Глава 21. Бой, что решит всё

— Начинайте! - приказала Доротея, хотя дуэлянты не нуждались в «стартовом звонке». Арман кинулся вперед с какой -то невероятной скоростью, в то время как ступни его охватила магия грязно-желтого цвета. В прошлом бою он даже не использовал каких-либо магических усилений, и раз теперь начал с них, значит, воспринимает Карла куда серьезнее. Я едва уловила взглядом, как быстро перемещался рыцарь, да и то видела в основном цепочку светящейся энергии, хотя ведь латный доспех всё ещё должен был быть массивной и тяжелой обузой на его теле.

Подобная скорость поразила Карла. Он собирался читать заклинание, однако ему пришлось уклоняться от неожиданно появившегося рядом лезвия меча. Некромант злобно стиснул зубы, напрягая скулы. Всё что он успел сделать за столь короткое время - это заставить в своей руке сформироваться меч, рукоять и гарда которого были также объяты костями.

Арман, не теряя времени, взмахнул мечом вновь, и раздался звонкий лязг стали. По лезвиям обоих мечей прошлись волны магии - грязно-желтая по орудию Армана и тёмнозеленая от Карла. Их столкновение вызвало содрогание воздуха вокруг, которое заставило волосы некроманта, убранные в хвост, встрепенуться. Эти двое замерли на несколько мгновений, смотря друг другу в глаза испытывающим взглядом.

— В этот раз ты сразу сражаешься всерьёз. - ухмыльнулся Карл, будто бы входя в боевой раж.

— В этот раз я не дам тебе использовать ни одного твоего грязного заклинания, псевдо некромант. - высокомерно выплюнул ему в лицо Арман, а затем сделал резкий шаг назад, совершил быстрый оборот вокруг себя, и моментально заставил Карла защищаться от удара с боку.

Услышав последнюю фразу, я поняла, что навязывание ближнего боя - невероятно выгодно для Армана. Он был очень хорош в фехтовании, невероятно быстр и отлично защищен от прямых столкновений. Это и был его хлеб. Скорее всего, основная часть его магии - это усиление себя как бойца. Карл же был неплох на подобном поприще, но всё же уступал в умении владеть мечом. Ему куда комфортнее было бы сражаться на средней дистанции, когда свои редкие выпады оружием он может совмещать с атакующими заклинаниями. Однако всё выглядело так, будто рыцарь никак не собирался давать ему подобных привилегий.

Я прижала собранные в замок руки к груди. Сердце билось в бешеном темпе, когда я снова и снова слышала лязг мечей. Карлу обязательно нужно было что -то придумать, если он хочет выйти из этого боя победителем.

Удар. И ещё один. Арман наседал, не давая некроманту даже выдохнуть. Он двигался так быстро, словно был в обычной холщевой рубахе, а не тяжелом доспехе. Почти все удары Карл, отступая ближе к барьеру, принимал на свой меч. И вновь тёмно -зеленая энергия перемешивалась с желтой в беспорядочных импульсах, расходившихся от этих двоих танцующей, буйной молнией. Но вот в один момент Карл дал слабину. Очередным взмахом меча Арман отколол кусок костяного доспеха, который закрывал грудь некроманта. Сам же некромант ощутил за своей спиной край барьера и был теперь всего в паре метров от меня. Наверное, он был растерян. Чёрт!

— Я ожидал большего. - самонадеянно усмехнулся Арман, подходя сейчас медленнее, словно знал, что загнал врага в угол.

Он занес меч, мне же вдруг показалось, что Карл вообще не собирается сопротивляться. Вместо того, чтобы подставить под удар оружие, он поднял руку. Тяжелое лезвие Армана ударило по костяной броне, и та начала трескаться так, что трещины потянулись вплоть до плеча. Я же заметила, что на белой костяной поверхности появились капли крови.

— Кажется, твоя защита оказалась менее надежной, чем ты думал. Что будешь делать? Бежать больше некуда.

— Ошибаешься. - вдруг уверенно хмыкнул Карл. - Тени всегда примут, если ты их попросишь.

С этими словами доспех некроманта полностью раскололся, опадая на пол маленькими кусочками, а сам Карл неожиданно шагнул назад, хотя, казалось бы, отступать уже некуда, ведь сзади лишь барьер. Но его нога пропала во тьме, а сразу за этим и всё тело некроманта растворилось в ней, подобно Гвендолин, когда та перемещается в тенях. Арман невольно шагнул за ним, поскольку с силой давил в этот момент на свой меч. Однако рыцаря ждало лишь столкновение с барьером, который не дал ему отправиться следом за противником.

— Впрочем, они благосклонны не к каждому. - Карл вышел с противоположной стороны, в месте, докуда также доставала тень, что падала от колонн.

Я заметила, что Гвендолин по-особенному просияла с застывшим удивлением на лице, когда сын использовал её прием. Видимо, ранее подобная магия не была доступна Карлу, но... наверное, наш брак не просто усилил его, но и позволил проявиться способностям крови, которые дремали в его теле.

— Какой мерзкий приём. - потеряв былое самодовольство, Арман обернулся к своему противнику. - Собираешься просто бегать от меня, подобно трусливому псу?

