Глава 18

Сижу за решеткой в темнице сырой…

Хорошо, не в сырой, а в очень даже сухой, удобной и, я бы даже сказала, роскошной, учитывая приятный глазу интерьер двух смежных комнат с отдельным санузлом. Тут вам и купальня а-ля джакузи, и огромная кровать, которая так и манит, суля комфорт и покой. И шкаф с моими (и не только) вещами, и ломящийся от всяких вкусностей стол. Даже аналог земного телевизора есть! Правда, не в виде прямоугольного экрана, а внутри довольно крупного стеклянного шара, стоящего на тумбочке.

Похожую сферу мы с архимагом использовали для «звонков» на Землю, только они были без массивной металлической подставки с пятью разноцветными камушками, с помощью которых, как выяснила опытным путем, переключались каналы. Владыка, насколько я поняла, позаботился о моем временном заключении заранее. Обустроил все с королевским размахом, после чего заманил меня во дворец и запер «клетку».

Войти сюда мог только он, выйти – тоже он. Никаких слуг, друзей, подруг – никого, короче! Только я и его деспотичное величество. Такое вот романтическое гнездышко свил этот орел неощипанный… без окон и дверей.

Ну не наглость ли?!

В отличие от сырости решеток в моей «тюремной камере» хватало. И пусть они были невидимы по причине магического происхождения, просочиться сквозь них все равно не представлялось возможным. Я проверила, невзирая на ворчание Шланга из саквояжа. Хотела убедиться, ибо на слово рыжему обманщику больше не верила.

Результат: пять минут обморока, одежда в клочья, волосы дыбом, включая косички, впавшие в шипуче-кусачую истерику, а также вышедшие из строя браслеты (причем все!) и… примчавшийся назад жених. М-да, по-моему, мы это уже проходили. Только в саду и при свидетельницах.

Обнаружив меня на полу, Фэб перенес мою подпаленную тушку на постель, сел рядом, а потом минут двадцать ездил по ушам, убеждая больше не пытаться самоубиться, ведь в противном случае он будет вынужден не только запереть меня в надежном месте, но и привязать к кровати. Прозвучало двусмысленно, учитывая мой полуголый вид (пусть и далекий от эротического) и его пристальный взгляд (который я поначалу объясняла себе заботой о моем здоровье).

Клятвенно пообещав не пытаться выйти из «темницы» порталом, я скрестила за спиной пальцы и сообщила с чувством, что впредь буду паинькой и не стану ничего предпринимать, пока большие дяди не вычислят всех, кто нам угрожает, и не разрешат мне покинуть апартаменты, защищенные, по-видимому, лучше, чем спальня самого повелителя. Не уверена, что жених поверил в эту проникновенную речь, но в покое он меня все-таки оставил, убедившись, что моей жизни ничего не угрожает. Как заботливый дядюшка, Альмандин проводил меня до купальни, в которую я изъявила желание забраться, дабы привести себя в порядок, после чего ушел разбираться с заговорщиками, гостями, прочим.

Скатертью дорожка!

Закрывшись в ванной вместе с Ружем, я включила воду, поставила на бортик купальни саквояж и сказала:

– Так, умник! Либо ты выползаешь оттуда сам, либо я вытряхну тебя прямо в воду. Это просто свинство какое-то! Наворотить дел и затихориться в пространственном кармане!

– Кто наворотил?! – донеслось возмущенно из сумки. – Ты сама все наворотила!

– А кто меня поощрял и снабжал ложной информацией?

– Где это я солгал? Чистейшую правду говорил, а ты… курица неблагодарная! – рявкнул обиженный хвост, завозившись в саквояже.

– А ты отросток от курицы! – вернула обзывательство я. – Оракул-недоучка!

– Почему это недоучка?

– Потому что либо твои прорицательские способности хромают на обе ноги, как и мои, либо… ты и есть тот самый главгад, который дергает за ниточки в этом дурацком спектакле! – выпалила я под шум падающей в купальню воды.

– Чего? – Из сумки высунулась мохнатая голова с острой мордочкой, пасть которой была приоткрыта в удивлении, а обычно прищуренные голубые глаза казались совершенно круглыми.

– Ну, здравствуй, тихушник. – Я потерла руки в предвкушении. – Так что там у тебя за план такой, в подробности которого ты не удосужился нас посвятить? Рассорить архимагов, занять трон, присвоить артефакты – что?

