Глава 28

* * * – Леди Элизабет Морган – – Твоя супруга действительно великолепна, Морган, – сделал комплимент моей красоте лорд Геринг. – Умна и прозорлива, раз вышла за тебя замуж, не побоявшись твоего статуса смертника. Эмилия решила блеснуть и своим умом. – Мы с Джайсом в тот вечер были рядом с Элизабет и тоже повлияли на её выбор. И тут же Эми странно дёрнулась и едва не выронила из рук столовые приборы. Судя по нахмуренным бровям и её суровому взгляду, обращённому на брата, что сидел рядом, Джайс пнул её под столом. – Вам всем повезло, что вы есть друг у друга. Дружба – великий и бесценный дар, – произнёс маршал и обольстительно улыбнулся Эмилии. Подруга заалела как маков цвет и расплылась в идиотской улыбке. Ох. ты ж… Подругу похоже нужно спасать. Маршал может оказаться тем ещё сердцеедом. А Эми хрупкая и наивная поведётся на его чары, а потом будет страдать до конца своих дней. – Что насчёт аудиенции, Хью? – спросил Джон. – Его Величество нас примет? – Случай исключительный, Джон. Мне пришлось задействовать все доводы, чтобы вас завтра приняли и после визита не убили или не заперли в тюрьме. В этот момент я направляла кусочек мяса в рот, да так и зависла с поднятой вилкой и сочным коском, с которого капал тёмный соус. Эмилия вжала голову в плечи, а Джайс нахмурился, сдвинув брови. Но оба смолчали. – А за что нас убивать или сажать в тюрьму? – задала вполне закономерный вопрос. Маршал кивнул на моего супруга. – Потому что я персона нон грата, любовь моя, – усмехнулся Джон. – Короля явно поставили в известность, кого ты спасла. – Он в курсе, – подтвердил маршал, – и был весьма раздосадован, что ты теперь на территории его владений. Но закон одинаков для всех и Его Величество хоть и не особо рад государственному изменнику, но законы чтит. – Что не может не радовать, – хмыкнул супруг. – И что будет? – забеспокоилась я. – Не окажется ли наше благое дело губительным для нашего будущего? Маршал сделал глоток воды и ответил: – Когда подданные действуют в интересах короны, то бояться абсолютно нечего. Особенно, – он сделал акцент на последнем слове, коварно усмехнулся и договорил, – когда речь идёт о благосостоянии королевства, то Его Величество, тайные службы и казначеи становятся сговорчивыми и ласковыми. Меня передёрнуло. – Нас устроит просто разговор. Можно и без ласковости, – проговорила с лёгкими нотками страха. – За безопасность я ручаюсь, – заверил маршал. – Вы спокойно войдёте во дворец и также спокойно выйдете. – На своих двоих или ногами вперёд? – съязвил молчавший до этого момента Джайс. Маршал изогнул смоляную бровь, ухмыльнулся и переглянулся с таким же усмехающимся Джоном, и сказал: – Я ручаюсь за безопасность Джона Моргана, леди Элизабет и за вас, уважаемые гости. Моего слова достаточно? Выжидательно посмотрела на супруга, и тот опустил ресницы, сигнализируя, что всё будет в порядке, маршалу можно верить. – Ну-у… Думаю, что достаточно, – произнесла, находясь в сомнении. – Вашим словам мы верим, но вот Его Величество тоже слово дал? – робко подала голос Эми. Джон и маршал громко рассмеялись. – Джон, твои молодые друзья бесподобны! Мы переглянулись между собой. Не знаю, что весёлого было в этом разговоре, но ни мне, ни Эми, ни Джайсу веселиться не хотелось. – Элизабет, дорогая, всё в порядке, – поспешил успокоить меня Джон. – Если Хью сказал, что он договорился, хоть и были сложности, значит всё пройдёт отлично. – Только не вздумайте королю свои опасения и страхи высказать, юная леди, – с усмешкой произнёс маршал и тут же добавил строго: – Тогда ваше действие будет расценено как личное оскорбление монарху. Нервно сглотнула. – О, Бет может наговорить, когда не в себе, – хохотнул Джайс. – Подруга, лучше вообще всё время молчи и смотри на свои ноги, пусть твой муж говорит, а то ляпнешь что-нибудь в своём стиле и тогда уж точно выйдешь из дворца без головы. Эмили локтём заехала брату по рёбрам и прошипела: – Замолчи, болван! Элизабет не тупица, как некоторые. – Элизабет разумная девушка, – сказал Джон, глядя мне в глаза. Потом взял мою руку, поднёс ладонь к губам и, глядя поверх, прошептал: – Всё у нас с тобой получится, родная. И запечатал свои слова поцелуем на моей коже. * * * – Леди Элизабет Морган – К королю мы должны были явиться после обеда. И как вы понимаете, с