— Ох, нет. - некромант щелкнул пальцами и неожиданно кусочки костей, что остались лежать у ног рыцаря, сформировались в полноценные руки скелетов. В одну секунду они потянулись вверх, окутывая Армана и мешая ему сдвинуться с места. И это был ещё не конец, светясь тёмно-зеленой энергией, эти крохи, на которые разлетелась броня Карла, доросли до трёх полноценных скелетов ростом с человека. А капельки крови, которые выступили из руки их хозяина в момент удара, разделились на три части и загорелись меж ребер призванных существ, формируя в них небольшие, полупрозрачные сердца.

— Вся твоя магия столь грязная и подлая?! - зарычал Арман, пытаясь высвободиться из захвата скелетов, двое из которых обхватили обе руки. Видимо, они держали его с необычайно огромной силой. Когда рыцарь делал очередное усилие, сопровождаемое вспышкой желтой магии, мне казалось, что на костях появляются трещинки, но они моментально покрывались тёмно-зеленым свечением, и становились «как новенькие». Учитывая, с какой легкостью Арман отбивал любые магические выпады Карла в прошлой дуэли. да, некромант стал невероятно силен благодаря нашей связи.

— Ты лёг в постель с той женщиной, - Карл небрежно указал большим пальцем за спину, в место, где сидела Доротея, - не тебе обвинять меня в грязном падении.

На этом магический меч из рук некроманта исчез. Он начал читать заклинание, вычерчивая прямо в воздухе некий символ, и за его пальцем оставалось зеленое свечение, которое сохранялось до тех пор, пока не была дорисована полноценная круглая руны. Учитывая, как долго готовился Карл, стало ясно, что он собирается использовать очень мощное заклинание.

Арман снова и снова дергался, желая высвободиться из костяных оков, но скелеты будто превратились в статуи, что приросли к земле.

— Я напитывал эти кости своей энергией долгое время, ещё даже до того, как получил силу наследницы Роуз. - громко проговорил Карл, когда вокруг него уже вовсю искрила магия. - Тебе их так просто не сломать.

Я заметила, как Доротея подскакивает со своего трона, а это значило, что у нас есть все шансы сейчас победить. Надежда разгорелась во мне, разливаясь потоками будоражащего огня по венам прямо к сердцу.

— Сделай это! - крикнула я, искренне гордясь мужчиной, за которого вышла замуж.

— Ира, отойди! - когда от мощи пространство вокруг уже трещало, приказал Карл, так как я стояла прямо за Арманом, пусть нас и разделял барьер.

Ничего не отвечая, я кинулась бежать в сторону. В этот момент раздались три громких выстрела, с которыми Карл направил в нашего врага огромные потоки чёрно-зеленой энергии. Они с невероятной скоростью потянулись к Арману, превращаясь прямо в пути в черепа скелетов, которые раскрывали рты, желая поглотить саму душу рыцаря.

— Не смей проигрывать! - громко, что есть сил, завопила Доротея, и в следующую секунду раздался оглушительный взрыв...

Я прыжком кинулась вперед, падая на пол и катясь, чтобы меня точно не задело. Впрочем, несмотря на мощность заклинания, оно было очень точным, поэтому до меня долетела лишь парочка небольших камней. Когда я открыла глаза, то поняла, что всё вокруг закрывает поднявшаяся пыль. Кажется, стену, где был выход в коридор, разнесло взрывом.

Отлично.

После такого уж точно не было и шансов выжить.

И хоть я радовалась возможной победе, внутри появилась совсем кроха тоски от мысли, что Арман умер здесь, потому что запутался в чёрной паутине, свитой вокруг него дрянью Доротеей. Тем не менее, мне не терпелось дождаться, когда же всё утихнет, чтобы увидеть, что именно произошло.

Первым я увидела Карла. Он весь в пыли стоял всё на том же месте, всматриваясь в сторону своего противника. Кажется, от барьера не осталось и следа.

— Мы победили?! - не сдержалась я от нетерпеливого вопроса.

— И не надейся. - донесся вдруг убивающий всякую надежду голос Доротеи со стороны трона. Она ядовито ухмыльнулась. Того факта, что мерзавка была жива, уже сполна хватало, чтобы понять, что с Арманом всё в порядке.

— Ира, отойди подальше. - осознав, что ещё ничего не кончено, Карл коснулся своей груди, создавая вокруг полупрозрачное поле, защищающее его вместо брони.

Кивнув, я спешно попятилась назад, пока не ощутила стену за спиной. Именно в этот момент пыль осела достаточно, чтобы можно было разглядеть образ Армана. В том месте, где он стоял, был сейчас сформирован полуразрушенный купол, который и облепила поднявшаяся грязь. Ещё через пару секунд картинка прояснилась окончательно. Во -первых, взрыв снёс не одну стену, он захватил за собой и следующую. Теперь в том месте, где когда-то был вход, виднелась огромная дыра, что вела через небольшой коридор прямиком на улицу. Ну а, во -вторых, сам Арман, который был в эпицентре взрыва, выглядел потрепанным, но твердо стоял на ногах. Меч рыцаря был воткнут глубоко в пол, его он использовал как опору, чтобы не улететь вслед за магической энергией. Вторую же руку Арман держал, поднятой вверх и сжимал кулак. Именно от него исходила грязно -желтая энергия наполовину разрушенного сейчас барьера, остатки которого рассыпались на глазах как битое стекло. Впрочем, такой мощный взрыв не прошёл для рыцаря без последствий. Его шлем и вся броня от вытянутой руки до плеча, а также почти половина нагрудника были полностью уничтожена, а на коже виднелся ужасающий ожог. Никаких скелетов, что сдерживали рыцаря, уже не было. Их уничтожило несмотря на выстроенную вокруг защиту. Ожог также захватил часть лица и тянулся по шее до щеки. Тем не менее, Арман вдруг усмехнулся, несмотря на боль обожженных губ.

