16

— Миранда? — поторопила меня Элла, мотнув головой в сторону комнаты. — У нас не так много времени.

— Да, конечно, — выдохнула я, нерешительно заходя внутрь и едва не запнулась, обратив внимание на три наряда, что стояли на специальных подставках-вешалках, похожих на манекены, посреди комнаты. — Это…

— Да, — с готовностью отозвалась эльфийка, деликатно подталкивая меня в спину, чтобы я шагала дальше. — Мы учли твои прошлые пожелания и подготовили платья. Правда, Авиралан должен был преподнести тебе их как подарок к балу, что будет дан в честь вашей помолвки, но… сегодняшний ужин тоже прекрасно подойдёт как повод.

— Мои пожелания? — пискнула я, растерянно смотря на… платья.

Первое было сшито в эдаком классическом мультяшном стиле. Корсет, пышная юбка (очень пышная!). В целом, оно чем-то похоже на типичное свадебное платье, если бы не одно «но». Платье было украшено каменьями. Целиком. Без единой возможности рассмотреть цвет самой ткани платья! От обилия и разнообразия цветов приляпанных к платью камешков, у меня чуть не случился эпилептический припадок.

Второе платье было похожего фасона и тоже с камушками. Но, на этот раз их было в меру. Немного по корсету, немного на подоле… но цвет ткани самого платья вызывал у меня много вопросов. Радуга. Здесь присутствовали все цвета радуги. И без плавных переходов цвета из одного в другой, а резко. Так, словно швея сшила платье из того, что было.

Третье платье было жемчужным. В прямом смысле. Ткани не было. Лишь нити жемчуга, что в теории должны были своеобразными связками бус прикрывать стратегически важные места тела.

— Вижу, ты в восторге, — по-своему восприняла мою тихую панику Элла. — Я позову служанок, чтобы помогли тебе переодеться и привести в порядок прическу. Пока можешь определиться с выбором. Глаза разбегаются, верно?

— Каждый в противоположную сторону, — прошептала я, но эльфийка меня уже не услышала, исчезнув в яркой вспышке портала.

С опаской приблизившись к платьям, я с трудом приподняла юбку первого, заглядывая под неё. Надежда на приличного вида нижнее платье или какую-нибудь сорочку, которую я могла бы надеть, рухнула. Ничего там не было, кроме множества слоёв прозрачной ткани, на ощупь напоминающей шифон.

Ох, Миранда… что же у тебя со вкусом, раз ты попросила у них ТАКОЕ?

А может всё дело в принце? Ушастый уже зарекомендовал себя, как тот ещё шутник-затейник…

— В каком пойдёшь? — со смешком уточнила у меня цербер, брезгливо осматривая наряды.

— Ни в каком, — уверенно ответила я. — Это ужас какой-то! Лучше, как есть…

— Нельзя, — не дала она мне договорить, совершенно серьёзно поясняя: — Ты должна быть в платье, а не в брюках, если не хочешь оскорбить членов королевской семьи.

— А длина платья имеет значение? — уточнила я, смотря на жемчужное нечто. — Судя по этому, не имеет…

Бусики не закрывали ноги. А это значит…

— Помоги мне, — попросила я цербера, скидывая брюки и принялась расстёгивать пуговицы на рубашке.

— Для этого есть горничные, — с самым оскорблённым видом произнесла она, при этом с интересом наблюдала за моими действиями. — Что ты делаешь?

— Платье! — рыкнула я в лучших традициях своего полуразумного хищника. — Помоги, мне сзади самой рукава не завязать.

Никогда не думала, что время, что я потратила на просмотр сериалов, однажды окажется потраченным не зря! Но вот – подвернулась возможность использовать один увиденный приём.

Вытащив руки из рукавов, я спустила рубашку себе на грудь, застёгивая на пуговицы таким образом, чтобы получилось подобие корсета. Затем обмотала рукава на талии и завела их за спину, с мольбой смотря на цербера:

— Завяжи. И воротник нужно внутрь заправить…

— Может сработать, — хмыкнула она, завязывая на спине узел и принялась за ворот, оперативно пряча его. — Только служанок попроси жемчуг сверху на тебя надеть.

— Спасибо, — прошептала я, ища взглядом зеркало и своё отражение.

Увиденное мне понравилось, ведь получилось вполне сносно. Длина рубашки в таком виде доходила мне до середины бедра. Плечи открыты, грудь спрятана за «корсетом». А у цербера даже бантик на спине вышло сделать.

И она оказалась права, дав мне совет насчёт жемчужного платья. Прибежавшие мне на помощь эльфийки, правда, сначала порывались меня раздеть, но… зарычавший на них полуразумный хищник сумел помочь им оперативно сделать выводы и слушать лишь мои приказы.

Окутав меня поверх «платья» нитями жемчуга и даже дав туфельки, они буквально за пять минут соорудили мне высокую причёску, подколов пряди у висков заколками с жемчугом и… проводили на выход, к ожидающей в коридоре Элле.

— Неожиданно, — прошептала она, окинув меня внимательным взглядом. — Осталось придумать, где запереть твою…

— Цербер идёт со мной, — не дала я ей договорить, по-настоящему испугавшись.

Мало мне проблем с памятью и общем своим положением здесь, так ещё и идти на ужин без единственно человека, кто мне помогает? Пусть и не совсем человека, но…

Нет, нет, и ещё раз нет!

— Цербер…

— Она полностью ручная и просто посидит со мной, — вновь перебила я Эллу, явно желающую мне объяснить недопустимость присутствия домашних животных на подобном мероприятии. — Без меня она же неуправляемая! Она ведь сожрёт кого-нибудь! — цербер активно начала лязгать челюстью, подтверждая мои доводы.

— Ладно, — с неохотой согласилась с моими аргументами Элла. — В любом случае, если что-то пойдёт не так – это полностью твоя ответственность. Идём. Только тебя ждут.

Я не знала, почему нельзя было перенестись при помощи портала, ведь сама эльфийка предпочитала именно такой способ передвижений. Но меня она вела длинными коридорами замка и череде лестниц, по которым мы спускались вниз. На пятой я почти выдохлась, но Элла заверила, что мы почти пришли.

И действительно, минут через десять мы оказались в небольшом зале, в котором с фужерами в руках скучали нарядные эльфы. Человек двадцать, на вскидку. Хотя... какие они люди?..

— Приятного ужина, леди Толиерс, — почтительно склонив голову, Элла оставила меня одну.

Одну, среди совершенно незнакомых мне эльфов, что, не скрывая брезгливости во взглядах, смотрели на меня и перешёптывались между собой.

И ни принца, ни эльфов в коронах, ни даже накрытого стола, я здесь не видела. Какой странный ужин…

— Хочешь, я кого-нибудь покусаю? — на грани слышимости спросила у меня цербер, держась за моей спиной.

— Я хочу выпить, — призналась я, заметив небольшой фуршетный стол, на котором красиво были выставлены бокалы с чем-то игристым и как никогда мне нужным.

Для успокоения нервов.

Жаль, что я даже шаг сделать в ту сторону не успела. В зале оглушительно зазвучали фанфары и громкий, хорошо поставленный мужской голос, начал вещать о прибытии короля с королевой.