Глава 11

Чинига

Буйволица попалась упрямая, проехать смогла всего четыре часа. Я приняла решение искать воду и разжигать костер. Понимая, что выхода нет, стреножив животину, быстро разожгла костер. Еды, конечно же, я не взяла, но, честно говоря, было не до нее. Хорошо хоть по пути чей-то плащ украсть додумалась. Поэтому, завернувшись в него, я уложила голову на сумку и чутко прислушивалась к лесу. Буйволица не даст себя в обиду и предупредит меня, если рядом появится крупный хищник.

В полудреме я ворочалась, не находя себе места; болели бедра, разодранные когтями орка. Вздохнув, села и, покопавшись в сумке, нашла кусок чистой ткани и остатки мази. Хоть так облечу себе боль. Встала, сняла штаны, постирала их от следов крови. Недолго думая, скинула с себя рубашку и вошла в воду, обмывая саднящие бедра и между ног. Буйволица фыркнула и развернулась ко мне задом, глядя вглубь леса.

Я замерла, прислушиваясь, медленно вышла из воды и сняла с пояса два кинжала. К костру из тени вышел Шекир в ипостаси и оборотень из лекарской. Буйволица сразу потеряла к ним интерес и со вздохом улеглась там же, где и стояла.

— Уходите, — зашипела на них, надеясь отпугнуть.

Но, кажется, их это не сильно отпугнуло, а волчара так и стоял, принюхивался.

— Кто нанес вам эти раны? — оборотень медленно скидывал какое-то снаряжение с плеч, а пока я сосредоточилась на нем, нааг одним движением оказался рядом и отобрал кинжалы со словами:

— Вы поранитесь!

— Я охотница, умею с ним обращаться, — попыталась отобрать оружие. Нааг же просто аккуратно посадил меня на свои кольца. Оборотень подошёл ближе и присел на корточки, заглядывая мне в глаза.

— Кто это сделал? Ведь вы, как женщина, неприкосновенны, тем более ждете ребёнка, — он достал из сумки баночки и, осмотрев раны, обмазал их мазью, после чего аккуратно обмотал тканью. Шекир подал мне высушенные магией штаны и отпустил меня. Повернувшись к ним спиной, я быстро оделась, следом мне подали рубашку.

Молча завершив эти действия, собрала вещи, села и, облокотившись на теплый бок буйволицы, сделала вид, что сплю. Все равно бежать нет возможности, да и куда?

Мужчины пошептались, и оборотень ушел, Шекир же молча обернулся, вернув себе человеческий вид, и быстро начал готовить что-то на костре. Над огнем встала тренога, повис котелок с водой.

— Вы должны сказать, кто это сделал, по нашим законам ему отрубят руки, — он бросил пучок трав в кипящую воду и помешал их.

— Не нужно врать мне, я родилась и выросла в мире, где мужчины — товар. А я как смесок, грязь под ногами ведьм. Здесь тоже самое, только товар теперь я, — хмыкнула.

— Это не так, вы — ценность, недоступная многим, ведь даже попасть в гарем к вам — это уже счастье, счастье — стать частью семьи. Даже если вы в итоге и не посмотрите на принятого как на мужчину.

Я только вздохнула, Антар тоже что-то такое говорил. Сам же показал мне мое место…

— Я догадываюсь, кто мог это сделать, и понимаю почему. Одно ваше слово, и он будет наказан, — он подошел ближе и подал кружку с настоем из трав.

— Обойдусь, — занервничала я, но кружку в руки взяла.

— После ритуала братания такого не произойдет, все мы будем чувствовать ваши эмоции. Сейчас только он знает, что с вами происходит… Возможно, если хочет этого, — Шекир вздохнул и сел у костра.

— Уходи, — попросила я его.

— Сейчас Вульгат вернется, и я пойду на охоту, мы не оставим вас одну, — он громко вздохнул и отвернулся, садясь ко мне спиной.

Поняла, что слова бесполезны, завернулась в плащ и, допив настой, закрыла глаза, начиная дремать. За пару часов до рассвета вернулся оборотень, сел у костра сменяя Шекира.

— Будь осторожен, лес полон странностей, многие из кандидатов в гарем мертвы, — тихо шепнул Вульгат.

— Спасибо, — ответил ему Шекир и исчез в лесу.