— Я же сказал тебе, что в этом бою ты проиграешь.

Его кулак, поднятый вверх, резко разжался и сжался вновь. В эту секунду мне показалось, что рыцарь буквально схватил луч солнца, что попадал теперь сюда сквозь огромную дыру, ведущую наружу. Неожиданно его раны покрыла всё та же желтая энергия, и они начали зарастать с большой скоростью.

Карл не собирался давать врагу время на восстановление. Он тут же начал читать новое заклинание, но неожиданно Арман вырвал со своей груди кусок той самой светящейся, исцеляющей энергии и небрежно швырнул его прямо в своего врага. Некроманту пришлось уходить в сторону, прерываясь. На том месте, куда приземлился сгусток энергии, резко вспыхнул огонь прямо на каменной кладке.

— Твои способности... - неожиданно заговорил Карл, остановившись недалеко от вжавшейся в стену Гвен, которую взрывом не задело, - ... ты ведь развил их из той магии, которой владел раньше?

Неожиданно в голосе некроманта появилась крупица. тоски? Я чётко ощутила, что его агрессию и рвение погасило некое осознание. В ответ на этот вопрос Доротея, сидевшая всё ещё на своём троне, пока оскверненные стряхивали с подола её платья пыль, нагло ухмыльнулась.

— Ты предпочитаешь бою ненужный разговор? - Арман почти полностью восстановился, и хоть вместо части доспеха у него теперь виднелся новый, чистый слой кожи, он собирался сражаться без каких-либо оглядок на это. Тем не менее, рыцарь лишь вытащил из пола свой меч, но не спешил нестись вперед.

— Ты был паладином церкви Августы, не так ли? - смотря на догорающий магический огонь, тихо спросил Карл.

— Августы? - невольно повторила я. - Но... но она ведь...

— Богиня, что учит своих последователей доброте и состраданию, ведя их по пути света.

— некромант подхватил мои слова и поднял на Армана тяжёлый взгляд. - Так как же ты смог пасть столь низко?

Рыцарь выглядел абсолютно спокойным. Его лицо не выдавало никаких эмоций, несмотря на всё то, что говорил его противник. Он лишь сжимал в руке опущенный меч, и отвечал на вопрос стеклянным взглядом.

— Всего лишь осознал истину. - сухо ответил Арман. Его ступни тут же вспыхнули грязно-желтым свечение, и он отточенным движением сорвался с места, стремясь вновь прямо к Карлу. Казалось, в этот момент рыцарь ступал прямо по воздуху, чтобы миновать неровности пола ради скорости. Некромант успел уйти в сторону, отводя врага подальше от испуганной матери и создавая в своей руке всё тот же меч, частично покрытый костями. Очередной лязг металла зазвенел в помещении, однако сдерживая напор своего противника, Карл заглянул ему в глаза и вновь спросил:

— И какова же была эта истина?

Арман презрительно хмыкнул, давя на свой меч. Не ответив, он сделал быстрый шаг в сторону и отправил удар ногой в живот врага. Это было сделано столь быстро, что тот не успел уйти. Удар принял магический щит, но всё же Карла хорошо откинуло назад. Впрочем, он смог устоять на ногах и держался собранно.

— Ты полагаешься на Богов, некромант? - пренебрежительно спросил Арман, смотря сейчас на противника с осуждающим высокомерием.

Стряхнув с себя грязь сапога, Карл лишь спокойно отвечал:

— Я почитаю добрых Богов, впрочем, не в той мере, в которой когда -то это делал ты. Ведь когда-то магическими силами твоё тело напитывала Августа, не так ли? И теперь ты пытаешься имитировать их, заменив источник сил на совсем иную, грязную материю. Мне интересно знать, почему?

Арман печально ухмыльнулся и, помедлив немного, вдруг заговорил:

— Моя семья была вырезана врагами веры, в тот момент, когда я воевал по воле церкви, покинув свой дом. Наш святой орден проливал кровь за Августу, но в итоге, когда я и мои браться по вере вернулись домой, мы нашли лишь растерзанные тела наших жен, детей и родителей. И как ты думаешь, хоть кому-то из нас Великая Богиня солнца ответила на просьбу вернуть их? А нашим детям, которые также молились ей в последний момент, видя смерть защищающей их матери? Нет. Мы отдали всё за свою веру: мечи, сердца и готовы были принести в жертву даже свои жизни, если бы нас попросили. Но что же получили взамен? Кровь и боль. Многие из моих собратьев сошли с ума, многие. навсегда ушли по собственной воле. Тогда я понял, что Богам плевать на нас, слабых смертных. Мы лишь расходный материал, который подпитывает их силу своими молитвами, но не более того. Возможно, они готовы помочь своим более сильным последователям из других подмиров, но никак не нам. В тот день я осознал, что даже добрые Боги слепы и лживы. Однако все вокруг продолжают верить в них и надеяться на помощь в тяжелый момент. Но вот мы здесь. - Арман показательно развел руки в стороны. - И где же те Боги, которых ты почитаешь, некромант? В тех грязных демонопоклонниках, что ты привел сюда?

