Глава 11

Ничего забавнее я в жизни не слышала!

Даже рассмеялась, в первые минуты решив, что Адриан меня разыгрывает. Потом поняла: нет, он серьезно. Изливал душу серьезно, целовал серьезно, и сейчас вполне серьезен.

Его рассказ поразил, но не только захватывающей историей предательства и расплаты. Открытостью Адриана, тем, что он захотел со мной поделиться. Он до сих пор не пережил ошибку отца, до сих пор не смирился. И, решив мне все рассказать, сделал шаг, которого я от него так ждала.

Теперь вернуться в свой мир не просто сложно, а практически невозможно.

Разве я могу бросить темного стража, которому так понравилась моя привычная жизнь? Который с таким удовольствием пытался стать ее частью?

— Челябинск — это не мир, это город в моем мире. Я часто там бывала, у меня там живет подружка. То есть, в теле твоего отца — мой одномирянин, челябинец? Блин, это как-то жестоко. Как такое вообще возможно?

— Мы мало знаем об иных мирах, — пожал плечами Адриан. — А то, что знаем, засекречено. Полагаю, дело обстоит так: миры очень похожи. В них схожие проблемы, события и все такое. И… люди. Вы с Марго практически одинаковые внешне, и вы же поменялись телами. Это не совпадение. Полагаю, у каждого из нас в соседнем мире есть близнец. C ним можно обменяться телами, перешагнуть через черту, отделяющую миры. И кто-то — я даже догадываюсь, кто это может быть — поменял местами вас с Марго и… моего отца и Геннадия Стамескова.

От удивления я открыла рот, и не в первый раз, надо заметить. Все оказалось намного сложнее, чем я думала. В разы сложнее!

— Не понимаю, зачем, — нахмурилась я. — Зачем было менять нас с Марго местами? Я думала, она сделала это сама, чтобы избежать брака, но теперь в это как-то не верю…

— Почему? — Адриан с подозрением прищурился.

Мое лицо залила краска.

— Ну-у-у… возможно, замужем за тобой не так уж страшно.

— Даже с топором под подушкой?

— Я серьезно. Какой в этом смысл?

— Например, свалить всю вину на меня. Эксперименты с ментальной магией после появления лихорадки строго наказываются. Она ведь тоже результат подобных действий. Разорванная на клочки душа… для меня, сына Стенеску, достаточно даже косвенных улик. Хавьер Герне — вот кто вполне мог такое провернуть.

— Это кто? Ты уже упоминал его, но я не запомнила.

— Мой давний приятель по магистерии. Точнее, заклятый приятель — мы ненавидим друг друга. Он долгое время работал в разведке на Островах Перельты. А сейчас вернулся, и явно что-то готовит. Думаю, он вполне мог сговориться с отцом. Только стражей пускают в тюрьму для магических преступников.

— И что делать?

— Для начала попытаться все исправить. Где-то в твоем мире, в теле беззлобного выпивохи, сейчас находится мой отец — опасный преступник, едва не уничтоживший королевство. И Марго, моя жена, в твоем теле. Он явно об этом знает, поэтому может ее найти.

Я побледнела, похолодела и мгновенно преисполнилась желания бежать и спасать близняшку. Во-первых, она там в моем теле и в моей жизни, а во-вторых, жалко же! Марго и так там натерпелась. Сколько мы уже живем по обмену? Довольно долго. Если она еще не в психушке, то это огромная удача.

— А затем попытаемся найти доказательства, что именно Хавьер играл с опасной магией. Боюсь, что счет идет на дни или даже часы, потому что о моем визите к отцу ему наверняка станет известно.

Меня захлестнуло паникой. Что делать? Куда бежать?! Нельзя, чтобы Адриана посадили в тюрьму! Я к такому не готова! Я ему еще не все сказала, и вообще не до конца убедила, что женщина может заработать денег и жить самостоятельно — папо помешал.

— Но как мы спасем Марго, если перейти из мира в мир можно только в чужое тело?

— Легко и просто. Мы поменяемся телами со своими близнецами. Оказавшись в твоем мире, разыщем отца и обезвредим его.

— А нельзя вместо того, чтобы меняться телами нам, поменять их?

Адриан покачал головой.

— Мы не вытащим отца из тюрьмы для ритуала. Меня поднимут на смех, если я заявлю, что в его теле чужая душа. Или казнят за предательство короны, потому что со стороны это будет выглядеть так, словно я пытаюсь вытащить его на свободу. Для ритуала в любом случае нужно личное присутствие.

— Тогда вперед, — вздохнула я. — Надеюсь, от моего тела хоть что-то еще осталось.

Адриан слабо представлял ворох проблем, который нас ждал.

Для начала его тело здесь следовало запереть, потому что очутившийся в другом мире Андрюша с Земли мог натворить немало дел. К счастью, для этого в доме существовал удобный подвал с отличной шумоизоляцией.

— Я так понимаю, мне надо сказать спасибо за то, что меня всего лишь еды лишили, а не заперли здесь? — спросила я, осматривая помещение.

— Ты мне до старости припоминать это будешь?! — разозлился Адриан.

Я захихикала, хотя смех вышел грустный. Если она будет, эта старость. Мне скоро предстоит принять важнейшее решение в жизни, а я даже не знаю, каким оно будет. Остаться на родной Земле, о чем я так мечтала? Или навсегда забыть свой мир, нырнув в непростую, но все же сказку?

Теперь я поняла, почему авторы частенько на роль попаданок выбирают сироток. Я бы не вынесла разлуки с родителями, если бы они у меня были. Одна мысль о том, что у близкого тебе человека пропал ребенок… такое точно не вписывается в атмосферу легкого фэнтези и романтики.

Я заставила Адриана наизусть выучить мой номер телефона и адрес. Мы ведь очнемся, возможно, в разных частях света. И я-то знаю о мире все, а вот он окажется растерян, как слепой котенок. Надеюсь, у меня получится его найти, но на это могут уйти недели!

Впрочем, разве у нас был выбор?

Короткий ликбез по миру Земли показался мне бессмысленным, хотя я все равно его провела. Невозможно за пять минут выдать и запомнить всю информацию, которая пригодится попаданцу. Я до сих пор попадала впросак, и папо Марго — тому живой и очень активный пример.

