Глава 19

Гнев схлынул, я внутренне готовилась к бою. Страха не было, у меня не тот противник, чтобы струсить. Встала и, не отрывая от гоблина взгляда, достала из сумки аккуратно свёрнутый змейкой кнут. Гоблин только голову вжал в плечи. Отвернувшись от него, я встала и пошла на поле. Слуги шустро готовили мишени, ставили ограждение, чтобы не допускать лишних на состязание.

Я вышла на свободное пространство и развернулась лицом к толпе. Мужчины быстро взяли меня в круг и вытолкнули вперёд гоблина. Ему в руки сунули кнут, он был бледен, но внезапно вскинул на меня взгляд, полный ненависти, и ухмыльнулся. Видимо, решил, что я его убивать буду… А зачем?

— Приступим? — одним движением развернула кнут и щёлкнула им в воздухе.

Как только гоблин кивнул, я тут же нанесла удар, соперник вертелся, словно змей на горячем песке. Ранить его мне пока не удавалось, все же такой кнут мне ещё не знаком, нужен опыт обращения с ним.

Но мерзкая тварюшка просчитался, думая, что сможет долго уворачиваться. Он оступился, и кнут, разрезав воздух со свистом, оставил на теле гоблина семь полос. Они пришлись по одежде, но я не сомневалась, что досталось и телу. Рубашка повисла лохмотьями, которые мгновенно пропитались кровью.

— Готов признать себя побежденным? — я даже не запыхалась, так как не совершала лишних движений, просто махала рукой с кнутом.

— А побежденный выбывает из отбора? — хрипел он, словно загнанный лось, тяжело дыша.

— Все правильно. Но как ты думаешь победить? — заинтересовалась я, ведь кнут так и остался неразвернутым у него в руках.

— А давайте на время? Если я не получу ни одного удара за это время, я остаюсь! — скосил он глаза на толпу.

— Песочные часы, одна клепсидра! — произнес кто-то из мужей Зарины, и на его руке начал отсчёт артефакт.

— Как скажешь, — хмыкнула я, занося руку для удара.

Но гоблин просчитался, ведь он уже был вымотан до предела, а я нет! Он внезапно все понял и оскалился в ненависти, уже не скрывая ее. Свист, удар, крик боли, ещё один, и ещё, меня было не остановить. Эта мерзкая тварь желал стать моим мужем, при этом считая меня низшим существом!

— Чинига, — в мою руку вцепился Вульгат. Я тяжело дышала, смотрела на него, не понимая, что он хочет от меня. Бешенство уходило из моего взгляда, и я снова взглянула на гоблина. Его окровавленное тело лежало на земле, кажется, он потерял сознание.

— К шаману его, какой интересный гоблин… — разглядывала его Зарина, — Чинига, девочка моя, отдохни, пусть мужчины покажут свое мастерство и без тебя.

По ее знаку пальцев принесли кресло и усадили меня в него, в руку тут же был засунут кубок с неразбавленным вином. Я одним махом выпила, полностью успокаиваясь.

— Начали, — дала отмашку Зарина, с удобством расположившись рядом.

Между нами поставили столик, полный закусок и фруктов. Недолго думая, я собрала себе на тарелку то, что, на мой взгляд, было вкусным. Посмотрела на поле: там установили деревянные щиты с нарисованными черепами. Претенденты выстроились перед ними рядами. Каждому раздали поднос с метательными ножами.

Пять попыток у каждого кандидата, но я смотрела вовсе не на поражение целей. На отборе остались самые лучшие… Я сейчас словно была голодна, только что слюна с клыков не капала от вида полуобнаженных мужчин. Внезапно вспомнила, что я замужем, и скосила глаза на мужей. Антар удивился, поняв, что я смотрю на него, грустно улыбнулся и кивнул головой. Посмотрела на Горрана и Шекира, они с азартом следили за боем, толкая друг друга локтями, обсуждали достоинства и недостатки претендентов. Вздохнула облегченно и перевела взгляд на претендентов.

Кто-то с чётко выверенными движениями кидал все пять ножей точно в цель, кто-то промахивался. Но ведь я объявила, что буду выбирать душой, глазами, так что выбор за мной. Я уже выделила взглядом с десяток мужчин, хотя может и больше, ведь я ими любовалась, а не считала.