— Я сочувствую твоей утрате. - Карл говорил искренне, казалось, что, схлестнув мечи, эти двое стали... чуть лучше понимать друг друга? - Однако глупо полагать, что Августа могла вернуть твою семью с того света. Если бы Боги отвечали на такие капризы смертных, это нарушило бы баланс жизни и смерти, и ты прекрасно понимаешь это.

— Однако она могла защитить в тот день хотя бы моих детей! - Арман опустил меч, делая шаг вперед, и лезвие с противным скрежетом прокатилось по каменному покрытию. - Они погибли, потому что их отец ответил на зов церкви, а не остался защищать их в тылу!

— У каждого человека своя судьба. Боги дают силы своим служителям, защищают нас от зла, с которым мы сами никогда не смогли бы совладать, но они не имеют права вмешиваться. Иначе это приведет лишь к хаосу.

Арман презрительно фыркнул, резко поднимая меч.

— Тогда тебе пора принять твою судьбу, некромант, и умереть здесь, защищая тот подмир, от которого отвернулись Боги.

На острие его лезвия в один миг загорелся яркий свет магии. Вспышка выстрелила точно в Карла, врезаясь в его магическую броню. Казалось, удар был совсем слабеньким, однако в месте столкновения вдруг загорелся огонь, который быстро охватил магическую оболочку, закрывая некроманту обзор на происходящее. Пользуясь моментом, Арман бесшумно, передвигаясь по воздуху, побежал в сторону, чтобы нанести удар в слепую зону.

— Карл, справа! - выкрикнула я, когда поняла, куда метит рыцарь. Вновь звон стали. Удар был отбит, а совсем скоро Карл смог потушить надоедливое пламя и полноценно продолжить бой.

Они сталкивались снова и снова в безудержном желании не просто одержать верх, но ещё и отстоять свою правду. Арман продолжал навязывать ближний бой, в котором он был чертовски хорош, в то время как Карл выигрывал себе время с помощью своих призывных мертвецов, и переходил на атакующую магию. Вот только как бы эти двое не пытались застать друг друга врасплох - каждый находил способ выкрутиться. Магические силы Армана давали ему возможность излечивать себя, снимать любые проклятья и создавать прочные щиты против очередных энергетических выпадов Карла. Более того, он мог освещать все темные уголки, в которых некромант иногда скрывался, чтобы восстановить силы.

Впрочем, Карл нисколько не уступал, несмотря на то что нам пророчили поражение. Благодаря тёмной магии призыва, он часто заставлял Армана отступать и прятаться за барьером, однако я понимала, что созданных мертвецов у некроманта ограниченное количество. Если его магические силы не спешили заканчиваться, то вот момент, когда придется прибегнуть к настоящей запретной магии и вырвать из рук смерти несколько душ, мог наступить в любое время.

Гвендолин более не пыталась установить щит. Это было просто бесполезно, учитывая, с какой силой сражались эти двое. От одного столкновения их мечей вокруг могли разыграться потоки ветра, создаваемые агрессивной враждой разных энергий. И пока я старалась не пропустить ни единого мгновения, Доротея выглядела всё более скучающей...

— Хватит. - в какой-то момент строго встряла она, когда противники остановились, тяжело переводя дух. - Пора заканчивать.

Она встала с трона и протянула руку. Один из оскверненных солдат приклонил колено и вложил в её ладонь кинжал. На секунду в голове промелькнуло желание, чтобы она использовала его по назначению, и какого же было моё удивление, когда Доротея, действительно, сделала надрез прямо у себя на животе. Вот только, увы, лезвие скользнуло лишь по ткани платья, обнажая бледную кожу мерзавки, на которой чуть выше пупка виднелось теперь точно такое же родимое пятно, как и у меня на затылке. Именно его когда -то старая королева искала для подтверждения, что я отношусь к роду Роуз. Чёрный знак в виде силуэта розы, что был дан нам ещё при рождении.

Я переглянулась с Карлом. Кажется, он тоже совершенно не понимал, что происходит, однако вот Арман, едва завидел сей странный жест, тут же обхватил меч обеими руками и поднял рукоятью вверх, словно преподнося его в дар. Не понимая, что творится, Карл времени терять не стал и тут же выстрелил очередным сгустком тёмной энергией, которая, конечно же, попросту вонзилась в полупрозрачный барьер.

— Мне надоело наблюдать за глупой вознёй. - говоря это, Доротея сделала небольшой надрез на большом пальце и приложила кровавый отпечаток прямо на родимое пятно, от которого моментально начал исходить свет. - Возьми всю мою силу и покончи с этим, муж мой.

Едва она произнесла это, пол возле стен начал вздыматься, будто нечто пыталась прорваться снизу. Так оно и было. Я только успела отступить в сторону, когда сквозь пол прорвались чёрные лозы, что извивались в нетерпеливом, жутком желании крови.