— А ты точно умеешь проводить этот ритуал? — с сомнением спросила я, когда Адриан расставил в подвале свечи и насыпал в центр образовавшегося круга какую-то вонючую траву.

— Не точно. Но читал.

— Читал. Прекрасно. Что-то я не помню, чтобы Марго использовала свечи и старый ссохшийся веник. Прямо из пеньюара перепрыгнула в двадцать первый век.

— Хватит вредничать. Лучше сними полог с зеркала, оно станет проводником для душ.

А вот зеркало в спальне было, да.

Наконец все было готово. Марте было велено приехать и сидеть в доме, чтобы поддерживать легенду, будто мы уехали на романтические выходные за город. Цепная экономка Элеонор со склонностью к бытовому садизму цербером стояла на страже подвала. А для Марго-настоящей мы оставили записку, в которой пояснили расклад дел и призвали не отчаиваться. «Если выживем, обязательно вернемся», — оптимистично пообещал Адриан.

— Ну что, готова? — спросил муж.

Выдохнув, я кивнула. Сердце билось, как сумасшедшее. А если что-то пойдет не так? Если какое-то из наших тел мертво? Если мы не сумеем вернуться? Адриан считал, что магия обмена телами сработает и в обратную сторону, но вдруг нет?! Вдруг всякие электромагнитные излучения, сотовые вышки, вай фаи и русское радио создают несовместимый с магией фон?

Об этом было бессмысленно думать, и я сосредоточилась на оптимистичной мысли. Если мы не сумеем вернуться, то будем жить в моем мире. Там я знаю, как заработать денег, и смогу прокормить нас обоих.

А Адриан будет блогером. У него внешность и харизма позволяют. К тому же я живу в России, а значит, проблем с держанием достоинства в холоде у него точно не будет!

Он нараспев прочитал заклинание. Поверхность зеркала подернулась рябью, я почувствовала головокружение. Вокруг словно померкли краски. Все свечи разом потухли, и мне показалось, будто пол под ногами вращается. Я не отрываясь смотрела в зеркало, где вместо отражения темного подвала дома герцогов Стенеску медленно проявлялся офисный кабинет с противной рыжей мебелью и мигающими лампами-палками, которые издавали характерный дребезжащий звук.

Потом я моргнула — и поняла, что вижу все тот же подвал, но уже с другой стороны зеркала, из светлого кабинета. А в зеркале расширенными от ужаса глазами на меня смотрит… Марго с разноцветными волосами.

— Ах ты …! — прочитала я по ее губам, а потом отражение снова стало обычным.

— Получилось! — воскликнула я.

Потом осмотрелась и закашлялась: напротив, за видавшим виды компьютером с массивным монитором, в дурацкой клетчатой рубашечке, сидел Адриан.

— Андреев Андрей Андреевич, — прочитала я. — Налоговый инспектор. Да! Я знала!

Потом не выдержала и рассмеялась. В этом мире двойник Адриана не обладал и десятой долей его шарма, обаяния и мужественности. Зачесанные волосы, взъерошенные усы и застегнутая на все пуговички рубашка превращали его в обычного доходягу, коих в многочисленных офисах нашей страны было бесчисленное множество.

— Почему я так выгляжу?! — возмутился он после тщательного осмотра себя в зеркале.

— Потому что у тебя зарплата пятнадцать тысяч. Как мы вообще оказались в одном кабинете?! Я думала, придется искать тебя через программу на ТВ!

Я вчиталась в документы, лежавшие передо мной — их явно принесла Марго.

— Она открывает ООО?!

Только теперь я догадалась себя рассмотреть и выругалась еще витиеватее.

— Она что, подрабатывает проституткой и решила организовать юридическое лицо легкого поведения?! Что это за наряд?!

Юбка до колена с провокационным разрезом, доходящим до края чулок. Чулки, кстати, с кружевом. И блузка, меньше на пару размеров, находящаяся в ужасном стрессе и напряжении, готовая вот-вот сорвать все пуговицы и выпустить на волю грудь.

— Интересная тактика хождения в налоговую.

— А мне нравится, — усмехнулся Адриан.

— Усы сначала сбрей. Пошли.

Машинально подхватив сумку, я выскочила из кабинета. Мы оказались на улице, и я недоуменно огляделась. Это был точно не мой город, я никогда здесь не бывала. Судя по трафику, городок был небольшой, но какой? Надо покопаться в сумке, может, найдется смартфон?

— Где это мы? — задумчиво спросила я, открывая карты и историю геолокаций.

— Гм… Марго, ты когда посылаешь меня на три буквы с «У» в середине, эти имеешь в виду?

Я подняла голову и посмотрела на большой рекламный баннер, посвященный дню города.

«Поздравляем, ШУЯ!».

— Вот блин… и как я здесь оказалась?!

— Лучше спроси, как нам найти Геннадия. Он говорил что-то о Челябинске. Это далеко?

— Ну… сначала до Москвы, а оттуда два часа на самолете. Карточки мои, вроде бы, на месте. Надо найти твои документы, и можно лететь, правда я не представляю, как мы найдем Геннадия в городе-миллионнике. Там таких Стамесковых каждый второй!

— Давай решать проблемы по мере их поступления. Сначала отправимся в Челябинск, а по дороге подумаем, как его там найти. Я верю, ты что-нибудь придумаешь. Ты умная и отлично знаешь этот мир, именно поэтому твой роман в моем мире имел такой успех.

— Андрюша, перебор с лестью.

— Понял. Идем искать документы.

— Прекрасно. Нормальные люди ездят в отпуск в Грецию, а я — в Челябинск!

Оставалось только удивляться, как Марго умудрилась так быстро освоиться в новом мире. История поездок на такси и заказов в интернет-магазинах привела нас в ее квартирку — небольшую, но довольно уютную, в одном из старых районов города. Мы все равно не успели на дневную «Ласточку» до Москвы, так что решили привести себя в порядок и немного отдохнуть. Нам обоим это требовалось — и я сейчас о порядке.

Я сменила шлюший наряд на джинсы и толстовку, а Адриан надолго пропал в ванной. Когда он вышел, обернутый в полотенце, я как раз заказывала нам билеты в Челябинск. Рука так и замерла над кнопкой мыши, а рот сам собой открылся.

