ГЛАВА 11

Лаэрт Телеро Обыскали весь особняк, прочесали сад. Зелла за три часа поисков так и не нашлась! Лаэрт готов был сгрызть ногти до локтей. – Твоя жена сбежала, не оставив записки, – хмуро заявил отец, когда они стояли в саду, возле клумбы. – Нет, она не могла! – выкрикнул Лаэрт, чувствуя как холодная испарина покрывает не только лоб, но и тело под одеждой. – С ней что-то случилось. Что-то плохое. По своей воле Зелла не покинула бы мой дом. – Это почему же? – с иронией спросил Эрнан Телеро. – Потому что ей не даст этого сделать заклятье, не так ли? – знакомый Лаэрту надтреснутый голос раздался неожиданно, будто с неба прозвучал. – Профессор Ботлер? – Лаэрт ошарашенно повернулся к бывшему учителю. – Он самый. Приветствую, метрано. Профессор Ажеборн Ботлер, известный в академии магии Изодии как “Акула”, стоял посреди сада Телеро, опираясь на тонкую сияющую сталью тросточку. – Что вы здесь делаете? – удивленно спросил Лаэрт. – Был в Пинартесе проездом, – уклончиво ответил профессор, – не спрашивай меня ни о чем, Лаэрт. Знать больше, чем говорят – удел менталиста. – Светлого дня вам, профессор, – пришел в себя Эрнан Телеро, – вы сказали весьма интересную мысль по поводу заклятия. Моя невестка действительно выглядела не очень здоровой перед исчезновением. Это может быть связано с воздействием на нее? – Не просто может, а именно что связано, – подтвердил Ботлер, – важно понять, как давно бедняжка находится под воздействием. От этого зависит буквально всё. – Так. Подождите. Эрнан Телеро почесал переносицу. – Если заклятие есть, значит, его кто-то наложил! – Определенно, лорд, – спокойно сказал профессор. Лаэрт занервничал. Что с ним сделает отец, узнав о его проделках? Но тут же устыдился своих мыслей. Сейчас самое главное – помочь Зелле. Потому что это уже не шутки. – Лаэрт, мы можем с тобой побеседовать? – обратился профессор к бывшему ученику. – Да, конечно, – с готовностью откликнулся тот. – А ответ на ваши вопросы, лорд-губернатор, я дам позже, – пообещал Ботлер, – сейчас нам нужно спасать бедную девочку. – Пройдемте в мой кабинет, профессор, – предложил Лаэрт, – если вы голодны, я распоряжусь подать обед. – Достаточно будет чаю с пирожными, – отозвался Ажеборн. Эрнан Телеро проводил этих двоих напряженным тяжелым взглядом. Ему хотелось отправиться с ними. Но он сдержался. Узнает все потом. Вытрясет правду из своего беспутного сынка. Без его чудачеств тут точно не обошлось. Лаэрт и Ажеборн, пока ожидали чай с пирожными и разными нарезками, если приспичит все же утолить голод, болтали о разной ерунде. Обменялись новостями о своих общих знакомых, как положено при встрече двух представителей света. Затем, когда слуги удалились, Ботлер потребовал: – Итак, теперь рассказывай, какое заклятье ты наложил на свою жену, что она как заведенная повторяет о любви к тебе и хвалит за измену? – Что? – у Лаэрта челюсть чуть не отпала от удивления. – Вы с Зеллой виделись? – Предположим, да, – кивнул Ажеборн, – но до ее похищения. Я не собираюсь тебе раскрывать источники информации, Лаэрт. Ты у меня подозреваемый, не забывай. – Понимаю… просто… это странно. Лаэрт сделал глоток душистого травяного чая с горным медом. – Странно, что девушка нашла в себе силы обойти твое заклятье и подала сигнал бедствия? – усмехнулся Ботлер. – А знаешь, я попробую все же эту телячью нарезку и свежий козий сыр. Профессор с удовольствием принялся собирать сырно-мясную башенку на куске хлеба. – А ты пока рассказывай, когда именно наложил чары и какое заклинание использовал. Если это то, о чем я думаю, Зелле угрожает смертельная опасность