♠ Глава 22 ♠ Бежать нельзя остаться

— Саша… Саш?

Не сразу до меня дошло, что в комнате я не одна. Я даже не сразу поняла, как из библиотеки попала к себе в спальню. В голове был туман, мысли путались, но самым паршивым было то, что я сейчас чувствовала.

Меня готовят в жертву. Его подлейшество и готовит. И я очень сомневаюсь, что Ивар не в курсе планов друга.

Всё он знает!

Наверняка вместе это и затевали. Потому и закрывали на многое глаза, потому я и не вылетела с отбора даже после фиаско в храме. Вот для чего нужны были все эти прогулки, свидания, совместные завтраки… Савард Жестокосердный желал получше узнать свою будущую жертву.

Мерзость.

— Саш, не пугай… — Ульяна опустилась рядом, осторожно взяла меня за руку, мягко её погладив. — Никогда не видела тебя такой. Кто-то умер?

— Нет, но скоро умрёт. — Я протянула подруге книгу с вырванной страницей и молча ждала, пока она скользила по строчкам взглядом, а после, дочитав, передала Абель.

— Откуда ты это взяла? — наконец нарушила гнетущее молчание Ульяна. — Что это вообще значит?!

— Воргелл дал. А значить это может только одно — тёмные решили втёмную меня использовать, чтобы усилить своё могущество. Получается, им тоже нужна магия. Всем в этом чёртовом мире нужна магия!

Даже Ивару.

— А вдруг всё не так, как кажется на первый взгляд? — с сомнением протянула фрейлина.

— А как? Думаешь, Дугвал мне просто так эту книжку подсунул? Ещё и страницу вырвал, чтобы уже точно внимание обратила.

— Но вообще, а зачем оно ему? — нахмурилась Уля. — Если это правда, получается, он играет против своего племянника.

— Может, он против убийств и жертвоприношений, — неуверенно предположила я и вспомнила, как Дугвал намекал, что неспроста меня пригласили в Тенебрию, советовал быть осторожной и не терять голову. — Сначала он произвёл не самое приятное впечатление, но внешность может быть обманчива.

Уж теперь я это точно знаю.

— Тогда почему не сказал прямо? — Абель тихонько хмыкнула и покачала головой. — Нет, что-то тут нечисто.

— Наверное, он просто боится, — неожиданно вступилась за Воргелла Ульяна. — И себя не хочет подставлять, и Сашку на жертвенном одре видеть не желает. Она ведь сразу ему понравилась. Ты же сама видела, как он на неё смотрит.

В ответ фрейлина неуверенно пожала плечами, а после короткой паузы тихо сказала:

— Мне кажется, стоит поговорить если не с его темнейшеством, так хотя бы с Ярнефельтом. Показать эту книгу и посмотреть на их реакцию.

— И что потом? — Уля придвинулась ко мне поближе, обняла за плечи, словно вот прямо сейчас в эту самую минуту собиралась защищать и от Абель, и от Ивара с его тёмным властелином, и от целого мира. — Так они правду и расскажут. А узнав, что мы знаем, сразу примут меры. Тогда нам уже точно никто не поможет. И не спасёт.

— Но, может, как-то выяснить… — Абель расстроено закусила губу. — Мы ведь уже так близко…

— Легко тебе говорить — ты ничем не рискуешь, — строго оборвала её моя верная подруга. — А я, как бы ни хотела вернуться в себя, не стану рисковать Сашкой. Ну его нафиг! На Тенебрии свет клином не сошёлся. Найдём где-нибудь артефакт. К чёрту корону! А отсюда надо бежать. Причём как можно скорее!

— Бежать куда? — вскинулась фрейлина.

— Обратно в Бризантию. Или куда угодно! Лишь бы подальше от этих тёмных.

— И как ты себе это представляешь? — Абель скептически хмыкнула. — Замок на вершине скалы, и мы понятия не имеем, как управлять этими их птицами. На лошадях опасно, да и Саша говорила, что не умеет ездить верхом. А пешком… Далеко не убежим, нагонят и вернут.

