45. Клетка

Я попыталась позвать мысленно мужа. «Ранс! Ранс, помоги!» — но связь, которая всегда была между нами, молчала. Или он слишком далеко, или эти твари как-то заблокировали и её.

Внутри нарастала ледяная волна ужаса. За себя, за неё, за ту маленькую жизнь, которую я обещала защищать.

Пожалуйста, — взмолилась я неизвестно к кому. — Пусть она выживет. Пусть с ней всё будет хорошо. А со мной что угодно, только не с ней.

Меня грубо поставили на ноги и сдернули мешок с головы.

— Она, — оскалилось в жуткой улыбке столь ненавистное мне мужское лицо.

Принц был в черном плаще и такой же неброской одежде. Если бы я не знала его в лицо, то никогда бы даже предположить не смогла, что это наследник. Он повернул голову и только сейчас я заметила рядом с ним женщину.

Эрия! Так вот кто предатель! Тварь!

Но почему она осталась жива? Ранс же говорил, что все его люди приносят вассальную магическую клятву и даже после расторжения договора, не могут причинить вред владельцу замка. Как же так?

А Эрия заискивающе улыбнулась принцу.

— Я все сделала. Она у вас. Теперь — деньги. Вы сказали, сразу отдадите, как только получите эту девку, — она торжествующе посмотрела на меня.

Принц кивнул, но не ей, а кому то за ее спиной.

— Я держу слово. Вот твоя награда.

В тот же миг, к горлу бывшей экономки приставили нож и резко провели им по шее. Она захрипела. Кровь брызнула на мое лицо, и в глазах потемнело.

Свет померк

Я очнулась, когда меня куда-то закинули. Вокруг все еще было темно. Рядом возились ещё люди, тихо фыркали лошади. Затем послышалась тихая грубая брань, удар кнута, и повозка тронулась, подпрыгивая на ухабах.

Я лежала на жёстком дне, запертая в своем парализованном теле, и слышала, как удаляется замок.

Мой дом. Моя защита. Мой дракон, который сейчас где-то там, в ночи, даже не зная, что его сокровище похитили.

Ранс... Прости меня. Я не уберегла нашу девочку.

Я даже заплакать не могла от собственного бессилия и отчаяния.

Повозка увозила меня в неизвестность. А внутри, под сердцем, слабо пульсировала жизнь — единственное, что ещё не давало мне провалиться в чёрную пустоту.

Повозка тряслась уже который час? Я потеряла счёт времени. Понемногу паралич пропал и я смогла двигаться. Но это мало мне помогло. Тело слишком затекло, хотелось пить, горло пересохло, язык распух и не помещался во рту.

Когда совсем рассвело, я смогла разглядеть свою темницу.

Клетка.

Они посадили меня в клетку, как дикого зверя. Небольшая, тесная, сбитая из толстых деревянных брусьев, в которую я могла только сидеть или лежать, скрючившись, прижимая колени к груди. Но не это было самым страшным.

Брусья клетки были пронизаны чем-то, что высасывало из меня силу. Маленькие осколки, вмурованные в дерево, тёмные, с острыми краями, пульсировали знакомой, до дрожи знакомой энергией.

Та самая пещера. Те самые камни, что хранили проклятое сердце. Я вспомнила это жуткое ощущение. В памяти прежней Леи оно сохранилось.

Мой источник по прежнему молчал. Магия не отзывалась. Я была пуста, как высохший колодец, и эта пустота высасывала не только силу, но и надежду.

Мы ехали быстро, насколько позволяла дорога и скорость повозки. Мои похитители торопились покинуть княжество. Привалы были совсем короткими.

Во время одного из них, к моей клетке снова подошел принц.

— Как тебе твоя карета? Нравится? — усмехнулся он совершенно дьявольской улыбкой. — Я очень долго готовился, Лея.

А я в этот момент вспомнила, как он совершенно хладнокровно приказал убить Эрию и меня передернуло от отвращения. Да, она заслуживала подобной участи, но все равно… Я не могла забыть горячие капли на своем лице.

