Глава 10

* * * – Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли – – Это… Просто возмутительно! – прошипела негодующе, когда незваная и крайне противная гостья покинула, наконец, мой дом. Увы, при этом леди Милтон, прихватила с собой своих детей – моих друзей. – Никогда этого не говорила и даже не думала, но у Эмилии и Джайса преужасная мать! – Она защищает их своими методами, – вдруг произнёс Джон. Нет, вы слышали? Он ещё и оправдывает её! – А ты, – пальцем указала на Джона, – хорошо её поставил на место, но добился обратного результата! Теперь я не увижу своих друзей! Аманда Милтон костьми ляжет, но не допустит встречи с Джайсом и Эми! Не мог ей помягче сказать, что она стерва безмозглая и невоспитанная? – Она и без слов Моргана бы от тебя своих деток отвадила. И не психуй. Твой муж не виноват, что леди Милтон он понравился, да ещё и твоё состояние из её цепких ручек уплыло. Какая же тут леди не расстроится? – смеясь, проговорил Роберт и поднял руку. Я увидела в его руке бутылку. – Говорят, горе лучше разделить с товарищами по несчастью. Давайте выпьем? – предложил редактор. Я нахмурилась. – Выпьем? Но у меня нет несчастья! Джон тоже уже не несчастен. А ты и подавно в шоколаде – полагаю, новость о леди Милтон появится в газете уже завтра? Я хитро усмехнулась. – В вечерней газете, – расплылся Роберт в довольной улыбке. – И сегодня мы отмечаем вашу свадьбу, если ты забыла. – Роб, ты пьян. Тебе бы ложиться, отдыхать и утром лететь на работу, а то завтрашняя статья не выйдет даже к вечеру, – проворчала я, потом тяжело вздохнула и потёрла виски. Начинала болеть голова. …Ну уж нет! Пусть не пытаются всякие леди Милтон тревожить мою нервную систему! Система есть, нервов нет! – Ещё не пьян, но я над этим работаю, – ответил мужчина и снова помахал бутылкой. – А в постель вообще-то вам пора, но никак не мне. Я фыркнула и посмотрела на Джона, что сел в кресло напротив камина и задумчиво глядел на огонь. – Джон? – К сожалению, Элизабет, это только начало, – произнёс он серьёзным тоном, поднял на меня печальный взгляд, и я тут же прекратила злиться. К чёрту Аманду Милтон. К чёрту весь высший свет, когда у меня в мужьях адекватный и умный мужчина. По крайней мере, пока он таким выглядит и ведёт себя соответственно. Аминь. Пожала плечами. – Я знаю. Прости, что вспылила и наорала. Просто… я разозлилась на эту сучку… – Элизабет! – хохотнул, подслушивающий нас Роберт. – Позволишь эту твою цитату поставить в заголовок завтрашнего вечернего номера? Будет весьма точная характеристика всей статьи. Редактор уже мечтал и видел, как общество просит-требует напечатать дополнительный тираж его газетёнки. – Если ты это сделаешь, то ты – труп, понял? – пригрозила другу. – Не вздумай цитировать меня, особенно мои нецензурные выражения. Джон рассмеялся. – Да, Роб, твоя газета на новости об Элизабет и обо мне сделает тебе рекордные продажи и повысит популярность, – произнёс он, продолжая грустно смотреть на меня. – Если хочешь, Элизабет, мы можем уехать и спокойно заняться делами: я буду восстанавливать своё имя и искать отравителя. – Ты что, испугался эту мегеру? – не поверила своим ушам. – Нет, – был чёткий ответ. – Я переживаю за твоё душевное здоровье. Люди будут испытывать твою выдержку на прочность. Статьи в газетах и журналах, оскорбительные письма, разговоры за спиной… Я уже вижу, что ты – сильная. Это слабых жалеют, а сильных, Элизабет, всегда толкают в пропасть. – Я уже говорила тебе, что плевать хотела на чьё-либо мнение, – вздёрнула гордо подбородок. – Так что, давай закроем эту тему и будем реализовывать свои планы несмотря ни на что. Снова потёрла виски и сказала: – Я иду спать, устала. Джон, Роб, мистер Леви покажет вам свободные комнаты – выбирайте любую. И Эдриана тоже уложите в кровать. – Добрых снов, Элизабет, – произнёс Роберт. Джон поднялся, чтобы проводить меня, но я выставила вперёд руку, останавливая его. – Не надо… Мужчина на секунду замер. Потом он подошёл ко мне и прикоснулся большими пальцами к моим вискам. Чуть нажал и вдруг, в голове пульсировать и болеть перестало. Он кивнул сам себе и сказал: – Спокойной тебе ночи, Элизабет. – И тебе, Джон… – произнесла я с улыбкой и отправилась к себе. К моему разочарованию, Джон не последовал за мной, хотя в надежде я думала, что всё же пойдёт. Зато вместо него за мной засеменил Пёс. Интересно, а куда коты подевались? Надеюсь, их не сожрали крысы? Легла спать с тяжёлыми мыслями и думала, что буду ворочаться и страдать бессонницей, но, как, ни странно, вырубилась я почти мгновенно и проспала сладко и крепко до самого утра. А утром меня ждал пренеприятный сюрприз. И даже не один. Вот так и начинаешь жалеть, что отравителю его план не удался. * * * – Джон Морган – Мистер Леви проводил господина Роберта Монса, который на себе унёс своего друга и помощника Эдриана Фрости в гостевые комнаты. После дворецкий показал и мне мою спальню. Комната оказалась смежной с комнатой Элизабет. Практически супружеские спальни, лишь не хватает