— Ну да, тебе, конечно, выгодно ровно сидеть на попе и надеяться, вдруг пронесёт. А если не пронесёт, ну что ж, только Сашка умрёт, а ты продолжишь жить и радоваться. Ничем не рискуешь, ничего не теряешь. Замечательно!

— Ты вообще меня за кого принимаешь? Я что, монстр, по-твоему?! — обиделась фрейлина. — Я просто прошу не торопиться! Надо всё хорошо обдумать и…

Они ещё что-то говорили, спорили, ругались, а я сидела как в трансе, бездумно глядя перед собой, и чувствовала, как сердце с каждым мгновением болит всё сильнее.

Никогда раньше не влюблялась и не стоило даже начинать.

«Может, попросишь их угомониться? — проникнул в сознание голос иргила. — Пока сюда ползамка не сбежалось. Если надумали исчезнуть, так я помогу. В чём проблема? Замолвлю у своих за вас словечко».

Я встрепенулась и перевела взгляд на клетку, в которой невозмутимо чистил смоляные перья Велик.

— У своих — это у кого? — уточнила вслух, и спорщицы сразу примолкли.

— Ты это кому, Саш? — тихо поинтересовалась подруга и, явно решив, что я на нервной почве уже немного свихнулась, осторожно продолжила: — Может, тебе чайку успокаивающего заварить? С ромашкой там или ещё какой травой… Тебе бы прилечь сейчас, а потом мы…

— Тс-с! — цыкнула я на Улю и подошла к клетке с иргилом.

«У своих — это у своих, — не слишком информационно отозвался ворон, после чего всё-таки снизошёл до объяснений: — Нарканы — птицы, о которых вы только что говорили. Я бы мог с ними пообщаться, обрисовать ситуацию и попросить унести вас подальше от замка».

— Велик говорит, что договорится о нас со своими крылатыми родичами! — взволнованно проговорила я.

Улю с Абель тут же принесло к клетке, как будто находясь с вороном рядом, они могли услышать и понять его.

«Не родичи, но, как и я, создания непростые. Строптивые…»

— Как и ты, — заметила с улыбкой.

Ворон нахохлился, но спорить и обижаться не стал, только деловито сказал:

«Найти с ними общий язык будет непросто, но я что-нибудь придумаю. — И выразительно уставился на дверцу клетки. — Саша?»

— Что он сейчас говорит? — нетерпеливо спросила Уля.

— Просит его отпустить, чтобы мог договориться с нашим транспортом, — сказала я и распахнула клетку.

— А если сбежит?! — всполошилась Абель.

«Я бы и рад, да только Сашеньке надобно сначала меня от себя отвязать», — ворчливо отозвалась птица и, вспорхнув с жёрдочки, вылетела из клетки.

— Обязательно отвяжу, как и обещала. Только помоги нам сначала отсюда убраться!

Я распахнула окно, и иргил под тихое тявканье Зефирки маленькой чёрной ракетой взвился в небо. Покружил под облаками, явно наслаждаясь полётом, относительной свободой, и полетел к высоким башням Агатовых чертогов.

«Девочки, не скучайте!»

— Думаешь, вернётся? — неуверенно пробормотала Ульяна, провожая маленькую чёрную точку взглядом, пока та окончательно не растаяла.

— Вернётся, — тихо сказала я, почему-то уверенная, что иргил не предаст и не обманет.

А может, мне просто хотелось верить, что хотя бы он не подставит мне подножку, как некоторые с перьями.

— И всё равно я считаю, что нужно поговорить с Ярнефельтом, — завела свою шарманку фрейлина, за что удостоилась от Ульяны недовольного фырканья.

— Никаких Ярнефельтов. Если Велик договорится, сегодня же отсюда и свалим!

Велик договорился. Вернулся спустя часа два, когда я уже начала переживать и ругать себя за то, что ничего не понимаю не только в мужчинах, но и в птицах.

