Глава 24

— Переместись ко мне, — приказал Дарстен.

Я застыла на берегу, с раздражением прожигая его взглядом. Когда мне предложили устроить пикник и покупаться в море, я себе это как-то по-иному представляла. Нет, небольшая уединённая бухта с белым песком и высоким берегом, ограждающим от лишних взглядов, прекрасно подходила для этих целей. И даже с удовольствием помедитировала, погрузив босые ступни в нагретый песок, пропуская через себя энергию, пронизывающую это место.

Но всё обретённое спокойствие и умиротворение рассыпались в прах, стоило мне увидеть, как Дарстен стал снимать с себя одежду.

— Эмм… — подавилась воздухом, пялясь на мужа. Тот с невозмутимым видом достал рубашку из брюк и уже расстегнул её до середины, оголяя грудь.

— О, прости, — спохватился он. Если я думала, что он решил пожалеть мою стыдливость, то напрасно. — Давай помогу с платьем.

Меня развернули как куклу и принялись за шнуровку на спине. Я же себя в этот момент спрашивала, каким местом думала, соглашаясь на купание? Ведь ежу понятно, что не в одежде купаться будем. У меня под платьем нижняя рубашка до колен и панталоны. Боюсь, если я залезу в этом в воду, ткань приобретёт печальную прозрачность. Знал ли об этом мужчина рядом со мной? Судя по тому, как он старательно демонстрировал невозмутимость — определённо.

— Подними руки.

Я послушалась. Глупо теперь давать задний ход, когда мы уже здесь. Да и чем он собирается меня удивить? Что я, мужчин в плавках не видела? Тут главное сохранить серьёзный вид, когда увижу его в кальсонах.

Дарстен сложил моё платье и отошёл, чтобы не смущать. Стоя ко мне спиной он избавился от рубашки, демонстрируя широкие плечи и мускулы спины, а потом и от брюк. К своему стыду, я глаз не могла отвести от импровизированного стриптиза.

Всё же стать у него загляденье. Высокий, подтянутый, в прекрасной физической форме. Мужские кальсоны из более плотной ткани, чем моё нижнее бельё, не выглядели на нём смешно. Крепкие ягодицы не могли испортить даже такого древнего фасона труселя. Но я бы совсем не отказалась увидеть его в современных боксёрах.

Дарстен подошёл к линии прибоя, и замер, давая себя рассмотреть во всей красе, а потом сделал несколько шагов в воду и нырнул.

— Позёр! — фыркнула я, когда увидела его голову уже вдалеке от берега.

Сама подошла к воде, пробуя воду. Тёплая. Набегающие волны охватывали меня по щиколотку и отступали. Приложив руку козырьком к глазам, защищаясь от слепящего солнца, посмотрела вдаль, как возвращается обратно Дарстен, рассекая воду сильными широкими гребками.

Пока я раздумывала, залезать мне в воду до его приближения или нет, он успел подплыть и встать на ноги.

— Переместись ко мне, — вывела меня из ступора его фраза.

С раздражением поймала себя на том, что уже давно пялюсь на него. Он остановился в воде, когда она стала ему по пояс, красуясь голым торсом. И тоже рассматривал меня, тем более, что ветер, бьющий мне в лицо, заставил нижнюю рубашку облепить тело, не оставляя места фантазии. Прожгла взглядом супруга.

— В воду? — иронично спросила у него.

— Да, ты должна научиться перемещаться в другую среду. Не бойся, я подстрахую.

— Я не боюсь. — А вот вид обнажённого мужского тела отвлекал. — Отойдите подальше.

— Так? — сделал он пару шагов назад, и теперь вода покрывала его по грудь. — Как раз по линии тёмных сосков.

— Ещё дальше, — мрачно произнесла я.

Аррх Коурстена довольно улыбнулся, как будто догадываясь о моих затруднениях, но отступил без комментариев, скрываясь по шею в воде.

Я прикрыла глаза и развела руки, делая круговые движения. Собирала окружающую энергию, формируя из неё шар, и толкнула его к супругу, как будто разматывая клубок, с зажатой в моей руке нитью. С каждым разом делать это было всё легче и легче. По этой нити привычно переместилась к нему.

Бульк… Ушла под воду, поплатившись за излишнюю самоуверенность. Из-за разницы в росте мне здесь было с головой, и я наглоталась воды, хотя почти сразу меня подхватили сильные руки. Оплела мужское теле как обезьянка любимое дерево, откашливаясь и фыркая.