— Ира! - выкрикнул Карл, протягивая мне руку, чтобы я немедленно бежала к нему. Однако, вопреки нашим ожиданиям, корни Горберда не тронули ни меня, ни кого бы то ни было ещё, поэтому я просто замерла, пропуская их мимо. Они потянулись к самому Арману, обвиваясь вокруг его тела. В то же время я заметила, что по коже рыцаря, часть которой была видна из-за сломанного доспеха, разросся рисунок чёрных, шипастых кустов роз. Подобно тёмной печати эта татуировка обхватила всё его тело и теперь притягивала к себе нечестивую энергию. Чёрные, пульсирующие лозы обвили Армана, покрывая его живой броней. В тот же миг благодаря им он начал расти, совсем скоро превращаясь в огромное существо, что достигало ростом не менее четырех метров и почти доставало прямиком до потолка тронного зала. Сквозь постоянно переползающие, будто черные змеи, лозы, остались видны лишь глаза Армана, что смотрели на нас свысока через оставшуюся щель. Когда столь отвратительная трансформация была окончена, Доротея усмехнулась и вновь опустилась на трон, в то время как в её глазах разгорелся огонь нового интереса и предвкушения.

— Закончи всё одним ударом. Только рассчитай силы, чтобы не убить его! Нам ещё нужна жизнь моей дорогой родственницы. - грязный взгляд гадины скользнул ко мне. -Впрочем, отрезать руки и ноги, да вырвать язык, чтобы он не мог читать свои надоедливые заклинания - это вполне неплохой вариант.

Я натурально злобно оскалилась. Чувство гнева разрасталось, подпитываемое горькой безысходностью. Как можно победить подобную махину? Я видела, что Карл растерян. Он отступал к тени колонны, чтобы нырнуть в неё при надобности, но едва ли такие трюки сейчас способны были помочь нам.

— Вы обещали не тронуть моего сына! - подала вдруг голос Гвендолин, которая казалось хрупкой песчинкой на фоне развернувшейся бойни. Тем не менее, она спешно оказалась возле ступеней, что вели к трону, пройдя через тень. Навстречу ей тут же обнажили оружие оскверненные солдаты, останавливая наивную мать.

— Вы сказали, что просто разорвете союз этих двоих и запрете его целым и невредимым, дабы мы вместе могли дождаться сладкого сна!

Доротея посмотрела на старую королеву словно на мошку, которая надоедливо мельтешила перед глазами.

— Глупая старуха, - она пренебрежительно фыркнула, - конечно же, я соврала. Разорвать союз может лишь сама наследница семьи Роуз и то лишь в миг перед скорой смертью своего избранника. Нашему отцу нет дела до тех мужланов, которые делают за нас грязную работу. Он дал своим дочерям возможность спастись от смерти, которая может произойти из-за тупости того сброда, что ищет лишь силу. Но никто третий не смеет посягнуть на священный союз. Так что твой сын умрёт в тот же момент, когда я принесу его жену в жертву Горберду. Но перед этим... - она сделала приказывающий жест рукой,

— Арман, сделай так, чтобы он больше не мешался под ногами.

— Нет! Вы не можете! - задыхаясь от горькой безысходности закричала Гвендолин, смотря на Доротею расширенными от ужаса глазами.

— Мама! - гаркнул Карл во всё горло, оборачиваясь. - Немедленно отойди оттуда!

Воспользовавшись моментом, когда некромант отвлекся, Арман тут же сделал выпад. Он всего лишь дернул пальцем, а прямо перед Карлом из пола вырвались чёрные лозы, что оплели его ноги. Вот дрянь!

— Сын! - Гвендолин кинулась к нему, в то время как Карл опустил на лозы лезвие меча, но то лишь увязло в них, будто это какая-то мерзкая, чёрная жижа. Видя, что старая королева хочет вмешаться в бой, Арман начал заносить тяжелый меч, который также оплели чёрные лозы, делая его больше. Несмотря на огромный рост, рыцарь двигался всё также быстро. Вопреки ожиданиям громоздкое оружие было направлено им не на Карла и Гвен, вместо этого он сделал резкий выпад вверх, пронзая потолок над нами.

— Какого?.. - только и успела шепнуть я, когда по потолку пошли трещины, в которых загорелся свет грязно-желтой магии.

В следующую секунду чёрные лозы моментально направились к Доротее, защищая её, а на нас с треском начала рушиться крыша. Я буквально не знала, куда мне деться. До Карла добежать не успевала, а потому лишь прибилась к стоящей рядом колонне, надеясь, что она окажется достаточно крепкой опорой и защитит меня хоть как -то. Но это было очень глупое предположение.

— Ира! - услышала я голос за грохотом, но, когда попыталась выглянуть, прямо передо мной упала огромная глыба. Колонну сильно задело, и она начала спешно падать прямо на меня. Взрыв тёмно-зеленой энергии впился в каменную поверхность, пытаясь превратить её в пыль, но сразу за колонной проследовал ещё один кусок потолка. Всё что я успела -это лишь интуитивно зажмуриться и упасть на колени, прикрывая голову.

Бежать было некуда.

Камни падали со всех сторон.

Как глупо...

Проделать такой путь, чтобы в итоге всё закончилось вот так. Отовсюду то и дело доносился грохот, а я лишь ждала волну боли, что должна была пронзить тело. Но даже после того, как звук начал стихать, я поняла, что ничего подобного не ощущаю.