Воспользовался моим отчаяньем, слинял под шумок…

Цок. Цок.

Я вскинула взгляд и увидела, как ворон методично стучит по стеклу клювом, требуя, чтобы скорее впустила. На радостях сорвалась с места и поспешила распахнуть окно для своего пернатого посланника.

— Ну что, согласны?!

Иргил величаво влетел в спальню, сделал круг почёта и только потом, опустившись на резное изножье кровати, изволил ответить:

«Они, конечно, артачились, но поняв, что в покое я их не оставлю, сдались».

Зефирка, словно услышав его слова, грустно заскулила.

— То есть они доставят нас куда попросим? Надо будет просто сказать? В Бризантию, например, или…

«Так далеко не полетят, — остудил мой пыл Велик. — Но к границе Тенебрии отнести точно смогут. А там уже вы сами, девочки. Украшения, золото и даже липовый охранник имеются, так что не пропадёте».

— Не пропадём, — кивнула я и растроганно прошептала: — Спасибо тебе, милый. Без тебя я бы…

«Я так уж и быть полечу вместе с вами. За компанию. Прослежу, чтобы выбрались из Полуночного края, и ты меня сразу отвяжешь, Саша».

— Отвяжу. — Я часто закивала. — Сделаю всё, как надо!

«Вот и ладушки, — удовлетворенно кивнул ворон. — Вот и замечательно. Полетим сегодня ночью, раз уж ты настроена решительно. Ты ведь точно решила?»

Я кивнула, хоть и не слишком уверенно. Я боялась говорить с Ярнефельтом, боялась, что мои расспросы могут привести к неприятным для нас последствиям, а уж к Саварду и подавно решила не соваться. Я считала мутным его дядю… Тоже ошибалась! Если кто здесь и мутный, так это его темнейшество с планами на принцессу Дамию. А то, что у него имеются на меня планы, — в этом уже точно не сомневалась.

Оставалось продержаться до ночи и здравствуй свобода! Я надеялась, что меня не будут дёргать, собиралась торчать у себя в комнате, но ближе к вечеру заявились Айя с Лахьей и сказали, что его темнейшество изволит отужинать со своими избранницами.

А значит, надо собираться.

* * *

— Поговори с ним… Ну, поговори! — не унималась Абель, провожая меня на ужин.

— Ты когда-нибудь успокоишься?

Непрекращающийся скулёж фрейлины уже бесил не на шутку. А если вспомнить, что я и без того вся на нервах, то Абель серьёзно рискует. Пока шли по пустынной галерее, подсвеченной редкими факелами и закатными лучами, я не переставала косить взглядом на узкие окна, втайне жалея, что фрейлина в них не поместится. Ну то есть не получится её пропихнуть и выпихнуть.

А так хочется, аж до зуда в ладонях.

— Я считаю, что вы с Ульяной чересчур импульсивны и…

— Хватит. — Обернувшись, я в упор посмотрела на неугомонную, стараясь, чтобы и взгляд, и голос выражали крайнюю степень строгости и недовольства. — Я поговорю, но не с ними. Воргелл мне эту книжку подсунул, вот пусть и объяснится. А ты молчи! Поняла? Не вздумай соваться ни к Ивару, ни уж тем более к его подлейшеству.

— Я… — Абель сразу сникла.

— Пообещай.

— Обещаю, — ответила неохотно, с явным усилием вытолкнув из себя это коротенькое слово.

— Хорошо. — Я бросила взгляд на Ульяну, безмолвно прося, чтобы приглядела за активистой и, получив в ответ согласный кивок, порулила в столовую.

Оказывается, намечался не интимный ужин на одно величество и три невесты, а целая пирушка. Были здесь и придворные, и Коршуны, от одного из которых (потенциального предателя и душегуба) я поспешила отвернуться.

