5

— Думать о лимонах, думать о лимонах, думать о лимонах, — дрожащей рукой дёрнув за ручку дверцы кареты, я практически вывалилась на землю, блаженно прикрывая глаза.

Я и подумать не могла, что так плохо переношу поездки в каретах. Нет, иногда в маршрутке мне становилось немного дурно, в чём, собственно, и нет ничего удивительного. Водители часто так ездили, словно им серпантин мерещился на ровной дороге. Но здесь…

Казалось бы, такая сказочная история (если закрыть глаза на всю ситуацию в целом). Карета. Белоснежные лошадушки. Я в пышном платье желтого цвета… которое чудесно сейчас подходит к моему позеленевшему от укачивания лицу...

Вторым неприятным открытием стало то, что мантра про лимоны не сработала. Пару раз кучеру пришлось делать остановки, чтобы я… отдышалась. Если можно так выразиться.

И сейчас, лёжа на земле, я как никогда радовалась тому, что моё многострадальное тельце больше никуда не едет. Не трясётся. И не пытается вывернуть наизнанку и без того пустой желудок.

— Леди Толиерс? — раздался надо мной приятный мужской голос.

Открыв глаза, я чуть приподняла голову, осматривая нависшего надо мной… эльфа.

— Острые, — выдала я, опуская голову обратно. Дурнота никуда не исчезла, а просто затаилась на время.

Впрочем, отсюда обзор на уши собеседника тоже открывался отличный. И правда, эльф. С длинными блондинистыми волосами и острыми ушами.

— Простите? — чуть склонив голову, мужчину затравленно посмотрел в сторону, после чего снова обратился ко мне: — Леди Толиерс, вы позволите…

— Нет, — отреагировала я на протянутую мне руку. — Дайте мне десять минут.

— Дать вам… на что? — окончательно растерялся эльф.

— На полежать, — серьёзно ответила я, снова прикрывая глаза.

Я понятия не имела, кто сейчас был передо мной, но на принца мужчина не тянул. Простые черные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги. Камзол, синего цвета, с какой-то причудливой серебряной вышивкой. Может одет он был и дорого, но… короны не было. А значит – не принц.

— Что происходит? — к нам подошёл ещё один эльф.

Мельком осмотрев его, я пришла к выводу, что он ещё ниже по ушастому статусу, чем первый. На нем даже камзола не было. Только белая рубашка свободного кроя. Корона тоже отсутствовала. Снова не принц.

— Леди Толиерс попросила дать ей время на… — замялся первый ушастый, отвечая на поставленный вопрос. — Дать ей время немного полежать. Минут десять.

— Возможно пятнадцать, — внесла я корректировку, выразительно приподняв руку с оттопыренным указательным пальцем.

Лучше мне не становилось. Даже погода играла против меня, солнце припекало, а хотелось прохлады.

— Пятнадцать минут, чтобы полежать, — с какой-то странной интонацией произнёс второй эльф, вынуждая меня распахнуть глаза. — Леди Толиерс, не сочтите за грубость, но вот там, — он указал рукой куда-то за мою спину, — вас ожидает торжественная процессия. А чуть дальше, — он ещё раз взмахнул рукой, — собрались подданные, желающие оказать честь невесте наследника, поприветствовав её, пока она будет следовать в экипаже к…

— Я в экипаж не сяду! — не дала я ему договорить. — Нет, нет, нет… ой, — почувствовав, как мне снова поплохело при одной мысли о том, что придётся опять залезать в карету. Прикрыв глаза, я с надеждой зашептала, молясь, чтобы тошнота отступила: — Лимоны, лимоны, лимоны… апельсины, ананасы… помело, чёрт его возьми! Кислое, кислое, кислое…

— Мне кажется, леди Толиерс нездоровится, — тихо поделился своим мнением первый эльф.

— Больная, я вижу, — ответил ему второй, отчего я распахнула глаза, с укором на него посмотрев.

Очень уж говорящей была интонация, с которой он это произнес. И смотрел так… с превосходством. Хотя, казалось бы, с чего? Выглядел он… да так же, как и его друг в синем камзоле. Оба высокие, светловолосые, ушастые. Наверное, симпатичные. Черты лица были правильными. Носы прямые. Губы… да обычные губы.

— Да, я приболела, — сделала я упор на последнем слове, смотря на эльфа в рубашке. — Так что можете передать своему принцу, что сейчас я не встану. И в карете никуда не поеду.

— И как же, в таком случае, вы планируете добраться до дворца? — с издёвкой в голосе задал мне вопрос эльф.

— Пешком, — просто ответила, тихо дополнив: — Как только смогу встать.

— О, с этим я помогу, — хищно улыбнувшись, ушастый резко ухватил меня за руки и потянул.

— А… ой… — пошатнувшись, почувствовав резко накатившую слабость, я уже готова была к не очень мягкому приземлению, но падение не состоялось.

Гадкий эльф успел подхватить меня за талию и помог удержать вертикальное положение.

— Да, Миранда, — недовольно протянул он, продолжая держать меня в импровизированных объятиях и подозрительно резко переходя на "ты". — В прошлые твои визиты во дворец, ты вела себя в разы скромнее.

— Кто такая…

— Ваше высочество, мне предупредить, что вы воспользуетесь порталом? — не дал мне договорить эльф в камзоле.

И хорошо, что не дал. Миранда – это же я. Всё же забавное у судьбы чувство юмора. Я столько лет мечтала, чтобы меня звали иначе… на, Констанция, получи и распишись. Ты теперь Миранда. Из рода Тамплиеров. То есть, Толиерс. Хотя, какая разница?..

— Нет, Лирой, — отозвался мой эльф, перехватывая меня поудобнее и начиная куда-то вести. — Разве я могу отказать своей невесте в просьбе пройтись до дворца пешком?

— Но, ваше высочество… — растерянно выдохнул он нам в спины, пока я старательно перебирала ногами, подстраиваясь под темп своего мучителя.

За талию он держал меня крепко, упасть бы я точно не упала, вот только…

— Что значит, ваше высочество? — ошарашенно выдохнула я, останавливаясь и практически повисая на руке эльфа.

— Прекрати этот спектакль, — коротко приказал… принц?

— Но, — совсем растерялась я, осматривая дюжину эльфов в синих камзолах, замерших у белоснежных ворот, к которым мы приближались.

— Что «но»? — без интереса уточнил у меня его высочество, едва заметно кивнув, когда ожидающие нас эльфы глубоко поклонились.

— Где корона? — не скрывая обиды спросила у него, краем глаза замечая, что ворота начали неспешно распахиваться.

Было и правда обидно. Очень.

Начиная с самого моего попадания сюда, изменщика мужа, грубой леди Толиерс и её глупого задания, дурацкой кареты (из-за которой я не смогла продумать план дальнейших действий) и вот, как вишенка на торте – не похожий на принца принц.

Ни короны, ни ауры величия и силы (про которые пишут в романах), ни неземной красоты… Да ничего. Вообще ничего! Только острые уши и язвительность.

— Прости, что? — встряхнув головой, переспросил у меня принц.

— Где корона, — без прежнего энтузиазма повторила вопрос, с ужасом смотря на ведущую ко дворцу вдали дорогу.

Очень длинную дорогу. К очень и очень вдалеке виднеющемуся дворцу.

— Корона у моего отца, — не без удовольствия ответил временный жених, оценивая мою реакцию на масштаб предстоящей пешей прогулки. — И помни, ты сама отказалась от экипажа.