28
Авиралан Де Льеронс. Ночь. Сад. Туфля
***
— Он болен? — нервно сжимая в руке туфлю Миранды, я наблюдал за наматывающем круги на одном месте псом.
— Он здоров, — сухо отозвался гончая, жестом подзывая свою ищейку. — Просто не может взять след. Ваше высочество, вы позволите взять второй… образец?
— Прошу, — подав оставшуюся туфлю, я с тревогой наблюдал, как пёс съедает и её, чтобы настроиться на ауру хозяйки, взять след… и снова начинает выписывать хаотичные круги рядом с нами.
Выругавшись, я заметил, как из портала вышла Элла, с интересом осматривая нас и быстро считывая последние события поисков.
— Может её кто прикопал здесь? — тёмная эльфийка задумчиво осмотрела траву под мощными лапами ищейки. — Послать за инвентарём и…
— Не смешно, — не дал я ей договорить, отпуская жестом гончую и приказывая замершим позади нас стражам: — Прочесать сад и окрестности.
Куда она умудрилась деться?!
Я не верил, что кто-то мог похитить Миранду. Мы выяснили, кто стоял за попыткой отравить её. Та же группа эльфов, что нанесла ментальный удар. Все виновные найдены, допрошены и наказаны. Если и были ещё те, кто не хотел видеть своей королевой человеческую женщину, то не стали бы действовать так топорно! Это не тот случай, когда можно затеряться в толпе! Аура каждого гостя отлично считывается… каждого. Вот только с аурой леди Толиерс определённо что-то не так!
— Я тоже не верю, что кто-то из наших, — согласилась с моими мысленными рассуждениями Элла. — Но почему ты не хочешь предположить, что сейчас удар нанёс кто-то посторонний? Дождался подходящего момента и…
— Ни один из защитных контуров не тронут, — напомнил я. — Миранда просто не смогла бы покинуть территорию, кто бы не попытался её увести. Ты выяснила, с кем она общалась до исчезновения?
— Да, — растянула губы в улыбке Элла. — С тобой, — заметив, что на шутку я не среагировал, она продолжила докладывать в более серьёзной форме. — После твоего ухода, Алениалая не стала задерживаться на балконе в компании леди Толиерс. По озвученной ею версии, Миранда попыталась наброситься на неё, хотя на самом деле ограничилась лишь устным предупреждением. Но эффектным, — она усмехнулась, впрочем, наткнувшись на мой взгляд, улыбку быстро убрала с лица. — С тех пор леди Толиерс больше никто из гостей не видел. Хотя некоторые жаждали общения. Кстати, те девицы, что устроили погром в спальне Миранды, действовали по указанию Алениалаи. Не прямым текстом, разумеется, но она их науськивала. С благой целью. Отомстить за твои увечья… кстати, синяк свой убирать будешь? Или он тебе как память дорог?
— Никто не видел? — переспросил я, простив шпильку мимо ушей. — Ты всех просмотрела?
— Всех присутствующих на балу, включая слуг, стражников, твоих родителей…
— Эваран? — ухватился я за идею. — Он легко мог вывести Миранду, не потревожив защиту и…
— Мог бы, — согласилась Элла. — Если бы не был занят своей человечкой. Она не с ним, мой принц. И у меня два варианта.
— Я весь внимание.
— Либо она перелезла через перила и гуляет по саду, совершенно случайно не попадаясь на глаза стражам, — с иронией произнесла она. — Либо, леди Толиерс действительно попала в неприятности.
Я снова выругался, доставая артефакт связи со стражниками. Большую часть предзамковой территории уже прочесали. И ни единого намёка на присутствие Миранды не было. Отдав приказ начать тщательный осмотр замка, я вернулся на то место, где были найдены её туфли.
Честно признаться, услышав про погром в спальне своей невесты, я не придал этому должного значения. Сейчас были проблемы несколько серьёзнее, чем выслушивать возмущения от своей будущей жены по поводу беспорядка в покоях. И какого же было моё удивление, когда выяснилось отсутствие самой хозяйки этих самых комнат. Стараясь быстро закрыть вопрос о пропаже Миранды, я вызвал ищеек. Псы никогда не подводили, но сегодня… они смогли лишь обнаружить туфли. Не брали след ауры. Такое случалось в трёх случаях. Сильнейшая магическая защита. Смерть объекта. Или его непосредственное нахождение рядом. Но… тогда бы ищейки оставались неподвижны. А этот… он словно не мог распознать ауру. Найти туфли по одному из платьев Миранды смог. А вот саму девушку…
— Ты прав, это странно, — согласилась с моими мыслями Элла. — Как и сама Миранда в целом. Как и её цербер, — продолжила она рассуждать.
К полуразумному хищнику у меня как раз вопросов не было. Миранде повезло наткнуться на молодую особь. Они легче поддаются дрессировке, если так можно выразиться. А тут ещё и ситуация была подходящая - в глазах цербера Миранда стала подобием вожака, прогнавшего пленителя, чем и заслужила авторитет в глазах неопытного зверя.