Открыв глаза, я осознала, что не вижу ничего вокруг. Абсолютная темнота. Попытка встать и выпрямиться привела к тому, что до кожи коснулась мерзкая, холодная поверхность движущихся ростков. Понятно. Арман, конечно же, защитил и меня, ведь я всё ещё нужна им в качестве жертвы. Раз я жива, значит, и Карл в порядке, подобным выпадом его не убить. Скорее всего, Арман просто решил сравнять «поле битвы», чтобы завал теперь полноценно освещало солнце, и некромант не имел бы возможности бегать по теням, подобно юркой мышке. А заодно прибить Гвендолин, которая собиралась мешаться под ногами.

Я прислушалась. Скорее всего, завал над защитой из ростков Горберда был очень плотным, потому что расслышать что-либо не удавалось. Будто нас погребли под лавиной.

Кротус им в зад.

Что же мне теперь делать?

Карл едва ли справится с Арманом, после того, как тот принял форму такой громадины. Но проигрывать никак было нельзя. С этими мыслями ладонь интуитивно легла на затылок, где у меня также имелось родимое пятно в виде чёрной розы. Что там делала Доротея, когда передавала силы? Может ли у меня получиться нечто подобное? Кажется, даже сам Карл не знал, что это возможно, раз мы ни разу не говорили о такой способности.

Будто читая мои мысли, в которых я смазываю кровью родимое пятно, один из ростков Горберда потянулся ко мне, касаясь щеки, а после мерзко и нетерпеливо облизывая её. Какая же гадость. Как только я пущу себе кровь, эти твари тут же попытаются связать меня и начать давить всё до последней капли как в прошлый раз. Но. сверху всё также ничего не было слышно, а просто ждать, когда Доротея откопает меня уже готовенькую, перед этим покончив с Карлом, я не собиралась. Взяв кинжал, который ранее был выдан мне ещё в замке, я сильно сжала его одной ладонью.

— Ну. поехали.

Неожиданно прямо в этот момент, видимо, по желанию Армана лозы начали подниматься вверх, пробивая проход сквозь завалившие меня куски крыши. В глаза даже ударил маленький лучик света.

— Она здесь. - послышался искаженный голос рыцаря.

Я увидела его покрытое лозами лицо уже через пару секунд. Он смотрел на меня спокойным взглядом сквозь пробитый лозами «туннель». Над Арманом ярко светило солнце. Ранее защищавшие меня лозы сейчас держали камни, чтобы те не завалились обратно.

Лучше момента не придумаешь.

Я резко сделала надрез на своём большом пальце и приложила его к затылку прямо на родимое пятно. Один из ростков отреагировал моментально и потянулся ко мне, присасываясь к пальцу подобно пиявке. Тем не менее, я громко произнесла, надеясь, что Карл услышит меня:

— Возьми всю мою силу и покончи с этим, муж мой!

Я повторила сказанное Доротеей слово в слово, при этом уверено пронзая решительным взглядом Армана, будто кидая ему вызов. Давай же, непонятная сила семьи Роуз, активируйся, что б тебя! Раз у той мерзавки получилось, то и у меня должно было. С оскверненными же сработало!

Однако в ответ на мой уверенный, громкий выкрик в воздухе лишь повисла тишина. Секунда.

Вторая.

Я ощутила, как ещё один из ростков Горберда тянется к моей шее, желая испить крови наследницы. Однако ничего более не происходило, пока... Громкий хохот Доротеи не пронзил пространство вокруг, разрезая слух.

— Наивная дурочка. - почти задыхаясь от порыва смеха где-то сверху, выкрикнула ведьма. - Арман, доставай её из этой расщелины, а после покрой завалы магическим барьером, чтобы некромант с мамашей точно не могли уже выбраться.

Ростки Горберда оплели мои руки и ноги, сильно сжимая их, и резко потянули наверх. Уже через секунду меня подняли на свет и практически распяли прямо в воздухе над завалом. Одно из кровожадных щупалец впилось в мой палец, но я ощутила неожиданное тепло. Видимо, через эту дрянь Арман залечил мою рану, чтобы ростки не пытались выкачивать кровь. раньше времени.

На огромном завале кроме рыцаря, который всё ещё был в той же огромной, мерзкой форме, стояла Доротея. Рядом с ней осталось несколько оскверненных, которые попали под защиту, но у одного из них явно была сломана рука. Впрочем, этот солдат даже не обращал на повреждения внимания, продолжая просто охранять стерву.

— Ты наивно решила, что если у нас кровь одной семьи, то мы обладаем одинаковыми способностями? - с ухмылкой спросила ведьма, смотря на меня с видом победительницы.

— Видимо, ты совсем забыла.

— Да, да, ты из главной ветви семьи. - сухо плюнула я, потому что от этого напоминания просто тошнило. - Умолкни уже.

— Ооо, - протянула дрянь с наигранным умилением, - проигравшая кошечка ещё пытается шипеть, какая пре...

Она не успела договорить. Течение её грязного голоса прервал оглушительный треск и грохот. Камни недалеко от меня задрожали, привлекая к себе внимание, пока огромный пласт завала попросту не взорвался, превращаясь в мелкую крошку. За пеленой образовавшейся пыли показался огромный силуэт, который буквально вырос из -под завала, словно ещё недавно был под ним погребен.

— Что это за дрянь?! - завопила Доротея, которую Арману пришлось прикрывать собой, чтобы ни один мелкий камушек не задел бледное личико его громкой стервы.

