Глава 6

София проснулась в добром расположении духа.

А спустившись к завтраку, удивилась, что другие члены княжеской семьи к утренней трапезе не присоединятся. На все расспросы Лия и Мия пожали плечами, а придворные дамы старше посоветовали не лезть не в свое дело.

Девушка махнула рукой. Календарь показывал субботу, а в этот день она по традиции навещала Милонега, наведываясь в военную Академию. Выбрав темно-синее платье, мягкие теплые сапоги и, завернувшись в роскошную светлую накидку, отороченную серебряным мехом, в сопровождении охраны покинула дворец и спустилась к княжеской пристани.

Лодка с гребцом уже дожидались.

Дождь немного поутих, и сейчас брызгал холодными, неровными шлейфами.

Устроившись в лодке, девушка укуталась в блестящие меха. Мимо плыли Кварталы Ремесленников, Белых Огней, Восточный, Квартал Победителей; над головой темнели изящные арки мостов с горящими фонарями — если летом их включали только в темное время суток, с наступлением осени они горели круглосуточно. Было малолюдно; над городом стелился сизый туман.

Не успела София войти в Академию, Милонег кинулся навстречу.

— Ты здесь!

— Привет.

За лето мальчик подрос, возмужал и окреп. От затравленного, испуганного, чумазого мальчонки, вырванного из рук палачей, ни осталось и тени. Светло-русые кудри вились по плечам, брови сходились над переносицей, глаза горели жаждой знаний и приключений.

— Думал, не придешь, — он потянул ее к креслу у камина.

— Почему?

— Ты не в курсе? — Мальчик поглядел по сторонам. — Учителя с самого утра говорят о нападении на Повелителя. Прямо во дворце!

София дернула губами:

— Меня, знаешь ли, не посвящают в тайны Дома.

— Как? — Удивился ребенок. — Ты ведь жена князя Святослава.

— Это ничего не значит. Они признали меня кровницей, но для них я так и осталась уроженкой мятежного уделата. Мне не доверяют. Рукоделие и прогулки по каналам — вот вся моя жизнь.

— Это пока князь уехал в Белестов, — возразил Милонег. — Всё изменится, когда вернётся. Слышал, уже со дня на день.

— Все-то ты слышишь и подмечаешь, — улыбнулась София.

Ребенок возгордился:

— А то.

Девушка изо всех сил гнала мысль о скором возвращении мужа, но, похоже, даже здесь в Академии, она не оставит в покое.

Стиснув край плаща, она нахмурилась. Двойственные чувства к мужу не давали нормально дышать с момента его молниеносного отъезда. С одной стороны она радовалась его отъезду, с другой, что-то непонятное, спрятанное в самом сокровенном уголке души, все сильнее начинало кровоточить и тянуться к Святославу. Была ли это тревога? Желание увидеть его и обнять? Или робкая надежда получить весточку и знать, что он не нашел себе в Белестове другую?

Из десяти сообщений присланных им из столицы Тарберина, для нее не было ни одного. Не посылал ей писем и сейчас — во время поездки обратно.

София еще немного пробыла в Академии, пожелала Милонегу хорошей учёбы и отправилась во дворец.

Полутемные улицы укутало серой дымкой раннего вечера. Княжеская лодка скользила по каналу в гордом одиночестве. Лишь изредка из тумана выплывали ладьи торговцев или караульный патруль, протекая мимо полупрозрачными бесшумными призраками.

— Из-за дождей уровень каналов сильно поднялся, — сказал гребец. — Дальше придется пройтись пешком.

София вздохнула и выступила на «сушу».

Останься она в лодке, путь до дворца занял бы десять минут. Теперь предстояло пересечь половину города. И хотя стифопольцы предпочитали пешему передвижению плавание на лодках, сухопутная часть столицы поражала не меньшей красотой, чем ее морская «сестра».

Девушка минула городскую площадь, свернула в Аквинский Квартал — вотчину пекарей, булочников и кондитеров, прошла мимо туманного парка. За три месяца жизни в Лейде, она неплохо изучила Стифополь и теперь вряд ли заблудится.

Неожиданно палец обожгла сильная боль. Перстень с кровавым рубином беспощадно сиял. Камень, дарованный небесами, пытается предупредить о беде? София закусила губу: она в самом сердце владений Дома, опасность ей точно не грозит. Так чего ему неймется?