самого рассвета дом маршала походил на растревоженный улей. Во-первых, маршал пригласил двух дам преклонного возраста, которые с первых минут моего пробуждения начали посвящать меня в таинство трёх придворных реверансов. Я учила придворный этикет, но употреблять ненужные в жизни приёмы в виде реверансов не спешила. Хорошо хоть тело всё помнило. Правда, по недовольству тётушек, поняла, что у меня получалось из вон рук плохо. И ещё я вам скажу важную вещь: делать реверанс в обычном платье и в платье со шлейфом – две абсолютно противоположные вещи. Весь секрет заключался в шагах. Нужно было правильно сделать несколько шажков вперёд и назад, причём с грацией богини, незаметно откидывать многочисленные складки платья и ни в коем случае не поворачиваться к королю спиной! Это страшное оскорбление, и можно лишиться головы за этот проступок. И как мы будем выходить из комнаты? Не зря мне учителя говорили, что реверанс – это целое искусство. И конечно, до грации и элегантности мне не просто далеко… Хорошо хоть с одеждой проблем не было. Платье мне сшили мои новые модистки просто шикарное. Платье было цвета спелой вишни, прошитое тонкими золотыми нитями. Платье получилось очень красивое, и мне оно изумительно шло. Хоть шлейф до ужаса и раздражал, но я быстро к нему приноровилась. Кроме камеи надела все родовые артефакты: браслет, серьги и колье. Волосы собрали в высокую, но строгую причёску. Не на бал идём, а на деловой разговор. Украшений в волосах минимум, но и совсем без них тоже нельзя. Джон был одет в тёмно-синий бархатный, расшитый золотом камзол. Высокие бархатные сапоги с золотыми пряжками, украшенными бриллиантами. Волосы один к одному собраны в низкий хвост и перевязаны золотой лентой. Мой супруг выглядел великолепно. Он словно сошёл с картины… Артефакты, что спрятал мой отец, Джон положил в шкатулку и брал её с собой на встречу. Помимо артефактов у нас были доказательства вины семьи А́ндон и документы на земли, где находится болотная руда. Перед выездом, Эмилия восхищённо окинула взглядом нашу пару и крепко меня расцеловала, стараясь не помять и не испортить наряд. – Возвращайтесь скорее! – взволнованно сказал Джайс. – Пусть разговор пройдёт плодотворно и всё разрешится в нашу пользу, и тогда, мы повеселимся вволю. А пока… Мы с Эми будем молиться за вас. Распрощавшись со всеми друзьями, мы в сопровождении маршала, сели в пышную королевскую карету и отправились на встречу. Ой, не передать вам словами, как я нервничала! Зато Джон внешне был невозмутим и спокойно разговаривал с другом о всякой ерунде, начиная от погоды, плохого урожая и редкие артефакты. Но вот, показался и сам дворец. * * * Увидев дворец, я не смогла совладать с охватившим меня волнением. Центральный вход и под позолоченными геральдическими тюльпанами увидела очертания королевского символа – львов. Подняла взгляд и улыбнулась. Дворец был прекрасен. Я уже и забыла, насколько он величествен и необыкновенен. Четыре этажа и все они разноцветные, но при этом они переливались и плавно цвета переходили из одного оттенка в другой. Первый этаж – золото! Казалось, будто здесь сияло солнце, и его лучи струились, светились и золотились, касаясь каждого, кто оказался вблизи. Второй этаж дышал чистым янтарём. Третий переливался огненным красным, и балконы были украшены живыми алыми розами. Рубиновые и гранатовые оттенки восхищали и заставляли сердце биться чаще. И четвёртый этаж с башнями – по нему струилось фиолетовое пламя. И среди аметистового сияния сверкали драгоценные камни, что украшали каждую башню, шпили, балконы. Зрелище было необыкновенное! Хотелось смотреть на всё это бесконечно, не отрывая взгляда ни на минуту. Конечно, дворец каждый день обновляют маги. Чтобы это великолепие сохранялось долгие-долгие года, века, необходимо много сил и труда. Я молча смотрела на это великолепие, не находя слов. – Дворец прекрасен, – с улыбкой сказал Джон. Взял меня за руку и, глядя в глаза, добавил: – Но ты не видела дворец Троарнаш. Он в десятки раз великолепней этого. Да и мой замок Картиаравий тебе бы тоже понравился. Маршал хмыкнул. – Дворец Троарнаш полон пафоса и излишней роскоши, тогда как наш дворец имеет защитную функцию. Магии в него вплетено столько, сколько ни один королевский дворец во всём мире не сможет похвастать. В