Я же, осматривая проявляющийся за оседающей пылью силуэт дрожащим взглядом, начала понимать, что это огромный скелет, сотканный из плотной, тёмно-зеленой энергии. Его кости, выглядывающие из -под этого покрова магии, были будто бы сделаны из чёрного, сияющего на солнце металла. Но самое главное - за «ребрами» прямо в грудине этой махины, сотканной из искрящейся мощью энергии, я смогла разглядеть Карла, который завис внутри скелета, будто всё это была лишь броня, разросшаяся от него во все стороны и превратившаяся в подобное нечто.

Вырвавшись из-под завала и выпрямившись в полный рост, фигура скелета вдруг раскрыла свою зубастую пасть, и по пространству вокруг прокатился гневный, но полный уверенности рёв. От этого крика поднялся ветер, который в одну секунду рассек державшие меня чёрные путы. Скелет выпрямил руку, ловко подхватывая мою хрупкую тушку и ставя на ноги на высокий импровизированный «постамент», который являлся остатком сохранившейся, широкой стены. Всё это выглядело эффектно и страшно одновременно. Мне на секунду показалось, что за такой яростью скрывается уже нечто куда более тёмное.

— Карл! - взволнованно выкрикнула я, и вопреки моим опасениям, муж обернулся ко мне вместе с фигурой скелета, которая повторяла все его действия. Его чистый, уверенный взгляд, которым некромант одарил меня, и улыбка, коснувшаяся его губ, помогли мне выдохнуть. К тому же я заметила, как из-под тёмного барьера, что питался энергией от ноги скелета, выглянула ещё живая Гвендолин. Она кивнула сыну, и тот быстро помог ей взобраться ко мне на стену.

Ветер ударил в спину, будто подгоняя нас и дальше вести бой.

Раз всё сложилось именно так, значит. мой призыв сработал.

Сейчас я смотрела на двух четырехметровых громадин, которые выглядели так, будто способны разорвать друг друга.

— Но как?! - гневно завопила Доротея с противоположной стены, когда Арман также помог ей подняться повыше. - Ты не обладаешь силой наследников главной ветви семьи! Как ты смогла даровать ему даже эту мощь?!

Я и сама не знала, однако вдруг сжала кулаки и изо всех сил закричала так, как чувствовала:

— Да потому что вся твоя сила крови ничерта не значит, когда я хочу защитить не только весь этот мир, но ещё и любимого человека, бесчувственная ты идиотка!

— Ты хотел закончить всё одним ударом? - послышался голос Карла, который был сейчас совсем иным, будто вместе с ним раздавался скрежет, заставляющий бас становиться более жестким и угрожающим. - Давай же!

С этими словами некромант выставил вперед руки, заставляя длинные конечности скелета также подняться. Арман в ответ на это вытянул меч, от которого во все стороны извивалсь чёрные ростки.

— Сделай это! - выкрикнула Доротея, которая кипела от злости, не сводя с меня пронзающего взгляда. Она всё ещё была абсолютно уверена, что даже так мы не сможем победить.

В руках скелета Карла начал образовываться шар тёмно -зеленой энергии, который трещал и заставлял воздух вокруг искажаться от скопившейся силы. Казалось, он даже заставлял металлические «костяшки» накаляться до красноты. Точно так же Арман принялся копить в ответ сгусток энергии на острие своего меча, выставленного вперед прямо на Карла. Жёлтый свет, который когда-то был сродни солнечному, исказился тьмой от чёрных щупалец Горберда. Они потянулись к скапливающейся магии, проникая в неё и делая формировавшийся шар больше, мощнее, но вместе с этим грязнее. Чем больше энергии собирал Арман, тем больше ростков тянулось от его сформировавшейся «брони» по мечу прямо к магическому снаряду. Тем временем, у скелета Карла пальцы начали трескаться от той силы, которую он удерживал в своих руках. Стало ясно, эти двое, действительно, вкладывают всю свою новоприобретенную мощь.

Значит, этот удар будет последним...

— Ты не победишь! - надрывая горло выкрикнул Арман, сквозь опутавшие его ростки Горберда, и в следующую секунду огромный шар чёрно-жёлтой энергии сорвался с кончика его меча.

— У меня нет другого выбора! - столь же громко заревел Карл в ответ и не стал медлить, толкая снаряд вперед.

Две энергии разного цвета столкнулись в центре, затмевая собой голубое небо над нашими головами. Лучи тянулись от них до каждого из бойцов, и те продолжали давить и подпитывать свой снаряд силой, дабы задавить второго. Поднялся ветер, который чуть не снес меня со стены. Пришлось пасть на колени, чтобы держаться руками за выступающие камни. Эта сила, что схлестнулась над нами, буквально давила на плечи. Даже если бы я захотела, мне было бы сложно выпрямиться. В какой-то момент дышать стало тяжело от того, насколько накалился воздух вокруг. От центра столкновения то и дело выстреливали вспышки молнии разных цветов, которые разрушали и без того едва держащуюся часть замка. Но шары энергии продолжали висеть в равной борьбе, и ни один из них никак не мог пересилить второй.

Меч Армана накалился, и ростки Г орберда начали гореть.

«Кости» скелета на выставленных вперед руках почти плавились.

Но ни один из бойцов не собирался сдаваться.

