Глава 22

Дай палец — руку по локоть откусит. Данное утверждение лучше всего характеризовало аррха Коурстена. Стоило мне лишь ненадолго проявить слабость, как он меня всю облапал прикрываясь тем, что носит на руках. Глеб за всю нашу совместную жизнь столько на руках не носил, как Дарстен за один только день. Можно подумать, я без него и шага ступить не смогла бы!

Я ненадолго забылась, наслаждаясь такими простыми радостями, как солнце, море, красивая природа вокруг, неспешная верховая прогулка. Да и заботливое отношение Дарстена всё же было приятно, хоть и вызывало удивление. Может, это следствие его чувства вины, но я устала разбираться в мотивах его поступков и просто не думала о причинах.

Во время верховой прогулки мне пришло в голову, что пока я слаба после пережитого, может, связь души и тела ослабла? Не является ли это лучшим временем для переноса? Мне нужен Дениэль, но он и близко ко мне теперь не подойдёт, после случившегося. Поэтому и обратилась к Дарстену с просьбой о встрече с некромантом.

Муж оказался в своём репертуаре и тут же начал торговаться, выдвигая свои условия. Называть его Максимилианом и на «ты»? Да без проблем! Но стало неприятно от того, что он пользуется малейшей возможностью меня прогнуть. Если это сделка, тем лучше, мне не сложно выполнить его условие. Больше удивило, когда он снял своё требование.

Мы вернулись домой порталом. Удивительная способность! Даже не верится, что и во мне такой дар есть. Это же такая свобода! Вот бы на Земле так: завтракать в Париже, обедать в Греции, ужинать в Италии. И никаких виз и денег за авиабилеты.

Я сразу отправилась к себе переодеваться. Плескание в море и прогулка на лошади моему платью на пользу не пошло. Только успела сменить наряд и привести себя в порядок, как лакей сообщил, что лорд Берийский ждёт меня внизу. Надо же, Дарстен не стал затягивать с исполнением моей просьбы.

Выпила отвар целителя, протянутый Иридой, и отправилась вниз. Супруг тоже успел переодеться и сейчас общался с некромантом. При моём появлении на лестнице они замолчали. Дарстен вообще переместился, оказавшись рядом, и предложил свой локоть, чтобы спуститься. Если учесть, что он просто мог переместить нас вниз, это было показательным жестом, демонстрирующим, что мы пара и вместе.

— Добрый день. Рад, что вам лучше, — поприветствовал меня Дениэль с непроницаемым лицом. — Максимилиан сказал, что вы хотели меня видеть.

— Да, — подтвердила я, отпуская Дарстена. — Мы можем поговорить в саду?

— Вы не против? — посмотрела на супруга, давая понять, что его присутствие не требуется. Происходящее ему не нравилось, но он нас отпустил.

— Не переутомляйся только, — напутствовал он.

Мы вышли на улицу. Разговаривать с ним в доме я не решилась, боясь, что нас подслушают.

— О чём вы хотели поговорить? — не выдержал Дениэль, когда мы в молчании углубились в парк.

Остановилась и развернулась к нему. Глядя прямо в глаза, произнесла:

— Я хочу потребовать с вас долг жизни.

Не ожидал. Лицо заледенело, и спросил отрывисто:

— Чего вы хотите?

— Для начала клятвы, что всё сказанное сейчас останется между нами.

— Клянусь.

Решиться на разговор было в разы легче, чем начать его. Я нервничала, и клятва его, данная так легко, не успокаивала.

— Один раз вы уже предали моё доверие. Если это повторится, клянусь, я найду способ отомстить. Но с другой стороны, вы сделали всё, чтобы Дарстен не разочаровался в своей проверке, и его удовлетворило увиденное. Не знаю, сделали вы это из-за хорошего отношения к другу или симпатии ко мне, но вынуждена довериться вам. В любом случае то, о чём я вас попрошу, в интересах лорда Дарстена.