Ну и пусть на Земле близнец герцога не такой стильный и уверенный в себе, он все еще неплох. А уж теперь, когда сбрил дурацкие усы и не стал зачесывать волосы — и того лучше.

— Надо достать тебе одежду, — наконец с трудом выговорила я.

Он с удовольствием растянулся на диване и зевнул.

— У тебя интересный мир. Я был бы не прочь изучить его подробнее.

— Вот не сработает обратная магия — изучишь, — мрачно пообещала я. — Какой план?

— Находим отца, уничтожаем его — и возвращаемся.

— Ну уж нет! Никого мы не уничтожаем!

— Прости? — Адриан удивленно поднял брови. — Он — опасный преступник. При побеге такого заключенного любой страж обязан казнить его на месте, без разговоров и раздумий.

— Ага, очень удобно. Казнит страж, а сидеть потом Андрею Андреевичу, налоговому инспектору. Ты в другом теле! Нельзя его подставлять!

— Это плохо, — помрачнел муж. — Твои варианты?

Показалось, не будь рядом меня, Адриан не стал бы заморачиваться вопросами сохранения репутации этого тела. Его задачей было обезвредить опасного преступника, а не заботиться о чужом благополучии.

— Попробуем его скрутить и вернуть обратно в твой мир. Если ты прав, и ему помогал этот твой…

— Граф Герне.

— Именно. Если он помогал твоему отцу, то достаточно будет просто изолировать их друг от друга. Ты все равно собирался это сделать, так? Поменяем их телами обратно. Здесь окажется настоящий хозяин тела, а наш вернется в камеру. И, если докажем вину графа, помешаем твоему отцу окончательно.

— Идет, уговорила.

— Все, заказала нам билеты в Челябинск. Вылетаем рано утром, это ближайший рейс. Пара часов, чтобы поспать, есть. Можешь отдохнуть или познакомиться с главной магией моего мира — интернетом. А я добуду еду и одежду. Уже нагуглила, где здесь магазин.

— Я половину не понял, но делай, как знаешь.

Адриана разморило. Он сладко зевнул, потянулся — и посмотрел на меня, как хитрый кот, выпрашивающий угощение у хозяина.

— Марго…

— М-м-м?

— Ты ведь не вернешься со мной, да?

Я замерла над кроссовкой в коридоре. Вопрос застал всрасплох, и я понятия не имела, как на него ответить.

— Это ведь мой мир и мое тело. Марго наверняка хочет к отцу, к привычной жизни. Нельзя отнимать у нее все это.

— Да. Ты права.

Мне почудилось в его голосе разочарование, и я сама испытала примерно то же. Адриан молчал, поэтому я мягко закрыла за собой дверь и вышла на улицу.

Я права. Права, нельзя отнимать у Марго ее жизнь, даже если очень хочется вернуться туда. Прощаясь с Мартой и Эриком, я не задумывалась, чем обернется путешествие в родной мир, но сейчас это стало очевидным. Марго не сбегала от нелюбимого мужа, она стала жертвой чужих интриг и одни боги ведают, что пережила в этом мире.

В этот момент я и не вспомнила о выражении лица близняшки в момент перемещения. Да и если бы вспомнила, приняла его за злость на вынужденное иномирское заточение.

Идя по улицам незнакомого, но все же земного, городка, я особенно остро чувствовала сожаление. Тот мир стал не просто приключением, он как будто оказался недостающим кусочком мозаики. Я чувствовала себя там счастливой и совсем не одинокой. И каким бы правильным не было принятое решение, я до конца своих дней буду скучать. По любительнице романтики Марте, по незадачливому артефактору Эрику по имени Антуан, по недописанному «Замужу» и еще миллиону вещей.

По Адриану, наконец. Темному стражу, который совершенно не умеет воспитывать жену, но зато отлично целуется.

Из тоскливых мыслей меня вырвала трель мобильника. Номер был незнакомый, и, подумав, что опять банки предлагают кредиты, я махнула по красной кнопке отбоя.

Но звонивший не сдавался. Пришлось взять.

— Ты все? — спросил мужской голос на том конце провода.

— А?

— Я говорю, ООО зарегала?

Голос был мне не знаком — кажется, это уже из жизни герцогини. Что она тут творила? Надо выяснить.

— Отдала документы. Сказали, три-пять рабочих дней.

На том конце провода выругались. На самом деле я понятия не имела, сколько по времени занимает открытие юридического лица, но три-пять рабочих дней — универсальная отмазка для всех структур. Она вряд ли вызовет подозрения. Можно еще добавить «у них там программа зависла» — и дальнейшие объяснения по поводу невыполненных поручений не требуются.

— Ладно, хрен с ними. Надо достать еще пару штук.

— Каких штук?

О, нет-нет-нет, Марго, ты что, вляпалась во что-то незаконное? Закладки? Курьеры? В это легко можно поверить: наивная испуганная иномирянка, без друзей и родных, с необходимостью выжить в новом мире. Любой мог задурить ей голову!

— Марго, красавица, какая разница, каких, если клиент платит тысячи баксов? Ты где сейчас?

— Я… гм… иду в магазин, продукты кончились.

— Нашла время жрать. Стой там, я через десять минут тебя заберу.

— Но…

— Что «но»?! Что?! Ты задолбала своими капризами! Ты работаешь или нет? Мы, вроде, обо всем договорились! Или будешь продолжать писать свои тупые книжонки?

Да что ж это такое! Нигде таланту нет признания!

— Хорошо. Жду.

Нехорошее ощущение грядущих неприятностей засосало под ложечкой. Я задумчиво осмотрелась, но улица была пуста. С кем связалась Марго, и зачем ей ООО? Боже, пусть она всего лишь хочет открыть свой салон красоты или вложиться в какой-нибудь сетевой маркетинг!

— Ага, маркетинг, — хмыкнула я. — С товаром за тысячу баксов. «Эйвон» выходит на новый уровень и раскрашивает серый мир в яркие краски, а «Амвей» теперь отмывает не только кухню, но и бабло.

Я быстро набрала в «Скайпе» Адриана. Мы только собирались купить ему смартфон, но я научила, как отвечать на звонок в скайпе. Просто на всякий случай.