Вдруг в одно мгновение Арман зарычал, подобно раненному, злобному льву. В ту же секунду из его рук хлынул какой -то невообразимый поток магии, который заставил давящий на противника шар стать ещё больше, ещё опаснее. Карл содрогнулся. От напора скелет вдруг упал на одно колено, хоть и держал всё ещё руки вытянутыми вперед. Металлический каркас расплавился до запястий. Ладони Карла также покраснели, но он не отступал и с каким -то немыслимым усилием сопротивлялся до самого конца.

Тем не менее, энергия Армана начала перевешивать. Чёрно-жёлтый шар медленно, но уверенно продвигался вперед, тесня магию некроманта.

Прищурившись и ощущая, как маленькие камушки, пролетая мимо, царапают мне щеки, я поняла, что от мысли, что Карл может не справиться, из глаз невольно выступают слезы.

Не потому что всему миру тогда придет конец.

Не потому что я сама могу умереть.

А потому что, если так продолжится, я точно потеряю его и надежду на любое светлое будущее, которое могло у нас быть.

С усилием я подняла руку и схватилась за грудь в районе сердца, поджимая губы и рыдая, подобно испуганному ребенку, у которого хотят отнять всё, что он так любит. И пусть слезы сейчас уносили порывы мощного ветра, пусть меня за грохотом молний никто уже не мог услышать, я тихо зашептала, дрожа всем телом:

— Пожалуйста... - я не знала что говорить, и не знала, у кого вообще я сейчас прошу, просто обращалась к своему собственному сердцу, - ... пожалуйста, если есть ещё что-то, что я могу ему дать. Если моя любовь и правда что -то значит. - зажмурившись, я неожиданно для себя перешла на истеричный крик, который нещадно поцарапал горло, -... ПОЖАЛУЙСТА, ПУСТЬ ОН СПРАВИТСЯ!

Одновременно вместе с моим выкриком раздался оглушительный удар грома, который вырвался прямо из столкновений магической энергии. Открыв глаза, застланные крупными каплями слёз, я увидела, что грязная сила Армана уже вот-вот должна была достигнуть Карла, когда вдруг в моём теле появилась небывалая легкость. Несмотря на давящую энергию и ветер, я смогла подняться на ноги, как будто вдруг любая преграда стала для меня нипочем. При этом всё перед глазами окрасилось неким светло -изумрудным светом, словно меня поместили под купол необычной магии. Я посмотрела на свои ладони. Свечение шло от них. Это была моя энергия. Она окутывала всё тело, одаривая его теплом и легкостью.

— Что. что происходит? - тихо шепнула я, но в этот момент раздался крик боли Карла.

Вздрагивая, я подняла глаза и увидела, что скелет уже полноценно падает на колени под давящей на него силой. Не понимая, что именно мне нужно делать, я просто протянула ладони к Карлу, взахлеб крича, будто убеждая свою собственную магию:

— Ему. Всё ему.

Та послушалась. Поток изумрудной энергии от моих ладоней направился волной к некроманту, подхватывая образ его скелета и. делая его крепче. Карл обернулся ко мне, пронзая мою маленькую на его фоне фигурку удивленным взглядом. Я же лишь широко улыбнулась сквозь слезы, продолжая отдавать всё, что могу. Абсолютно не понимая, что

происходит, Карл заставил скелета подняться на ноги, с усилием отталкивая от себя давящую желтую энергию.

— Что?! - рык Армана пронзил пространство не хуже грома. Его магия вновь начала отдаляться от некроманта, отталкиваемая всё тем же зеленым лучом. Скелет Карла быстро восстанавливался. Его руки вновь были целы, а поток магии, который он держал в ладонях, будто бы очищался. Сейчас он становился всё светлее и светлее, словно моя энергия подпитывала и его. В то же время я ощутила тяжесть на своих руках и поняла, что теперь я вместе с Карлом толкаю этот громадный шар скопления магии.

Тяжело.

Было чертовски тяжело.

Колени подкосились, и мне даже показалось, что жизненные силы начинают покидать тело.

Но я не собиралась сдаваться.

Вместе мы обязательно должны были победить.

— Этого... не может быть! - вновь завопил Арман, когда мы пересилили его, и наша энергия вот-вот готова была разорвать любую броню, в которую заковали рыцаря ростки Горбреда. - ДОРОТЕЯ!

Я невольно кинула взгляд на фигуру черноволосой ведьмы, что наблюдала за столкновением с противоположной стены. Её глаза были наполнены страхом и ужасом, однако вместо того, чтобы попробовать хоть как-то поддержать своего рыцаря, она вдруг вытащила кинжал откуда-то из-под платья и вытянула руку, на которой появились светящиеся нити. Такие же сформировались и на огромной руке Армана прямо поверх всех тех чёрных ростков, что оплетали его. Это было похоже на те самые нити судьбы, которыми во время бракосочетания связывала нас с Карлом жрица.

— Нет! - я слышала лишь голос Армана, ведь он звучал оглушающе громко. - Не смей!

Вопреки его словам Доротея сделала взмах кинжалом, разрезая нити на своей руке. В следующее же мгновение шар жёлтой энергии, который сопротивлялся нам, просто исчез, растворился, как если бы его и не было. Чёрные ростки, покрывавшие рыцаря, тут же опали, а мы с легкостью толкнули луч дальше, сами того не понимая. Шар магии с огромной скоростью полетел вперед, накрывая стены, пол и всё вокруг, но главное. на его пути остался застывший в воздухе Арман, которого Доротея оставила без какой-либо защиты, в одну секунду разорвав их связь.