26

Танец с принцем стал для меня настоящим открытием.

Я так нервничала, боясь запутаться в собственных ногах и упасть, что даже не поняла, как прошла половина танца.

Авиралан уверено держал меня за талию и вёл так, что мне оставалось просто довериться ему и плавно ступать следом. Я не заметила, когда он прижал меня ближе к себе, сократив изначальную дистанцию между нами. Чувствовала жар его тела, интуитивно предугадывала, когда нужно отступить на шаг назад, чтобы через секунду вновь оказаться в умелых руках. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что с удовольствием танцевала бы с Авираланом и дальше, но…

Музыка стихла, принц отступил от меня и не скрывая сарказма заметил:

— Так быстро учишься или всё же память проснулась?

Всё волшебство, успевшее появиться в моей душе, рассыпалось, словно его никогда и не было.

— Идём, — подав мне руку, Авиралан повёл меня через зал.

Шагала я без особого энтузиазма. Вернулись здравые опасения за свою жизнь… да и тон, с которым ко мне постоянно обращался принц, не прибавлял оптимизма.

Радовало одно – чинно вышагивали мы в противоположную от тронов сторону. Я надеялась, что на этом для меня бал закончится. Хотелось верить, что сейчас Авиралан проводит меня до комнаты. Или, в крайнем случае, передаст кому-то, кто проводит. Как те, в синих камзолах, что привели меня сюда.

Но… что-то пошло не так. Сначала принц замедлил шаг, высматривая кого-то среди гостей. А затем немного сменил траекторию нашего движения.

— Ты серьёзно? — не сдержала я возмущения, заметив то, что приковало внимание принца.

Вернее, ту.

Блондиночка эльфийка, которую я однажды видела танцующей в неглиже.

— А разве я обязан хранить тебе верность? — откровенно усмехнулся он. — Миранда, будь человеком. Не порти мне бал.

Стрипуха в этот момент вышла через двери, ведущие на один из балконов.

— Я и так человек, — раздраженно напомнила я.

Внутри поднималась волна негодования. Кажется, все гости видели, куда мы шли изначально, и причину, почему вдруг передумали и направились «подышать».

— Я бы мог позвать Эва, чтобы скрасить тебе остаток вечера, но, — он усмехнулся, отпуская мою руку и галантно пропуская выйти на балкон первой. — К сожалению, Эваран с недавних пор чтит семейные ценности. Знаешь, такие как верность. Преданность. И прочая ерунда.

Я понимала, что каждое его слово – это камень в огород Миранды. Умом понимала. Но контролировать свои эмоции, к сожалению, не могла.

Внутри всё горело от обиды и несправедливости его упрёков. Отчаянно хотелось доказать наглому эльфу, что он ошибается на мой счёт.

— Ерунда, — протянула я, выходя на балкон и смотря на гордо вскинувшую подбородок эльфийку.

Девица явно не ожидала, что её принц придёт не один. Но, так же в её глазах читалось предвкушение. Ещё бы… такое шоу! Публичное унижение невесты. Да, о таком, наверное, грезит каждая любовница. Чтобы её при всех поставили выше законной супруги.

При мысли об этом в памяти что-то кольнуло. Стало настолько неприятно находиться рядом с этой парочкой, что я едва сдерживалась от желания почесаться.

Захотелось помыться. До боли тереть кожу мочалкой, стирая с себя все эти ощущения.

— Не изображай оскорблённую невинность, — попросил Авиралан, проходя мимо меня.

— Не смей унижать меня, — ухватив его за рукав, я вынудила принца остановиться.

— Ты сама с этим прекрасно справляешься, — вырвав руку из моего захвата, он повернулся ко мне лицом. — Или ты думаешь, что после всего, — Авиралан раздражённо взмахнул рукой, — я буду играть в примерного семьянина? Планировать с тобой совместные вечера? Делиться мечтаниями? Рассуждать о детях? Планировать минимум троих? — с иронией спросил он. — Тебе пора перестать изображать добродетель и смириться со своим статусом. Я не собираюсь менять ни свои привычки, ни своих любовниц лишь потому, что ты решила забыть о собственных промахах. Ты хотела корону? Она у тебя будет. На этом всё. Можешь стоять здесь, можешь уйти. Сейчас я и Нади…

В ушах зашумело, стоило ему произнести имя своей фаворитки. Память услужливо подбросила имя «Наденька». Имя и горечь от предательства.