Воргелл отирался неподалёку от Саварда, и это радовало. Надо будет улучить момент и забросать его вопросами. И что бы Абель ни говорила, я не импульсивна, а осторожна. Кому захочется умирать во цвете лет? Точно не мне.

Дугвал встретил меня таким взглядом, как если бы мимо него только что проплыл десерт на подносе. Сладкое угощение, в которое ему не терпелось вонзиться вилкой.

От последней мысли меня передёрнуло, как и от липкой улыбочки родственничка венценосного. Я тут же поспешила отвернуться, как до этого отвернулась от Ярнефельта, и постаралась сосредоточить внимание на Блэй и Алистрине.

Первая, как обычно, молчала, вторая о чём-то шушукалась с придворными дамами.

— У тебя всё хорошо? — приблизилась я к княжне. — Выглядишь напряжённой

— Переживаю просто. — Блэй тяжело вздохнула. — Нас ведь в любой момент могут отвезти на испытание, а я про эти болота такого начиталась…

Судя по интонации и выражению лица невесты, прочитанное ей явно не понравилось. Я уже хотела расспросить её, раз сама не удосужилась просветиться насчёт болот, но тут стоявший в обеденной зале гомон нарушил голос его сволочности:

— Мои прекрасные невесты в сборе, поэтому можем начинать. — Коротко улыбнувшись смутившейся Алистрине, Савард перевёл взгляд на нас с Блэй.

Пришлось тащиться к столу и занимать свободное место рядом с его дядей. Я бы предпочла оказаться от Дугвала как можно дальше, но раз уж собралась его расспрашивать, придётся терпеть и улыбочки, и липкие взгляды, и назойливое внимание. Напротив, как назло, приземлился Ивар, и сразу стало ясно, что этот ужин будет невыносимым.

Может, напиться?

От столь категоричного метода борьбы со стрессом пришлось отказаться. Нам ещё сегодня отсюда тайком убираться и, будучи не в себе, сделать это будет ещё сложнее, чем в себе. Так что, Саша, пьём водичку, жуём что-нибудь и делаем вид, что ничего не случилось.

— Дэйя Дамия, чудесно выглядите, — донёсся до меня голос вероломного владыки.

Не знаю, отвесил ли он комплименты остальным невестам, но со мной снова был до оскомины учтивым и обходительным.

— Все невесты вашего темнейшества очаровательны, преступно прекрасны, — заметил сидящий по левую от него руку Воргелл, и Савард с прохладной улыбкой согласился.

— Так оно есть, дядя. Так и есть…

Ужин начался. Настроение у придворных, если судить по обилию улыбок и оживлённой атмосфере, было отличным. Одна Блэй нервничала, я тоже переживала, а ещё мысленно ругалась. Матом. Ну и Ярнефельт выглядел не особо счастливым. Не то угрюмый, не то задумчивый, а скорее, всё вместе.

Вздрогнула, когда ко мне подался Воргелл и участливо прошептал:

— Надеюсь, из книг, что я вам дал, вы смогли почерпнуть для себя что-нибудь полезное, дэйя. О болотах.

— Почерпнула, — кивнула я и чуть слышно произнесла: — Но только не о болотах.

Дугвал покосился на племянника, но увидев, что тому присела на уши Алистрина, тихо проронил:

— Я дал вам пищу для размышлений, принцесса. Про болота, — снова зачем-то уточнил. — А если вы нашли там для себя что-то другое… Я к тому никакого отношения не имею.

Права Уля, трясётся он за свою шкуру, потому и подсунул мне книжку. Меня жалко, но и за себя любимого как не переживать. Неужели действительно неровно ко мне дышит? Или я чего-то не вижу?

— А это что-то другое… может оказаться правдой? Возможно, касается чьих-то планов?

В отношении бедной попаданки Саши.

— Возможно, и касается, — после короткой паузы ответил Воргелл и нервно улыбнулся, возвысив голос: — Как уже сказал, дэйя, не стоит беспокоиться об испытании. На болотах с вами будут иргилы, у вас их аж двое. Они не дадут вас в обиду, а вы, я это уже давно понял, девушка умная и находчивая. Не пропадёте.