Однако всякий случай, по мнению моего муженька, еще не наступил. Адриан то ли уснул, то ли заблудился в хрущевке. И к компу не подошел.

— Да что же такое! — Я выругалась и от бессилия топнула ногой.

Сбежать? Но тогда я не выясню, во что вляпалось мое тело. А мне в нем жить! Если это какие-то полузаконные делишки, то хорошо бы быть готовой. И как-то вытащить себя за косичку из чужого болота.

С другой стороны, сейчас на это нет времени. Неизвестно, сколько незаконные делишки займут времени. Вдруг я в Челябинск опоздаю? Отец Адриана может быть опасен, его надо найти. И спасти Адриана от тюрьмы, правда, я пока не знаю, как.

— Да идите все к… Агнес Фейл, новинку читать! — выругалась я, накинула капюшон худи — и рванула в ближайший переулок.

Надеюсь здесь не единственный продуктовый, потому что есть хочется сильнее, чем спасти мир.

К счастью, еще один «Магнит» нашелся в паре кварталов. Я юркнула туда как раз когда раздался сигнал телефона. С удивлением поняв, что звонит Адриан, я даже немного испугалась.

— Ты научился пользоваться «Скайпом»?

— Марго, я — иномирянин, а не идиот. Там большая надпись «Позвонить». Я так понимаю, это что-то вроде нашего эха. Только с использованием артефактов. Может, ваша ряженая тетушка и не дурак, что разрабатывает всякие игрушки. Раз в вашем мире даже немаги могут пользоваться магией.

— Адриан, интернет — это не магия…

Я зависла у полки с йогуртами.

— Хотя ладно, пусть будет магия. Черная или белая, пока не решила. Я звонила тебе, чтобы сказать, что Марго, кажется, во что-то вляпалась. Она принесла твоему близнецу документы на открытие фирмы, а еще я только что имела телефонный разговор с человеком, которого не знаю. Боюсь, что ее могли втянуть во что-то незаконное.

— Думаешь, она в опасности?

— Не знаю. Я решила не выяснять. Сначала разберемся с беглым преступником.

— И правильно. Хотя…

Мне почудилось в голосе Адриана что-то необычное. Мечтательность? Расслабленность? Вдали от родного мира, титула, должности и прошлого, он казался спокойным и добродушным. Что ни говори, а такое предательство отца не проходит бесследно. Особенно если общество давит, постоянно напоминая.

Захотелось сделать для Адриана что-то хорошее. Например, оливье. Мой любимый салат, обожаю Новый Год! И как раз хватит времени приготовить до электрички. Поедим — и в путь.

С этими мыслями я схватила яйца, горошек, соленые огурцы, и отправилась выбирать колбасу.

— Что «хотя»? — спросила я.

— Мы можем остаться здесь. Там у Марго папочка, он спасет ее от любых неприятностей. А мы как-нибудь все разрулим здесь. Будешь писать книжки, покажешь мне свой мир.

— Да-а-а, здесь есть, что посмотреть. Один Санкт-Петербург чего стоит. Тебе бы он понравился, думаю. Всегда мечтала путешествовать.

— Давай спасем миры от отца, и поедем. Правда, мне придется жить за твой счет. А готовить и стирать я не умею. Даже вышивать не научился, пока благоверная зарабатывает средства для существования.

— Куплю тебе книжку по макраме.

Его бархатистый голос действовал умиротворяюще, поэтому голова отключилась, и я, отчаявшись из всех колбас выбрать самую колбасистую, схватила просто самую дорогую. К ней еще бросила в корзину все остальные ингредиенты для оливье, несколько йогуртов и шоколадок в дорогу, пачку кофе и пакет молока. С этим нехитрым набором отправилась на кассу.

Меня не было всего-то несколько месяцев, а ощущение, что много лет! Я долго тупила, соображая, как здесь расплачиваться — первый порыв был привычно махнуть кольцом, этому меня научил Адриан. Но я все же нашла в телефоне карточку, и вскоре вышла на улицу с увесистым пакетом продуктов.

Замешкалась на крыльце, укладывая мобильник, и не заметила, как у самых ступенек затормозил черный тонированный джип. Дверь пассажирского сидения резко распахнулась.

— Я тебе где велел ждать?! Садись, я сказал! Времени мало!

Ошалело моргая, я смотрела на абсолютно незнакомого мужчину средних лет за рулем. Его взгляд пробирал до дрожи, заглядывал в душу и выворачивал нутро. Не знаю, какими ментальными тропами ко мне пришла четкая уверенность, что я вижу перед собой Гарольда Стенеску. Но я даже не допустила мысли, будто это не так.

— Вы…

— Садись! — рявкнул он. — Копуша. Вечно тебя приходится ждать.

Он почти силком затащил меня в машину и, пока я дрожащими руками пристегивалась, сорвался с места. Сердце зашлось в истерике, а к горлу подступила тошнота. Марго! Во что ты вляпалась? Неужели он задурил ей голову? Но она-то должна была знать, как выглядит отец ее мужа!

— Чего приуныла? — хмыкнул он.

Мы стремительно удалялись от центра и, кажется, собирались выехать за город. Я украдкой пыталась набрать сообщение Адриану, но не знала, сумеет ли он прочесть.

— Так. Ничего.

— Ага-ага, — хохотнул Гарольд. — Оно и видно. Что, устала зарабатывать на безбедную жизнь в новом мире?

Интересно, это то, о чем я думаю? Мы с Адрианом недооценивали Марго, назначив ей роль жертвы, а она все это время была пусть и не охотником, но уж точно не наивным олененком?

— Инспектор в налоговой был копией Адриана, — осторожно произнесла я.

— И чего? Накрыло ностальгией? Только не говори, что влюбилась в моего придурочного сынка. Если так его обожала, зачем кувыркалась с Хавьером прямо на свадьбе и все это провернула?

Я открыла рот, не сумев скрыть шока. К счастью, Гарольд продолжал вести машину и ничего не заметил.