Неожиданно из проулка выскочила девочка в плаще, подбежала ближе и шепнула:

— Сударыня, он ждет вас в пять часов вечера на старом месте.

И без объяснений бросилась в полумрак.

Шепот ребенка поглотили шум дождя и лязг металлических доспехов. Стражи ничего не расслышали. Приблизились и окружили ее кольцом.

— Госпожа, вернемся во дворец.

— Немедленно.

Застывшая от изумления, она механически кивнула.

— Да, конечно.

Сердце колотилось как бешеное, все внутри ликовало. Только один человек мог позвать ее «на старое место». Он снова в столице!

* * *

Сомнение сводило с ума.

Нездоровая тяга к Ивару была вложена извне. А чувство неземной любви — фальшиво и обманчиво. София вовсе не хотела новой встречи, не желала видеть его и отвечать на поцелуи. Но как только проблески здравого смысла брали вверх, неведомая сила разливалась в душе холодной чернотой и заставляла голос разума умолкнуть.

Около пяти княгиня направилась в княжеский сквер.

По пути встретила с десяток человек. Все были чем-то обеспокоены, но вида старались не подавать. София поняла, ночью дворец пережил нападение, но ввязываться в проблемы Дома, для которого так и осталась приживалкой из уделата, не собиралась.

Когда она выступила во двор, рубиновое кольцо опалило палец. Девушка остановилась и глянула на непроницаемо черный камень, от которого исходил жуткий холод. И снова тронулась в путь.

Он ждал в беседке, прикрытой тенями фруктовых деревьев. На том самом месте, где впервые поцеловал и предложил руку и сердце. Ноги сами донесли Софию к нему. В голове трещало: «Он — твоя судьба. Без него ты ничто». И она верила, эти чувства и любовь — ее собственный выбор.

— Ивар!

Комендант обернулся.

— София!

Они бросились в объятия друг друга. По телу Софии побежала дрожь возбуждения. На сердце стало хорошо и спокойно.

— Я безумно скучал, — он отстранился и улыбнулся. Вот только мужские глаза лучились зимним холодом.

— Я тоже, любимый, — прошептала она.

Слова сорвались с уст против воли.

— Где ты был? Почему не подавал вестей? Я думала, бросил меня.

— Не мог, — Ивар поморщился. — Но я вернулся и увезу тебя из Стифополя, как обещал. Мы скоро поженимся.

— Я замужем. Слишком поздно.

— Это ничего не значит. Тебя принудили к браку. Мы все объясним священнослужителю, и он проведет обряд расторжения уз. Ты снова станешь свободна.

Девушка искренне удивилась:

— Так можно?

— Да, — усмехнулся Ивар.

Что-то глубоко внутри — не могло докричаться до нее, умоляя отказать мужчине здесь и сейчас. Поймав отголосок разума, Соня отрицательно покачала головой.

— Я не могу.

— Не можешь?

— Не могу предать Дом, ставший мне новой семьей. Дом Огненного Орла отказался от меня. Если сбегу, то стану изгоем в этом мире.

— Что ты такое говоришь, глупышка. Я буду рядом. Я поклялся, мы поженимся и осядем подальше отсюда. Ты забыла?

— Нет, но…

— Ты больше не любишь меня? — Он нетерпеливо прервал.

— Люблю, — выдавила она.

— Тогда к чему сомнения? Будем свободны и счастливы.

Чуждый, подсаженный голос внутри уже не говорил, — исходил ядом, заставляя верить и подчиняться. София обернулась и посмотрела на силуэт княжеского дворца, видный сквозь яблони и груши. Капли дождя тормошили пожелтевшие листья, стекали по редеющим кронам, бесшумно ложились на багряную траву.

Он больно сжал ее за руку.

— София.

— Я… не могу.

Любовный флер Ивара пополз на глазах. Комендант заледенел.

— Ты поедешь со мной, дорогая. У тебя нет выбора.

— Почему?

— Слышала, ночью во дворце что-то случилось?

— Да. А что?

— Еще спрашиваешь? Уроженку уделата даже не удосужились поставить в известность ночного происшествия. А знаешь, почему? Ты для них пустое место, чужачка.