Надеюсь.

— Дядя прав, Дамия, — привлечённый его голосом, повернулся как мне Савард. — Не стоит переживать о болотах. Никто вас там не станет ни есть, ни даже кусать.

А убивать? Не на болотах (про них я сейчас вообще не думала), а после?

Заглянула в холодные, почти ледяные глаза тёмного и поняла, что нет, умной и находчивой девушке действительно не стоит здесь задерживаться.

— Поверю вам на слово, ваше темнейшество, — с трудом выдавила из себя улыбку и лживые слова.

Кому-кому, а Саварду верить точно не стоило. Воргеллу в идеале тоже, но, как гласит народная мудрость, лучше перебдеть, чем недобдеть. Надо сматываться отсюда, пока ещё есть такая возможность.

Почувствовав на себе взгляд Коршуна, я вернулась к ковырянию еды в тарелке. Аппетита не было. Как и настроения. Мне было горько, обидно, больно, и я с удовольствием швырнула бы в Ивара парой-тройкой упрёков. За то, что подыгрывает своему побратиму. За то, что…

Я имела неосторожность в него влюбиться.

И да, в этом виновата не я, а сидящий напротив мужчина! Потому что нечего быть таким… таким…

Таким, от одного вида которого сердце в груди то замирает, то начинает стучать как ненормальное.

Мысленно на себя прикрикнув, снова обратилась к дяде:

— Откуда вам известно? Про… риски для светлой дэйи. Знаете наверняка или это только ваши предположения?

И снова он бросил по сторонам взгляд, прежде чем чуть слышно сказать:

— Я был бы рад ошибаться, дорогая Дамия, но я слишком близок к трону, а потому слишком много знаю. Можете рискнуть — ваше право. Но мне невыносима сама мысль, что ночь после брачного обряда станет для вас…

Он замолчал, выразительно и трагично, а я снова мысленно проматерилась.

Значит, ночь после свадьбы. Та, которую все невесты ждут с нетерпением и волнением. Мечтают о ней, предвкушают… Мгновения любви и уж точно не кровавое убийство.

Проклятье! Ну вот и как после такого оставаться в замке?!

Я тут же напомнила себе, что оставаться здесь не собираюсь. У нас есть план, есть помощник в лице Велика, есть возможность убраться из этого мрачного места. Чем сегодня и займёмся. Главное, пережить остаток вечера.

После десерта, воспользовавшись тем, что вниманием его темнейшества завладели придворные, я отправилась к себе. Как назло, тенью за мной потащился Ивар, с вопросами и выражением беспокойства. Возможно, фальшивого.

Ещё один вероломный!

— Дамия, что с тобой? Дамия… — позвал нетерпеливо. — Мы можем поговорить? — Нагнал меня, мягко коснулся локтя.

Я тут же дёрнула рукой и поспешила отступить на пару шагов.

— Извини, устала, болит голова…

И прочая ерунда.

— А ещё, кажется, живот прихватило, и вообще, возвращался бы ты лучше к своему господину.

Взгляд Коршуна, и без того внимательный, пристальный, вонзился в меня, как остриё гарпуна.

— Это из-за Саварда? Он тебя обидел? О чём вы утром говорили?

О том, что после событий в библиотеке, начисто стёрлось из моих мыслей.

— О чувствах и отношениях, — неожиданно ощутив прилив злости, резко сказала я. — О его ко мне и моих к нему!

Ярнефельт помрачнел и, кажется, даже скривился. В полумраке толком не разглядеть, но я заметила, как дёрнулись уголки его губ.

— Тебе не обязательно выходить за него замуж.

