Глава 22

* * *

— АВРОРА —

С детьми вопрос решила.

Дала ребятам указания, что необходимо учиться, бездельем не страдать, хорошо себя вести и в неприятности не попадать.

А вот последнее напутствие было больше для меня самой.

Разошлись мы довольные друг другом.

Возвращалась домой слишком уставшей – выжатой как лимон.

А у дома моего дежурил Гастон.

Первая мысль: «Только не это…»

Следующая мысль: «Какие черти его принесли?»

Третья: «Зачем он вообще тут?»

И четвёртая мысль пришла уже злая: «А ведь я его сейчас натурально пошлю на икс, игрек и на одиннадцатую букву алфавита!»

И выругалась мысленно.

Не нравится мне поведение Гастона. Очень не нравится.

Мужчина увидел мою персону с очень недовольной моськой, и расплылся в улыбке, как Чеширский кот.

— Госпожа Даль! Прекрасная Аврора! Как я рад, что ты цела, здорова!

От его жизнерадостности и хорошего настроения у меня зачесались кулаки. Так бы и вмазала Гастону по носу, чтобы стереть с его лица эту самодовольную улыбку. Врезала бы именно так, как он меня и учил.

— Уже виделись, — напомнила ему и остановилась, не спеша открывать двери в свой дом. — Господин Ли, у вас ко мне какое-то дело? Или вы просто мимо проходили?

— Ну же, Аврора, не будь занудой, — хмыкнул мужчина и прислонился плечом к стене дома. — Я желаю узнать подробности твоей поездки к графу.

— Обойдётесь, — произнесла твёрдым и категоричным тоном. — Если это всё, то давайте разойдёмся по своим делам.

Но Гастон – дубина.

— Нет, не всё, — опять он растянул губы в придурковато счастливой улыбке, демонстрируя лошадиные зубы. — Я быть может хорошо подумал и…

— О! Вы можете думать? — не удержалась от едкого замечания.

Гастон хохотнул, сложил руки на груди и продолжил свою гениальную мысль:

— Я подумал, что нам с тобой нужно отлично провести время. Понимаешь? Пока ты не стала женой графа Найтмэра, мы можем порадовать друг друга. А быть может тебе так понравится, что сделаешь меня своим любовником на постоянной основе. Обещаю, Аврора, о нас никто не узнает.

Его на охоте медведь укусил?

Или быть может, дятел в голове у него дыру выдолбил, а мозги взяли и вытекли?

Что удивительное Гастон всерьёз ожидал моего ответа. Причём я уверена, он считал, что я скажу ему «да»!

Бог мой, да он реально ку-ку.

Нервно хохотнула, сжала кончиками пальцев виски.

Так, тише, Аврора, успокойся.

Нужно набрать побольше воздуха в грудь, выдохнуть и объяснить этому дубине, что ему не на что рассчитывать. От слова «совсем».

Но поймёт ли он меня?

Как же нервирует тупая назойливость.

Внимательно посмотрела в лицо мужчины и меня посетила одна догадка.

Нахмурилась, сжала руки в кулаки, отчего ногти до боли впились в нежную кожу и дикой кошкой прошипела:

— Гастон, мать твою, ты опять с кем-то поспорил?! И снова на меня?!

Он подвигал бровями и самодовольно протянул:

— На этот раз всё серьё-о-зно. Никаких споров, Аврора. Тем более, на тебя. Никакого вранья. Я перед тобой чист, как первый снег Севера.

Он отлепился от стены, развёл руки в стороны и крутанулся на мыске запыленного сапога, демонстрируя себя, как идеальный образец самца.

Тьфу!

Я издала протяжный вздох, подняла глаза к небу и мысленно вопросила, почему кто-то там наверху издевается надо мной, подсылая этого неадекватного типа?

Потом перевела взгляд на Гастона, который продолжал мне улыбаться и ждал положительного ответа. Сцепила руки в замок, одарила мужчину натянутой улыбкой и проговорила:

— Гастон, постой минутку, я сейчас попробую придумать что-нибудь достаточно тактичное и вежливое, но чтобы при этом оно выражало всю степень моего негодования, ярости и всего того, что я о тебе думаю… Проклятье… Похоже это надолго…

— Прекрати все эти сложности, Аврора, — усмехнулся мужчина. — Просто согласись. Всем будет хорошо. Обещаю, ты не пожалеешь. Тем более, я уверен, что твой будущий супруг не сможет удовлетворить тебя. А я смогу. Обещаю. Проверим?

Почему у меня в руках нет топора?

Или, быть может, пригласить Гастона к себе и скормить его моему драгоценному цветочку?

Сложила руки на груди и сказала:

— Гастон, честно, я пытаюсь придумать вежливое оскорбление, которое звучало бы уместно, учитывая, какая неадекватная ситуация сложилась между нами. Точнее, это ты создал странную и даже тупую ситуацию. Но с каждым твоим словом и поведением мне всё больше хочется просто сказать, что ты, Гастон Ли, идиот. Короче, отвали от меня. Я не буду с тобой спать. Я не буду с тобой обсуждать свою жизнь. Я просто хочу, чтобы ты выкинул меня из головы и жил своей жизнью. Я понятно изъясняюсь?

