23. Обязанности

В глазах князя лишь на короткий миг мелькает удивление. потом он кивает, и мы идем в его кабинет. Комната такая же суровая и функциональная, как все в этом замке. Книжные шкафы с тяжелыми фолиантами и свертками карт, массивный стол, грубо вытесанный из темного дерева, на нем небольшой, но весьма живописный беспорядок из каких-то бумаг и чертежей.

Ранс не предлагает мне сесть, просто стоит возле стола, ожидая.

— Я хочу знать свои обязанности, — говорю я прямо, без предисловий. — Как княгини. Что я должна делать здесь?

Ранс замирает, его брови снова чуть приподнимаются. Кажется, он снова ждал чего угодно, только не подобного вопроса.

— Твоя обязанность сейчас — отдыхать и набираться сил, Лея, — говорит он после короткой паузы. — Да. Проклятие отступило, но не до конца. Я чувствую это. Тебе только кажется, что у тебя полно сил. На самом деле твоему телу нужно еще много времени, чтобы восстановиться. А для всего остального у меня есть люди. Эрия управляет хозяйством. Арвин — охраной. Тайниш — финансами и поставками, — он мягко берет мои руки в свои, согревая их теплом широких ладоней.

Я медленно, но решительно качаю головой.

— Я не хочу просто существовать и ждать, пока меня покормят и обслужат. Я хочу приносить пользу, Ранс. Ты взял меня в жены. Сделал княгиней. Помнишь? Ты объяснял мне свои причины, — на этих словах дракон чуть морщится, словно ему неприятно вспоминать тот эпизод.

Но ничего такого грубого он мне тогда не сказал. Просто озвучил свои практичные мотивы. А я лишь хочу отблагодарить его за его доброту и заботу.

— Я не прошу взваливать на меня что-то непосильное, — улыбаюсь ему. — Что-то простое ведь ты можешь мне поручить? И еще я хочу узнать о твоем княжестве больше. О людях. О их бедах и радостях. А еще о тех землях, что мне отдал король. Я хочу туда съездить, Ранс, если ты не против. Увидеть их своими глазами.

Это не спонтанное желание. Я много думала над этим и поняла, что да. Я хочу стать хозяйкой своей судьбы. Не плыть больше по течению, полагаясь на удачу. А раз так, то и связи нужно налаживать с окружающими. И про мир узнавать.

Князь молча смотрит на меня долгие секунды. Его светлые глаза налились золотом и стали полностью непроницаемыми. Я чувствую, как он взвешивает мои слова.

— Те земли тебе были отданы по моей просьбе, — наконец, говорит он. — Там пока ничего нет. Пустошь у самой границы. Но король не знает их настоящей ценности.

— Ценность? — удивленно переспрашиваю я. — Ты ведь что-то задумал? Ты не просто так просил меня указать именно на них при выборе. Правильно?

Уголок его рта дергается. Не улыбка, а тень чего-то вроде уважительного удивления.

— Не просто так, — отвечает он, ласково поглаживая пальцами мои запястья. — Но об этом позже. Ты не оставляешь выбора, Лея. Хорошо. Съездим. Но дай мне неделю. Дел, которые скопились в моем отсутствие, хватит на месяц. Нужно навести порядок.

— Согласна, — киваю я.

Потом делаю глубокий вдох. Второй вопрос сложнее.

— И еще одна просьба.

— Говори.

— Я хочу, чтобы ты уволил Эрию. С должности кастелянши.

На удивление, князь не хмурится. Он просто смотрит на меня, и в его глазах мелькает странный отблеск. Он хмыкает коротко и глухо.

— Ты быстро освоилась в замке, — качает он головой, но голос довольный. — Почему я должен ее уволить?

Момент честности. Тут я ничего скрывать не стану.

— Она ненавидит меня. И не скрывает этого. Я видела ее взгляд сегодня. Оставлять ее и дальше управлять здесь хозяйством, было бы… неправильно. Она будет искать возможность навредить или подстроить что-то опасное. Я не могу доверять ей, а значит, не могу полагаться на ее работу.

Ранс медленно проходит за стол, опирается на него ладонями.

— Она очень опытна. Управляет замком с тех пор, как я его отстроил. Десять лет. У тебя ведь такого опыта нет, Лея. Ты уверена, что справишься без ее помощи, хотя бы первое время? — спокойно говорит он, чуть прищурившись.

И ждет моего ответа. Кажется тут у нас небольшое испытание на слабо. Ранс хочет проверить насколько я решительна?

Я снова киваю, хотя внутри все сжимается. Я не уверена. Совершенно не уверена, что справлюсь. Но по крайней мере сейчас по его тону я вижу, что эта Эрия себе слишком много надумала насчет их отношений с князем.

У них точно не было чего-то долговременного и прочного, раз он так спокойно обсуждает этот вопрос. Скорее всего короткий эпизод, если он и был вообще.

— Я знаю, — уверенно встречаю его прямой взгляд. — Но я научусь. Нельзя научиться, не начав. А с ней я не смогу даже начать.

Ранс отрывается от стола и делает несколько шагов по кабинету. Потом останавливается, оборачивается на меня. Задумчивый, оценивающий взгляд.

— Хорошо, Лея, — произносит он на удивление легко. — Я скажу ей сегодня. Она получит щедрое вознаграждение и рекомендательное письмо. У Эрии есть родственники в южном торговом городе, уверен, что она не пропадет.

Его согласие настолько быстрое, что я на миг теряюсь. Думала, еще долго придется уговаривать, доказывать свою правоту.

— Ты… точно не возражаешь?

Меня хоть и мучает любопытство, но задавать вопросы о том, что было у них в прошлом я точно не стану. Зачем поднимать тему, которую лучше забыть?

Князь неторопливо приближается ко мне. Останавливается напротив и бережно обхватывает мои плечи своими сильными руками.

— Я взял тебя, чтобы ты была моей женой и княгиней, Лея. Настоящей хозяйкой Вальедо. Твое слово такой же закон на этих землях. И я не отступлю от своих слов, — уверенно говорит он.

Осторожные мужские пальцы скользят по моей щеке.

— Ты просишь права управлять. Ты хочешь знать и видеть. Требуешь уважения к своему положению. Как я могу быть против? Я только рад подобным твоим желаниям.

В мужских глазах вспыхивает знакомый страстный огонь. Он согревает жарким одобрением и теплой нежностью.

— Делай, моя княгиня. Покажи, на что способна. Я поддержу любое твое начинание. Но помни… — он чуть улыбается, — ...теперь это твоя ответственность. Выбирай себе помощников с умом. Я скажу Тайнишу, чтобы советовал тебе кого-то на первое время. А потом сама осмотришься и разберешься. Я уверен, — его теплая ладонь накрывает мою щеку, большой палец медленно проводит по губам.

Становится немного страшно от его безграничного доверия, которое он возлагает на меня, не зная и половины правды. И это отрезвляет.

Я справлюсь. Раз Ранс так верит в меня, то иной поддержки мне и желать не нужно.