– Хм… – На мордочку маленького поганца вернулось прежнее хитрое выражение. – Мне нравится ход твоих мыслей, фея. Может, ну их, этих мужиков, давай править сами?

Я закатила глаза, устраиваясь рядом. Руж шустро забрался ко мне на колени и блаженно заурчал, получив заслуженную ласку. Он, не в пример некоторым, вел себя хорошо, помогал и поддерживал меня, а не плел интриги за спиной, не увиливал от вопросов и не замалчивал важную информацию. И все же по-настоящему злиться на Шланга не получалось. Он ведь часть меня! Пусть и такая вредная.

– Рассказывай давай, почему не предупредил о намерениях владыки, – вздохнув, велела ему. – Иначе в воду засуну! – пригрозила снова.

– Зачем? – Хвост окинул меня придирчивым взглядом, не скрывая ехидства. – Я чистый, пушистый… и умный в отличие от тебя. Надо было слушать мои предупреждения, а не пытаться телепортироваться в свою прежнюю комнату.

– Слушают тех, кому доверяют. Ты же свой лимит доверия давно исчерпал. – Шланг прижал к голове маленькие ушки и вновь частично погрузился в саквояж. Одни глаза остались невинно хлопать ресницами. Нет, приятель! Так не пойдет! – Говори уже, что задумал? Заодно и обсудим, как из этого всего теперь выпутываться.

Пять минут спустя…

Не обсудили. Точнее, не все обсудили. Просто потому, что не успели. Зато мотивы моего скользкого друга я выяснила. Следовало догадаться, что будущее неоднозначно, хотя и стремится к какому-то определенному набору событий. Есть ключевые моменты, которые просто-таки обязаны произойти. И они действительно происходят независимо от палок, вставленных им в колеса. Как, к примеру, моя встреча с владыкой.

Не облюбуй Марна ту крышу, Фэб все равно бы отловил меня: в ресторане, на улице, да хоть на краю света, потому что нам было суждено с ним поговорить по душам, а мне потом вернуться во дворец. И тут, по словам Шланга, тоже были варианты. Не пойди мы по этому сценарию, я могла вместо обвешенных защитными заклинаниями апартаментов загреметь в настоящую тюремную камеру или, что хуже, попасть в когтистые лапы «любимого папочки».

На вопрос, почему хвост раньше все это не рассказал, он пожал узкими плечиками и на полном серьезе выдал: «Думал, ты разочаруешься в моих способностях оракула – я же далеко не все знаю и не всегда могу правильно предсказать будущее». Я только глаза закатила, мысленно усмехнувшись тому, что не одна я тут люблю лишнего понакручивать.

План Шланга был прост: помочь мне сбежать с отбора, чтобы вывести из-под подозрений и позволить архимагам самим во всем разобраться. Затем прикрыть от стражей, потому что попадание во дворец раньше времени не вписывалось в выбранную им цепочку событий, ну и устроить нам с его величеством рандеву в романтическом антураже, чтобы я могла взглянуть на Фабио с другой стороны (вдруг он мне понравится?).

– Эй! Ты все-таки решил меня замуж выдать? – спросила, рассматривая платье, которое волшебным образом восстанавливалось, жаль только, медленно.

– Видишь ли, Кайя… – Хвост снова прижал к голове ушки и состроил невинную мордашку, ничего хорошего не сулившую. – Я, как и Нуарэ с ее артефактами, понял, что свадьба – это тот самый ключевик, обойти который у тебя никак не получится, хотя выбор жениха по-прежнему за тобой. И если с Альмандином в ближайшее время тебя никакие потрясения не ждут, по поводу князя Опала…

Именно на этом крайне важном моменте дверь сорвалась с петель, точно картонка, и канула в клубах тьмы. От неожиданности мы вместе с пушистиками рухнули в купальню, подняв фонтан брызг. Но стоило тьме, ворвавшейся в ванную комнату, обрести более конкретные очертания, как мои возмущения, облаченные в «одежду» из нецензурных выражений, оборвались, им на смену пришел страх за собственную жизнь. Немудрено испугаться, когда над тобой возвышается закутанный в черное исполин с какой-то хреновиной на голове, которая тоже чем-то замотана. На руках перчатки, на лице то ли шарф, то ли балаклава…

А-а-а! Ко мне подослали киллера!