Улыбка сползла с его надменного лица.

— Но почему?

Я издала стон отчаяния и проговорила:

— Всё, Гастон, исчезни. И дай мне пройти. В гости не приглашаю. На этом всё.

И только я вставила ключ в замочную скважину, провернула раз, другой, толкнула двери, сделала шаг, как охотник не дал мне войти в дом.

Гастон сжал мой локоть, заставляя остановиться. Он держал крепко, но больно мне не сделал.

Взглянула на него и одарила гневным взглядом.

Мужчина же смотрел на меня напряжённо.

Похоже, он пытался принять окончательно решение.

Попытка высвободить руку провалилась с треском.

Гастон не отпускал.

— Я не знаю, что произошло, Аврора, — заговорил он без привычного бахвальства. Его голос звучал по-иному, как-то излишне серьёзно. — Но после твоего отъезда меня словно по голове шандарахнуло. Я вдруг понял, что хочу видеть тебя в своей жизни. Хочу быть рядом.

От его признания мои брови взметнулись вверх.

— Ты особенная женщина, Аврора. Умная. Бесстрашная. Красивая. И с того дня, когда ты помогла разрешить спор, я понял, что… Что влюбился в тебя.

И он сразу отпустил меня.

Но я стояла на месте и как овца бессмысленно смотрела на мужчину.

Просто абзац.

Не знаю даже, относиться к его словам и признанию как комплименту или пугаться его неожиданной любви, которая шарахнула его непонятно зачем и для чего и докладывать Лиаму, что у меня появился навязчивый поклонник?

Тут же вспомнила всевозможные триллеры с сюжетом, где поклонники были отвергнуты, посланы на… в общем, далеко и они потом всех направо и налево резали и мочили.

А этот тип на минуточку охотник.

— Гастон, сам граф, министр, король и вся королевская рать оторвут тебе голову и все причиндалы, если узнают, что ты пытаешься соблазнить невесту графа Найтмэра, — произнесла упавшим голосом.

Он пожал плечами и невозмутимо ответил:

— Никто не узнает.

Точно, Гастон – дубина.

— Проклятье, — простонала я, всплеснув руками. — Услышь меня, Гастон! Ты мне не нравишься. Я не желаю видеть тебя в своей жизни. Слышишь? Понимаешь? Осознаёшь?

— Всё поправимо, Аврора. Я готов к твоей нелюбви. Я готов терпеливо ждать, когда ты поймёшь, что я – идеальный мужчина. И как говорится, от ненависти до любви один шаг.

Он склонился к моему лицу, по‑змеиному улыбнулся и прошептал:

— Я даже готов мириться с тем фактом, что ты будешь замужем. Но муж ведь не вечен, Ава. Тем более, граф – монстр. А монстров нужно либо сажать в клетку, либо уничтожать.

По моей спине пробежал холодок.

С этим типом нет смысла разговаривать.

— Хрен с тобой, Гастон, — процедила сквозь зло стиснутые зубы. Ткнула в него указательным пальцем и отчеканила: — Думай, что хочешь, мечтай, о чём и ком хочешь. Я своего мнения не изменю. А теперь вали отсюда, пока я вконец не разозлилась и не избавила этот прекрасный мир от твоего присутствия.

— Ты очень красивая, когда злишься, — слащаво произнёс Гастон.

Меня передёрнуло от его тона. Я вошла в дом и демонстративно захлопнула двери перед самым носом этого придурка.

Дом встретил меня тишиной, ароматами трав, цветов…

Только вот Гастон Ли умеет испортить настроение.

Поднялась в спальню и с облегчением выдохнула.

Цветочек, каким был, таким и остался.

Крошка плотоядный зубастик вёл себя хорошо. В отличие от Гастона.

Проверила почту. От графа нового письма не было.

Что ж, зато от меня сейчас вести получит.

Про Гастона решила пока молчать, а то мужчина решит, что я ходячее недоразумение.

Так-с, приступим.

«Дорогой Лиам, пишу тебе с удивительными новостями.

Не представляешь, какая интересная штука со мной приключилась…»

* * *

Я только закончила письмо, только успела его отправить, как ко мне пришли незваные гости.

Кто-то настойчиво просился внутрь.

Кто-то знал, что я здесь и не собирался уходить, пока не открою.

Этот кто-то, кого я уже всеми фибрами своей души возненавидела давил на кнопку магического звонка и трель разливалась по всему дому с нарастающим звуком.

— Иду-у-у! — рявкнула во всю силу лёгких.

От моего рычания встрепенулся кустик.

Он зашевелил листочками, чуть склонил бутоны, будто его коснулся порыв ветра, и в моей голове прозвучал вопрос: «Мамочка злится и мамочку нужно защитить?»

