Глава 16

Глава 15.

В тот день, когда Джулия уехала в Лондон, Артур получил приглашение в Хендбриг Холл.

Свершилось? Виконт наконец-то дозрел до того, чтобы передать ему состояние, которое украл? Артур ухмыльнулся, и решил, что лучше сходить и узнать точно, что хочет от него дядюшка, специально приехавший, чтобы поговорить с ним.

В последние дни Хендбриг Холл спал, а теперь, казалось, очнулся от зимней спячки. Артур шел по аллее, задумчиво опустив голову. Неужто он победил? Неужто дядюшка готов пойти на его условия?

Лорд Ллойд сидел в кабинете под той самой картиной, что Артур так любил разглядывать, когда был жив отец. Дядюшка не считал дом своим, и даже не пытался что-то изменить в нем под себя, будучи гостем в нем, но не хозяином. Наверное, знал, что дом не примет его. Артур поклонился, рассматривая лорда Ллойда и с удовлетворением замечая, как тот поседел и постарел. Лицо виконта было худым и осунувшимся, глаза погасли. Он не встал, когда Артур вошел в кабинет, а Артур сел, не спросив позволения, в свое любимое кресло. Он не мог быть уверен, что дядя не убьет его или не заманит в ловушку, поэтому засунул руку в карман сюртука, нащупывая рукоятку пистолета, найденного при обследовании кабинета сэра Питера.

— Чего ты хочешь? — лорд Ллойд смотрел на него из-под бровей, и голос его был голосом очень уставшего человека.

Возможно он тоже болен? Артур смотрел на дядюшку с интересом доктора. Ненависть, которую он испытывал к этому человеку, шевельнулась в груди.

— Это вы позвали меня сюда, дядюшка, — сказал Артур, закидывая ногу на ногу, — так что я готов выслушать ваши предложения.

— Что ты хочешь, чтобы жениться на Саре? — спросил виконт напрямую.

— Когда-то делал ей предложение, но вы отказали мне, — ухмыльнулся Артур.

Он знал, что ухмылка эта выведет лорда Ллойда из себя, но осознание собственной победы заставило его отбросить ложную скромность. Он будет делать все, что захочет. И лорд Ллойд в его руках. Теперь, когда срок родов близко, а Сара все ходит в девицах, дядюшка будет плясать под его дудку.

— Я не отказываю тебе, — рявкнул лорд Ллойд, — говори, чего тебе надо! Все это было затеяно, только ради этого! Говори и убирайся!

Артур снова усмехнулся. Пистолет в руке придавал ему уверенности в себе.

— Для начала, раз уж вы так желаете породниться с нищим бастардом, я хотел бы более вежливого обращения, — проговорил он.

— Черта с два! — бросил лорд Ллойд.

Артур поднялся.

— Тогда позвольте откланяться, милорд. Разговора в таком тоне не получится.

Видя, что Артур направляется к двери, виконт ударил рукой по столу.

— Ладно, вернись, — проговорил он устало, — ты и так принес столько горя.

— Я? — Артур обернулся к нему и поднял брови, — это ворованный титул не принес вам счастья, — парировал он, — и я не понимаю, почему вы думали, что я отступлюсь, не отомстив.

Глаза их встретились.

— Поднимитесь, будьте вежливы, — Артур без тени улыбки смотрел на виконта, — этот разговор нужен вам, а не мне. Я проживу и без вас. А вы не проживете без меня. Вы умрете, а Сара останется на милость вашего братца, да еще и с дитем. Думаете, я пожалею кузину, которая радовалась моему падению? Нет.

— Это твой ребенок, — прорычал лорл Ллойд, но поднялся, тяжело опираясь о столешницу.

— Моим он будет, если я соглашусь взять ее в жены, — сказал Артур тихо, — но пока вы сделали все, чтобы я этого не желал.

— Что ты хочешь? — повторил дядюшка, бледнея, — что ты хочешь, черт побери? Участь собственного отпрыска совсем не волнует тебя?

— Нет! — Артур засмеялся, — а разве она должна меня волновать?

Виконт закашлялся, а потом Артур с удивлением различил его смех.

— Да, конечно, — лорд Ллойд вытер платком лоб, — конечно, я должен был понять. Это же у вас в крови. Твой отец тоже не очень интересовался судьбой своей беременной подруги. Так что о чем это я… Какие могут быть у тебя родственные чувства?

Артур сжал пистолет в кармане так, что побелели костяшки пальцев. Его затрясло, но он смотрел на дядюшку, сдерживаясь из последних сил.

— Давайте попробуем еще раз или я ухожу, — сказал он, — оскорбления в свой адрес или адрес моих родителей я слушать не намерен.

Виконт опустил голову.

— Забирай Хендбриг Холл, — сказал он тихо, видимо, с трудом отрывая от себя поместье, — плюс я положу на твой счет десять тысяч фунтов.

— И дом в Лондоне, — сказал Артур, резко расслабившись.

Он прошелся по комнате, стараясь делать вид, что ему все безразлично.

— И дом в Лондоне, — сказал виконт хрипло, — потом поднял глаза на Артура, — ты разоришь меня.

Артур рассмеялся.

— Я постараюсь. Вы так мило выделяете мне содержание из моего же наследства. Любо дорого посмотреть.

Лорд Ллойд выпрямился.

— Нигде нет никаких свидетельств о том, что твои родители были женаты! Так что прости, Артур Острайм.

Пожав плечами Артур отпустил пистолет. Он вынул руки из карманов и сложил их на груди. Хендбриг снова принадлежал ему. Он вернется в свет. А Сара… Сара будет молчать. Ему нет дела до Сары.

— Свадьба через три дня, — сказал лорд Ллойд, — и только попробуй не явиться.

— Не явиться за частью собственного наследства? — удивился Артур, — не переживайте. Я обязательно явлюсь. И постарайтесь сделать так, чтобы вас и ваших слуг не было в Хендбриг Холле сразу после того, как мы подпишем брачный контракт.

Лорд Ллойд поморщился, но ничего не сказал. Артур взглянул на него, потом поклонился и вышел из кабинета.

Он победил, но торжества или радости совсем не было. Ветер ударил в лицо, когда он вышел на крыльцо. Артур медленно пошел вперед, надеясь успеть до дождя. Потом он обернулся, и стоял, смотря на возвышающийся над ним Хендбриг Холл.

Когда-то Джулия Бланк отказалась от этого величественного прекрасного дома, поместья и десяти тысяч содержания ради зыбкой надежды, что он, Артур, полюбит ее. Губы его дрогнули. Ему еще предстояло решить, как избавиться от своей зависимости от этой женщины. Забыть ее навсегда, не сойдя с ума, окончательно осознать, что каждую следующую ночь в жизни ему придется провести без нее.