— А если выйду, что будет?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Вопрос, на который Коршун не спешил отвечать, и это молчание звучало громче всяких слов. Всё, на что намекал Воргелл, — правда, и Ивар об этом знает. Возможно, я действительно ему небезразлична, возможно, он по-настоящему за меня переживает, но это не отменяет того факта, что они собирались принести меня в жертву. А Савард, больше чем уверена, до сих пор собирается и, если я скажу, что передумала участвовать в отборе и не пойду за него замуж, вряд ли просто возьмёт и отпустит на все четыре стороны.

Становиться замужней дэйей действительно необязательно, но его темнейшество пусть пока лучше об этом не знает.

— Хочешь, я с ним поговорю? — наконец нарушил молчание Коршун.

Теперь уже я не ответила — помешала Ульяна. Она появилась неожиданно, почти подкралась и, окатив пернатого безмолвным негодованием, тихо сказала:

— Ваше высочество, вы просили прийти за вами. Собирались лечь спать пораньше…

— Собиралась. — С трудом оторвала взгляд от лица Ивара, которого, судя по всему, сегодня видела в последний раз.

Смотрела и понимала, что несмотря ни на что буду по нему скучать.

— Я проведу вас. — Подруга тихонько кашлянула, вынуждая прервать этот зрительный контакт, отступить на шаг.

— Доброй ночи, ярл. — Я быстро развернулась и зашагала за своим липовым охранником, умоляя местных богов, чтобы Коршун не преследовал, иначе ведь не сдержусь и выскажу всё, что думаю о нём и его разлюбезном Саварде Жестокосердном.

— Кажется, я вовремя появилась, — заметила Уля, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Очень кстати пришла, — согласилась я и решительно произнесла: — Пора собираться.

Заверив служанок, что сегодня они не понадобятся — приготовиться ко сну мне поможет фрейлина, выпроводила их из спальни, а вскоре в неё бесшумно скользнула Ульяна. Абель было бросилась к сундукам за тряпками Дамии, но я погасила её энтузиазм.

— Берём только самое необходимое. Деньги, драгоценности, иргилов.

— Но как же… — Фрейлина расстроено завздыхала, правда, быстро поняла, что багаж в дороге будет только мешать. — Ладно, соберу украшения.

— А я покормлю на дорогу Зефирку, — вызвалась Уля.

Оставлять мопса Саварду я не собиралась. Не хватало ещё, чтобы эта кроха жила в одном замке с живодёром!

Не прошло и получаса, как мы были готовы, но Агатовые чертоги ещё не спали, а значит, надо было набраться терпения и ждать. Последнее оказалось особенно сложным. Было сложно оставаться спокойными, изнывая от нетерпения и тревоги.

— Что, если нас поймают? — продолжала действовать на нервы фрейлина. — Даже если сейчас сумеем убежать, его темнейшество наверняка отправит по нашему следу своих ищеек. А какой будет скандал… Король Бризантии будет в шоке.

— Лучше он в шоке, чем Сашка мёртвая, — резонно заметила Ульяна. Последние несколько минут она занималась тем, что проверяла, все ли драгоценности расфасовали по мешочкам и где эти самые мешочки находятся.

— Вы обе будто оглохли! — воскликнула Абель и обиженно отвернулась.

Дав себе установку — не обращать на неё внимания, я попыталась сосредоточиться на мопсе. Его умилительная возня успокаивала. В той мере, в какой вообще можно было сейчас успокоиться. Велик отправился на разведку, а заодно решил удостовериться, не передумали ли его дальние родственники.

«Всё, девочки, можем выдвигаться, — наконец вернулся он, бесшумно впорхнув в открытое окно, и продолжил делиться советами и информацией: — Главное, страже на глаза не попасться, и всё будет замечательно».

— Сокровище ты наше, — искренне выдохнула я, отчего иргил довольно хмыкнул.

Распушил важно перья, а после, взмахнув смоляными, блестящими в лунном свете крыльями, повелел:

— Следуем за мной, соблюдаем максимальную осторожность. Не кричим, не кашляем, по возможности даже не дышим. Передай своей подружке и этой вечно ноющей паникёрше».

— Пора, — сказала я притихшим Абель и Ульяне.