Меня передёрнуло.

Непривычные ощущения. Когда понимаешь, что это не твои мысли, не твои образы, как-то становится некомфортно.

— Ммм… Нет, всё в порядке, — ответила с тяжким вздохом. — Не нужно думать, что меня нужно защищать каждый раз, когда я не в настроении. Если понадобится твоя помощь, то я сама попрошу. А до тех пор не спрашивай больше. Это нервирует. И никого не трогай без моей просьбы. Договорились?

Пришёл смущённый ответ, что цветочек всё-всё понял и больше меня нервировать не станет и послал волну любви и обожания.

Я нервно рассмеялась, тряхнула головой и поспешила открывать дверь, а то от назойливой трели мозг взорвётся.

Незваным гостем оказался уже знакомый мне инспектор.

Это он в тот переломный для меня день принёс извещение о вызове на приём к министру МММ.

И вот опять явился.

Какого чёрта?

При виде мужчины я не смогла сдержаться и скривилась.

Инспектор определённо всё понял, но никак не отреагировал на мою кислую мину. Наверное, он привык, что люди не рады его видеть.

Да и кто в своём уме будет радоваться таким гостям, как представителям государственных структур?

Настроение у меня было не ахти. А тут ещё этот фвился.

Сложила руки на груди и прямо в лоб спросила мужчину:

— Чем заслужила видеть вас, господин инспектор?

Мужчина склонил голову, очевидно, ожидая, что я впущу его, а я не собиралась его впускать. На это есть две причины.

Первая причина – это мой питомец.

Вторая причина – да просто из вредности не хочется мне его приглашать. Потому как нутром чую, хороших новостей от инспектора ждать не стоит.

И как в воду глядела.

— Госпожа Даль, вы приглашены на срочную встречу с министром МММ, — произнёс инспектор сухим, ничего не выражающим тоном.

Вздёрнула одну бровь, кивнула и ответила:

— Хорошо, я услышала. Завтра утром прибуду.

— Меня обязали вас сопроводить, — добавил инспектор. — Незамедлительно.

Та-а-к, это что-то новенькое.

— Незамедлительно? — переспросила у него. — К чему спешка?

— Госпожа Даль, не задерживайте министра. Экипаж здесь.

Он кивнул себе за спину, и я поджала губы. Действительно, служебный транспорт был у моего дома. А я и не обратила внимания.

Какого чёрта понадобилось министру?

Неужели кто-то узнал о цветочке и уже доложили властям?

Или дело в другом?

Например, он узнал, что я ездила к графу, а министра не поставила в известность.

— А вы не знаете, почему он хочет встретиться так срочно? — сделала попытку узнать, какая муха цапнула господина Ханса.

— Не знаю, госпожа. Меня уполномочили сообщить вам о встрече и сразу же доставить. Повторюсь, вы заставляете министра ждать.

Их учат быть такими сухарями или это врождённое?

И если честно, то очень плохо, когда не знаешь, что служит поводом для столь неприятной встречи.

На минуточку, но меня ведь не могло быть дома.

И вообще, не успела я вернуться от графа, как резко всем понадобилась.

— Я могла быть не дома, а в другом месте, — проговорила крайне недовольным тоном. Я уже пожалела, что открыла инспектору. Прежде надо было выяснить, кто припёрся.

Инспектор глядел на меня равнодушно.

— В таком случае я бы отправил поисковик и нашёл бы вас, госпожа Даль, — ответил он с непробиваемой невозмутимостью.

Ой, как всё плохо.

От его ответа я с силой сжала дверную ручку.

— Хорошо, подождите меня в экипаже, я сейчас переоденусь, возьму сумочку и выйду, — сказала я.

Инспектор ни слова больше не сказал, лишь развернулся и отправился в экипаж дожидаться меня.

А я закрыла двери, прислонилась к ней спиной и шумно выдохнула:

— Вот же засада.

Если дело в цветочке, то всё очень-очень плохо. И я не знаю, что говорить. И Лиам вряд ли быстро напишет ответ.

С другой стороны, будь дело в плотоядных розах, то ко мне пожаловал не инспектор, а служба правопорядка. Как минимум.

И меня бы не приглашали на встречу, а заломили бы руки и выволокли из дома, как отъявленную преступницу.

Получается, министр узнал о поездке.

Что ж, это не так уж и страшно. Объяснюсь и даже порадую господина Ханса, что между мной и Лиамом пробежала искра и что свадьба будет по искреннему обоюдному согласию.

Интересно, он порадуется?

На этой мысли отправилась собираться.

Сначала проверила почту. Увы, Лиам пока не дал ответа.

Переоделась в консервативно, наглухо закрытое, очень скоромное платье. После переплела волосы. Собрала их в низкий тугой пучок. Взяла сумочку и перед уходом наказала питомцу вести себя тихо и мирно.

Инспектор даже открыл передо мной двери.

Сели мы в экипаж и отправились в министерство.

Что-то я часто стала там бывать.