Своими словами мне удалось пробить невозмутимость Дениэля. Но у меня было время подумать о случившемся и взглянуть на всё под другим углом. Мужчина, знающий, что всё это проверка, не будет грубо домогаться, пугая. Ограничился бы одними поцелуями, когда таяла в его руках, и показал бы Дарстену, какая я легкодоступная.

— Чего вы хотите? — повторил он свой вопрос. Мне удалось полностью завладеть его вниманием.

— Из-за всех этих проверок я лишилась ребёнка. Не в ваших силах его вернуть, но вы можете вернуть меня к другому ребёнку.

— Не понимаю…

Выдохнула, как перед прыжком в воду и призналась:

— Я не Анника Розердоф, и я не теряла память. — Глядя в округлившиеся глаза Берийского, быстро заговорила: — Анника настолько не хотела замуж, что провела ритуал переноса, чтобы сбежать из дома родителей. Но что-то не так сделала, и меня перенесло в её тело из моего мира. Надеюсь, она в моём, и я очень хочу домой. У меня там дочь.

— Какой ритуал?! Как бы она смогла? — ошарашено произнёс некромант.

— Ритуал я нашла, он рассчитан на перенос в заданном направлении, насколько хватит сил. А вот как… Не знаю. Есть подозрение, что развивала свои способности, пока была в пансионе. Мой мир вообще не магический. Наверное, поэтому она не смогла вернуться обратно. Вы должны поменять наши души обратно.

— Но как?! Всё, что вы говорите… Это невозможно!

— Значит, найдите способ сделать возможным, — жёстко ответила на это. — Я разговаривала с ректором Фироклом о переносе душ. Он тоже считает это невозможным, говорил о тонких материях. Но они у нас с Анникой получается одинаковые, хотя биологический возраст разный. В моём мире мне уже тридцать четыре. Мы с ней похожи. В её годы я тоже выглядела так же.

— Хорошо, если всё так, почему вы сразу не сказали о том, что не Анника, когда очнулись здесь?

— Кому? Её отцу? Настаивай я на этом, и откажись выходить замуж, он бы меня быстро объявил умалишённой и недееспособной, заперев где-то. И как бы я тогда вернулась домой? Мне показалось разумным выйти замуж, и уже обретя независимость от отца, искать путь обратно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А мнение мужа на этот счёт вас не интересует? Почему вы Максимилиану ничего не рассказали, попросив помощи?

— У него? Ему от меня нужен лишь ребёнок, и ему всё равно Анника его жена или Аня. Наоборот, после рождения ребёнка прекрасный способ избавиться от неугодной жены, потребовав развод. Ведь я, получается, выходила замуж от имени Анники, как и вы от лорда Дарстена. Если узнает, он вцепится в этот факт, и ему нет резона мне помогать.

Некромант провёл рукой по волосом, находясь в шоке от всего услышанного.

— Дениэль, вы мне верите?

— Как ни странно, да. Когда я держал вашу душу, она рвалась уйти. И это не смерть, её тянуло куда-то.

Услышанное окрылило и подарило надежду.

— А если мне умереть, я вернусь домой?

— Умрёт Анника. Обмен не состоится. И вы готовы её убить? — бросил на меня острый взгляд.

— Для этого вы мне и нужны. И не я всё это начала! Но готова на многое, чтобы вернуться к своему ребёнку. До этого думала, что у меня только один выход — овладевать магией, раз Анника ею владела и пытаться повторить её ритуал, а там уж куда занесёт.

— У вас ребёнок. Вы замужем?

— Да.

— Вы понимаете, что у настоящей Анники могут быть интимные отношения с вашим мужем?

— Не могут, — мрачно произнесла я. У меня их с Глебом уже год как не было. — Мы давно охладели друг к другу. Подмену он точно обнаружит. У нас развиты технологии, и ей придётся очень сложно. Я надеюсь, что Аннике хватит ума разыграть потерю памяти. Не хочется очнуться в сумасшедшем доме.

— У вас есть разводы?