вдали от тебя. Да и рядом с тобой тоже. 11.2 Зелла Когда я заканчивала академию магии, мне казалось, что самая большая проблема, которая у меня впереди – выбор цветов для свадебного букета. А сейчас… измена любимого, мир разрушен, на меня наложено жуткое заклятье… а теперь еще и кузен мужа решил похитить, чтобы потом жениться на мне самому. Слишком насыщенно я живу. Мне совсем не этого хотелось! Я ничего не ответила Хьюго на его заявление. Действительно, я замужняя женщина! Как можно мне такие вещи говорить? К чести Хьюго, он вел себя вполне тактично. Отдал мне большую из двух комнат, сам ночевал в меньшей. В моей спальне было чисто, уютно и тепло. Ночью я слушала сверчков и старалась отследить свое состояние. Перед глазами плыло, голова кружилась. Но в целом было сносно. Не было порыва вскочить и убежать на улицу, в сторону столицы. Сон ко мне не шел, но когда все же удалось смежить веки, я снова увидела Лаэрта. Так четко, как наяву. Муж сидел в саду особняка, широко расставив ноги и низко свесив голову. – Зачем ты меня мучаешь? – спросила я его. Лаэрт вздрогнул и медленно поднял голову. – Зелла! Где ты? – в его голосе слышалась настоящая тревога. – Подальше от тебя, – усмехнулась я. – Я найду тебя, Зелла! Только скажи, где искать! Он вскочил, бросился ко мне… И сон прервался. Открыв глаза, я хватала ртом воздух. Этот сон был таким настоящим! До утра я несколько раз погружалась в дремоту, но Лаэрта больше не видела. Хьюго поднялся раньше меня и принялся хозяйничать на крохотной кухоньке. Я пробудилась от его ругательств. Одевшись, вышла проверить, что он там делает. Пахло горелым, а на полу валялись разбитые яйца. – Я пытался приготовить завтрак, – растерянно улыбнулся Хью, – но знаешь ли, оказывается, я ничего не умею. Не приучен. А прислугу отпустил. Ну, чтобы тебя никто тут не увидел. – Давай, помогу, – вздохнула я. Накануне поесть нормально у меня ни разу не вышло, я чувствовала голод. – А ты умеешь? – удивился он. – В академии магии мы с девочками частенько сами себе готовили. Хьюго посмотрел на меня с уважением. – Все-таки вы, девочки, существа иного мира! – сказал он. Из продуктов, которые не успел испортить мой похититель, я сумела соорудить завтрак. Обычный омлет с овощами и кусочками вырезки, посыпанный тертым сыром. Пахло так аппетитно, что на время я забыла о своих переживаниях. Но за едой они напомнили о себе. На моей тарелке оставалось еще около половины блюда, когда в глазах резко потемнело. Руки и ноги похолодели а в груди появилась тяжесть. Я почувствовала смертельный страх. Мне казалось, прямо сейчас, на месте, я умру! – Что с тобой, Зелла? Хьюго, который уже подтирал кусочком хлеба пустую тарелку, уставился на меня. – Эй, ты в порядке? Он подскочил, приложил руку к моему лбу. – Ты вся горишь! Как странно. Конечности мои ледяные, а лоб пышет жаром. – Кажется, ты собирался мне помочь, Хьюго, – сказала я слабым голосом, – так самое время этим заняться. Сказав это, я почувствовала себя совсем уж скверно. – Зелла! Зелла! Открой глаза! Крики Хью доносились до меня будто бы сквозь пелену. В голове шумело, в глазах виднелись всполохи. В сердце билось одно лишь имя: Лаэрт! Лаэрт! Лаэрт! Тук-тук-тук. Черная мгла поглотила меня. Я провалилась в нее, не чуя рук и ног. 11.3 Лаэрт Телеро – Ты – позор для академии магии! Вот что значит доверить чистые знания иностранцу! Ажеборн Ботлер бушевал. Он кричал на своего некогда любимого студента, размахивая кулаками. И попадись Лаэрт под один из них, наверняка получил бы увечье. – Как можно было использовать это прекрасное древнее заклинание, которое