связывающей их гардеробной. Оставшись один, разделся, принял ванну и лёг в чистую, мягкую, приятно пахнущую, но холодную постель. Тишина и покой – я давно мечтал об этом и мне бы сейчас крепко уснуть, но сон не приходил. В подробностях я вспоминал вчерашний вечер, сегодняшнее утро и весь последующий день. Я видел на своём веку немало неприятных ситуаций, и интуитивно, согласно своему опыту и предвиденью, понимал, что тот, кто пытался убить Элизабет и её друзей – ещё объявится. Ведь выйдя замуж за преступника, Элизабет получила наследство, но не уберегла себя от опасности. Стоит узнать, что будет с наследством Ловли в случае смерти Элизабет? Ясно одно, я, как человек, побывавший на краю смерти и спасённый от петли – не являюсь наследником. Пока я ношу клеймо врага короны и предателя, я – подопечный Элизабет, хоть и имею официальный статус её супруга, но в случае трагедии, если Элизабет не станет, я вновь окажусь в кандалах, и уж точно в следующий раз петля затянется на моей шее. И об этом факте вскоре узнает весь свет. Если уже не узнал. А значит, преступник вновь попытается нанести удар и будет более осторожным. Кто бы это мог быть? Гостей на свадьбе, которая не состоялась с нужным женихом, было много, и каждый идеально подходит на роль отравителя или отравительницы. Единственно, кто определённо вне подозрений – семья Милтон. Им был выгоден брак с Элизабет Ловли. И хоть леди Аманда Милтон и возненавидела несостоявшуюся невестку, я уверен, что она не причастна к несостоявшемуся преступлению. Есть ещё и благотворительный фонд, о котором говорила Элизабет. Стоит проверить всех его владельцев и участников. Хотя, думаю, это было бы слишком просто и очевидно. Интересная загадка. И сейчас она начинала мучить, точно зуд в труднодоступном месте. Этот зуд заставлял работать мозг, анализировать имеющиеся факты и упорно искать и составлять версии. Но информации, естественно, было крайне мало, необходимо с завтрашнего утра начать сбор сведений о дяде Элизабет, о благотворительном фонде, узнать всю подноготную окружения Элизабет и всего высшего света. Я буду отрабатывать все версии, чтобы понять, кому выгодна смерть моей молодой супруги и параллельно займусь своей судьбой. Но времени мало. Я уверен, что события будут развиваться с бешеной скоростью и нам следует быть предельно осторожными. Мне совершенно не хочется, чтобы Элизабет хоть как-то пострадала и уж точно я не желаю ей смерти. И не только по причине, что я вновь окажусь перед виселицей, но и потому что она мне нравится и очень симпатична. Она молода, импульсивна, но определённо добрая и хорошая девушка. Встал с кровати и подошёл к окну. Резким движением отдёрнул тяжёлые шторы и впустил в комнату призрачный лунный свет. Отворил створки и вдохнул холодный воздух. Стояла тёмная бархатная ночь со звенящими звёздами. Земля была подёрнута призрачным туманом, как дыхание спящего человека. Было два часа ночи. Я расположился за дубовым столом, где нашёл писчие принадлежности и бумагу и наметил план действий. * * * Почти рассвет. А сна ни в одном глазу. Но потом… Интуиция. Предчувствие. Опыт. Или просто магия, которая каплями находила выход из-под хомута. Не знаю, что именно сподвигло меня замереть и прислушаться к тишине дома. И не просто прислушаться, а насторожиться. Что-то было не так. Инстинкты забили тревогу. Рядом опасность! Буквально секунду я колебался, но ощущение надвигающейся беды не проходило, наоборот, усиливалось. Вне всякого сомнения, что-то сейчас произойдёт, если не вмешаться. Бесшумно я пересёк свою комнату и открыл чуть скрипнувшую дверь – вышел в тёмный коридор, где едва светил магический светильник. Теперь остатками своей магии, я ощущал, что в доме была опасность, но я не чувствовал страха – мной овладело лишь холодное бешенство. Опасность исходила из спальни Элизабет! Осторожно, но быстро я подошёл к её двери и, стараясь не издавать своими действиями ни звука, надавил на дверную ручку и слегка приоткрыл дверь. На мягких шёлковых подушках лежала Элизабет. Её распущенные волосы свисали льняными кольцами, почти касаясь пола; одна рука лежала на животе, другая была заведена за голову. В предрассветных сумерках лицо спящей девушки было ещё более прекрасным. И тут, над Элизабет появилась тень! Кто-то занёс над ней руку с кинжалом… Блеснула сталь… Не раздумывая больше, я рывком распахнул дверь и ворвался в спальню. Всё произошло за считанные секунды: я накинулся на мерзавца и повалил его на пол; Элизабет проснулась и закричала. Нападавший оказался мужчиной – хилым, слабым и перепуганным. Легко выбил из его рук кинжал и прошипел в лицо: – Не двигаться, иначе, ты – труп. И вдруг, мне на голову обрушилось что-то очень тяжёлое, причинив жуткую боль. Голова едва не раскололась на сотни кусков. Я успел обернуться и в гаснувшем сознании увидеть удивлённое лицо Элизабет и хрустальную вазу в её руках, которой она от души и припечатала меня по затылку. – Джон?! – пискнула девушка, но я не смог ответить, меня накрыла темнота.