнул. – И именно их нам стоит опасаться?

– Да, – коротко бросил мужчина.

– Раат, я вот одного не понимаю, а почему ты нам обо всем этом рассказываешь? – У меня возникло некоторое подозрение. – Разве ты не должен держать нас в неведении?

– Должен, но кое-что изменилось, – сказал дворецкий. – Не задавай лишних вопросов, ответов на которые все равно не получишь, – предупредил он, заметив, что я уже открыла рот. Да, вопросов у меня накопилось много. – Твой длинный нос и чрезмерное любопытство опасны.

– Благодаря моему длинному носу я узнала то, что не должна была знать. И может быть, именно это спасет всем нам жизни. А некоторым, может, и магию, – ворчливо отозвалась я.

– Главное, чтобы сохранило жизнь, – вздохнул Раат, первым покидая мою комнату.

Остальные гуськом потянулись за ним, бросая на меня благодарные взгляды. И в этот момент я отчетливо ощутила, как между нами натянулась крепкая и прочная нить доверия. Охарактеризовать свои ощущения словами не получалось, но я радовалась, что теперь не одна, не отвержена из-за своей бракованной сущности. На моем лице появилась робкая улыбка.

Как только все покинули комнату, я доползла до кровати и рухнула на нее совершенно без сил. Сон сморил мгновенно.

А на следующий день начались сюрпризы. И я бы не сказала, что они оказались приятными.