Глава 11

Лорд Ллойд появился в их доме уже на следующее утро. Артур только встал и таскал дрова для камина, который Джулия разжигала с самого утра.

Виконт Горсай вошел без стука. Он осмотрелся, хмыкнул, и постучал тростью по двери, привлекая внимание домочадцев. Дети тут же замерли, перестав галдеть, миссис Боил чуть было не выронила скалку, с которой вышла с кухни, а сам Артур спустился со второго этажа в одной жилетке и уставился на дядюшку.

— Что привело вас сюда, милорд? — спросил он, забыв пожелать дядюшке доброго утра, — вы так быстро по мне соскучились?

Виконт скривил губы.

— Не паясничай. Сам знаешь, о чем мне нужно с тобой поговорить. Вчера ты устроил шоу, но отвертеться не получится. Надень что-нибудь и пошли прогуляемся.

Артур скрестил руки на груди.

— Я еще не закончил, — сказал он.

— Успеешь, — виконт вышел в дверь, и Артуру ничего не оставалось, как взять плащ и последовать за ним.

Ветер взметнул плащ, кидая к ногам осенние листья.

Виконт прошел несколько шагов, обходя стоящие после ночного дождя лужи, потом остановился, размахнулся, и ударил Артура по лицу. Тот отпрянул, побледнев и не дав сдачи только потому, что слишком растерялся.

— Мерзкая тварь, — прошипел лорд Ллойд, — мерзкая, низкая тварь!

— Это вы о себе, дядюшка? — спросил Артур, вытирая кровь с разбитой губы.

— Это я о тебе, выродке!

— Больше вам нечего мне сказать? — он остановился, с трудом сдерживая желания избить любезного дядюшку так, чтобы тот не мог встать.

Не зря вчера он брал в Хендбриг Джулию. Если бы не ее присутствие, вдвоем они бы убили его.

Лорд Ллойд тяжело дышал.

— Сара беременна, — проговорил он с трудом, — и ты женишься на ней на следующей неделе. Получишь дом в Нортумберленде, и чтобы я больше вас не видел. Ни ее, ни тебя.

Артур рассмеялся.

— Очень лестное предложение, — сказал он, — но когда я честно предлагал Саре брак, вы слушать меня не пожелали. Так что позвольте откланяться, сэр!

Он и правда поклонился, торжествуя. Губа саднила, но оно того стоило. Сара беременна! Теперь дядя крепко запутался в его сетях. И ничто не спасет его от позора, если только Артур не пожелает спасти его. Артур, конечно, пожелает, но запросит высокую цену.

Развернувшись, он пошел к дому.

— Артур! — закричал лорд Ллойд.

Артур не обернулся.

— Гаденыш… — услышал он за спиной. Губы его тронула усмешка. Дядя явно был не в себе, если смеет оскорблять его в такой ситуации. Он заставит его пожалеть сто раз о всех оскорблениях, которые тот ему нанес, — Артур!

— Да, сэр?

Он остановился и посмотрел на бледного и злого виконта.

— Ты женишься на Саре! — закричал тот, — ты добился своего!

Он пожал плечами.

— Я этого не добивался. Сара — глупая и наивная девчонка. Вы сами не привили ей хороших манер, так что я тут ни причем.

Лорд Ллойд поднял трость, видимо, желая ударить его снова, но сдержался.

Теперь, когда угрозы не сработали, он принялся Артура уговаривать.

— Ты обязан жениться на ней. Чего ты хочешь?

Артур пожал плечами, потом поднес руку к губе, демонстративно вытирая кровь.

— Мне ничего не надо, сэр, — он усмехнулся, — у меня уже есть невеста.

Дядя побледнел так, что Артуру показалось, что и его хватит удар. Белое лицо его стало друг старым, будто за миг он накинул десять лет. Глаза смотрели обреченно и умоляюще.

— Невеста? — прохрипел он.

— Да, я женюсь на мисс Джулии Бланк. Она единственная, кто пожалел меня, когда я нуждался в помощи. Помните, как вы выгнали меня из дома в дождь, дядюшка?

Артур поднял брови. Ему хотелось смеяться, но он не засмеялся, а просто наслаждался растерянным и каким-то безумным выражением лица лорда Ллойда.

— Я не выгонял тебя в дождь, — сказал тот, — ты сам ушел. Я предлагал переночевать в доме.

— Это было очень милое предложение, как родственнику, покидающему навсегда отчий дом, — Артур все же засмеялся, — но, благодарю. Больше я в ваших милостях ну нуждаюсь.

Лорд Ллойд схватил его за руку.

— Артур, будь хоть немного человеком! — зашипел он, — чего ты хочешь?

Артур выдернул руку.

— Чего я хочу? Хочу жениться на Джулии Бланк. Всего хорошего, сэр.

И он ушел в дом, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Дядюшка стоял на дорожке, смотря ему в след. Артур вытер кровь из губы, которая продолжала сочиться тонкой струйкой.

Ничего. Он получит все, что пожелает. Возможно даже больше, чем лорд Ллойд может ему предложить.

— Чего он хотел?

На лестнице стояла Джулия в сером домашнем платье.

Артур обернулся на ее голос. Может быть и правда жениться на ней? Серое простое платье облегало ее стройную фигуру, мягко подчеркивая достоинства. Дядюшка сойдет с ума, если свадьба состоится. Сара по сравнению с Джулией Бланк как простолюдинка рядом с королевой. Жаль королевство его оказалось в руках лорда Ллойда.

— Семейные разборки, — Артур улыбнулся ей и увидел ответ на улыбку в ее светлых глазах, — дядюшка успел соскучиться по мне за ночь.

Она пожала плечами, потом предложила.

— Мы еще не пили утренний кофе. Давайте наверстаем упущенное?

Артур снова улыбнулся ей. Хорошо, что Джулия не стала настаивать и лезть в его дела.

— С большим удовольствием, мисс Бланк, — поклонился он галантно, — вы доставите мне большое удовольствие, если положите двойную порцию сахара.

Джулия упорхнула, а он отправился к себе переодеваться.

Почему жизнь так несправедлива? Мисс Джулия Бланк была бы ему хорошей женой. Но, увы, она даже не знает, что сегодня он представил ее, как свою невесту.