Подхватив Зефирку на руки (главное, чтобы в самый неподходящий момент не разгавкалась), толкнула дверь, пропуская вперёд нашего пернатого проводника.

— Не шумим, соблюдаем осторожность, — предупредила тихо и обратилась персонально к Зефирке: — Тебя это касается особенно.

Мопс тихонько тявкнул, но тут же примолк, словно понял мои слова. А может, так оно и было. Велик же понимает. Он, конечно, если верить его словам, какой-то там высший, но и Зефирка тоже не обычная псина.

Паникёрша, она же Абель, выходила из комнаты с таким видом, словно её тянули за волосы. Кому-кому, а ей точно не хотелось покидать Агатовые чертоги, так и не вернув брата. Ульяна же казалась смирившейся или, по крайней мере, отложившей возвращение на Землю на неопределённое время.

Нам повезло. Благодаря ворону мы беспрепятственно покинули замок, так никем и не замеченные. До конюшен (ну или их аналога для содержания нарканов) тоже добрались без приключений. Пришлось, правда, попетлять по узким дорожкам парка, о существовании которых я даже не догадывалась, но в конце концов мы вышли к длинному строению из серого камня, в крошечных оконцах которого мелькали отблески света.

«Так, теперь запрягаем и сматываемся», — сказал иргил, подлетая к двери».

— Что значит: запрягаем? — удивлённо притормозила я.

«А ты думала, они сами себя запрягут? Может, ещё и к окнам твоей спальни надо было подлететь, чтобы избавить ваше фальшивое высочество от лишних телодвижений?» — съязвил Велик.

— Не ёрничай, — посоветовала шутнику. — Можно подумать, мы с утра до вечера только и занимаемся тем, что впрягаем в повозки птиц-переростков!

«Там всё просто и элементарно, Саша. Сейчас покажем и расскажем».

Но показать и рассказать он ничего не успел. Только подошла ко входу, как совсем близко послышались голоса, среди деревьев замелькали огненные блики, а спустя всего несколько мгновений на дороге, что вела к конюшне, показался Савард в сопровождении нескольких Коршунов.

— Ну вот, даже не улетели, — не то расстроено, не то обрадованно озвучила очевидное фрейлина.

Его темнейшество слегка притормозил, заметив наш маленький отряд неудачников, и как-то уж слишком удивлённо поинтересовался:

— Дамия? Что вы здесь делаете?

Значит, не по нашему следу отправился? Тогда какого, спрашивается, здесь среди ночи ошивается?!

Отблеск огня коснулся вельможной физиономии тёмного, и удивление тут же сменилось улыбкой. Обаятельной и сексапильной. Впрочем, мне сейчас было не до обаяния и сексапильности местного владыки.

— Видимо, напутали рабыни, — предположил один из Коршунов.

Я неуверенно кивнула.

— Вы должны были дожидаться экипажи вместе с остальными невестами у главного входа, — просветил меня Савард.

— А мы летим… — тихо начала я, тщетно пытаясь понять, что вообще происходит.

— На Лихие болота, — ещё шире заулыбался тёмный. Скользнул взглядом по моим рукам, прижимающим к груди мопса, после чего посмотрел на юркнувшего мне за спину Эвельера, и улыбка его тут же исчезла. — Стражник с вами полететь не сможет. И уж тем более там нечего делать вашей фрейлине, — не терпящим возражений тоном проговорил тёмный. — Возвращайтесь к замку и ни о чём не переживайте.

«Ни о чём не переживайте», — мысленно перекривляла супостата, плетясь за Абель и Эвельяной к мрачной громаде замка. Ворон летел рядом и подбадривал.

«Не вешай нос, краса. Не сегодня, так завтра! Сейчас по-быстрому смотаемся на болота, отметимся на испытании и попробуем снова».

— И снова будет мимо, — пессимистично буркнула я. — Не выбраться нам отсюда.

Услышала, как расстроено вздохнула подруга, а Абель тихонько хмыкнула.