словах маршала звучала гордость, и я просто пожала плечами. Мне вообще всё равно. А вот Джон насмешливо произнёс: – Что ж, посмотрим, каков он внутри. А потом я уже ничего не видела и не слышала, ослеплённая и оглушённая яркими красками и гомоном голосов. Во дворце было многолюдно, шумно и душно. Повсюду мелькали придворные дамы в ярких нарядах и сверкающих драгоценностях, их сопровождали не менее разряженные кавалеры. Все говорили и смеялись излишне громко, и что мне не понравилось особенно – откровенно строили глазки незнакомцам. Вот и моего супруга уже взглядами раздевают молодые и даже престарелые дамы. Стыд-то какой! И среди этого шума, яркой мишуры лакеи с гордо поднятыми головами исполняли поручения. Здесь было царство интриг пакостей. Маршал перекинулся парой незначительных реплик со знакомыми. Но на вопросы, кто это с ним, отвечать не стал. Молодец. Я царственно вышагивала между двумя мужчинами – маршалом и супругом. Под заинтересованные, завистливые и откровенно неприязненные взгляды мы поднялась по широкой мраморной лестнице, у подножия которой возвышались золотые статуи грозных львов. Лестница вывела в большой холл с колоннами. Огромная двустворчатая дверь вела в малый зал. Охрана, что стояла у двери выглядела весьма грозно и внушительно. И судя по разрядам, возникающим на пиках их шлемов, это не просто воины, они ещё и маги. В холле толпились люди. Маршал что-то сказал охране и те без раздумий распахнули двери. Нам на встречу вышел чопорного вида слуга, и, выслушав маршала о назначенной встрече, кивнул и удалился. Ждать пришлось недолго, я даже не успела решить, нервничаю я или вполне спокойна? Буквально через две-три минуты двери снова распахнулись, и слуга вызвал нас, используя надменный тон: – Леди и лорд Морган! Его Величество готовы вас принять! Маршал остался за дверью. Яркие наряды, сверкающие драгоценные камни – здесь тоже были придворные. Кажется, всем они тоже прибыли с просьбами. Слуга свободно прокладывал дорогу через толпу людей, и они расступались перед ним, словно он имел важный статус. Трон оказался пуст, и слуга увёл нас за незаметную ширму, подле которой очень заметно толпилась охрана. За ширмой дверь и когда мы вошли в новое помещение, оказались в небольшой библиотеке-кабинете. Король сидел в высоком кресле. Мы с Джоном выступили вперёд к крепкой и высокой фигуре Ричарда Третьего, затянутого в тёмно-синий мундир с позолоченными узорами. Его Величество был немолод, но красив, суров и надменен, как и подобает любому монарху. Седина окрасила его густые волосы в сплошной белый цвет, густая борода и усы тоже кристально белы и аккуратно подстрижены. Ясные голубые глаза смотрели прямо, холодно, но с любопытством. Подле короля стоял довольно неприятный тип – с дерзким выражением на лице, циничным взглядом чёрных глубоко посаженных глаз, с величественным ореолом непослушных чёрных с проседью волос, но даже небрежность его причёски не делала его смешным или неэлегантным. Угольно-чёрный кожаный костюм, с серебряными клёпками, сидел на нём как влитой. Я ощутила дрожь в коленях. Это был глава тайной службы короля. Человек, что является тенью монарха – Эриган Сорель. Страшный человек. Его боятся даже мелкие букашки. Губы его были плотно сжаты. Чёрный взгляд не обещал нам с Джоном приятной беседы. В кабинете находился и третий человек. Судя по одежде – придворный маг. Пожилой дядечка с добрым, но проницательным взглядом располагал к себе, но я помню, как мой дядя… мой отец рассказывал, что придворный маг нашего короля – тот ещё хитрож… хитроумный гад. Клейв Хоган – хитрый, умный, молчаливый и мастер плести интриги. Это будет не разговор. Это будет допрос. Одновременно мы с Джоном сделали каждый свой поклон – я реверанс, а супруг поклонился. И в таком положении мы находились минуты две, пока король не смиловался и чуть капризным тоном произнёс: – Можете подойти и садиться. Не ясно, откуда тут же появились слуги и перед массивным столом они выставили скромные и явно неудобные жёсткие стулья. Вот так нам с Джоном показали наше место. Не заслужили мы ещё милости и доверия короля. Король и его сторонники находились по другую сторону стола. За дверью дежурит охрана. Да и тут наверняка под пологом невидимости стоят воины. В общем, я ощутила себя мышкой в мышеловке.