4
— Простите, правильно ли я вас поняла, — прочистив горло, я решила уточнить, указывая рукой на девушку, что как две капли воды была похожа на меня. Если, конечно, не делать акцент на её животике. — Она – невеста местного принца.
— Эльфийского, — поправила меня леди Толиерс.
Имя она своё мне так и не назвала, только фамилию. Ну, или имя рода, как принято говорить здесь. Где конкретно это «здесь» – я поняла смутно. Да и не это было основной моей проблемой, если честно.
— Эльфийского принца, — покладисто кивнула я, продолжив: — Но выйти замуж сейчас, она за него не может, в виду беременности.
— Именно так, — подтвердила «злая мачеха».
— А принцу невтерпёж, поэтому… вы хотите, чтобы на свадьбу вместо вашей дочери… пошла я?
— Всё верно, — вновь кивнула матушка моей точной копии. — А ты сообразительнее, чем мне показалось в начале.
— Вам не показалось, — заявила я ей. — И я против. Во-первых, я замужем. Во-вторых, я ещё не развелась, а, в-третьих…
— У тебя нет выбора, — холодно отчеканила леди Толиерс. — Видишь ли, милая, — она с такой интонацией произнесла это «милая», что у меня вдоль позвоночника пробежал холодок. — Перемещения между мирами строжайше запрещены и любой, кто проберётся в наш мир – подлежит уничтожению, во избежание казусов. Посмотри, — они указала мне в сторону сидящей изваянием весь наш разговор дочери, — вы как сёстры. Кто знает, может ты специально пробралась в наш мир, чтобы скомпрометировать её.
— Но вы сами меня сюда притащили! — повысила я голос.
— И кто тебе поверит? — совершенно спокойно спросила она в ответ. — Что ты вообще знаешь про наш мир?
Я даже рот открыла, чтобы достойно отстоять себя, но… мне нечего было сказать.
Я понятия не имела, где нахожусь. Формулировка «другой мир» в сочетании с говорящей кошкой и эфемерным эльфийским принцем никак не желали укладываться в моей голове в сочетании со словом «реальность».
Слушая вступительную речь леди Толиерс, я вообще в какой-то момент подумала, что может быть… я сейчас нахожусь в коме? Вышла из ЗАГСа, а меня – тюк! Фура сбила. И вот, в данный момент, за мою жизнь борются врачи и храбрый анестезиолог Григорий, благодаря которому я и смотрю этот чудный сон…
Это звучало правдоподобнее, чем то, что я попала в другой мир. И не просто попала, а меня выбрала кошка, которая вовсе не Люська, а какая-то там хранительница чего-то там…
Почему меня? Всё просто. Ага... очень просто, по словам леди Толиерс.
Она рассказала, что существует множество параллельных миров с копиями одних и тех же душ. То есть, в каждом мире живу… я. Не зная о других своих копиях. И вот, храбрая Люська, скакала по всем этим мирам, хвоста своего не жалея, ища подходящую под их ситуацию копию дочери своей хозяйки. И наткнулась на меня. Не обременённую детьми и беременностями.
Хитрая Люська подгадала момент (а возможно и что-то подсыпала мне в винишко!) и, получив моё согласие (без которого ничего бы не получилось) и притащила меня сюда…
В одном леди Толиерс была права. Про этот мир я ничего не знала. И что-то я сильно сомневалась, что если выбегу на улицу и буду просить помощи у всех подряд, то получу её. Скорее получу по голове…
— Я предлагаю тебе сделку, — не скрывая превосходства в голосе, обратилась ко мне мать моей беременной копии. — Ты отправишься во дворец. Примерно месяц поиграешь роль невесты его высочества Авиралана, пока мы снова не поменяем вас с Мирандой местами. Если захочешь, после этого мы поможем тебе остаться в нашем мире и обустроиться здесь, или же, отправим домой.
— Почему нельзя сразу отправить меня домой? — тихо предложила я, указав рукой на Миранду. — Она и сама может…
— Не может, — не дала мне договорить её мать. — Она в положении. Как только она разродиться…
— Принц не знает? — уточнила я, смотря на внушительный живот своей копии. И тут меня осенило: — Ребёнок не от него?
— Не знает и не должен узнать, — своеобразно подтвердила мои подозрения леди Толиерс.
— А зачем вообще соглашаться на брак, если…
— Как же с тобой сложно, — не дала она мне закончить вопрос.
Но, всё же коротко пояснила основные моменты этой помолвки. Правда, этими пояснениями только больше меня запутала.
Всего существовало три хранителя, двое жили у эльфов, один у этого славного рода. И почему-то эльфам это не давало покоя. А единственный способ заполучить хранителя – это сделать общего наследника…
Зачем эльфам Люська, я понять не могла. Особенно прожив с ней неделю. Жрёт как не в себя, лоток, опять же, по пять раз в день чистить приходилось… так это она ещё размером была с нормальную кошку! Что творится здесь, где она не уступает в габаритах пантере, мне даже думать страшно! Но, как говорится, у богатых свои причуды. Возможно у эльфов тоже есть свои…
В любом случае, чем больше я слушала леди Толиерс, тем больше запутывалась в собственных выводах.
Единственное, в чём я смогла разобраться, так это в том, что Миранда как могла оттягивала встречу с женихом, скрывая своё интересное положение. Но то ли терпение у эльфа лопнуло, то ли возможности и отмазки у них закончились… факт оставался фактом. День встречи был назначен и отказ эльфы не принимали.
— Уже сегодня ты отправишься во дворец, — огорошила меня концовкой своей речи мать Миранды.
— Сегодня? — в шоке выдохнула я. — Но…
— На это уже нет времени, — сухо ответила мать Миранды. — Или сделка со мной, или…
— Или?.. — протянула я, но, заметив, как она криво усмехнулась в ответ, нервно сглотнула. — Месяц так месяц. Только… я ничего не знаю про эльфов! А если я себя выдам? Да и…
— Я тоже ничего не знаю про эльфов, — впервые за время нашей беседы подала голос Миранда. — Поменьше говори и больше слушай.
— Дельный совет, — с теплотой в голосе отреагировала леди Толиерс на слова своей дочери, затем снова безразлично посмотрела на меня. — Тебе в любом случае будут говорить, что делать. А даже если ты умудришься где-то нарушить правила этикета – эльфы просто спишут всё на твоё человеческое происхождение. Хранительница сказала, что ты справишься. У меня нет причин сомневаться в её словах.
— Ну, раз хранительница сказала, — уныло выдохнула я, покачав головой.
Эх, Люська, Люська. А я за тобой какахи убирала. Кормила. Чесала пузико. А ты со мной… вот так вот.
— Раз мы закончили, — приняв мои слова за согласие, леди Толиерс поднялась на ноги и отдала приказ тут же вбежавшим в комнату девушкам: — Проводить к экипажу.
— Что? Уже? — выдохнула я, не веря, что это всё происходит на самом деле.
Знала бы я, чем обернётся для меня эта поездка – сбежала бы, как только меня вывели на улицу, где ожидала запряжённая четвёркой белых лошадей карета.