Глава 23

Несколько дней прошли в суете обживания нового места. Ждали прибытия гномов, мужья наконец-то определились, каких приглашать. Горран облетел все вокруг, объявив, что жилья нигде не видно, но зато обнаружены огромные стада косуль, лосей и стаи хищников, правда, не особенно опасных.

Решили основную охоту оставить на зимнее время, пока стада ходят с молодняком, их трогать не стоит. А осень всегда была временем заготовок, тогда и поохотимся. Я занялась сбором трав, ягод и корений, в этом мне успешно помогал гарем, они разделились по трое и всегда были рядом, помимо еще кого-то из охраны. Приезд неспешных гномов отвлек меня ненадолго, я просто сказала, каким хочу видеть свой дом, и они тут же начали воплощать задуманное.

Гномы что-то чертили и рисовали на пергаменте, а через два дня показали мне то, что они будут строить. Я махнула рукой, соглашаясь, и ушла проверять силки, что поставила в лесу. Нет, гости были, конечно, интересными: низкорослые, с бородами, заплетенными в косички, большими руками. Их всего пришло трое, и они жили в отдельной юрте, поставленной специально для них. Вечерами было интересно слушать их рассказы о том, какие дома они строили и какие случаи у них случались во время работ.

Как только они получили согласие на стройку, ушли, чтобы вернуться с целой артелью строителей. Не все из новых оказались гномами…

Я их приход пропустила, уйдя в лес на утреннюю охоту и сбор свежих трав на сушку. Чтобы не рвать тканевую одежду, мне сшили кожаные штаны, высокие сапоги с толстой подошвой и кожаный жилет. Я даже рубашку под него не надевала, кто меня там, в лесу, кроме моих мужчин видит?..

— Зайдем к озеру? Хочу искупаться, — сегодня было сильно жарко, ведь сейчас разгар лета. Со мной отправились Антар и Шекир. Горран улетел в Дракидар, сказав, что там надо все закончить, ведь его мир теперь тут. Говорил что-то про передачу герцогства дальнему родственнику.

— Конечно, — переглянулись мужчины. Я едва спрятала улыбку, понимая, о чем они подумали. Да, мы использовали пещеру для уединения, но сегодня я действительно хотела просто искупаться.

Мы знали, что сюда было запрещено ходить всем из стойбища. Да и им хватало реки, что несла свои воды мимо юрт. Мы сложили охотничьи трофеи и заготовки из трав на берегу, и я на ходу начала скидывать вещи, изнывая от жары. Разбежавшись, нырнула поглубже и поплыла под водой, выныривая достаточно далеко. Антар плавать мог, но недалеко, а вот нааг был отличным пловцом. Пару мгновений — и он меня догнал, когда я распласталась на поверхности озера.

— Чинига… — прошептал мне в ухо Шекир, выныривая рядом со мной.

— М-м-м…

— Ты далеко уплыла.

— Сейчас, ещё немного и возвращаюсь, — мне так было хорошо, что не хотелось отвечать.

Я чувствовала, как он бережно придерживает меня за плечи. Когда поняла, что все же остыла, перевернулась и, загребая не торопясь, поплыла к берегу. Доплыв до мели, встала на ноги, начиная выходить на берег. То место, где мы купались, было чуть прикрыто большими валунами, разбросанными на берегу. Антар плавал рядом, не заходя глубоко. Я медленно, наслаждаясь прохладой, вышла из воды. Остановившись у кромки, начала отжимать косы и расплетать их, чтобы дать просохнуть. Внезапно раздался приглушённый возглас…

Я моментально была прикрыта спереди Шекиром, обернувшимся наагом, а сзади Антаром.

— Ты кто? — зарычал муж.

— Прибыл со строительной артелью… — прозвучал растерянный густой бас.

— Уходи, иначе мне придётся убить тебя! — неистовствовал Шекир.

Мне, конечно же, стало интересно, и я выглянула из-за спины мужа. С удивлением посмотрела на большого бородатого гнома… или не гнома? Тут вообще не принято было ходить с бородами никому, кроме представителей этой расы. Он сложил руки на груди, за его плечами виднелась огромная секира.

Антар выскользнул из-за моей спины и, быстро собрав одежду, начал торопливо одевать меня. Но на мокрое тело, понятное дело, кожаную одежду не натянешь. Я просто взяла из его рук рубашку Шекира и натянула на себя. По длине было как раз по колени, и спокойно вышла из-за спины мужа. Мне ли стесняться голого тела?..