Когда поменяли щиты и выдали луки, не все с ними справились. Держать умели многие, а вот стрелять, а тем более попадать в цель — единицы. Да и понятно, лук — особое оружие, очень мало кого привлекает к себе. Проще меч или кинжалы, да даже просто метательные ножи. В итоге интереса это состязание у меня не вызвало, скорее смех, потому что стрелы летели куда угодно, только не в цель. Стало ясно, что с таким заданием я погорячилась. Ну и пусть, отмахнулась от мыслей. Вот мужчины взяли мечи, и тут я поняла, что не озвучила правила, а вдруг они поубивают друг друга в азарте?..

— До первой крови! Никаких смертельных ран! — вскрикнула, едва успев остановить мечи. Меня услышали, конечно же, и бой начался. Выставили сразу всех, так как их оказалось как раз по двое.

Я вскрикивала в азарте, свистела победителям. Я была пару раз на показательных состязаниях воинов королевы, это конечно очень зрелищно, но здесь боролись для меня и за меня.

Бой длился достаточно долго, мужчины не уступали друг другу в умении владеть мечом. Когда последняя пара закончила сражаться, я решила прервать состязание.

— Общий обед, борьба будет вечером! — правильно поняла меня Зарина. — Заодно уже и праздничный ужин… с братанием? Да, Чинига? — подмигнула она мне.

— Да, чего тянуть, я выбрала отличное место у озера! Нам надо успеть столько всего сделать к рождению сына!

— Все правильно! Из тех, кто остался здесь, все будут поддержкой тебе, ты не разочаруешься! А если не сможешь приструнить кого-то, зови меня! Я знаю много способов напомнить, кто главный в стойбище!

— Хорошо, я запомню! — поблагодарила я ее.

— Вот и отлично! А теперь, пока мужчины приводят себя в порядок, мы с тобой обсудим, что я тебе дам в приданое за сыном! Только дракон сможет переплюнуть Антара в этом!

Я удивленно глянула на нее, но вопросы решила оставить на потом. Мы прошли к столам и на это раз сели рядом. Наши мужья расположились поблизости. Гоблины постелили чистую ткань на столы и начали расставлять еду.

— Скажи, правильно ли я поняла, ты уже выделила из кандидатов мужчин в гарем? — Зарина улыбнувшись, сжала мою руку, лежавшую на подлокотнике.

— Думаю, да, но все же подожду последнего состязания. У меня вопрос, куда делись те кандидаты, что выбыли?

— Они ушли искать внимания женщин, что пришли с вами. Там все проще, достаточно ее одобрения, и они в гареме или даже в мужьях.

— Зачем тогда для меня такой отбор? — удивленно вскинула брови.

— Твой первый муж принц! Ты достойна лучших из лучших, а это значит, что возле тебя будет хорошо. Ведь многие не имеют дома, денег, а это шанс стать частью большой и богатой семьи.

— Ого… — удивилась я и оглянулась на мужей.

— Так, а теперь о главном. Мои гоблины собрали сведения о всех кандидатах, и я сегодня уточнила достоинства каждого, кто остался. Совсем бедных нет, часть из них достойные мужи, воины и лавочники, пекари, а это очень много полезных знаний и умений! За мной будет тридцать голов буйволов, десяток молодых кобыл и хороший жеребец, его специально купили из далекого табуна, пусть обновит кровь. Сотню овец дам, еще разгар лета и успеете заготовить сена, веток. Восемь новых арб с запасами соли, специй, меда, круп, тканей и инструментов. Одна арба будет полна зерен для посева, а так как я не знаю, найдется ли среди твоих мужчин кто-то знающий, как сажать и обрабатывать посевы, отдаю тебе трех гоблинов, они очень хорошо обучены. А также учеников кузнеца и обувщика, ты не должна нуждаться в мелочах! И много чего еще, перечислять устанет язык, все твои подарки проверены и уже упакованы, буйволицы понесут на своих спинах в корзинах.

— О, — только и смогла сказать я, глядя на нее с удивлением.

— Ну, и это все. Если все будет хорошо, завтра утром шаман откроет путь туда, куда ты захочешь в этом мире!

— Я даже не знаю, что сказать, — растерялась я.

— А ничего и не говори! Сейчас хоть и поздний, но обед, а затем последнее уже даже не испытание, скорее зрелище. Я точно знаю, что устрою через месяц, когда все успокоится — пора обновить мой гарем! — как только Зарина произнесла эти слова, ее мужья громко воскликнули возмущенно. — Цыц! — хлопнула она по столу ладонью, восстанавливая тишину.

За столы усаживались мужчины, и были они в хорошем настроении. Я ела и снова и снова присматривалась к ним, уже точно решая, кто не останется со мной после отбора. В гарем идут отобранные мной двенадцать мужчин, шесть орков, два волка, в том числе Вульгат, оборотень-кот, который буквально не сводил с меня взгляда. Три человека, сильных и со стальным блеском в глазах. На такой цветник можно любоваться вечно…

— Леди Чинига, может, объявите, кого выбрали? Оставшиеся бы попытали счастье с другими женщинами? — произнес один из кандидатов.