разрабатывалось воинами-магами для защиты оплотов, чтобы покорить женщину? Профессор в бешенстве уставился на Лаэрта. – Я виноват, мастер, – склонил тот повинную голову. – И это все, что ты можешь сказать? Ажеборн Ботлер прокричал свой вопрос так, что сорвал горло и закашлялся. А потом хрипло продолжил: – Ты хоть изучил теорию, прежде чем месить жизненное поле девушки, разрывать в нем связи и вмешиваться в вибрации? – Конечно, я изучал все, что связано с теми заклинаниями, что я помню наизусть, – с готовностью ответил Лаэрт – И что? Тебя не остановило, что это боевая магия? Ботлер пристально посмотрел на бывшего ученика, затем продолжил медленно: – А более всего, ограниченное действие заклинания и промежуток, в который жертва может оставаться живой. Лицо Лаэрта исказилось. – Что? Как понять – оставаться живой? – Ага, – Ботлер потер кончик носа. Даже странно, что ладонь об него не порезал. – Значит, не все ты знаешь об этом заклятье. Ну, тогда ты просто нерадивый дурак, а не злодей-душегуб. Хотя твоей несчастной жене от того не легче. Лаэрт растерянно хлопал ресницами. – Разве не заметил ты, остолоп, как она тает день ото дня, отдавая свои силы тебе? Так, быстро считай, когда наложил чары! Ажеборн Ботлер схватил со стола первый попавшийся чистый лист и пододвинул к Лаэрту чернильницу. – Пиши дату. Лаэрт задумался, вспоминая, когда все произошло. Зелла застала их с Альмой после того, как вернулась из академии, отучившись. Потом была их свадьба, спустя две недели. И в особняке они уже живут… – Тридцать два дня прошло, – уверенно сказал Лаэрт, вычерчивая столбцы цифр на листе. Щеки Ажеборна Ботлера моментально приобрели пепельно-серый оттенок. – Если не снять заклятье, жертва может прожить 33 дня. Сакральное число. А с учетом того, что сейчас бедняжка вдали от тебя и ей приходится тратить еще больше сил, чтобы подпитывать тебя, все еще хуже. Вероятно, она и до завтрашнего утра не дотянет. Подумай, что станешь говорить ее родителям, Лаэрт. Профессор присел на край дубового стола, склонился к ученику и продолжал вкрадчивым голосом: – Подумай, Ларри, к чему ты склоняешься. Можно ничего никому не сказать. Ты ведь хотел, судя по всему, жениться на этой малышке? Так скоро ты станешь вдовцом и вся вина за ее гибель будет на похитителе. А он точно имеется. Ведь сама бы она не ушла. – Нет! – выпалил Лаэрт, даже не думая. Он вскочил и решительно сказал: – Я должен найти ее и спасти. Тут без вариантов. – А как же твой отец? – испытующе смотрел на ученика Ажеборн – Все ему расскажу. Мои игры зашли слишком далеко. Я заслужил любое наказание и готов его принять. Но Зелла должна выжить и стать свободной от заклятия, пусть она даже после этого меня бросит. Лицо Лаэрта пылало, литые мускулы под дорогим камзолом сокращались сами собой. Он готов был кинуться в бой, вот только с кем. – Отличный ответ, Лаэрт, – одобрил Ботлер, – особенно по части наказания. Обещаю, ты его получишь. Твое желание искупить вину достойно, но довольно запоздало. И меня ты не очень впечатлил, признаюсь. Не слушая бывшего наставника, Лаэрт бросился к двери, открыл ее и крикнул: – Отец! Он не сомневался, что лорд-губернатор где-то поблизости. Этот человек на контроле просто помешан. Разве оставит он хоть что-то на самотек, если даже в постель к сыну готов был залезть с инспекцией? Лаэрт не ошибся. Твердые шаги Эрнана послышались сразу же. – Ты что-то хотел сообщить мне, сын? Беспощадный лорд-губернатор сурово глянул на повинного колдуна-менталиста. 