— Есть. Но нас связывает ребёнок и общие интересы. Домогаться Глеб её не будет, но адаптироваться поможет. Дениэль, — решила я сменить тему и задала вопрос: — для переноса связь души и тела должна быть ослаблена?

— Мне нужно подумать… Чтобы вернуть настоящую Аннику, вам лучше восстановиться. Тело должно иметь сильную энергетику, для установления крепкой связи с душой при обмене. Чем вы были заняты, когда вас перенесло?

— Ничем. Спать легла. Проснулась уже в этом мире.

Дениэль кивнул, как будто это отвечало его мыслям.

— Нужно ещё решить, как найти ваш мир. Открытие таких порталов запрещено.

— А если мне попробовать повторить ритуал, проведённый Анникой?

— Где гарантия, что вас не забросит в другой мир с таким же телом, раз похожее есть в одном? — парировал он. — Нет, здесь нужно действовать по-другому — идти по следу души. Нужен Максимилиан, чтобы открыть портал. Он один из немногих, чьих сил на это хватит, и кто сможет действовать в связке. Но согласится ли он?

— На нём долг жизни, но и без этого он мне сильно задолжал. — Ага, одна брачная ночь чего стоит! — Пусть получает настоящую Аннику и договаривается с ней об условиях совместного проживания.

— Обсудим это позже, — напряжённым тоном произнёс Берийский, глядя куда-то поверх моей головы.

— О нет! — выдохнула я, оглянувшись. Захотелось спрятаться за спину Дениэля.

Но пришлось натягивать на лицо вежливую улыбку и поворачиваться лицом к королю, шагающему к нам с Дарстеном. Небольшая свита из пяти человек держалась позади.

Как же меня это бесит!

Ой, судя по тому, как дёрнулся Дениэль, я пробормотала это вслух. Но мне до скрежета в зубах не хотелось опять превращаться в не управляющую своими гормонами подростка. Беспомощность перед королём и его обаянием безумно злила. И принесло же его именно сейчас! Мы ещё с Берийским до конца не договорили, а с визитом короля уже и вряд ли договорим. Как же всё это не вовремя.

— Ваше Величество, — присела я в реверансе. И с ужасом поняла, что моё равновесие дало сбой, а ноги не выдерживают такой нагрузки. Меня повело в сторону, и я бы упала, если бы не заваливалась на Берийского. Тот быстро среагировал и подхватил меня за талию, помогая подняться.

— Простите, я переоценила свои силы, — с извиняющей улыбкой сказала королю и тут же пошутила: — Но вам не привыкать, к виду женщин, падающих к вашим ногам.

— Я предпочитаю, чтобы это было в переносном, а не прямом смысле, — отозвался самый красивый мужчина, которого я видела в жизни, и протянул мне руку.

Чего он хочет? Чтобы я её поцеловала?! Но вроде ладонью вверх и я неуверенно вложила в неё свои пальчики. Эдвард добился того, что я шагнула к нему, покидая надёжные объятия лорда Берийского. А потом положил мою руку на сгиб своего локтя:

— Обопритесь. Как ваше здоровье? Мне только недавно сообщили о случившемся.

Здоровье? До его появления было намного лучше. И в жар не бросало. Король решил продолжить прогулку, заставляя идти за ним. А это нормально, что Берийского он проигнорировал? И мы идём впереди вдвоём, а Дарстен с некромантом пристроились сзади. Я понимаю, что дорожки не рассчитаны на четверых, но всё равно некомфортно от этого факта. И в тоже время от близости короля трясутся поджилки.

— Всё хорошо. Осталась лёгкая слабость.

А с вами она лишь усиливается! Но этого благоразумно не озвучила. Вот как так можно? Я таяла внутри от его близости и в то же время бесилась от этой реакции своего организма.

— Вам стоит больше заботиться о своём здоровье, и ещё рано уделять внимания гостям, — укорили меня.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Вы позволите мне вернуться к себе?

Ой! Судя по всему, под гостями король имел в виду Берийского, а не себя. Но после таких слов он уже не мог продолжать прогулку.

