Глава 10

Обойдя малую гостиную, где бесились в ожидании его лорд Ллойд и Оливер, Артур прошел прямо к дамам.

Сара сидела в уголке, кусая губы. Возможно, кому-то она кажется красивой, подумал Артур. Она неплохо будет смотреться рядом с ним на приемах в этом доме. Лицо ее, нежное, тонкое, было обращено к нему, но он безжалостно отвернулся и подошел к роялю.

Джулия подняла на него глаза, отрываясь от игры. Она была сосредоточенна и спокойна.

— Вы прекрасно играете, мисс Бланк, — сказал он, опираясь о инструмент, — но тут жарковато, не желаете выйти на балкон?

Она пожала плечами и встала. Сара дернулась в их сторону, но замерла, захлопав ресницами. Артур подал Джулии руку. В дверях показались виконт и его сын, но Артур уже распахнул французское окно, спеша сбежать.

— Давайте уедем, — сказала Джулия, — я зря согласилась вам помогать. Это авантюра, и я не хочу больше здесь находиться.

— Вам же нравится Хендбриг Холл? — усмехнулся он.

Джулия подняла на него глаза.

— Вы говорили, что нуждаетесь в помощи, что не можете не идти, но и находиться один среди родни тоже не можете. Но вы бросаете меня одну. Пожалуйста, давайте поедем домой!

Он сжал ее руку. Джулия вздрогнула и вцепилась другой рукой в перила балкона.

— Вы помните, как вы впервые оказались здесь? — вдруг сказал Артур тихо.

Девушка повернула к нему голову.

— Да.

— А там, у фонтана, вы сидели совсем одна, — прошептал он, склоняясь к ней.

Она улыбнулась.

— Это я тоже помню, мистер Леннор.

Губы его окзались вдруг рядом с ее губами. Джулия задрожала всем телом, но отвернулась, понимая, что прозрачные занавески позволяют видеть из залы все, что происходит на балконе.

— Нам нужно вернуться в зал, — сказала она.

Артур улыбнулся.

— Сейчас мы с вами как будто попали в другой мир, где все правильно, — заговорил он, — так давайте немного поживем в этом мире? Я у себя дома, а вы — почетная гостья Хендбриг Холла. Скоро это закончится, и мы постараемся забыть все, что произошло.

И он коснулся губами ее губ.

Джулия замерла, позволяя ему этот поцелуй, но не отвечая на него. Он тут же отстранился и просто встал рядом, не пытаясь больше ее целовать.

— А можно не забывать? — спросила она.

Артур, охваченный каким-то волшебством этого момента, повернул к ней голову. Девушка казалась ему самой желанной и прекрасной девушкой в мире. Будь он виконтом Горсай, он бы незамедлительно сделал ей предложение и всю жизнь по утрам пил с ней кофе, смеясь и зачитывая друг другу новости из утренних газет. Но он не был виконтом. Его положение не позволяло выбирать. Он еще поломается и женится на Саре. А Джулия Бланк останется просто мечтой. Как она там говорила? Мечта и реальность не всегда одно и тоже.

— Лучше, конечно, не забывать, — запоздало ответил он скорее себе, чем ей, — но ведь мечты не всегда сбываются.

Тут дверь хлопнула и рядом с ним появился Оливер. Белый, как мел, он размахнулся и ударил бы его, если бы Артур не оказался проворнее и не отшатнулся в сторону. Оливер промазал, пролетев вперед и сбив с ног Джулию, которая упала на плиты балкона, закричав и больно ударившись локтем.

— Мерзкая тварь! — кричал Оливер, — я даже драться на дуэли с тобой не буду! Я пристрелю тебя так, из-за угла.

Артур молча помог Джулии подняться. На балконе появился его дядюшка, который схватил Оливера за руку и насильно затащил его в зал, швырнув на диван к плачущей Саре.

— Убирайтесь, — бросил он, вернувшись и зло смотря на Джулию и Артура.

Улыбка Артура была неподражаема.

— Оливер как в детстве лез в драку, так и не вырос, — сказал он с усмешкой, — следите за ним, а то у меня есть свидетели, что он угрожал меня убить.

— Убирайся отсюда, — прорычал лорд Ллойд, — и чтобы ноги твоей больше тут не было.

Артур пожал плечами, подавая перепуганной Джулии руку.

— Вы сами позвали меня, сэр. Разве я мог отказать своему ближайшему родственнику?

— Я хотел серьезно с тобой поговорить. Но разговор мы отложим до лучших времен, — виконт посторонился, пропуская их в двери, и Артур повел Джулию с балкона через залу в коридор, где лакей подал им плащи и шляпу.

— Никаких разговоров не будет, пока Оливер не научится себя вести, — ответил Артур, смотря на стоящего на лестнице дядю, — да и вряд ли я соглашусь на то, что вы желаете мне предложить. Всего хорошего, сэр.

И он вытащил совершенно сбитую с толку девушку на улицу, где подсадил в коляску.

— О чем вы говорили в конце? Какие предложения? — спросила она, когда коляска тронулась в путь.

Артур, казалось, расслабился. Лицо его прояснилось и он поднял голову, смотря на холодные высокие звезды. На звезды, так похожие на ее глаза.

— Дела семейные, — загадочно ответил он, — ничего такого, что вам было бы интересно.

Она тоже смотрела на звезды, мелькающие за ветвями деревьев. Артур подал ей плед, и Джулии стало так хорошо и спокойно, что она готова была всегда так ехать. Чтобы коляска с мягкими рессорами покачивала ее на разбитой дороге, и чтобы Артур сидел напротив, смотря вместе с ней на звездное небо.

Артур улыбался. Ему удалось растравить стаю волков. Следующий шаг был за ними. За бесящемся от ревности кузеном, за несчастной и совершенно уничтоженной Сарой, за ненавидящим его лордом Ллойодом, мечтающим породниться.

Как там сказал Оливер? Пристрелит его из-за угла? Артур откинулся на подушках. Пусть попробует. Он как был мямлей в детстве, так и остался. Ему никогда не отбить у Артура женщину, которую тот пожелал для себя.

Кузены заманили его к себе, собираясь обыграть и заставить жениться на Саре на своих условиях. Но теперь он ждет их по одному. Когда лорд Ллойд явится в старый дом сэра Питера собственной персоной? Артур давал ему дня три. Он снова бросил взгляд на Джулию. Лицо ее, освещенное звездами, показалось ему ликом святой.

Хорошо, что он ее не достоин. Иначе он сильно бы жалел о своем решении.