Инстинкты сработали быстрее панических мыслей, от метаний которых толку сейчас было мало. Меня будто какая-то неведомая сила на ноги подняла. Вскочив, я зашипела и растопырила пальцы, готовая вцепиться в морду врагу. Ударила хвостом по воде, снова устроив фонтан, грозно оскалилась, демонстрируя острые клыки, а потом еще и крылья расправила…

Крылья? Серьезно, что ли? Ек-макарек! Откуда они-то здесь взялись?!

Осознав, что трансформер собрался помимо моей воли и без всяких там бум-бам-тарарам с цветочным запахом, я замерла, не зная, что делать дальше: кидаться в атаку на стоящего столбом визитера или, воспользовавшись его ступором, попробовать улететь.

– Кайя? – первым нарушил неловкую паузу гость. – Ты в порядке? – Голос хриплый, будто простуженный, зато интонации знакомые.

Тряхнув волосами, которые, в отличие от платья, все еще напоминали взрыв на макаронной фабрике, присмотрелась к лицу мужчины. Вернее, к его серебристым глазам, видневшимся сквозь узкую прорезь «маски».

– Дантэ? – уточнила недоверчиво.

– Я, – кивнул архимаг, отчего странная конструкция на его голове тоже пошатнулась.

– Что это с тобой? – Принялась отжимать подол, чтобы чем-то занять дрожащие руки.

– Проклятие, – пояснил он. – Давнее, – добавил со вздохом. – Не хотел пугать, прости. Думал позже тебя навестить, когда зелье отмены подействует, но твой браслет перестал функционировать… – Опекун многозначительно замолчал, посмотрев на мое запястье, я тоже уставилась на него.

Татушка на месте, браслетов нет. Никаких! Смысл таскать на себе сломанные побрякушки? Когда меня охранными чарами шарахнуло, все амулеты разом из строя вышли, вот я их и сняла.

– Меня твой маскировочный костюм куда больше пугает. – Из горла вырвался нервный смешок. Плюнув на платье, которое и без моих стараний высохнет, принялась приглаживать волосы, после чего проверила, что там со спиной стало, учитывая наличие крыльев. Обнаружив аккуратные разрезы вместо разорванной в клочья ткани, лишний раз подивилась выносливости и универсальности волшебного платьишка. – Я тебя за убийцу приняла, – призналась князю. – За наемного.

– Прости, не подумал, – смутился он.

– И все еще принимаю! – сказала с намеком, очень уж хотелось увидеть, что опекун от меня прячет.

– Я не сниму плащ. – Большой и сильный князь Опал шарахнулся от маленькой, но настойчивой меня. Это что еще за детский сад?

– Снимешь! – выползая из ванны, чувствовала себя девочкой из фильма «Звонок». Выражение лица точно похожее было.

– Эйла Кайя, немедленно прекрати! – Рычащие нотки в его хриплом голосе, вероятно, должны были меня напугать, но мне упорно слышалась в них не угроза, а… что? Страх, неуверенность? Какие неподходящие моему мужчине эмоции!

– Значит, так, твое темнейш-ш-шество! – зашипели мы с косичками, вернее, я говорила, а они создавали подходящий фон. – Я сыта по горло всякими секретами, недомолвками, прочим. Снимай уже свой балахон и рассказывай, откуда взялось это проклятие. И у владыки тоже откуда? Не само же собой оно у вас появилось. Вдруг это как-то связано с нынешним заговором?

Оказавшись рядом, я принялась распутывать шнуровку его плаща, пока Дантэ обдумывал мои слова и не сопротивлялся.

– Вряд ли связано, хотя…

Погруженный в воспоминания Дантэ – просто находка для моих проворных пальчиков. Стянув с его головы капюшон, я мысленно присвистнула, восхищаясь ветвистостью массивных рогов (Ружу до них далеко) и остротой удлинившихся ушей. А размотав платок, прятавший лицо на манер балаклавы, поняла, почему опекун так вырядился. Явись он к кому-нибудь другому, прикрылся бы иллюзией – и дело с концом. Но я-то сквозь иллюзии вижу!

– Хм.

– Ты сама захотела, – напомнил гость, пытаясь вернуть платок на место. Дернула его обратно – нефиг тут ниндзю изображать!

– И часто ты… такой? – спросила, с интересом разглядывая адскую помесь орка из «Властелина Колец» с Фредди Крюгером, к дуэту которых каким-то неведомым образом примазался еще и олень.