— Леди… — слегка поклонился он, с жадностью рассматривая меня. Я хотя уже привыкла к заинтересованным взглядам мужчин, но сейчас меня словно обожгло его неприкрытым желанием.

Тут уже я быстро прошмыгнула мимо него в пещеру. Не возвращаться же в стойбище голой… Неизвестно, сколько там чужаков. Антар ушел следом, Шекир остался в обороте, прикрывая вход в пещеру собой. Я наконец-то обсохла и смогла одеться с помощью мужа, мне почему-то было не по себе. Странное чувство неловкости, что ли… У меня, у орчанки? Я внезапно одернула себя, недавно же ходила в двух шкурках, едва прикрывающих мне грудь и бедра… Так что со мной?

Схватила из рук Антара свой пояс и застегнув его, сняла с сушильни кусок мяса. Всегда процесс жевания жесткого мяса меня успокаивал…

Подошла к Шекиру и протянула ему рубашку, он, не отрывая взгляда от стоявшего бородача, быстро сменил оборот и начал одеваться. Я дождалась его и молча пошла следом, пройти мимо незнакомца все же пришлось. Проход был узок, и мужчина просто сдвинулся немного, пропуская нас.

Шекир внезапно взбесился, проходя рядом, толкнул плечом. Это было сделано намеренно…

— Уйди с дороги!

— Шекир, — остановила я его, тихо назвав его по имени и положив ладонь на спину.

— Леди… — удивился мужчина и еще раз отодвинулся.

— Благодарю… — и пошла дальше, прислушиваясь к шагам Антара сзади. Надеялась, что хотя бы он не будет огрызаться на гостя. Вроде обошлось…

— Не нужно никого провоцировать, пусть строят, — сказал Антар. — Мы можем их отселить чуть дальше, и они не будут нас беспокоить. Ну, и теперь предлагаю брать охрану.

— Надо отселить… — буркнул раздражённый Шекир.

Я же молча шла по стойбищу и сожалела об оставленной добыче и сбору трав. Зайдя в юрту, упала на лежак и закрыла глаза… Не глядя, скинула сапоги с ног.

Сначала было тихо, затем в юрту вошли громко спорящие Антар и Шекир. Вот тут-то и мое раздражение выплеснулось…

Говорить что-либо я не стала, просто села на лежаке и, резко встав, вышла из юрты. Да только желала я уйти в пещеру и остаться там одной… Распахнув полог юрты, просто шагнула в свою пещеру. Значит, сейчас произошло опять то же самое, как когда убегала из стойбища Зарины. Сняв кусок мяса с сушки, вышла из пещеры, оглянулась: пусто.

Сунув мясо в зубы, скинула одежду, оставшись в одной ткани на груди и бедрах, не сняла только пояс, на нем висел кнут и кинжалы. Быстро забралась на козырек пещеры. Там выше есть водопад, небольшой, но очень красивый…

Несколько уверенных движений — и я уже сижу на выступающем камне рядом со слабым потоком воды. Водопад выбивался из небольшого отверстия в валуне и разлетался брызгами от удара по камням. Села и, жмурясь от бликов света, медленно начала жевать мясо. Сухое, но ещё недостаточно для хранения на зиму.

— Обидели? — рядом раздался голос бородача. Он сидел чуть ниже, на нем были только закатанные штаны и кожаный короткий жилет.

— Нет, устаю от них. Никак не привыкну, что я теперь не одна.

Мужчина сидел спокойно, и я не стала напрягаться.

— Привыкли быть одной? Это как?

— Там, где родилась, я жила с такими же одиночками. Орчанки были не нужны своим семьям только потому, что родились девочками, — хмыкнула я.

— Вы не из этого мира! — он удивлённо посмотрел на меня.

— Теперь я живу тут… Но пока не привыкла к такому количеству мужей… У нас там мужчины почти все рабы, дорогое удовольствие.

— Здесь это редко… Один из ваших мужей — раб, но он местный.

— Сам захотел, провинился, и я приняла его только с этим условием, — подставив ладонь под струю воды, начала пить. Мясо из-за большого количества трав и соли вызывало жажду.

— Вы суровы!