Едва открыла глаза, уставилась злым взглядом на супруга.

— Что? — смеясь, произнёс он. — Ты же сама попросила меня так далеко зайти.

Дарстен веселился, с удовольствием прижимая меня к себе. Никогда ещё не видела его таким расслабленным. Но тут он прекратил смеяться, и взгляд синих глаз стал темнеть. Я как-то сразу осознала всю пикантность ситуации. Скажи мне ещё кто недавно, что я сама буду полуголая обнимать его, покрутила бы у виска. Но вот на тебе!

— Ты умница, Анника. — Взгляд переместился на мои губы. — А в награду…

— Вы награждать собрались себя или меня? — успела спросить я, прежде чем он меня поцеловал.

Дарстен замер, подхватил меня под ягодицы, приподнимая и заставляя взглянуть на него сверху вниз.

— Сама решай, — ладонь легла мне на затылок, не давая ускользнуть, и меня поцеловали.

«С ума сойти! Меня лишили невинности, заделали ребёнка, и лишь через два месяца сподобились поцеловать. И я хороша. Успела поцеловаться с королём, некромантом и только потом с собственным мужем. Друг друга стоим», — ироничными мыслями я всеми силами старалась сохранить здравомыслие.

Дарстен удивил, не став пользоваться ситуацией на все сто. Несколько настойчивых, горячих поцелуев и он позволил мне отстраниться. Интересно, это солнце меня припекает, или щёки так пылают?

— А теперь давай, попробуй переместиться обратно. — Отцепив от себя и держа на весу, он перевернул меня спиной к себе. — Открывай переход.

Сейчас?! Вопреки своим словам, он прижал меня к себе и дышал в районе виска.

— Вы не даёте сосредоточиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- В жизни всегда что-то мешает. Привыкай действовать в нестандартных ситуациях.

— Лорд Дарстен! — возмущённо воскликнула я, когда его ладонь как будто случайно легла мне под грудь.

— Что? — меня развернули опять к себе, состроив невинное и непонимающее выражение лица. Кажется, кое-кто буквально наслаждался сложившийся ситуацией.

— Сами бы попробовали в таких условиях, — в сердцах воскликнула я, и меня тут же поймали на слове.

— Хорошо, давай! Отвлекай меня.

Я понимала, что он меня провоцирует, но эмоции переполняли. Он играл со мной, как кот с мышью, полностью владея ситуацией. Да и чем бы могла отвлечь его неопытная Анника?

— Я открываю портал, — предупредили меня и над водой заискрился воздух, формируя переход.

Решилась. Мои ноги обвили его торс, и я позволила себе намеренно прильнуть к мужу. Улыбка сбежала с его лица. Кажется, мне удалось удивить своей смелостью. Дотронулась до щеки, погладив, потёрлась всем телом, как кошечка. Но чтобы лишить его самообладания, этого было мало. Сама приблизила своё лицо к нему, облизав и закусив нижнюю губу как будто в раздумьях.

Мужское дыхание сбилось, а взгляд потемнел. Не став затягивать, зарылась рукой в его волосы и впилась в губы отнюдь не невинным поцелуем.

Несколько долгих мгновений наслаждалась его опешившим состоянием, а потом его руки сжались вокруг моей талии, вжимая в твёрдое тело, и он ответил. Смело вступила в схватку, встречая его язык и сама идя в наступление.

Не знаю, сколько длилось наше противоборство, когда я вспомнила о причинах этого безумства.

— А что с порталом? — спросила я, глядя в затуманенные страстью глаза, и опять его поцеловала.

Он зарычал мне в рот, от чего вибрация прошлась по всему телу. Несколько его шагов и мы рухнули на кровать, перенеся с собой изрядное количество воды и заливая всё вокруг.

— Макс! — взвизгнула я, отталкивая его от себя и откашливаясь. Через нос вода попала в горло.

Как назло в спальне мы оказались не одни. С круглыми испуганными глазами горничная жалась в стену, а ещё одну сбило с ног потоком хлынувшей воды.

— Приберите здесь всё! — приказал Дарстен, поднимаясь с постели. Дёрнув меня на себя, перенёс нас обратно на пляж.

— Ты бы ещё сказал рыбу зажарить, — согнулась в его руках от смеха вперемежку с кашлем.

— Какую рыбу?

