43. Посланцы

В этот раз всё было иначе.

Вода источника мягко плескалась вокруг, звёзды мерцали сквозь пар, но я чувствовала в Рансе что-то новое — отчаянную, ослепительную нежность, словно он пытался удержать меня в этом моменте навсегда.

Его руки скользили по моему телу медленно, бережно. Он целовал каждый сантиметр моей кожи, и в каждом его поцелуе было обещание защиты и любви.

— Я боюсь, — прошептала я.

Ранс замер, потом приподнялся на локте, вглядываясь в моё лицо. В темноте его глаза горели ярким золотым огнём.

— Чего ты боишься? Скажи мне.

Мужские пальцы бережно отвели от моего лица мокрые пряди.

Я не знала, как объяснить. Страх жил где-то под сердцем, рядом с растущей жизнью. Страх за будущее, за него, за ребёнка, за ту силу, что теперь текла во мне. Страх перед жрецами, перед пророчеством, перед тем, что я узнала от Матраны.

— Всего, — выдохнула я. — Этого мира. Того, что грядёт. Того, что я не справлюсь. Что не смогу защитить...

— Тш-ш-ш, — Ранс прижал палец к моим губам. — Слушай меня. Никто и никогда не причинит вам зла. Я не позволю. Слышишь? Сделаю все, чтобы вы были в безопасности. Всегда, — твердо произнес он.

Я кивнула, чувствуя, как слёзы смешиваются с каплями воды на щеках.

А потом мы любили друг друга медленно и долго. Открываясь друг для друга полностью в каждом движении, в каждом стоне горящей в нас страсти. Я впитывала его тепло, его силу, и страх отступал, таял в горячей воде, уступая место настоящей вере.

Мы справимся.

Когда мы, наконец, выбрались на берег, небо на востоке уже начало светлеть.

— Нам пора, — тихо сказал он. — Ты устала.

Я не спорила. Усталость навалилась внезапно, как только схлынуло напряжение. Обратный полёт я почти весь проспала, закутанная в его плащ и бережную магию, удерживающую меня на драконе.

Проснулась я поздно. А разбудил меня непривычный шум во дворе.

Я подошла к окну нашей спальни и выглянула наружу. Сердце пропустило удар.

Во дворе замка стоял отряд всадников. По вычурным эмблемам на плащах, по дорогой сбруе лошадей я поняла, что это посланники короля. Но не они привлекли моё внимание. Рядом с ними, в грубой светлой рясе с капюшоном, стоял человек, от которого веяло чем-то неуловимо чуждым и неприятным. Жрец.

Ранс уже был во дворе. Он стоял напротив прибывших, собранный, спокойный, но я знала его слишком хорошо, чтобы не заметить, как напряжены его плечи и спина.

Один из гонцов уже разворачивал свиток с королевской печатью и что-то зачитывал.

Я прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь уловить хоть слово, но расстояние было слишком велико. Ранс слушал, не перебивая, и с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее.

А потом он поднял голову и бросил короткий взгляд прямо на моё окно.

Всего на миг.

Холодок пробежал по спине, не имеющий ничего общего с утренней прохладой.

Я отошла от окна, прижала руки к животу и заставила себя дышать ровно. Я давно не та беспомощная девушка, что попала в этот мир несколько месяцев назад. Во мне течёт сила древней богини. За моей спиной дракон. Внутри новая жизнь, ради которой я переверну этот мир, если понадобится.

Ранс вернулся в комнату так быстро, словно не шёл, а летел. Лицо его было мрачнее тучи, но при виде меня он попытался улыбнуться, что у него почти получилось.

— Лея, — сказал он, подходя и беря мои руки в свои. — Я прошу тебя пока не выходить из комнаты. Не хочу, чтобы ты пересекалась с нашими гостями, — слово гости он почти выплюнул. — Сказал, что княгине нездоровится.

Я кивнула. Сама не хотела бы ни с кем видеться.

— Что они хотят?

Ранс помолчал, подбирая слова.

— Принц женится. Прислал приглашение на свадьбу. С настоятельной просьбой присутствовать.

— И ты, конечно, отказался, — легко догадалась я.

— Конечно, — муж усмехнулся, но усмешка вышла жёсткой. — Сослался на твоё слабое здоровье. Сказал, что дорога сейчас опасна для тебя.

— А они?

— Они настаивали. Особенно жрец, — голос Ранса стал ниже, жёстче. — Мне не понравились его намеки и его слова. И взгляды. Он осматривался вокруг с таким видом, словно уже прикидывал, что тут можно забрать. И на твоё окно смотрел слишком пристально.

Ранс уже почти рычал. Я осторожно погладила его по плечу, успокаивая.

— Думаешь, они знают?

— Не знаю, — Ранс покачал головой. — Но я уверен в своих людях. Никто из них не проболтается. Все здесь преданы нам. Но лучше перестраховаться.

Я попыталась улыбнуться, чтобы разрядить напряжение.

— Запираешь меня?

Ранс ответил совершенно серьёзно:

— Запираю. Так надо.

Я кивнула, принимая его правила. В конце концов, он прав. Если эти люди — те самые жрецы, о которых говорила Матрана, рисковать нельзя.

Остаток дня я провела в нашей спальне, прислушиваясь к шагам в коридоре и голосам во дворе.

Посланцы уехали на следующий же день, к моему неописуемому облегчению. Думала, они назло остануться на неделю и будут тут везде вынюхивать и высматривать.

Я смотрела из окна, как они выстраиваются во дворе, как жрец в последний раз обводит взглядом стены замка, как его глаза задерживаются на моём окне. Даже на расстоянии я почувствовала этот липкий, оценивающий взгляд.

Ранс стоял рядом с ним, прощаясь с формальной ледяной вежливостью. Я видела, как напряжена его спина, как сжаты кулаки вдоль тела. Дракон внутри него рвался наружу, но человек держал контроль.

Когда отряд скрылся за воротами, Ранс ещё долго стоял во дворе, глядя им вслед. А когда поднялся ко мне, я увидела в его глазах злость и облегчение одновременно.

— Уехали, — сказал он, падая в кресло и притягивая меня к себе на колени. — Но хотели осмотреть тебя. Привезли с собой лекаря — якобы королевского, лучшего в столице.

Муж принялся покрывать мою шею и плечи легкими поцелуями, явно отвлекая меня от случившегося Или же успокаивая своего дракона.

— И ты…, — простонала я, когда его пальцы, ослабив завязки на моей тунике, нырнули под ткань.

— Не пустил, — хрипло выдохнул он. — Сказал, что у нас свои проверенные целители и мы не нуждаемся в услугах столичных знахарей. Конечно, они не поверили. Но настаивать не посмели.

Настырные мужские пальцы уже нырнули под подол.

— Ммм… Ранс…

— Они вернуться, — уверенно произнес он, властно оглаживая мои бедра. — А мы будем готовиться.

После короткого и восхитительно яркого секса в том же кресле, Ранс развернул меня к себе лицом и резко стал серьезным.

— Полёты к Матране придётся пока отложить, — сказал он. — Я не могу тобой рисковать.

— Я понимаю, — ответила я.

Ранс посмотрел на меня с такой нежностью, что у меня защипало в глазах.

— Ты удивительная, — прошептал он. — Знаешь?

— Знаю, — улыбнулась я. — Но не откажусь, если ты будешь говорить это каждый день.

Он рассмеялся, впервые за последние сутки, и жадно притянул меня к себе.

Где-то там, в столице, зрела угроза.

Но здесь, в этой комнате, было тепло и безопасно. Пока.