А вот что касалось самой леди Толиерс...
— С ней что-то не так, — протянул я, пытаясь сложить факты в общую картину.
Начиная от спектакля, что она устроила по приезду (раньше поездки в экипажах переносила более чем спокойно, а тут… целое представление устроила!). И заканчивая сегодняшним нашим разговором. Сколько праведного гнева было в её глазах! Сколько обиды и непринятия! А удар? Нет, я был готов к пощёчине, но к такому…
— Ты забыл про амнезию и чудесное воскрешение, — фыркнула Элла. — Странная у тебя невеста, мой принц. Ещё и исчезать научилась. Главное, чтоб не прибили её где-нибудь…
— Защитник рода не даст, — отмахнулся я. — Странно, что он не появился, когда она была в беспамятстве. А знаешь, что ещё страннее? Поведение матери Миранды.
На самом деле, я ожидал, что она прибудет во дворец вместе с дочерью. Как было в прошлый раз. Но… нет. Более того, когда мы сообщили ей о ранении Миранды, женщина не примчалась сюда. Просто попросила держать её в курсе.
— От приглашения на бал она тоже отказалась, — напомнила мне Элла. — Сказала, что не хочет смущать молодых. Вернее, свою дочь, что вот-вот станет женщиной и женой… — поморщившись, эльфийка присела на траву, скользя безразличным взглядом по дворцу. — Я слышу ход твоих мыслей, но… если она, — она неопределённо мотнула головой, — не Миранда, то… ой, сколько сразу вопросов! Кто? Как? Зачем?
— Как, — присев около неё, я начал анализировать. Удобно, когда рядом есть эмпат. Не нужно многое озвучивать, чтобы быть услышанным. — Оборотное зелье?
— Ей его нужно пить минимум пять раз в день, — начала прикидывать Элла. — И даже ночью. Ещё версии есть?
— Есть, — кивнул я, пусть эта мысль даже мне казалась смехотворной.
— Тут ты прав, — тихо рассмеялась Элла. — Миранда точно не метаморф. Во-первых, их не видели уже лет… пятьсот?
— Семьсот, — поправил я. — Если верить рассказам деда.
— Ну вот, — протянула Элла. — А даже если и представить подобное, то… ой, не серьёзно. С какой стати метаморфу прикидываться твоей невестой? И не просто изображать, а делать это с согласия Толиерсов?
— Значит оборотное зелье, — сделал я вывод.
Вспомнив о том, как проверял Миранду на камне правды, я нахмурился.
— Согласна, не сходится, — тут же отреагировала Элла. — А что если оборотное зелье и частичная амнезия? Да и потом, ты вопросы задавал, ориентируясь на Миранду. Если девушка не она…
— То и не лгала, — кивнул я, продолжая развивать мысль: — Это бы и объяснило поведение ищеек. У неё аура состоит из наложений фальшивки на настоящую. Псы метались между настоящей Мирандой, и той, что сейчас занимает её место.
Дело принимало забавный оборот. Анализируя поведение Миранды, я сейчас пытался посмотреть на всё с другой точки зрения. Всё, что я считал игрой и притворством, сейчас стало выглядеть…
Выругавшись, я буквально вскочил на ноги.
— А вот тут ты прав, — прочитав мои мысли, Элла поднялась следом. — Если девушка не та, за кого себя выдаёт и попала в беду, Защитник рода за ней не придёт.
— Расширяем круг поисков и усиливаем отряды, — приказал я, доставая артефакты.
В течение часа был тщательно осмотрен дворец и все прилегающие территории. Безрезультатно. Я лично возглавил один из отрядов, пройдя несколько ближайших поселений. Мы заглядывали в каждый дом. Исследовали горные тропы.
Миранда, кем бы она не была, словно провалилась сквозь землю.
На рассвете мне пришлось вернуться во дворец. Наши поиски не остались незамеченными для отца. И, если ночью он не стал меня дёргать, то сейчас вызвал к себе в достаточно категоричной форме.
Не могу сказать, что он переживал за Миранду. Его, как и матушку, большей частью волновал гнев Многоликой, который обязательно обрушится на наши головы, если я не исполню её волю.
Я же сейчас больше переживал за девушку, что волею рока была втянута во всё это. Не понимал зачем, даже предположить не мог, но… зная Миранду, тут могло быть что угодно.
Правда, делиться подозрениями с отцом я не стал, кратко изложив ситуацию и получив суровый приказ немедленно найти леди Толиерс и вернуть во дворец, поспешил исполнять. По пути решил зайти к себе и переодеться во что-то более удобное. Всё же, праздничный камзол и…
— Да чтоб тебя! — выдохнул я, вбежав в собственную гардеробную.
Миранда совершенно спокойно спала, развалившись на кровати вместе со своим цербером.
— Какой отряд досматривал мои покои? — достав артефакт, уточнил я, и дождавшись ответа от нужного мне стража, вкрадчиво поинтересовался: — Гардеробную тоже осматривали?