Мой побег не удался, и теперь мне предстояло возвращение в стойбище. Промучившись без сна остаток ночи, с первыми лучами поднялась. Под взглядом оборотня умылась и напилась из ручья, на протянутую лепешку с сыром благодарно кивнула. Буйволица поднялась с налёжанного места и, встряхнув холкой, подошла к воде. Дождавшись ее, я, потянув за рога, уложила ей на спину плащ, вскочила.

— Садись за спину, далеко обратно, — буркнула я, понимая, что оборотню придётся бежать рядом.

— Спасибо, — он посмотрел на меня удивленно и, затоптав остатки костра, запрыгнул на буйволицу.

Дернув ее за уши, я повела в ту сторону, откуда мы приехали. Да и она, видимо, прекрасно знала, куда бежать, и бодро припустила по едва видневшимся своим же следам. Сначала было неудобно, сидевший за спиной оборотень пытался меня не касаться. Я, вздохнув глубоко, поняла: мне тоже не комфортно. Саднили раны, ныла спина.

— Возьми ее за рога, — попросила я Вульгата.

— Уверены? — он явно был удивлен.

— Да, давай.

Он придвинулся ближе и перехватил управление рогатиной буйволицы. Я же, недолго думая, перекинула ногу, чтобы обе были на одной стороне и, прислонившись к оборотню, прикрыла глаза, снова задремав. Не съест же он меня на ходу…

Спалось внезапно спокойно и уютно. Проснулась я от того, что буйволица замедлила ход. Открыла глаза: мы уже почти вплотную подошли к стаду. Как только упертая скотина оказалась в окружении своих товарок, она встала как вкопанная.

— И на этом спасибо, — буркнула я.

Оборотень спрыгнул с ее спины и потянул меня на землю. Я прихватила плащ и, закутавшись в него, пошагала к воротам замка. Там уже виднелась толпа… Видимо, это те, кто поохотился. Оборотень сразу же исчез из поля зрения, я даже глазом моргнуть не успела.

Когда дошла к толпе, ворота распахнулись, и ко мне вышла Зарина с мужьями, за их спинами маячил Антар. Я сделала вид, что не вижу его.

— А мы обыскались тебя, думали, куда ты пропала с утра, — всплеснула руками Зарина, — хорошо, что ты тут, сейчас примем добычу.

— Примем, — кивнула я, поворачиваясь лицом к собравшимся. Их толпа явно поредела, и впереди всех стояли Шекир, дракон и уродливый гоблин. Этому-то что нужно?

За ними мелькнул Вульгат, он мне внезапно кивнул и улыбнулся. Решила не реагировать, за спиной чувствовался взгляд Антара, да такой тяжелый, что я передернула плечами.

— Ваше величество, в лесу найдено восемь трупов кандидатов, — из толпы вышел один из орков и поклонился Зарине.

— Как они умерли? — удивилась она.

— Убиты!

— Это плохо, давно я не слышала о таком. Значит, никаких заданий, связанных с отсутствием в стойбище. Охрану к палаткам гостей и не спускать с них глаз, не хватало еще скандала с родственниками. Да, и вызовите мага, который сможет сказать, кто это сделал. За такое надо наказывать, отбор должен быть честным! — хлопнула Зарина по своей ноге, свернутым кнутом. — Начинайте!

Первым был дракон, в его руках оказалась небольшая птица с огненным оперением. Он горделиво вышел вперед и с поклоном протянул ее мне.

— Редкий дар, приносящий счастье и удачу в дом, — одобрила королева слегка даже удивленно и кивнула слуге. Тот, бережно взяв птицу, унес в замок.

Шекир держал в руке серебряное в фиолетовую крапинку яйцо.

— Вот это чудо, как жив-то остался, воруя его из гнезда? — пораженно произнесла Зарина.

— Хитростью и терпением! — поклонился он нам. Слуга, вышедший из толпы, принял дар в кусок ткани, тоже унося в дом.

Внимание привлекло жалобное поскуливание: у ног гоблина лежал лохматый зверь и жалобно скулил.

— О прекраснейшая из орчанок, смотри, какого зверя я тебе добыл! — хвалился этот страшила.

— Ты добыл щенка Алабая? Каким образом? Украл? — рассмеялась Зарина. — Да у нас их вон у каждой юрты по паре штук.