11.4 Лаэрт Телеро Отец был в ярости. Кричал так, что звук его голоса отражался от потолка, шевелил декор на люстре и бахрому на шторах, ввинчиваясь в уши Лаэрта. – Щенок! Ты не мог до свадьбы удержать в штанах свою стрелу? Так трудно было не попадаться на глаза невесте? – Еще вопрос, как это случилось, – хмуро заметил Лаэрт, – я не понимаю, как она могла узнать, где меня искать. И что вообще зачем-то надо это делать. – Кто тебя подставил это другой вопрос, – Эрнан потер виски, – если об этом узнают Милтосы, они просто так дело на тормозах не спустят. За свою дочь Доминик порвет. И это будет такой грандиозный скандал, что я вылечу из губернаторов! – Тебя только это волнует? – воскликнул Лаэрт. – Зелла умирает! – Можно подумать, ее участь хоть сколько-то печалит тебя, – фыркнул Эрнан. – Ну и семейка, – с отвращением сказал Ажеборн Ботлер, – если бы не эта несчастная девочка, которая так и не познала настоящей любви и заботы мужчины, я бы уже мчался в Изенплао. Но так и быть, помогу ради нее. Времени у нас мало. И у меня свои планы. Так что срочно ищем Зеллу, спасаем, если там еще есть кого спасать… и я тут же вас покидаю. – Умоляю, профессор, спасите ее! – в отчаянии воскликнул Лаэрт. – Я люблю Зеллу! – Тьфу на тебя, – выругался менталист, – нельзя так просто взять и сказать что любишь, после того как едва не убил человека. Тебе это право еще предстоит заслужить. – Мы можем что-то сделать сейчас? – с тревогой спросил Лаэрт. – Да, – кивнул профессор, – но это будет сложно. Я могу облегчить ее состояние, если ослаблю связь между вами. Но тогда искать ее станет труднее. Сейчас, пока ваши путы так тесны, мы можем через тебя ее найти. Так что выбор ужасный. Или позволить ей мучиться, но при этом понять, где она находится. Либо начать устанавливать местоположение через вашу связь, но Зелла может умереть в любую минуту. Ажеборн Ботлер пожевал губами. Вдруг лицо его озарилось идеей. – Есть один вариант. Если ты и правда ее любишь, Лаэрт, то можешь частично искупить свою вину. Но это будет больно и опасно. – Я готов! – Лаэрт не колебался. Он будто повзрослел и возмужал на глазах. – Погоди, и ты даже не хочешь узнать, что от тебя потребуется? – попытался остановить его Эрнан. – Не хочу. Пришло время платить за свои ошибки. – А ты не совсем безнадежен, – сухо заметил профессор, – что ж, это будет трудно, но с моим опытом и твоими способностями вполне осуществимо. Я не буду ослаблять вашу связь, но так скажем… переверну ее. Ты возьмешь на себя удар. Зелле должно полегчать, а тебе… ну тут я не готов сказать что-то определенное. Но приятно не будет. – Давайте начинать, – поторопил учителя Лаэрт, – мне все нравится. – Эй, нет! Я не согласен! – возмутился Эрнан Телеро. – Ты мой единственный сын. И если магия убьет тебя… – То останется более достойный, которого ты сам же и выбрал, – усмехнулся Лаэрт, – не исключаю вариант, что он и Зеллу похитил. – Тогда все еще проще! – расцвел Эрнан. – Профессор ослабит связь, чтобы Зелле стало получше. И я найду своего племянника, потребую от него выдать невестку. – А если он ни при чем? Или ты его не найдешь? – не успокоился Лаэрт. – Мы только потеряем время. К тому же ослабить связь – это не снять заклятье. Зелла все равно останется в опасности. – Совершенно верно, – подтвердил профессор, – так она проживет чуточку дольше, но после разрыва связи процессы, которые разрушают ее, станут необратимыми. Потому что мы их как бы запрем внутри нее. И все равно нужно будет достаточно скоренько найти Зеллу и вытащить из ямы, в которую загнал ее муженек. – Давайте не будем тратить драгоценное время на разговоры! – решительно сказал Лаэрт. – Профессор, я в вашем распоряжении, мы можем начинать!