На милашек-оборотней, встреченных в городе, это чудище лесное точно не походило. Кожа серая, неровная, местами морщинистая, клыки торчат изо рта, оттопыривая нижнюю губу, ноздри вздернуты, глаза… а вот глаза как раз остались прежними: умными, красивыми… с колючим блеском серых льдинок, от которых веяло холодом.

Гм, чего это он?

– Такой… – Дантэ сделал паузу, обведя рукой собственную… пусть будет физиономию, – впервые. Каждое полнолуние ипостась меняется.

Он дернул ноздрями, к чему-то принюхиваясь. Чуть наклонился, придержав меня рукой за талию, чтобы не увернулась.

Так… а теперь с ним что?

– Но личность же после оборота остается прежней, да? – пробормотала, пытаясь подавить тонкий голосок зарождающейся паники.

Сейчас понюхает, потом на вкус попробует, а в итоге и вовсе сожрет!

– Да, – успокоил меня опекун, но вместо того, чтобы отпустить, уткнулся морд… лицом в мои всклокоченные волосы и издал странный урчащий звук. Совсем как голодный тигр, добравшийся до вожделенной добычи!

Замерла, боясь пошевелиться. Вдруг я опять «феромоны» выделяю, вот его и плющит.

– Д-дантэ? – позвала осторожно. – Дантэгро!

– Мм?

– Ты там, часом, не нанюхался?

– Чего?

– Эманаций приворотных!

– Чего-чего?! – Отстранившись, мой большой и страшный монстр уставился на меня расширившимися от удивления глазами.

– Владыка сказал, что я, сама того не осознавая, привораживаю мужчин. Как Нуарэ твоя…

– Она не моя.

– Рада это слышать, – улыбнулась ему. – Фэб…

– Значит, он для тебя уже Фэб? – Теперь глаза архимага, наоборот, сузились, превратившись в сверкающие злым серебром щелки.

– Да какая разница?! – вспылила я. – Просто ответь: его величество соврал или нет? Я тебя приворожила?

Князь молчал, я же чувствовала себя как на иголках. Переступила с ноги на ногу, одернула подол платья, разгладила воротничок… снесла что-то с полки хвостом. Или он сам снес?

– И да, и нет.

– Пфф… – выдохнула, испытав одновременно и облегчение, и разочарование. – Разговор, подозреваю, у нас будет долгий. Пойдем-ка в комнату, там есть кресла и чай.

– Пойдем, – согласился Дантэ, но едва я собралась проскользнуть мимо него к осиротевшему без двери проему, как опекун снова поймал меня за руку, притянул к себе и, склонившись к виску, шепнул:

– А ты, смотрю, тоже с секретами, Кайя. Сегодня рогато-крылатая демоница, завтра безрогая и бескрылая феечка.

Заметил все-таки! И этот тоже! Жаль.

– Может, это была иллюзия… бескрылости? – сказала, млея от его дыхания, обжигающего мое ушко.

Да е-мое! Кто тут кого привораживает?! Он же страшен, как черт, даже хуже. А я не только не боюсь его, но еще и неприязни от столь тесного контакта не испытываю! Скорее наоборот.

– Счастье мое, – вкрадчиво шепнул Дантэ, а я насторожилась, и не зря. – Иллюзию я бы, конечно, с ходу не развеял, но точно бы ее почувствовал, так что не пудри мне мозги! – заявил он строго, а потом… неожиданно лизнул кончик моего эльфийского ушка.

Ешкин кот!

Меня моментально бросило в жар, будто он не чудище, а прекрасный принц с демоническим магнетизмом. Ругнувшись про себя, я пулей выскочила из ванной… чай наливать.

Каким бы красивым, умным и перспективным ни был Фэб, сердечко мое екало исключительно на сулящего проблемы Дантэ. Чую, придется убеждать владыку, что идеальная партия для него – Вероника, раз он Ильверу забраковал, а потом уже объяснять Веронике, в чем выгода такого замужества для нее. Королевская библиотека, артефакты разных мастей, прилагающаяся к ним я в роли оракула и архимаги, которые могут стать ее наставниками, если супруг одобрит, – чем не прекрасная альтернатива поступлению в академию?

Осталось только придумать, как мне самой избавиться от брачной метки, чтобы у его величества не возникало соблазна. Но сначала проясним ситуацию с проклятием. Давно пора!