— Ну а что, правильно, сегодня ночь костров, а значит, многие найдут свое счастье. Тем более те, что прошли отбор… — поддакнула ему Зарина.

— Да, я не против, оставшихся хватит, чтобы мы посмотрели бой, — согласилась я. — Вставайте по одному, я буду говорить, кто может идти.

Мужчины вставали, а я объявляла свое решение. Сильно расстроенных не было, они выражали скорее сожаление. Уходящие кланялись и отступали.

— Теперь час на отдых, встречаемся на закатных кострах! — отпустила всех Зарина. Я, недолго думая, пошла в шатер, который служил мне сегодня ночлегом.

Плюхнувшись на топчан как есть, я закрыла глаза, собираясь полежать. Когда с меня начали снимать сапоги и пояс, я даже не открыла веки. Устала, избиение гоблина и долгое сидение сделали свое дело, я провалилась в сон. В котором опять видела свой дом…

Мне гладили руки, я недовольно открыла глаза. Горран и Шекир ласково будили меня.

— Пора? — я отобрала у них свои ладони и, встав, пошла умываться.

— Пора! — они дождались, когда Антар наденет мне обувь, и, подхватив под руки, повели опять на поле.

Усадив меня рядом с Зариной, сунули в руку чашу с травяным чаем. Бодрящий напиток моментально разбудил меня, и я уже с интересом смотрела на вспыхивающие вокруг нас костры. В центр вышли двенадцать выбранных мной мужчин, оголённых по пояс, в одних свободных штанах и даже без обуви. Поклонившись нам, они разбились на пары и схватились. Я, раскрыв рот, наблюдала за потрясающим зрелищем, и эти великолепные самцы скоро станут моими! Борьба заключалась в следующем: кого первого положат на спину, тот проиграл.

Мужчины были почти равны, даже человеческие самцы практически не уступали силе остальных. Я завороженно смотрела на движения мышц, на блестевшие потом тела в отблесках костров. Едва последний был положен на спину, тот, который это сделал, подал руку, поднимая его с земли. Из темноты вышел шаман, он держал в руках чашу.

— Подойдите ко мне, — сказал он. Гарем, а следом мужья встали вокруг старика. — Возьмите кинжал и капните своей кровью в чашу.

Первым подошел Антар, следом Горран и Шекир, затем остальные мужчины. Забрав у них кинжал, шаман подошел ко мне.

— Дитя, капля крови твоей завершит благословленный богами ритуал братания.

Я протянула руку, он одним движением проткнул мне палец кинжалом. Я стряхнула каплю в чашу, та вспыхнула огнем, получив мою кровь.

Как только пламя опало, шаман вручил чашу Антару, и он сделал первый глоток, передав ее следующему. Чаша пошла по кругу, остановившись возле меня.

— Заверши ритуал последним глотком, — велел шаман. Я, недолго думая, опрокинула напиток в себя.

— Обряд завершён! — произнес шаман и стукнул посохом о землю. В небе сверкнула молния и ударил гром. — Идите, дети, вам надо отдыхать, у вас завтра дальний путь!

Антар подхватил меня на руки одним движением, собираясь нести в стойбище. Я же продолжала смотреть на танцы у костра. Языки огня отбрасывали тени на полуобнаженные тела мужчин и нескольких женщин-орчанок… Сквозь танцующих к нам пробиралась одна, чья большая фигура казалась мне знакомой… Она не плясала, просто шла. Я вцепилась в плечи Антара, останавливая его.

— Добра тебе, мое непоседливое счастье. Я так рада, что и ты нашла сюда свой путь! — передо мной стояла моя пропавшая тетка.

— Расиния! — я попыталась слезть с рук орка.

— Чинига, это мой особый подарок на твою свадьбу! — улыбалась мне Зарина. — Идите в юрту, там вам будет удобнее. (3303c)

Я посмотрела на нее. В ее взгляде мелькнула боль.

— Благодарю, — притихла я и поняла, куда она сейчас смотрит — я держалась за шею Антара, под рукой был ошейник.

Орк понес меня, все мои мужчины и моя тетя шли за нами, глядя ободряюще. Даже неожиданно объявившийся щенок семенил рядом. Я снова посмотрела на Зарину, провожающую нас взглядом, но она уже говорила с шаманом. Выслушав его, кивнула и встала с кресла, уходя следом.