Кровь уже засохла и неприятно стягивала кожу.

А принц откровенно наслаждался моей беспомощностью. Торжествовал, празднуя победу. Вот только на что он надеялся. Ранс скоро все узнает, а из-за повозки они не смогут уйти с дороги. Не получится спрятаться в горах.

Ведь я правильно поняла. Именно повозка блокирует сейчас мою магию и мою связь с мужем. Я невольно подняла глаза на небо, с надеждой высматривая там хищный силуэт.

— Напрасно надеешься, — заметил Оривар мой взгляд. — Князь сейчас слишком занят.

Я промолчала, но сердце тревожно сжалось. Что же там он придумал? Что задержало Ранса. Или кто? Язык всё ещё не слушался, но даже если бы могла говорить — что бы я сказала?

Принц победно усмехнулся, и у меня похолодела спина от маниакального блеска в его глазах.

— И пока твой муженек занят, я сам заберу то, что ты украла у меня. То, что тебе не принадлежит, Лея. Ведь так?

Его взгляд скользнул вниз, к моему животу.

Я инстинктивно прижала руки к животу в защищающем жесте.

— Ты не посмеешь, — прошептала я пересохшими губами.

Принц рассмеялся. — Очень даже посмею. Благословение, которое ты украла у меня, наконец, перейдёт к тому, кто достоин. К тому, кто сможет использовать его правильно.

Он отвернулся, бросив напоследок:

— Наслаждайся дорогой, Лея. И остатком своей жалкой жизни.

Повозка снова тронулась, и я свернулась на ее дне, обнимая руками живот и пытаясь хоть как-то смягчить жесткие толчки.

— Тихо, тихо, маленькая, — шептала я, хотя слёзы текли по щекам. — Я не дам тебя в обиду. Я придумаю что-нибудь.

Но что я могла придумать? Без магии, без сил, в клетке, в окружении врагов? И Ранс тоже не может мне помочь. Что же с ним?

Я зажмурилась, прогоняя жуткие картины, что вставали перед глазами. Нельзя. Нельзя раскисать. Нужно думать. Нужно искать выход.

Дорога тянулась бесконечно. Я сбилась со счёта дням и ночам, проваливалась в тревожную дрёму, просыпалась от толчков, снова засыпала. Кормили меня один раз в день — бросали в клетку кусок хлеба и фляжку с водой, которую приходилось пить жадно, давясь, потому что ее быстро забирали, вытягивая за веревку, что была к ней привязана.

Принц предусмотрел все.

Я медленно слабела. И малышка внутри слабела вместе со мной. Я чувствовала. И это было страшнее всего.

Когда повозка в очередной раз остановилась, я уже почти не соображала от слабости. Голоса, топот, скрип дверей. Постоялый двор. Первый, с момента моего похищения.

Значит мы уже не на землях княжества? Там Оривар не посмел бы так открыто показаться на людях.

Клетку к конюшне, накрыв ее плотной тканью от посторонних глаз. Я слышала, как принц распоряжается, как слуги суетятся, как где-то рядом ржут лошади.

Надежды во мне почти не осталось. Если бы Ранс был жив, он бы уже прилетел. А раз нет, то…

Сердце разрывалось от подобных мыслей.

Спустя какое-то время возле повозки раздались тяжёлые, уверенные шаги. Кто-то подошёл к моей клетке и остановился.

— Чего тебе? — услышала я грубый окрик своего сторожа.

Принц и здесь подстраховался. Оставил кого-то охранять клетку.

— Да, интересно, кого там везете, — услышала я странно знакомый мужской голос. — Ведьму что ли поймали?

Я подняла голову.

— Ведьму, ведьму. Целую деревню извела, проклятая. Проходи мимо, а тот и на тебя порчу наведет, — ответил стражник.

А я, наконец, вспомнила, где я слышала этот голос.

Горн!

Бывший начальник стражи Ранса. Тот, кого мой муж изгнал за то, что он посмел оскорбить меня.