— Ивар, не надо.

— Разве я не прав?

— Прав, — горько подтвердила она.

— Ты сама признаешь. — Он схватил ее за руки. — Зачем быть преданной Дому, которому на тебя плевать? Бежим со мной. Сегодня же!

София покачала головой.

— Дура, — вскричал Ивар и грубо привлек ошеломленную княгиню.

— Как ты смеешь!

— Смею! — Бросил зло. — Потому что не хочу видеть, как женщину, которую люблю, поведут на казнь.

София захлопала глазами. Разговор принял неожиданный поворот.

Он стал дотошно объяснять:

— Ночью на Романа совершили покушение. Убийца не успел довести начатое до конца и был убит. Нет, не волнуйся. Роман ранен, но жив. С утра в городе начались обыски и облавы. Все каналы и дороги перекрыты. В город не пускают и не выпускают — ищут его сообщников. Нас, София.

— О чем ты? — Она изумленно распахнула глаза. — Я не имею никакого отношения к покушению на Великого князя!

— Еще как имеешь. Убийца мой брат — Радмир. Был братом. Ублюдки его прикончили. Не мне тебе объяснять, что первыми в сообщники записывают родственников и друзей. Я — его брат, ты — моя возлюбленная. Они ищут меня. И, поверь, очень скоро выйдут на тебя. Чего молчишь? Не ты ли бегала ко мне в караулку каждый день? Думаешь, тебя не видели? Видели. И уже давно донесли Роману. Помнишь праздник Дня Обретения Свободы? Ты не отходила от меня несколько часов. Нас видела половина города вместе. И, кстати, твой драгоценный муж тоже. — Ивар ядовито улыбнулся. — Я предупреждал, чтобы на людях ты держалась от меня подальше, но глупая, влюбленная дура не послушала.

Он сплюнул.

— Признаться, я удивлен, что они все еще не арестовали тебя, как пособницу. Не обольщайся. Это вопрос времени. Роман уверен, ты никуда не денешься из запертого дворца, поэтому сосредоточил силы на поисках сообщников. Тобой займется потом. Сначала отправит в руки мастеру пыток, а когда выложишь ему даже того, чего не знаешь, тебя швырнут в городскую тюрьму. Не веришь мне? Зря. Считаешь, если Святослав твой муж, то непременно вызволит тебя? Не надейся. Безопасность Лейда он ставит превыше чувств. Если тебя признают пособницей убийцы, он и пальцем не пошевелит, чтобы спасти жену от виселицы. Можешь не сомневаться, суд вынесет нам обвинительный приговор.

София была шокирована.

— Я ни в чем не виновата.

Ее сердце болело так, будто Ивар бил в него не словами, а зазубренными кинжалами.

— Твои слезы и клятвы никого не убедят. Тебя видели входящей в караулку в то самое время, когда я, мой брат и другие были внутри. Как ты объяснишь это Роману и судьям?

— Скажу правду.

— Что влюбилась в меня? Ну, попробуй. И после этого тебя запрут на пару часов с мастером пыток. Когда он закончит, от этого красивого личика не останется и следа. А эти не целованные губки уже никогда не вызовут того же желания, какое вызывают сейчас.

Ивар грубо притянул ее и коротко поцеловал. София вывернулась, прошипев сквозь слезы бессилия и отчаяния:

— Тебя это забавляет? Меня ждет смертная казнь! Я верила тебе! Думала, любишь меня.

— Люблю. И потому вернулся, София. Клянусь, о замыслах Радмира был осведомлен не больше твоего. В последнее время брат стал замкнут и отстранен. Я и помыслить не мог, что он связался с плохой компанией. Радмир хороший человек. Уверен, его вынудили пойти на это.

— Хочешь убедить, будто ничего не знал?

— Не знал. — Ивар схватил ее за руки. — Когда сегодня один из старых приятелей шепнул мне кого опознали в убийце, я чуть не свихнулся.

София от пережитого ужаса окончательно запуталась. А, впрочем, какая разница? Ивар прав — Радмир подставил их и если они не сбегут, обоих ждут страшные пытки и позорная смерть на виселице.

Всхлипнув, она шепнула:

— Что нам делать?

— Спасаться.