Мысли лихорадочно метались от «надо сбежать в первый же удобный момент!» до «надо прикинуться Марго и все выяснить». Второй вариант пугал до истерики, я ведь не шпионка, я писатель! Тысячу раз я проживала с героями перестрелки, битвы, нападения маньяков, погони и катастрофы, но только на страницах книг. А не во внедорожнике с психом за рулем.

Сначала я пыталась понять, куда мы едем, но это оказалось практически нереально. Тогда я снова полезла за мобильником, уже осмелев. Гарольд не подозревал, что я не Марго, а она, судя по всему, пользовалась телефоном активно.

Одна беда: связь начисто пропала. Ни попытка написать Адриану сообщение, ни попытка включить геолокацию не увенчались успехом. Чтобы успокоиться, я нашла в приложениях игру с лопающимися цветными пузыриками, и погрузилась в нее.

Наконец — прошло не больше получаса — вдали показалось какое-то большое здание, напоминающее амбар или склад, обнесенный забором. Таблички гласили, что здесь ведется стройка крупного гипермаркета, однако никакой строительной техники не наблюдалось. Как и цивилизации вокруг, а кому в такой глуши нужна мебель? Бобрам?

Гарольд заглушил машину, и я снова почувствовала, как внутренности свились в тугой узел. Что тут происходит?

— Ну чего стоишь? — прикрикнул на меня мужчина. — Иди, готовь все, времени мало.

Нет, играть Марго не получится. Я понятия не имею, о чем он, куда идти и что нужно готовить. В радиусе обзора была лишь одна дверь, ведущая внутрь склада, к ней я и направилась. Большой амбарный замок грозил разрушить мое прикрытие, и я почти решилась сигануть в чистое поле — авось, получится сбежать и поймать попутку. Но тут в руках Гарольда, шедшего от машины, я заметила пистолет и замерла.

— Чего встала?! — крикнул он.

Я судорожно принялась копаться в сумке.

— Опять просрала ключи? Дура ты, Марго, понятия не имею, что в тебе нашел Герне. Полагаю, утереть нос Адриану, хоть он тебе никогда и не скажет. Отойди, канарейка.

Я даже обиделась, а потом поняла, что помимо сумки Марго с кошельком и ключами нежно прижимаю к себе еще и пакет с покупками. Эх, жаль, там нет ничего, что можно использовать в качестве оружия. Разве что батон не первой свежести, но вряд ли им получится оглушить Гарольда, ударив по темечку.

Он сам открыл двери склада, пропустил меня вперед и… сердце екнуло, когда щелкнул замок. Я старалась делать уверенный вид, но понятия не имела, зачем мы здесь. Торговля наркотиками? Оружием? Какой еще товар может хранить беглый магический преступник на удаленном складе?

Похоже, таинственный Хавьер давно все продумал. Марго, значит, была его любовницей (вот стерва, бедный Адриан!), и они вместе продумали план с побегом на Землю. Да не думали, что девица из иного мира влезет в их криминальный боевик.

Я успела придумать классную (с литературной точки зрения, конечно, ничего веселого в ней не было) историю о наркобароне, мафии и беглых магах, как Гарольд вдруг снова удивил.

Посреди склада был зачем-то раскинут видавший виды, покрытый пылью синий брезент. Отец Адриана одним движением стянул его в сторону, открывая… небольшой, размером с лягушатник, светящийся бассейн. В ряби неизвестной жидкости — ее при всем желании нельзя было назвать водой — виднелись очертания какого-то помещения с рядами полок и сундуков. Без сомнений это было что-то типа портала в иной мир, но я понятия не имела, в какой и для чего здесь эта… гм… лужа.

— Ты мне поможешь или нет?! — Гарольд поднялся. — Чего встала, как будто в первый раз видишь…

Он вдруг умолк.

Я инстинктивно отступила.

Сначала глаза мужчины опасно блеснули, а затем на губах заиграла довольная усмешка.

— Так-так-так, похоже, герцогиня не до конца понимает, что от нее требуется. Говорят, девушки по утрам ужасно рассеянны. Или, может, дело в чем-то ином? В том, что герцогиня… вовсе не герцогиня?!

Он преодолел расстояние перед нами одним прыжком. Откуда только силы в теле алкоголика! Я, конечно, попыталась рвануть к двери (вдруг он оставил в машине ключи?), но на локте сомкнулись стальные пальцы, причиняя боль.

— Знаешь, я даже мечтал познакомиться с тобой, Маргарита. Как тебе в магическом мире?

— Отпустите меня! Я понятия не имею, что происходит!

— Да ты что-о-о? А в машине показалось, ты очень хорошо все понимаешь.

— Я испугалась, что Марго влипла во что-то незаконное! Я вообще понятия не имею, как оказалась здесь! Чего меня туда-сюда то постоянно кидает?!

Последняя фраза получилась такой жалобной, что на миг показалось, будто Гарольд поверил. И я даже допускаю, что так и было, но тут зажужжал мобильник…

— Показывай! — приказал мужчина.

Я хоть и догадалась поставить на беззвук, с такого близкого расстояния все равно было слышно звонок. Несколько секунд, что я пыталась достать смартфон, удерживая одновременно сумку и пакет с продуктами, показались вечностью. Я помолилась всем богам сразу, чтобы это была реклама кредитов, приглашение в салон красоты или служба безопасности банка по совместительству коллектив ближайшего СИЗО.

— Громкую включи! — велели мне.

И откуда он такой подкованный!

— Марго? Я не понял, что ты мне прислала, какой-то набор букв, — по складу пронесся голос Адриана, — что значит «Напрттл аея цвещ, мррр!»? Что-то романтическое на твоем языке?

Вообще это было «Гарольд меня увез, Марго…» — и дальше я хотела рассказать, что она с ним заодно, но вырубилась сеть. Да, слепой набор на телефоне — не мой конек. Последние слова, которые я сказала мужу, были «м-р-р-р!».

— Привет, сынок, — усмехнулся Гарольд. — Скучал по тебе. Судя по голосу, ты вырос. Не хочешь наведаться ко мне в гости? Мы с твоей супругой будем очень ждать. Сейчас расскажу, как до нас добраться. Надеюсь, ты будешь благоразумен, и не станешь вовлекать в наше милое семейное дело несчастных смертных этого мира. В общем, слушай папины инструкции…

— Адриан, у него земное оружие! — крикнула я, поняв, что если муж приедет сюда один, то ему несдобровать.