— Я провожу вас.

— Вы очень добры,

Мы развернулись, и взгляд короля остановился на некроманте.

— Лорд Берийский, помнится, вы просили разрешения отпустить вас провести исследования в Шириянских болотах.

— Это было два года назад, — тактично заметил Дениэль.

— Вы можете сейчас осуществить ваше желание, — не пожелал услышать намёк монарх.

— Благодарю. Надеюсь, мне будет позволено завершить дела и отдать распоряжения на время моего отсутствия? — с улыбкой и шутливо спросил некромант, натянув на лицо беспечную маску. А вот моё сердце ухнуло вниз.

— Конечно, — сдержанно ответил король и пошёл дальше. Я только и успела бросить полуобморочный взгляд на некроманта, но тот неожиданно мне подмигнул. Немного отпустило, но я находилась в полном смятении. Куда его отправляют?! Это надолго? А как же я?

— Вы чем-то расстроены? — заметил моё состояние король.

— Скорее я в смятении. Лорд Берийский боролся за мою жизнь, а вы отправляете его на болота. Это так похоже на ссылку, — совершенно искренне ответила я, проклиная про себя давление короля, заставляющее отвечать правдиво.

— Он сам хотел туда поехать, но мы нуждались в его талантах и не могли отпустить. Это награда.

— Вы очень добры, — кротко ответила на это, но король уловил иронию.

— Леди Анника, я чувствую, что вы недовольны моим решением. Куда же мне его отправить?

«А его обязательно надо куда-то отправлять?» — едва не слетело с языка, но я вовремя успела его прикусить. Судя по всему, от Берийского решили избавиться под благовидным предлогом, и не так важно, куда его сослать.

— Ну, раз он сам туда хотел… — пролепетала я, в полной растерянности. Злило, что с ним я превращаюсь в какую-то дурочку, неспособную связно мыслить. Я не знала, просить за Дениэля или этим лишь усугублю ситуацию. Он мне подмигнул, значит, всё в порядке?

— Вы бледны. Мне кажется, вам лучше покинуть на некоторое время столицу.

— Меня тоже на болота? — мрачно спросила у него.

Король искренне рассмеялся.

— Что вы, леди Анника, я всего лишь имел в виду, что загородный воздух пойдёт вам на пользу.

Понятно, меня отсылают, чтобы до отъезда Берийского исключить наши встречи. Но почему? Он что-то слышал из нашего с ним разговора? Но разве не в его интересах вернуть настоящую Аннику, свою подданную? Нет, бред! Узнай он о подмене, и со мной был бы уже совсем другой разговор. Тогда почему?!

— У вас же медовый месяц. Обычно это время молодожёны предпочитают проводить наедине, без лишнего внимания гостей.

Я не поняла, он меня к мужу подталкивает или хочет оградить от внимания гостей?!

— Почему вы молчите? Что-то не так?

— Не понимаю… Спасибо, что заботитесь о моём здоровье, и личной жизни, — спохватилась и исправилась я, но благодарность даже для моего слуха прозвучала фальшиво. — Ваша доброта не знает границ.

— Анника, я хочу оградить вас от опасности, пока не разобрались с покушением и не нашли виновных, — негромко произнёс король, накрыв мои пальчики на своём локте ладонью и чуть сжав.

— Спасибо за заботу, — только и ответила я.

Меня сопроводили до лестницы и поцеловали руку, задержав мою ладонь в своей чуть дольше необходимого. Глядя в лучистые глаза короля, я задавалась вопросом, что со мной не так? Он потрясающий, отнёсся ко мне по доброму, даже к книгам по магии допуск дал, меня к нему тянет с невообразимой силой, но всё что мне хочется — бежать от него как можно дальше. Даже когда я рядом с ним и притяжение между нами действует на полную.

Не знаю, как я поднялась по лестнице на ватных ногах. Ничего не соображая, ввалилась в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся гостевой спальней. До своей комнаты сил дойти уже не было, так бы и сползла по стеночке в коридоре.