— Ты не посмеешь, — выдохнула я, яростно сжимая кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони.

— И что же, позволь узнать, сможет мне помешать? Нравится смотреть? — уточнил он с издёвкой. — Смотри.

Честно, я хотела дать ему пощёчину. Очень хотела. И даже сдерживать себя не стала, но…

Что-то пошло не так.

Кажется, я не разжала сжатые в кулак пальцы и со всей силы ударила Авиралана. По лицу. Наследного принца. Я.

— Твою мать, — едва слышно выдохнула я, потряхивая болезненно пульсирующую руку и словно в замедленной съёмке наблюдала, как принц медленно поворачивает на меня голову.

Мне конец.

По крайней мере, именно это я увидела в его глазах. Свою медленную и мучительную смерть.

Жаль, что ноги словно одеревенели и приросли к полу. Иначе бежала бы я с этого балкона с такой скоростью, какая ни одной Золушке и не снилась. И туфлями бы кидалась. Да. Чтобы хоть немного замедлить пытающегося меня нагнать принца.

— Да как ты посмела! — визгливо произнесла стрипуха его высочества, продолжая стоять на своём месте. — Ави, она…

— Как же всё это не вовремя, — зло отчеканил принц и… исчез.

Просто взял и воспользовался порталом, оставляя меня со своей блондинистой фавориткой один на один.

— Ты…

— Ещё слово и тоже получишь по морде! — перебила я шипение девицы и даже в боксёрскую стойку встала, демонстрируя серьёзность своих намерений.

От страха, не иначе.

Впрочем, нужный эффект был достигнут.

— Ты больная, — выдохнула стрипуха, отскакивая назад, а затем начала стремительно покидать балкон, обходя меня по дуге.

— Беги-беги, уродинка, на тонкой шее родинка, — прошептала я слова глупой детской дразнилки, медленно опускаясь прямо на выложенный причудливой плиткой пол.

Несколько глубоких вдохов не помогли справиться с дрожью и охватившей меня паникой.

Мало того, что будущему королю по роже заехала (хоть и вполне заслуженно!), так и… одна осталась. На хорошо просматривающемся со стороны сада балконе.

Громко сглотнув и замерев, я медленно поднялась на ноги. Да я сейчас самая удобная мишень для своих недоброжелателей! Или Мирандиных… что сейчас не играло никакой роли!

Я! Одна! На балконе!

За каждой клумбой мне теперь мерещился притаившийся лучник.

Прижавшись спиной к стене, я пригнулась, решив как можно быстрее вернуться в зал. Плевать, что одна. Мне было даже всё равно, если блондинистая эльфийка принца уже растрезвонила всем о совершенном мной святотатстве и порче лица будущего правителя…

И кажется, мой манёвр был замечен теми, кто пришёл по мою душу.

Когда до заветной двери оставалось пройти жалкую пару метров, я отчётливо услышала хруст веток и…

— Тебя даже на час одну оставить нельзя, да? — ловко перепрыгнув через балконные перила, Айя выпрямилась, отряхивая ладони.

— Ты даже представить себе не можешь, как я рада тебя видеть, — с облегчением прошептала я, наваливаясь всем весом на стену.

— Да вижу, — хмыкнула девушка, приближаясь ко мне и протягивая руку. — Пойдём, горе моё. Провожу тебя в комнату.

— Не через зал? — с надеждой уточнила я, без раздумий принимая её руку.

— Нет, не через зал, — тихо рассмеялась Айя, прислушиваясь к чему-то. — Но нужно поторопиться. Лазать умеешь?

— Научусь, — с готовностью ответила, подбегая к перилам. — Я сегодня на редкость обучаема.