— Как?

Комендант глянул исподлобья и улыбнулся.

— Доверься мне. Я говорил, что все устрою. Сейчас ты вернешься к себе. Никуда не выходи из покоев. Через два часа смена караула. В это время за тобой придет человек и проводит в нужное место. Я буду там.

— Этому человеку можно верить?

— Можно. Значит, бежишь со мной, ненаглядная невеста?

София, то ли потому, что была не в силах противостоять чарам морока, то ли от того, что оказалась загнана в угол, покорно прошептала:

— Да. Только с тобой.

* * *

Девушку трясло от одной мысли о неминуемом возмездии, которое обрушится на нее со стороны Дома, если их схватят. Но отступать было поздно.

Отослав придворных дам под предлогом плохого самочувствия, княгиня металась по покоям спальни и думала о грядущем побеге. До назначенного часа осталось всего полчаса. Казалось, в любую минуту ворвется охрана и именем Великого князя обвинит в соучастии убийства и арестует.

Устав от страхов и неопределенности, София остановилась у прикроватного столика и бросила взгляд на книгу, подаренную Святославом. В тусклом свете вечера (она не разжигала свечей) золотые буквы на обложке отсверкивали крупицами холодного золота.

«Созвездия Северной Сферы».

Прочитав, она сосредоточилась на кольцах. Обручальное и с кровавым рубином. Оба причиняли сильную боль. Избавившись от перстня с рубином, она попыталась стянуть обручальное, но оно точно вплавилось в кожу и совершенно не снималось. После пяти минут бесплодных мучений София сдалась.

В дверь тихо постучали.

Шаг, сворки открываются, но та что, стояла на пороге вселила в душу бывшей заложницы неподдельный испуг.

— Вы?

В дверях, блистая нарядом, высилась Эбена.

Придворная дама Вереи откинула капюшон и быстро вошла. Угадав мысли княгини, заверила:

— Я одна. Сударь Ивар ждет в третьем доке. Я провожу.

Эбена коснулась дверной ручки, но София не тронулась с места, по-прежнему ей не доверяя.

— Мне нет нужды выдавать вас, госпожа, — процедила та сквозь зубы. — Клянусь Северосом.

— Так это вы его «человек»?

— Да, — признала вечерняя гостья.

— Почему помогаете мне?

— Не вам.

Очевидное ослепило.

— Вы любите моего мужа?

— Он вам не муж, — прошипела Эбена. — Не забывайтесь. Ах, не стройте из себя невинность. Весь дворец знает, что ваша свадьба фикция. Зачем это Святославу, остается только гадать. Но Великий князь никогда не делает ничего просто так. К тому же, — Эбена смаковала каждое слово, — обряд вхождения в семью был свершен только наполовину. Вы обменялись брачными клятвами и кольцами, но мы обе знаем, муж не овладел вами в брачную ночь и не пролил вашу кровь.

Разговор угнетал бывшую заложницу.

— Святослав не обязан хранить вам верность, — придворная продолжала. — Не удивлюсь, если в Белестове он развлекался от души с тамошними красавицами, забыв о навязанной жене.

— И вас не душит ревность?

— Если князь не с вами — нет. Пусть спит с кем угодно, только не с дешевкой из уделата. — Эбена резко распахнула дверь и вышла в коридор. — Идете?

Она повела княгиню тайными ходами и темными переулками. Ни один страж и караульный не заметили две невысокие фигурки в плащах, скользившие вдоль стен в дождливой пелене. К третьему доку прибыли, когда стемнело.

Ивар уже ждал. Протянув придворной даме мешочек, набитый золотом, дождался пока она уйдёт и повернулся к Софии.

— Ты чего?

Провожая Эбену взглядом, Соня шепнула:

— Думала, она бескорыстно.

— Бескорыстие тоже требует пожертвований. Садись.

Он указал в пустую лодку. София устроилась на сиденье, Ивар сел напротив и налег на весла, поглядывая по сторонам. Лодка дернулась и поплыла.

— Куда мы?

— За город. — Ответил Ивар. — Сухопутные въезды и выезды перекрыты. Но взять под наблюдение тысячи каналов невозможно. Пройдем руслом «рабочих». У Старого Раскола ждут лошади и провиант. Для начала двинем на север. Там меньше городов и сел. Проще затеряться в тайге. Переждем немного, и когда облавы прекратятся — отправимся на юг.