Я с удивлением смотрела на животное. Если это щенок, то какой вырастет взрослая особь? Малышу явно было неудобно, и он плакал.

— У нас таких зверей нет, что он делает? Какая от него польза? — сконфузился гоблин.

— Он охраняет юрту от воров, диких зверей, может спать на самом сильном холоде, — пояснила Зарина. — Ну, раз для тебя щенок — это невиданный зверь, то засчитываем!

Следом вышел из толпы Вульгат, таща на веревке пять диких коз.

— Ого, это ты молодец, — удивилась зрелищу королева, — принято!

— Да ему наверняка кто-то помогал! — раздался голос из толпы.

— А это и не запрещалось, — хмыкнула королева, — принято, я сказала!

Следом выходили все новые и новые кандидаты, показывая добытое, в том числе еще с десяток горных коз и козлов.

— Ну что же, вот и отсеялась часть, — кивнула Зарина на мужчин, стоящих с пустыми руками, десятка полтора навскидку. — Увидимся на обеде, где и объявим о вечернем втором туре!

Я развернулась, собираясь залезть в ближайший стог сена и поспать. В замок возвращаться не собиралась, но Зарина меня догнала и, подцепив за руку, спросила:

— Что с вами обоими?

— Ничего, — я смогла отдернуть руку и собралась уходить.

— Это моя вина, — рядом стоял Антар и смотрел на меня больными глазами. — Я причинил ей боль, ревность душит меня, — оправдывался он и шагнул ближе. Я инстинктивно шарахнулась, натыкаясь на кого-то спиной.

— В замок, — скомандовала Зарина Антару, он молча развернулся и ушёл.

— Давай я поселю тебя в гостевых покоях и поставлю охрану? — Зарина явно расстроилась и смотрела на меня с тревогой. — Тебе нужен осмотр лекаря? Я его накажу, по идее, должна наказание выбрать ты, но я понимаю, это не в твоем характере. Вульгат, пойдем, осмотришь Чинигу, — обернулась она на оборотня.

— Я осматривал леди, раны обработаны, — стоял рядом оборотень.

— Раны? — она с тревогой глянула на меня. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, можно я уже пойду? — обошла Шекира и дракона и, не дожидаясь ответа, ушла.

Пропетляв между юртами, вышла в поле и залезла в самый большой стог. Со вздохом облегчения построила себе уютную нору и улеглась там. Мне нет ни до чего дела, в замок я не вернусь, а еда будет на общем обеде. Там объявят скачки, все будут увлечены зрелищем, и им всем будет не до меня. Надо искать способ сбежать, не хочу я больше быть женой…

Зарина

Зарина быстрым шагом возвращалась в замок. Сейчас она была в бешенстве. Как бы не любила своего первенца, но такое она не могла спустить ему с рук. Ее перехватил муж, орк, отец Антара.

— Не калечь сильно… — попросил он.

— Я попытаюсь, — скрипнула зубами королева. — Исчезли все, — сказала, дойдя до тронного зала, где с опущенной головой стоял Антар. Зал опустел, и двери были закрыты.

— Руки, — рыкнула она сыну, тот послушно вытянул их. — Побыв пару месяцев в мире, где все позволено свободным мужчинам, ты приобрел не лучшие качества. Обидеть супругу, носящую твоего сына…, это немыслимо!

— Я достоин наказания! Я не знаю, как загасить пламя ревности!

Зарина размахнулась хлыстом, и тот, свистнув в воздухе, рассек кожу на руках орка. И еще, и еще.

— Я не знаю, как, но ты должен найти способ убедить ее, что это не повторится! — Зарина отвернулась от сына и бросила на пол окровавленный хлыст.

— Конечно, — орк ни единым стоном или звуком не выдал своей боли. Хотя на его руках не осталось живого места, кожа висела лохмотьями, на пол звонко капала кровь.

— Иди к лекарю, нечего пугать Чинигу ранами! — рыкнула она, выгоняя Антара из зала. Душа болела и обливалась кровью, но, как бы не жаль было сына, порядки надо чтить. Если она потеряет Чинигу, то потеряет и внука, а следом не станет сына. Скорее бы закончился отбор и прошел ритуал братания, только это спасет положение. Антар не обычный орк, он имеет огненную магию, и это накладывает определенный отпечаток на характер.