Привалилась к двери, переводя дух. Я точно поседею во цвете лет с такими волнениями! Признание Даниэлю, явление короля, отсылка некроманта, на помощь которого я так надеялась… Одни потрясения на мои потрёпанные нервы.

Заметив, что слуги открыли на проветривание балконную дверь, вышла на кованный балкончик. По бокам от него по фасаду дома шли колонны, по которым вилась зелень. А в моих покоях такого не было. В целях безопасности, чтобы поклонники серенады не пели и в гости не шастали?

Это сторона выходила на парковую зону, но там уже было пусто, лишь вдалеке возле куста роз возился садовник. Свиты короля видно не было. Интересно, он отбыл или остался на разговор с мужем?

Ответ на этот вопрос я получила неожиданным образом.

— Эдвард, какова причина столь пристального внимания к моей жене? — услышала я голос мужа.

Судя по неофициальному обращению, они наедине. Осторожно выглянув, заметила этажом ниже распахнутые окна в гостиной и два силуэта у окна.

Прижалась к стене дома, спрятавшись за колонной, и навострила уши.

— Ты считаешь, что покушение не веский повод? — ушёл от ответа король. — Хочу ещё раз спросить, ты уверен, что покушались на тебя?

— Абсолютно! Я налил себе, и не успел выпить. Вышел из кабинета, а Анника из любопытства пригубила.

Так вот как он объяснил моё отравление! Конечно, признаваться в том, что довёл жену, и она полезла к его стратегическим запасам лечить нервы, было не с руки.

— Хорошо. Дело под моим личным контролем.

— И всё же я бы хотел получить ответ. Я вижу, что к ней особое отношение. Допуск в библиотеку, якобы случайная встреча с ректором. На предмет чего вы её изучали?

— А разве мало причин? Ещё зимой я не обратил на неё никакого внимания — пустышка, одна из многих, а уже летом от нашей совместимости магия сходит с ума. Её дар раскрылся слишком рано и сила такая, что даже Фирокл отказывается делать какие либо прогнозы. Считаешь, этот факт не достоин пристального изучения?

Дарстен молчал, а король продолжил уже более сдержанно:

— Лишь твоё положение ограждает её от более пристального внимания тех, кто сейчас занимается изучением причин раннего раскрытия дара. Нужно найти взаимосвязь. Надеюсь, ты осознаёшь, насколько это важно?

Ответ супруга я не услышала, если он был. А вот следующие слова короля донеслись чётко:

— На данный момент твоя жена наиболее совместимая со мной одарённая женщина во всём королевстве.

— Не совсем понимаю. Она моя жена и на роль королевы уже не подходит.

— Ты хоть представляешь, какие одарённые дети у нас могли бы быть? Я не могу об этом не думать.

— И насколько сильно вы об этом думаете? — в голосе Дарстена я услышала явное напряжение.

— Настолько, что если не будет каких-либо ощутимых результатов от исследований…

— Договаривай…те.

— Ты и сам всё понимаешь. Я устал ждать и надеяться… но я подожду, пока у тебя родится первенец.

Что??? От услышанного, я едва не грохнулась в обморок. Он охренел? Вот так прямо заявляет, что сделает своей любовницей? Моё мнение или согласие, судя по всему, никого не интересует. А Дарстен, если и против, затягивать с ребёнком не может, у него время поджимает. Два года на всё про всё.

— Не смотри на меня так. Думаешь, я не знаю, что ты планировал с ней развестись? Если претит, и не хочешь признавать ребёнка — для всех отошлёшь её на это время в путешествие, а я поселю её в уединённом месте, об этом никто не узнает. Воспитанием ребёнка я займусь сам.

— Анника знает об этих планах? — прозвучал отрывистый вопрос.

— Когда придёт время, я найду аргументы её убедить. В любом случае, она обязана подчиниться воле своего сюзерена.

— Как и я, насколько понимаю.