— Ах ты сучка! — рыкнул Гарольд и, размахнувшись, двинул мне по голове.

«Все-таки с тестем Адриану повезло больше, чем мне со свекром», — успела подумать я прежде, чем отключиться.

Приходила в себя с трудом. Сначала включились звуки, затем почему-то запахи. Я ощутила сырость и что-то паленое. И почему-то мандарины.

Когда открыла глаза, нашла объяснение последнему: Гарольд сидел у краешка того странного светящегося бассейна и деловито чистил мандарин.

— Будешь? — спросил он когда увидел, что я проснулась.

Дернувшись и попытавшись встать, я обнаружила, что сижу, привязанная к стулу. Руки были крепко связаны за спиной, а рот заклеен куском малярного скотча.

— Не будешь? И правильно. Не сезон для мандаринов. Я смотрю, — он кивнул на валявшийся вдали пакет с продуктами, — собирались устроить романтический обед? Или завтрак? Неужели ты, оказавшись в чужом теле, в ином мире, умудрилась влюбиться в моего сына?

Гарольд расхохотался.

— Я всегда считал его слабаком. Продался за котлету! Виляя хвостом побежал к королеве, как только она кинула подачку. Я растил сына не таким. Я думал, он станет кем-то большим, нежели цепным псом идиота с блестящей болванкой на башке. Он мог изучать ментальную магию, иные миры, стать величайшим магом на свете… а выбрал чертову магистерию, где редкий дар запечатали, сделав его стражем. Тьфу!

В сердцах Гарольд сплюнул косточку.

— Я мечтал, что однажды выберусь из тюрьмы, разыщу сына, и мы построим свой мир, возьмем то, что принадлежит нам по праву силы. И, когда Хавьер рассказал, что Адриан стал стражем… с того момента у меня больше не было сына.

Я мрачно хмыкнула через скотч. Какая скотина! Как можно так относиться к своему ребенку? К умному, доброму, веселому, красивому парню, добившемуся многого! Вытащившего семью из нищеты, спасшего королеву!

— Ты, наверное, хотела спросить, откуда я так хорошо знаю о твоем мире, Маргарита?

Он посмотрел на часы.

— Что ж, Адриан будет не раньше, чем через часок. Я дал ему подробную инструкцию, но все же здесь не ходят автобусы, ему придется воспользоваться приложением для попуток. Можем поболтать. Правда, надо рассказать тебе все с самого начала. Видишь ли, дорогая Маргарита, я довольно неплохо знаю Землю, потому что на свободе был ментальным магом и частенько заглядывал в параллельный мир. Все искал способ перемещения — уж очень привлекательной казалась идея путешествий меж мирами. И даже нашел… выяснилось, что физическое тело не может переступить границу, но душа-а-а… конечно, первые эксперименты провалились, души подопытных рвались в клочья. Да, вижу по глазам, что ты все поняла. Так появилась колдовская лихорадка.

Я отчаянно шевелила кистями, чтобы хоть немного ослабить веревки, но этот гад знал свое дело! Гарольд намертво примотал меня к стулу.

— Король как-то узнал о моих экспериментах. Придумал этот переворот… кому нужна революция, когда границы магии неопознаны! Меня заперли в тюрьме, и мечта о новом мире оказалась недостижимой. Но… тут появился Хавьер.

Вот ни разу не пересекалась с этим Хавьером, а уже терпеть не могу!

— Молоденький амбициозный страж, еще совсем мальчишка. Я так истосковался по общению, что и не спрашивал, какой ему интерес общаться с заключенным ментальным магом. Вскоре он, впрочем, признался, что учится с Адрианом. А еще, что его очень интересуют мои исследования. Знаешь, Маргарита, а ведь я в некотором роде благороден. Да, именно так. Я пытался отговорить Хавьера экспериментировать с ментальной магией, рассказывал про лихорадку и ее последствия. Но он упертый малый. До сих пор я думаю: почему судьба не послала мне такого сына, как он?

По ходу, у герцогинь Стенеску традиция — ходить налево, иначе объяснить то, как у такого говнюка вырос такой Адриан, лично я не могу.

— Долгое время Хавьер работал на Островах Перельты. Там он и наткнулся на, — Гарольд махнул рукой в сторону светящейся лужи, — это.

Я промычала что-то нецензурное.

— Физический портал. Возможно, единственный в обоих мирах. Ты можешь себе представить? Портал в другой мир! С его помощью не только души могут переходить через границу, но и люди. Предметы. Артефакты, например. Знаешь, сколько богачи готовы отвалить за артефакты из другого мира? То-то же. А Марго знала. Вижу, тебе интересно, причем здесь Марго? О, все очень просто. Видишь ли, Маргарита, здесь портал стабилен: всегда на одном месте, эту землю было очень легко выкупить, имея нужные навыки. А вот в нашем мире портал открывается там, где пожелаешь. И надо знать, где желать с наибольшей выгодой. Марго знала. Хранилище королевы, все богатые дома, сокровищницы, артефактории — наша светская девочка оказалась очень полезна.

Ваша светская девочка — стерва и лохудра.

— Ей претила мысль быть женой Стенеску, сына предателя. На нее разом, после объявления помолвки обрушился… как это здесь называется? Хейт. Да, хейт. Поэтому Хавьеру не составило труда соблазнить ее прямо на свадьбе. А потом увлечь рассказами о безоблачной жизни на Земле. Где она сможет делать, что захочет. Так мы все и провернули. Ее поменяли телами с тобой, а меня — с этим алкашом. Пришлось потратить кучу времени, чтобы снова выглядеть прилично.

Я как можно выразительнее промычала «мудак», и Гарольд закатил глаза.

— Ну что ты там хочешь мне сказать?

Резким рывком он сорвал с моих губ скотч.

— Когда телами поменялся, белочка не мучила?

Рот мне снова заклеили.

