24

— Леди Толиерс, обратите внимание на вот этот каниапальский шёлк, — эльфийка мило улыбнулась своей помощнице, замершей с отрезами ткани в шаге от нас. — Я понимаю, что это не совсем то, к чему вы привыкли, но настоятельно рекомендую присмотреться.

Осторожно прикоснувшись к шёлковым образцам, я очень старалась вникнуть в процесс, но… все мои мысли крутились вокруг ночного разговора с Айей. Тяжело с энтузиазмом встретить с утра явившуюся в спальню королевскую швею и полноценно участвовать в обсуждении будущего бального платья, когда на тебя буквально вывалили ворох информации.

Нет, я не жаловалась. Наоборот, была благодарна Айе за то, что теперь я имела представление о том, где оказалась. В жопе. Причём, в полной…

— Изумрудный зелёный идеально оттенит вашу светлую кожу и подчеркнёт глаза, — продолжала рекламировать мне самые удачные варианты цвета ткани эльфийка. — Нежный розовый придаст вам лёгкости и капельку невинного обаяния. А вот глубокий фиолетовый…

Слушала я её в пол уха. Иногда даже кивала. И скорее всего невпопад…

Как тут сосредоточиться, когда все мысли витали вокруг дворцовых интриг эльфов? И о себе, естественно. Так неудачно попавшей в этот… даже слово не могу подобрать!

Айя правильно говорила, что здесь всё сложно. Но я даже представить не могла, насколько именно.

Взять, к примеру, принцев.

Да, я и до этого поняла, что у Авиралана есть брат. Даже видела его! Брата, с которым принцу изменила Миранда.

Но не всё обстояло так просто.

Во-первых, о наличии у Авиралана брата, знали далеко не все жители этого чудного эльфийского королевства. Почему? Всё просто (как объяснила мне Айя). Потому что они двойняшки.

Мне этой аргументации оказалось мало. Но дальнейшие пояснения лже-цербера лишь усугубили моё непонимание ситуации. А объяснений было много…

Начиная с того, что родители принцев решили устроить хотя бы одному из них «нормальную жизнь вне политических игр». И заканчивая тем, что братья выбрали «личину» для образа принца и оба ею пользовались. Если честно, именно этот момент меня и смутил больше всего. Внешность Авиралана не была настоящей. Более того, учитывая услышанное, я теперь с опаской ожидала следующей встречи с женихом. Кто знает, а вдруг это будет не он, а его брат? И пусть с одной стороны мне, по большему счету, было всё равно, но… неприятно осознавать, что не знаешь, кто находится рядом.

Айя на мои страхи лишь улыбалась.

— Не думаю, что Авиралан в ближайшее время уступит место брату, — тихо смеялась она. — А если подобное и случится… поверь, я их различу в любом виде.

В том, что у неё прекрасный нюх – я не сомневалась. Как и слух впрочем…

Но ни у меня, ни у настоящей Миранды, такой способности не было. Что и привело к ряду ошибок в действиях леди Толиерс. Фатальных, я бы сказала, ошибок. И началось всё с той самой пресловутой воли богини. С очень туманной формулировкой.

Как успела наподслушивать за время нахождения во дворце Айя, в один прекрасный день, принцы вновь сцепились между собой за право стать будущим правителем. Точнее, они перекидывали друг на друга статус будущего короля. Кажется, никто из них не горел желанием править, что очень огорчало их отца. И тогда действующий король эльфов, отправил сыновей в Храм Многоликой Богини, чтобы она рассудила их.

Сложно сказать, что конкретно произошло в Храме, но слухи и сплетни сводились к одному: Богиня показала братьям слепок ауры небезызвестной мне Миранды и сказала, что на трон вместе с наследным принцем должна взойти вот эта милая девушка.

Почему Авиралан согласился жениться на незнакомой ему человеческой девушке, я примерно понимала. Всё же, своими ушами слышала их разговор с Эллой и его признание. Он надеялся, что раз это брак с… божественного одобрения, то… будет счастливым. Мне это казалось очень милым и романтичным. И тем противнее мне было слушать, что сделала Миранда, стоило ей оказаться во дворце.