— Нет, я просто боюсь. Боюсь того, что их много, а я одна… Шаман сказал, они не смогут меня обидеть. В другом мире правят женщины, а небольшое количество мужчин на свободе являются могущественными магами. На них даже смотреть нельзя, за один взгляд могут убить!

— Вам просто надо начать быть хозяйкой. Вы сейчас ведете себя, как в гостях.… Не так ли? — он как то вымученно улыбнулся.

— Я? Хозяйкой? — до меня сейчас дошла истина.

— Конечно, гарем-то еще не мечен?

— Не мечен как? — заинтересовалась я.

— Ваши очаровательные клыки оставили следы на их ключицах? — Он смутился.

— Да их и на мужьях нет, — я поняла, о чем он. Да, я ещё не спала с гаремом, вернее, тут их надо звать к себе, когда кого-то из них желаю. — Успею ещё.

— Зря, вот они и чувствуют, что могут себе позволить все то, что могли и до того, как стали частью вашей семьи. Вы не можете ими управлять, и они думают, что могут все, что угодно!

— Откуда ты это знаешь об этом?

— Я вырос в семье, здесь, в этом мире. Примером была мать, она хоть и казалась мягкой, но у нее никогда не было проблем с мужьями и гаремом. Первым делом она меня учила всему, что может пригодиться в жизни с женщиной, — он грустно хмыкнул.

— Пригодилось? — я с интересом за ним наблюдала.

— Нет, слишком богатый выбор мужчин позволяет нашим женщинам не смотреть на такого, как я, — пожал он плечами.

— Думала, что в вашем мире проблем с расовыми смешениями нет.

— Женщин это не касается, а мужчин берут с чистой кровью… Я наполовину гном, наполовину сын оборотницы-медведицы.

— Ого, я не знаю такого зверя, оборачиваешься? — я почувствовала жгучее любопытство.

— Да, но я не обычный медведь, предпочитаю не оборачиваться прилюдно, — он отвернулся, глядя на гладь озера.

— Да я вообще не знаю, как выглядит этот зверь! — вскрикнула в нетерпении, — Покажи!

— Если леди просит, — он безразлично пожал плечами и быстро спустился вниз к пещере. Я пошла следом.

Пока спускалась, мужчина уже стоял и смотрел на меня с ожиданием. Миг — и передо мной стоит на четырех лапах огромный лохматый зверь… Я с интересом обошла кругом, не понимая, что он имел в виду, говоря о необычности…

Сильное тело, длинная мягкая шерсть темного цвета, по хребту шли шипы, тонкие острые иглы, на мощных лапах были огромные когти. Я подошла к морде. Длинный нос и клыки, торчащие из-под губ.

— И что необычного? — я заглянула ему в глаза. Он удивленно моргнул и резко обернулся, возвращаясь в человеческое тело. Я испуганно отшатнулась, оступаясь, и он одним движением подхватил меня под спину.

— Вы… необычная, — он говорил, а я смотрела на его губы и понимала: я хочу именно этого мужчину, сейчас. Гарем ни разу не вызвал у меня желания, совсем!

— А в гарем обязательно нужно отбирать? — взглянула я в его глаза.

Он удивленно посмотрел на меня и произнёс:

— Достаточно обоюдного желания…

— А ритуал братания?

— У нас в картели есть шаман, который гуляет по миру, не нашел еще своего места. Вы уверены? Ведь я смесок, не имеющий чистой крови…, — он держал меня уже двумя руками.

— Я тоже смесок, отвергнутая матерью за то, что я девочка! — фыркнула и потянула его за бороду, желая прямо сейчас узнать, как это, целоваться с таким, как он.

Поцеловала и задохнулась от чувств и желания, что испытала к нему.

— Меня зовут Астри, моя госпожа! — с жаром отвечая на поцелуй, сказал он, а затем подхватил на руки и унёс в пещеру.

* * *

Охрана Чиниги, два орка из гарема и двое воинов, переглянулись между собой. Они не имели права вмешиваться, а когда поняли, что леди захотела побыть одной, незаметными тенями следовали за ней по нити, что связывала магически ее и мужчин из гарема. Формально она имела право находиться рядом с кем угодно, а сейчас они обязаны не допустить сюда никого лишнего. Чтобы не нарушить ее уединения с чужаком, который, и так понятно, уже принят ею в гарем.