— Я очень сильно хочу тебя убить. Потому что нормальный злодей всегда убивает невинную жертву сразу, а не ждет, когда герой явится ее спасти. Это такая тупость: связывать наживку. Гораздо выгоднее и удобнее сразу свернуть ей шею! Но, видишь ли, Марго мне нужна. Я попробую вытащить сюда ее тело, портал скоро откроется прямиком у вас в подвале. Но если не получится — ты сослужишь мне хорошую службу. Адриану, конечно, не жить, мальчишка здесь не способен ровным счетом ни на что. А тебя в том мире убьет Хавьер. Мы станем свободны, я смогу продолжать исследования, и все будет хорошо.

Плотоядно улыбаясь, Гарольд помахал пистолетом.

Клянусь! Никогда больше я не буду издеваться над героями! Отныне и навсегда самой страшной проблемой в моих книгах будет сломавшийся каблук! Простите меня, ведьмы, драконы, демоны, феи и оборотни! Я честно-честно не специально, я больше не буду писать про вас всякие ужасы и опасности!

Мне было очень страшно. И за себя, и за Адриана. Еще обидно, потому что мы стали пешками в чужой игре. Я пыталась быть писателем, Адриан изо всех сил старался исправить ошибки отца. Мы решали личные проблемы, не подозревая, сколько вокруг предательства и какая серьезная игра ведется за нашими спинами.

А теперь может быть поздно!

— Одно бесит: эта штука уж очень инертная. На то, чтобы перенаправить портал, уходит куча энергии! Не бесплатной, между прочим. Приходится врать всем, что мы тут занимаемся майнингом. Подожди еще чуть-чуть, Маргарита. Я надеюсь, удастся вернуть настоящую герцогиню до того, как придет Адриан. Зачем им эти семейные разборки?!

Я вдруг почувствовала, как веревка начала поддаваться! Судя по ощущениям, я сбила о нее все пальцы, но все же узел заметно ослаб. Гарольд не стал связывать мне ноги, так что если я освобожусь… Только бы он ничего не заметил!

— О… а вот и портал. Что ж, сейчас вытащим нашу подругу, попрощаешься с близняшкой и, обещаю, все будет быстро.

Закатав рукав рубашки, Гарольд склонился над лужей и опустил туда руку. Я поняла: это шанс! Уже не стараясь скрыться изо всех сил распутывала замысловатый узел, а когда вдруг почувствовала свободу, даже не сразу это осознала.

— Вот черт… да что же это такое! Давай, открывайся уже! — бурчал себе под нос Гарольд.

Я прикинула расстояние до двери. Если не успею добежать, получу пулю и погибну во цвете лет от дурости. Если успею — предупрежу Адриана, и мы с ним быстренько поменяемся обратно. Плевать на спасение мира, я не готова жертвовать мужем во имя всеобщего блага! Даже чужим.

Напоследок сделав глубокий вдох, я сорвалась с места и рванула прочь.

— СТОЙ! — раздался мне в спину крик.

И следом выстрел.

Я действовала инстинктивно: метнулась вправо, спряталась за какой-то грудой металла, и молилась, чтобы Гарольд промахнулся.

— Маргари-и-ита, — протянул он. — Ай-яй-яй, какая плохая девочка. И на что ты рассчитываешь? У меня пистолет, Маргарита. Я ведь все равно тебя поймаю. А если ты будешь так плохо себя вести, то еще и помучаю. Выходи, Маргари-и-ита.

Вот и все, тупик. Бежать некуда: до двери метров двадцать, не добегу. Гарольд прекрасно знает, где я, и приближается с пугающей уверенностью. Прятаться здесь негде, бежать тоже. Против пистолета не попрешь, а сдаться значит признать поражение. И лишиться возможности спасти Адриана.

Мне стало до слез обидно. Да я всю храбрость в этот побег вложила! Дура! Надо было пытаться добежать до двери, ну ранил бы он меня, и что? Я видела в кино, герои и не с одной пулей бегают. Правда, не могу с уверенностью сказать, что кино было не про зомби. Но все же!

Хоть бы там стерва Марго с любовничком не навредили Марте и Эрику!

Я поняла, что внутренний голос нашептывает нечто очень похожее на прощание, и разозлилась. Фигушки! Меня так просто не возьмешь! Сейчас сделаю вид, что сдалась, а потом… потом подбегу к порталу и нырну в лужу, а там будь что будет! Только вот Адриан наверняка примчится меня спасать…

Но тогда я, оказавшись в магическом мире, смогу найти мага, который вернет душу Адриана. Если не будет поздно. А если будет, то никогда себе этого не прощу.

— Хорошо! Я сдаюсь! — крикнула я.

— Выходи, подняв руки!

Ага, не верит, что его взяла. Думает, я арматуриной в лоб запущу, или что? Батон-то вон, вдалеке валяется.

Выйти. Оказаться как можно ближе к светящемуся бассейну. Нырнуть. Надеяться, что не влечу головой в пол, как дурочка, возомнившая, что если врезаться в стену на вокзале, то можно попасть в мир Гарри Поттера.

— Ну, Марго, давай.

Пространство вдруг наполнилась оглушительным грохотом. С петель слетела железная дверь, раздались вспышки и топот.

— Адриан! — воскликнула я.

— Работает ОМОН! — проорал кто-то.

Из укрытия я могла наблюдать все, происходящее на складе. И удивляться, как история, начавшаяся с несданного романа, привела меня в окрестности Шуи, к складу с порталом в иной мир, который накрыл отряд ОМОНа.

Гарольд не собирался сдаваться. Отстреливаясь и отступая, он вскоре скрылся во внутренних помещениях, а вокруг вспыхнули десятки фейерверков, превратив склад в настоящую обитель хаоса. Они подготовили отступление: полиция не ожидала такого яростного сопротивления. Склад наполнился искрами, дымом, кое-где огнем занялась внутренняя отделка. Вся эта вакханалия слегка отвлекла омоновцев, и я осторожно прокралась к порталу. Вряд ли меня выпустят снаружи: отвезут на допрос и запрут навечно в психушке, вздумай я рассказать правду.

Не было времени настраиваться и раздумывать, я задержала дыхание, занесла ногу над сияющей лужей, и…

— Марго! — сквозь голоса, треск, выстрелы и хлопки я услышала голос Адриана.

В первый момент не поверила собственным глазам, а потом повисла у него на шее!

— Ты как? Нормально?

Он ласково коснулся огромной шишки у меня на лбу.

— Все в порядке. Он поджег склад, надо уходить… Адриан!