Лодка выплыла в туманную мглу. На мостах мерно горели фонари. Где-то в центре мелькали факелы и слышались голоса, но здесь в заброшенном квартале рыбаков царила полная тишина.

София наблюдала за движениями весел и мысленно кляла свою доверчивость и наивность. Как получилось, что она оказалась в одной лодке с братом княжеского убийцы и сбегает с ним, как последняя преступница? Девушка прислонила руки к губам. Любовь к Ивару толкнула ее к краю пропасти. Да и была ли любовь? Она мельком посмотрела на напряженное мужское лицо и поняла: скорее всего — не та, о какой она мечтает и искренне ждёт.

Назад пути нет, ядовито фыркнул внутренний голос.

Вы вместе. Ты сама этого хотела. Наслаждайся свободой.

* * *

Он ненавидел Саом, но именно его выбрал местом укрытия от вездесущих глаз княжеских воинов Романа. Тот, кого называли Хозяином, сделал правильный выбор — стража суется сюда очень редко, а благородные торговцы обходят «город грехов» стороной.

Пока можно расслабиться.

Заглянуть в игральный салон, немного выпить и развлечься.

Именно Его стараниями вокруг Лейда затягивалась петля неприятелей.

Это он сговорился с Домом Железного Вепря и убедил Андрогаста втянуть в борьбу Дом Огненного Орла и князя Будиша — уделатора Лейда. Всё — ради желания завладеть легендарным «Сокровищем под Горой». Для чего? Чтобы, благодаря его магической силе свергнуть с престола правителей Дома Серебряного Волка и взойти на трон самолично.

В игральном салоне было людно.

Хозяин повертел головой по сторонам, отбрасывая грандиозные планы. Кроме плотно расставленных столов с игроками не увидел ничего интересного.

Вынув трубку изо рта, испустил колечки пара и усмехнулся.

Когда он уже отчаялся и решил, что все потеряно и месть Волкам останется не свершенной, то случайно набрел на руины древнего замка среди эдирнских лесов. По слухам где-то в подземелье перед самой смертью владелец спрятал несметные богатства.

Спустившись в подземелье, мужчина нашел не золото, а древнюю могилу, из которой доносились… стоны и шум. «Колдун», уложенный в гроб, был еще жив и просил о помощи. Хозяин согласился его освободить в обмен на услугу — служить ему. Вампир принес нерушимую клятву и на время перешел во служение смертного. Он-то и поведал тайну «Сокровища под Горой».

— Нужна Избранная Кровь, — хрипел, изнывая от голода.

— Кто? — Удивился Хозяин.

— Смертный, рожденный от бессмертного бога. Он проведёт нас к «Сокровищу».

— Как его найти?

— Око Саанила укажет нам путь.

Нежить не обманул. Магический артефакт указал на Дом Огненного Орла.

После этого началось его триумфальное восхождение.

Из мыслей выдернули игроки:

— Эй, играешь?

Хозяин встрепенулся и сдвинул на середину стола горсть золота, выигранного в предыдущих раундах.

— Да. Ставлю всё.

— Поддерживаю, — неожиданно согласились другие.

Игру оборвал подбежавший к столу мужчина в плаще и капюшоне.

— Господин, весточка от Ивара. Трофей у него!

Хозяин ухмыльнулся, бросил карты на стол и выпрямился.

— Нам пора.

— Эй, ты куда? — Возмутились остальные.

— А игра?

— Не в этот раз.

Едва они вышли на крыльцо, залитое светом фонаря, из вечернего мрака возник вампир.

— Призывали, господин?

— Да. Наш друг прислал сообщение. Он везет Избранную Кровь в Перемышль. Отправляйся туда же и доставь девчонку ко мне — в Эрри. И будь с ней поосторожней. Она нужна мне живой.

— Я все сделаю, — вампир поклонился и, рассыпавшись стаей летучих мышей, скрылся в черноте облаков.

Хозяин проследил за исчезновением слуги, накинул капюшон на голову и шагнул в вечерний дождь:

— Выводите коней. Собирайте монатки. Мы здесь слишком задержались.