— Которую ты с водой перенёс. Полы помыл, заодно и об обеде позаботился. Настоящий хозяин, — разогнулась я. Фу-х-х, вроде бы отдышалась. Вот это экстрим! — У тебя небезопасно работать. И часто ты так шокируешь слуг? — смеясь, спросила у него. Стоило вспомнить ошарашенные лица служанок, и я опять зашлась в смехе. Интересно, он нас в спальню перенёс, потому что о ней в тот момент думал?

Откинула влажные пряди с лица. Из-за бултыхания в воде растеряла половину шпилек, причёска практически распалась, и я вытащила остальные, распуская волосы. Натолкнулась на странный взгляд Максимилиана, наблюдающего за мной.

— Что?

— Никогда не видел, чтобы ты смеялась.

— Поводов веселиться как-то не было, — пожала плечами, отходя в сторону наших вещей. Отвлеклись и хватит.

Напряжённое молчание позади заставило меня обернуться. Дарстен так и стоял, провожая меня взглядом.

— Я постараюсь это исправить, — отмер он, приближаясь ко мне.

— Не имею ничего против. Но мне кажется, ты и сам последний раз по настоящему веселился лишь во времена учёбы в академии.

Судя по его задумчивому лицу, я попала в точку. Наверное, в Братстве, куда он попал после академии, из него быстро выбили дурь, напомнили об ответственности и приучили к дисциплине.

— Можно мне полотенце? — скрестила руки на груди под становящимся заинтересованным мужским взглядом. Мокрая одежда прилипла к телу, демонстрируя все прелести.

— Сейчас, — лорд исчез в открывшемся портале. Я же попыталась вспомнить, чью спальню мы замочили. К счастью, вроде не мою. Надеюсь, слуги успеют заменить постель и всё высушить, делить свою комнату с супругом я была как-то не готова. Вернее, вообще не готова. А то, что он потащил меня сразу в постель, было тревожным знаком.

Поёжилась, несмотря на жаркий день. Недавний поцелуй всё неуловимо изменил. Я незаметно после него перешла на «ты», а сейчас испытывала из-за этого внутренний дискомфорт. Сама виновата, что подпустила его близко к себе, а теперь не знала, что с этим делать.

Дарстен готов изменить своё отношение к жене, обещал защищать даже от короля. Самое время, чтобы строить семейные отношения, но я не могла делать это вместо Анники. Ей с ним жить, а не мне.

Едва не подпрыгнула, ощутив на плечах чужие руки. Меня укутали в ткань.

— Испугал?

— Задумалась просто.

— О чём?

— О нас, — укрыв меня, он так и не убрал рук с плеч, продолжив стоять сзади, и сейчас пальцы сжались. — Об отношениях внутри семьи, и будет ли эта самая семья.

— Мы уже семья.

Повернула голову и взглянула на него снизу вверх:

— Нет, сейчас мы два человека, живущих вместе и связанные обстоятельствами. От двоих зависит, станут ли большим друг для друга. Семья — это когда соединён не только долгом и церемонией в храме. Ненавижу долги, да и мало кто любит обязательства, — не удержалась от маленького отступления. — Настоящая семья — это когда дорожишь отношениями, желаешь радовать свою вторую половину. Когда вот такая человеческая забота, дороже дорогих подарков.

Я отвернулась, но спиной прильнула к мужской груди, а его руки спустились мне на талию, обнимая и укрывая от ветра. Такое положение воскресили забытое ощущение близости, единения с мужчиной.

Подумала о том, что Анника рано потеряла мать и её семья распалась, Дарстен тоже не производит впечатление человека, знающего, что такое счастливая семейная жизнь. Вдвоём они могли бы отогреть друг друга в эмоциональном плане.

— Максимилиан, дай мне почувствовать рядом с тобой себя в безопасности, защищённой. Те чувства и уверенность, которые мужчина даёт своей женщине… — с трудом подбирала слова, желая выразить пожелания насчёт дальнейшего развития отношений, с учётом личности Анники. Дай мне время научиться доверять тебе, узнать какой ты… Возможность самой прийти к тебе не по долгу, а по желанию.

Он молчал. Я запрокинула голову, чтобы взглянуть в его лицо.

— Я слишком многого прошу с учётом наших непростых отношений?

— Думаю, я задолжал тебе ухаживания.

От его ответа у меня расцвела улыбка на лице. От Дарстена всего можно было ожидать, мог ведь и в позу встать, заявив, что я и так его жена. А вот согласие говорило о многом. Ему не наплевать на мои желания и просьбы, он услышал меня и готов идти навстречу.