Я схватила его за руку так, что даже испугалась — вдруг сломаю от полноты чувств?

— Можно мне вернуться в твой мир с тобой? Я не хочу здесь оставаться одна.

Получилось жалобно, а растрепанный вид и кровоподтек на лице вряд ли добавили мне уверенности, зато точно привнесли в облик драматичности. Адриан улыбнулся, наклонился и невесомо коснулся губами моих.

— Я уж думал, ты и не спросишь.

— У тебя есть зеркало, чтобы перенестись?

— А отец? Нужно его поймать.

— Его поймал ОМОН, — фыркнула я, кивая на приоткрытую дверь.

Там как раз паковали Гарольда. Во всеобщей суматохе и куче огненных ловушек нас не заметили. Можно было догадаться, что склад на отшибе, с огромным энергопотреблением, да еще и оформленный на подставное лицо, привлечет внимание полиции. Наверное, Марго и ООО открывала для этого. Но не успела.

— Его будущее теперь — СИЗО, колония и теплотрасса. Адриан, здесь скоро все сгорит! Нам не тягаться с местными… э-э-э… стражами! Если нас упакуют вместе с ним, то уже не выпустят! Мы же все это не объясним! Просто поверь, я здесь родилась и выросла, я знаю, что такое спецслужбы! Давай уйдем, я тебе все расскажу, и обрубим им поддержку изнутри!

— А Марго? Оставишь ее здесь?

— Стерва! Выберется, если не дура. И чем быстрее мы уйдем, тем больше у нее шансов!

Адриан кивнул, и у меня будто камень свалился с души. Мы уходим, я свой выбор сделала. Не готова отказаться от Марты и Эрика, не готова пожертвовать миром магии во имя Земли. Хочу домой, дописывать «Замуж» и прятаться от генерала!

Огонь вокруг сошел за свечи, травы у нас были заготовлены загодя, ну а заклятье Адриан помнил наизусть. Я крепко сжимала его руку, и, перед тем, как все потемнело, грустно подумала, что во всей этой истории есть по меньшей мере один невиновный: Андрей Андреевич, налоговый инспектор. Каково ему будет очнуться посреди пылающего склада?!

— Стой! — вдруг воскликнула я.

Подскочила к пакету, достала оттуда кое-какие продукты и протянула мужу банку с солеными огурцами.

— Открой, пожалуйста!

— Марго, зачем…

— Открой!

Я быстро схрумкала парочку весьма недурных огурчиков, которые купила для оливье. Потому, подумав, запихала в рот еще один. А затем надорвала пакет с молоком и щедро все запила.

— Марго, а ты не боишься…

— Не боюсь. Привет близняшке напоследок. Все, давай быстрее перемещаться! Читай свое заклинание!

Я зажмурилась, съежилась, а когда аккуратно приоткрыла один глаз, наткнулась взглядом на разъяренную Марго. Она с выражением крайнего недовольства на лице ощупывала шишку, а Адриан рядом с ней с ошалелым видом приходил в себя.

— Беги, дура! — крикнула я. — Там все горит!

И огурцы с молочком перевариваются…

Марго скривилась.

— Как я вас ненавижу! Обоих! Вы оба разрушили все, что я построила! Вы… вы… достойные друг друга идиоты!

— Тебе придется научиться жить в чужом мире по его законам, Марго, — сказала я. — Потому что мы больше не позволим Гарольду проворачивать свои делишки. Хочешь совет от бывалого писателя? Не профукивай сроки сдачи книг.

— МАРГО-О-О-О!

В дверь подвала что-то с силой ударилось, да так, что сорвало петли, и на лестнице показался генерал, пышущий яростью.

— Немедленно объясни, что происходит! Я требую объяснений!

Марго в зеркале округлила от ужаса глаза, увидев отца, и стала делать какие-то странные телодвижения, будто пыталась свайпнуть изображение в зеркале. Я с несколько секунд смотрела на нее, как на умалишенную, а потом догадалась: портал! Зеркало стало порталом, который Гарольд направил к нам в подвал, чтобы вытащить Марго в ее теле на Землю!

— Я не Марго! Вот она! — Я ткнула пальцем в зеркало. — Ваша дочь! Она изменила мужу и сбежала в другой мир, выдав меня за себя. Там связалась с Гарольдом Стенеску и проводила запрещенные эксперименты с магией!

Я показала близняшке язык.

Генерал побагровел, надулся и командным голосом рявкнул:

— Герцогиня Марго Стенеску, в девичестве шер Анджел, я не слышал более возмутительных и позорящих наш род вещей! Немедленно объяснись, и стой перед отцом во плоти, когда он с тобой разговаривает!

— Отстаньте от меня! — заверещала Марго. — Отстаньте! Не хочу вас видеть! Ненавижу! Ненавижу!

— Ах ты маленькая неблагодарная девчонка! — рыкнул генерал. — Самостоятельности захотела? Мужу она изменила! Эксперименты она проводит! В другом она мире! Подсунула мне какую-то воблу вместо доченьки!

А вот сейчас было обидно.

Все это генерал говорил, вытаскивая из штанов ремень. Марго изрядно сбледнула и больше не пыталась закрыть портал, а мне даже стало ее жалко. Надеюсь, фсбшники ее отпустят, и Гарольд не потянет дурочку за собой.

— Я тебе сейчас покажу другой мир! Я тебе сейчас ремня дам! Я тебе покажу, как отца обманывать!

С этими словами генерал решительно двинулся к зеркалу и, словно делал это тысячи раз, вошел в мерцающую завесу. Я бы многое отдала, чтобы увидеть, как он вылезает на Земле из лужи. Но, увы, это уже было мне недоступно: зеркало тускнело и гасло.

Когда в подвале воцарилась тишина, я захихикала.

— Кажется, Марго придется несладко. Зато смотри, как удобно: у нас больше не гостит тесть. Адриан? Адриан, чего молчишь?

Оглядев комнату, я к собственному ужасу поняла: Адриана в ней нет.

— Эй, — раздался тихий голос Марты наверху, — Рита, ты здесь?

— Что случилось? — спросила я. — Где Адриан? Почему я вернулась одна?

— Его арестовали. Несколько часов назад увели…