— Это крайний вариант. Но я хотел бы, чтобы ты был готов к такому развитию событий.

Звук открываемой двери заставил меня вздрогнуть и выйти из ступора. Я метнулась в комнату и закрыла за собой балконную дверь, привалившись к ней.

— Анника?! — удивлённо произнёс Берийский. — Всё в порядке? На вас лица нет.

— Голова закружилась после подъёма по лестнице, завернула воздухом подышать. А вы что здесь делаете?

— Это моя комната.

Эмм… с каких пор у него здесь своя комната?

— Я останавливаюсь здесь, когда остаюсь ночевать. Зашёл забрать кое-какие свои вещи.

— Дениэль, вы мне поможете? — отлепившись от балконной двери, шагнула к нему.

— Анника, ваше нахождение в моей спальне может бросить тень на вашу репутацию.

— Моё нахождение в чужом теле перевернуло всю мою жизнь. Думаешь, мне есть дело до её репутации? Ты… мне… поможешь? — чеканя слова, произнесла я, наступая на него, и замерла напротив, впившись требовательным взглядом в лицо. Специально перешла на «ты», показывая, что мне плевать на весь этот этикет, — Без увёрток. Прямо и ясно. Ответь!

— Да.

Меня немного отпустило, иначе я готова была разъярённой тигрицей накинуться на него. После всего услышанного я была близка к истерике.

— Как, если тебя отсылают?

— Это не проблема со способностями Максимилиана. Он меня как перенесёт, так и вернёт, когда придёт время. Вы сейчас и сами уедите в загородное поместье. Набирайтесь пока сил.

Его слова меня успокоили, и паника схлынула. Он прав, вначале нужно восстановить здоровье.

— Аня, вы можете показать мне ритуал, который провела Анника Розердоф?

— Да, — мои губы дрогнули в улыбке. Стало невероятно приятно, что он назвал меня настоящим именем. Просто непередаваемое чувство! — Я могу нарисовать. Есть бумага?

Страницу с ритуалом я заставила себя выучить до последней закорючки, чтобы не зависеть от книги.

Дениэль прошёл к секретеру из красного дерева на гнутых ножках и достал писчие принадлежности. Я последовала за ним и села, рисуя по памяти.

Дениэль прошёл к секретеру из красного дерева на гнутых ножках и достал писчие принадлежности. Я последовала за ним и села, рисуя по памяти.

— Аня, а как ваше полное имя? — заглядывая через плечо, поинтересовался некромант.

— Давыдова Анна Владимировна. С Анникой у нас имена похожи. Но в нашей стране давно уже титулов нет. Люди равны в своих правах и разделяются только по материальному достатку.

— А деньги у вас какие? Золото?

— Нет, деньги печатают из бумаги, рассчитываемся ими, или специальными пластиковыми карточками, на которых отображается состояние нашего счёта. Драгоценные металлы: золото, платина, серебро — ценятся, как и украшения из них. Ну и бриллианты, изумруды, сапфиры и прочие благородные камни тоже в цене.

Я усмехнулась, вспомнив известную фразу.

— Что? — заинтересовался Берийский.

— У нас ещё шутят, что лучшие друзья женщин — это бриллианты.

— Это говорит о том, что не так уж наши миры и отличаются. Наши женщины тоже отдают предпочтение бриллиантам, — усмехнулся некромант.

Было безумно приятно хоть с кем-то поговорить о Земле. Я даже не представляла, насколько мне тяжело притворяться другим человеком, чтобы никто ничего не заподозрил. Мне ещё очень повезло, что Анника все годы провела в пансионе и родные её близко не знали. Все изменения в характере и поведении можно было списать на потерю памяти.

— Готово! — протянула я листок с рисунком Дениэлю. Тот посерьёзнел и внимательно стал изучать символы.

— Откуда это у неё?

— Не знаю. Нашла в вещах Анники, не стала выдавать мачеху.

— Кажется, я догадываюсь, что могло пойти не так, — через некоторое время произнёс некромант.