— Но сделаем поправку на то, что ты моя жена, — в его глазах появился хитрый блеск.

— Что это значит?

— Это значит, что мне не надо добиваться согласия, чтобы ты стала моей женой, ты и так моя, — кажется, аррх Коурстена не был бы собой, если бы не напомнил об этом, — и я могу перейти сразу к самой приятной части ухаживаний.

— Это какой?

Поймав меня за подбородок, наклонился и произнёс в самые губы:

— К соблазнению.

Поцелуй был невинный, в противовес взгляду синих глаз, в которых плескались отнюдь не невинные желания. И от этого порочного, откровенного мужского взгляда плавилось всё внутри.

— Ответь только на один вопрос, — после короткого поцелуя мой подбородок так и не выпустили, и не отстранились.

— Какой? — прошептала я, чувствуя себя странно беспомощной, захваченной его сильной мужской аурой как бабочка паутиной. Вроде ещё трепыхаюсь, но уже попалась.

— Кто научил тебя целоваться?

Мои глаза округлились. А потом смех стал рваться изнутри: кто о чём, а этот собственник себе не изменяет.

— Могу присягнуть, что к моему «опыту» ни один мужчина этого мира не причастен, — вырвалась из его рук и развернулась лицом. — Предлагаю пойти купаться. И давай пока оставим тренировки. Они пагубно сказываются на интерьере в доме.

— У кое-кого чувство направления при перемещениях сбоит, — добавила я, предусмотрительно отступая от него.

— Что у меня сбоит? — шагнул ко мне Максимилиан. Резкий бросок, но я увернулась, оставив в его руках полотенце, и с визгом понеслась к морю.

Конечно, ни о каком бесцельном плескании в воде и речи не шло. Убедившись, что я вполне себе хорошо держусь на плаву и даже ныряю, Дарстен затеял игру в пятнашки. Мне нужно было переноситься, а он должен был догонять меня или убегать вплавь.

Тренировка получилась изматывающей, но очень весёлой. Сосредоточиться и собрать энергии для большого прыжка не получалось, вот и приходилось хаотично метаться вблизи берега. Просто держаться на плаву и при этом перемещаться было затруднительно. Когда я ловила Дарстена на глубине, он давал мне фору удалиться от него, и лишь потом догонял. Когда же он ловил меня, то в качестве награды срывал поцелуй. В итоге губы у меня горели.

— Не могу больше, устала, — повисла на нём после очередного перемещения.

— Давай на берег, — не стал настаивать он, и понёс меня. Если учесть, что с его способностями мы могли оказаться там сразу, это был повод подержать меня в своих руках. Но я не возражала. Давно так не веселилась и не дурачилась, тело налилось приятной усталостью. И очень приятно, когда тебя носят на руках. Ощущаешь себя слабой женщиной в руках сильного мужчины. А зная, что за всеми этими нежностями продолжения не будет, расслабляешься и просто получаешь удовольствие.

Вот я и обняла мужа за шею, прислонив к нему голову, и даже не думала возражать. С его волос стекала вода, и перед моим носом побежал тонкий ручеёк. Непроизвольно лизнула кожу. Лишь когда с мужских губ сорвался прерывистый вздох и дёрнулся на шее кадык, до меня дошло, что безопасность безопасностью, но не стоит дразнить взрослого мужчину. Особенно, когда находишься полуголой в его руках.

Меня всё же донесли до пледа.

— Я ещё поплаваю, — севшим голосом сообщил Дарстен, ставя меня на ноги, и ринулся от меня.

Маленькой не была, и чисто по-женски льстило, что я на него так воздействую. А ещё было приятно, что он собирается придерживаться обещаний. Ведь не набросился, а побежал остужаться в воду.

Пока он уплывал, сняла и выжала влажное бельё, лишь потом обмотавшись полотенцем. Расчёт был прост — вряд ли бы муженёк стал оглядываться и бросать томные взгляды, слишком решительно сбежал. Так что когда, как не сейчас. Ветер такой, что быстро высохнет, а сидеть в мокром неприятно.

У воды вечно хочется есть, да и после наших игрищ проснулся голод. Одной обедать как-то неудобно, поэтому порылась в корзине и соорудила себе бутерброд с мясом и листьями салата, и стала жевать, глядя на море. Супруг основательно куда-то заплыл, пропав из вида, но я за него не беспокоилась. С его способностями не утонет.