Чтобы не пугать девушку участью будущей королевы эльфийского народа, братья рассказали ей часть правды. Да, они сказали, что они братья. Да, предупредили, что это секрет. Да, так же не стали скрывать про участие Многоликой в выборе невесты для Авиралана, но…

Утаили главное.

Для Миранды, будущим правителем должен был стать не Авиралан, а его брат. Эваран.

И вот, мило улыбаясь эльфам, а так же, разузнав точные слова предсказания (чёрт его знает откуда!), Юная, но отнюдь не наивная, леди Толиерс, под покровом ночи пробралась в спальню Эварана и совратила его, заявив на утро, что рождена стать королевой, а не женой младшего принца.

«Женой младшего принца ты не станешь, это я гарантирую. Как и любовницей моей не останешься!» — по словам Айи, именно так ответил Миранде Эваран на её заявление, оскорбив её тем самым до глубины души.

К слову, Авиралан был оскорблён не меньше, оперативно выпроводив ветреную девицу из дворца. Только это ничего не изменило. Лишь внесло смуту.

Братья ругались, вновь перекидывая на себя обязательство по престолонаследованию. Правда, теперь к короне прибавилась и невеста. Волю богини никто не отменял. Многоликая откровенно гневалась, то и дело оставляя «приветы» в ожидании исполнения своей воли. То бурю нашлёт, то урожай уничтожит…

Почти год братья испытывали терпение божества, прежде чем снова смогли каким-то образом договориться между собой и пригласить Миранду обратно, но уже официально и со свадебным обрядом. Но на этот раз тянуть время всевозможными способами начала сама юная леди Толиерс.

И я прекрасно знала, почему она так делает.

Правда, для меня осталось загадкой, а от кого же она беременна. Я наивно решила, что от брата Авиралана, а тут… либо она нехило так переносила ребёнка, что маловероятно, либо… нагуляла где-то ещё.

— А как вы отнесётесь к тому, что вместо пышной юбки, мы придадим силуэту более изящную обтекаемую форму? — вынырнув из водоворота мыслей и рассуждений, я затравлено обернулась на вдохновлённую собственными предложениями швею.

— Я не против. Наверное, — пожала я плечами, понимая, что включиться в процесс всё равно не смогу. Так стоит ли себя мучить. — Я полностью вам доверяю. Уверена, вы подберёте образ, достойный будущей королевы и невесты вашего принца, — напомнила я на всякий случай, чтобы у неё не возникло желание выставить меня на посмешище.

А то, мало ли, снова решат нарядить меня как не пойми кого… всё же, те платья, из которых я выбирала наряд на званый ужин, я прекрасно запомнила.

— Разумеется, леди Толиерс, — жестом указав своим помощницам собрать разбросанные по всей комнате отрезы всевозможных тканей, главная швея фальшиво улыбнулась мне. — Завтра утром состоится первая примерка и уже к вечеру ваш наряд будет готов.

— Спасибо, — поблагодарила я, не доверяя ей.

Да я тут никому не верила. Ведь если Айя права, убить меня могут хотеть лишь по двум причинам.

Первая. Мишень именно Миранда. Всё же, человек на эльфийском троне… для многих эльфов – это как плевок в уши. Ну, или в душу. И плевать им на волю Богини. Лично они же её слова не слышали. По их мнению, Многоликая такого сказать не могла. Это всё извращенец принц. Запал на человечку короткоухую… угу.

Вторая причина покушений пугала меня до одури. Ведь там мишенью была я, а не Миранда. И рассуждения Айи были до противного правдоподобными.

— Не думаю, что Толиерсы вернут тебя домой. Силёнок не хватит. Да и потом, ты нужна им здесь, — тихо рассуждала она, когда мы секретничали под монотонный храп Миноры. — Если Миранда передумала примерять эльфийскую корону, то ей выгодна твоя смерть, Констанция. Умрёшь ты – а для эльфов умрёт она. Так что… нам нужно быть осторожнее.

Бежать нам отсюда нужно. Жаль, что пока это не представлялось возможным, по причине категорически настроенной против этой затеи Айи.