Красота! Солнце, море, пустынный пляж. Что ещё надо для счастья? Сюда бы ещё мою дочь, и оно бы было полным. Точно выберусь с ней на отдых, как только вернусь. В последние годы с ней вдвоём только и ездили. Или мы с подругой и детьми.

У Глеба вечные дела, а в качестве отдыха он предпочитает рыбалку, но мне без его общества только лучше. В обычной жизни он не злоупотребляет, но стоит выбраться куда-то и набирается под завязку. И так квасит несколько дней, на сколько здоровья хватит, не вылезая из бара отеля. Море ему и нафиг не надо. Мне же тошно наблюдать за всем этим безобразием. То ли дело сесть вечером с подругой и выпить по бокалу вина или коктейля. Для удовольствия, я не чтобы напиться.

Душа болела за дочь. Как они там? Прошло столько времени… Глеб ведь её даже в школу не отвозил, я обычно провожала и встречала. И уроки с ней ни разу не делал. Я уже не говорю о том, чтобы есть готовил. Уборка, готовка всегда были на мне. С моей работой на дому успевала всё.

Блин, работа! Вот о ней я меньше всего думала, а теперь накатило. Обещала взяться за проект, хорошо хоть аванс не успела взять. От нашего семейного бизнеса я отошла, найдя себя в создании сайтов. Всё началось с того, что сделала подруге для её салона по-дружески, она знала, что я когда-то для нашей фирмы сама делала. Лена рассказала обо мне своим знакомым, те своим, так и обросла клиентами и обрела независимость. Для меня это отдушина для души, творческое, любимое дело, и в то же время я могу быть с ребёнком.

Глеб думает, что получаю я с этого копейки, и его не разубеждаю. Раньше может быть, но со временем мой профессиональный уровень вырос, как и число клиентов. Там копейка, там копейка, вот и набегает. На своём отдельном счёте, о котором он ничего не знает, мне удалось скопить приличную сумму. Я тоже стала предусмотрительнее.

Стряхнув с рук крошки, оглядела пустынное море, и решила одеться. Мало ли, когда Дарстен решит вернуться. Не стоит встречать его в одном полотенце. Натянув чуть влажное бельё, оттащила плед в тень от высокого берега и растянулась на нём. Если что, думаю, разбудит.

Разомлев от жары, я всё же успела задремать.

— Пф-ф-ф! — попыталась отогнать назойливую муху. Повернулась на другой бок, но она продолжала лезть. — Ш-ш-ш!

Хотела произнести «кыш», но спросонья вырвалось только шипение. Зато приглушённый мужской смешок всё же заставил меня открыть глаза.

Первое, что увидела — босые мужские ноги, а потом только розу. Нежно-розовые лепестки касались моей щеки, щекоча.

— Что ты делаешь? — подняла взгляд на Дарстена. Судя по тому, что он был уже в брюках, закатав их до колен, будить меня сразу не стал.

— Подбираю цвет розы под цвет твоего румянца на щеках.

Скосила ещё раз взгляд на розу и резко села, прикасаясь к своим щекам. Я сгорела?!

Максимилиан улыбнулся, вручил мне розу и встал, протягивая руку:

— Приглашаю к столу.

Какому ещё столу?! Я огляделась, и в тени увидела сервированный круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, трепещущей на ветру. Судя по количеству блюд на нём, супруг успел ограбить кухню и нашу гостиную. Стол и стулья оттуда.

— Ты настоящий волшебник, — приняла его ладонь, поднимаясь.

— Всё для тебя.

Приятно, чёрт побери! Конечно, с его возможностями мы могли и дома пообедать. Думаю, он просто хотел покрасоваться обнажённым торсом. Садясь к столу, Максимилиан накинул на себя рубашку, но не стал её застёгивать. Мне ли было жаловаться, когда я сама была в нижней рубашке и панталонах. Наверное, это был первый раз, когда мы совместно принимали пищу в столь скудно одетом виде.

Разговор за столом тоже был неформальным. Меня развлекали байками и интересными случаями из жизни, при этом не забывая учтиво ухаживать.

«Ведь может быть человеком! Если захочет», — думала я, глядя на него.

Когда мы вернулись домой, я сунула розу не в вазу, а в цветочный горшок. Хотелось сохранить память об этом дне, и для меня его символом стал нежно-розовый цветок, который захотелось сберечь. Маг я земли, или как!