Глава двадцать первая

Поблагодарив лекаря за заботу, я вернула артефакт на шею и отправилась для начала в комнату, оставив ректора заниматься своими важными делами. После разговора с ним на душе стало легче. Я больше не стыдилась себя и не думала, что быть демоном плохо. Я такой родилась, такой и останусь. Наоборот, я, пусть и ненамного, ощутила себя особенной, не такой как все. И мне нравилось думать, что после этого разговора, мы с тьмагом стали чуточку ближе. Эта мысль согревала…

Лея перебирала ворох платьев. Я застыла в дверях, с интересом склонив голову набок.

— А, ты вернулась, — не оборачиваясь, бросила она. — Через два дня посвящение, а я не знаю, какое платье выбрать. Всё, что прислали из дома кажется таким безвкусным… неподходящим.

Подошла к своему шкафу и сняла с вешалки брючный костюм. Кажется, я проспала завтрак, так хоть, может, на тренировку успею.

— Разве стоит такому простому событию придавать столько значения? Не хочешь лучше вместе попрактиковаться в использовании тьмы? — спросила, повернувшись. Соседка застыла с нежно-голубым платьем в руках. В глазах мелькнула тревога и безысходность, как у загнанной в угол мышь.

— Не думаю, что мне стоит тратить на это время… — подозрительно тихо отозвалась она. — Я же не планировала всерьёз становиться тьмагом.

— Не попробуешь — не узнаешь, — хмыкнула, пожав плечами. — Вдруг тебе понравится, вдруг это твоё призвание… Просто не относись сейчас к этому серьёзно, представь, что просто развлечёшься немного, ничего ведь страшного не случится, если попробуешь…

Лея взволнованно облизала губы.

— Давай… вечером. Но только так, чтобы нас никто не увидел…

— Думаю, в академии полно укромных мест, — согласилась я, беря с полки гребень. Надо бы и волосы привести в порядок.

Соседка медленно кивнула.

— Ты как? Вчера… я хотела разбудить тебя к ужину, но ты не просыпалась…

— Спасибо за беспокойство, — поблагодарила искренне. — Без твоего вмешательства, я вообще могла никогда не очнуться. Если я что-то могу для тебя сделать, обращайся в любое время.

Губы девушки дрогнули в едва заметной улыбке. Я отвернулась к зеркалу, чтобы её не смущать, и стала заплетать косу. Когда закончила с причёской, переоделась и отправилась на арену.

К моему удивлению, внутри комплекса было слишком много адептов, я не сразу нашла знакомые лица.

— А, Мардж! — воскликнул магистр Филч, заметив меня, и махнул рукой. — Ректор передал мне, что ты приболела, но вижу, уже всё в порядке, так что проходи, — рядом с ним стояли, как и не знакомые мне мужчины, так и те, кого я уже встречала. Некоторых видела мельком, а вот одного точно знала. Магистр Хэмптон.

— Сегодня твой звёздный час, — ко мне подбежал Лаян и закинул руку на плечо. — Ты как? Готова поразить всех своей стрельбой из лука?

Думала, глаз задёргается. Что вообще происходит?

В стороне особняком держалась Амелия, рыжая с Зейном сидели на трибуне, а вот на площадке стояли страшегодки. Я узнала Кайла и братьев Вичер, увы, больше никого.

— Что я пропустила? — обратилась шёпотом, чуть подавшись к уху приятеля.

— Всё, — усмехнулся он. — Показательная тренировка. Курсы хвастаются перед друг другом умениями и демонстрируют первогодкам свои навыки.

Трибуны и правда были заполнены адептами всех возрастов. Обернулась и увидела вошедшую Лею. Значит, и соседка тут.

— Займём места, первыми выступает пятый год обучения, — произнёс Лаян и потянул меня за локоть к трибуне.

— Подожди, — попросила, останавливаясь и махнула соседке. — Давай к нам! — Лея растерянно озиралась по сторонам, но всё же решилась и подошла. — Лея Брим, — представила я. — А это мой… друг Лаян, — парень удивлённо вскинул бровь, но спорить не стал и кивнул.

— Приятно познакомиться, — усмехнулся он и пожал Леи руку. Аристократка явно была обескуражена такой простотой общения.

— Пойдём, — позвала я, мотнув головой.

Мы поднялись по проходу и сели выше остальных, чтобы вся площадка просматривалась. Признаться, меня охватил азарт, очень хотелось посмотреть на выступление старшегодок, увидеть, как они обращаются с тьмой. Да, что-то я уже видела, но мой интерес не утихал. Наоборот, хотелось знать всё больше и больше…

— Дорогие адепты, — заговорил магистр с копной пшеничных волос, собранных в хвост. — Посвящения ещё не было, но все вы уже зачислены в академию Драго Тьмагов и по традиции, каждый курс демонстрирует первогодкам свои навыки до начала занятий. Потом на это не останется времени, каждый будет занят своей учебной программой и практикой.

— Интересно, да? — в предвкушении улыбнулся Лаян, пихнув меня в бок.

— Да… безумно, — протянула, едва скрывая ликующий восторг. Тьма манила меня, сейчас я начала понимать, что при всём желании не смогла бы противиться этой силе.

К нам подсел Кидо и Тамао, который задирал нос на прошлой тренировке.

— Наставник возлагает на тебя большие надежды, — беспечно произнёс он, ероша тёмные волосы.

— Слышал, ты лучшая в стрельбе, — поддакнул Кидо. Он мне казался робким и застенчивым парнем, но похоже, он тихий только с теми, кого не знает. А мы вроде как все уже в одной команде.

— Её техника — это нечто невероятное, — довольно усмехнулся Лаян, так словно речь шла о нём. Лея сидела притихши. Похоже, ей было неловко с нами.

— Расслабься, — выдохнула я, едва слышно. — Здесь всем плевать на статус и манеры.

— Правда? — спросила она недоверчиво, повернув ко мне голову.

— Правда, — кивнула, улыбнувшись…

Пятигодки демонстрировали заклинания разного уровня. Действовали красиво, слаженно. По очереди. Каждый громко произносил заклинание и выпускал тьму. Завораживающее зрелище. Тьма клубилась, приобретала различную форму и медленно развеивалась в воздухе.

Потом выступал четвёртый год. Ребята умело обращались с одноручными мечами, подкрепляя удары и выпады тьмой. Очень эффектно. Третигодки продемонстрировали нам свою физическую подготовку, что было не менее впечатляюще. Они проходили полосу препятствий на время, я не могла не восхититься их скоростью и сноровкой. Каждый прыжок, как отдельный вид искусства, я лишь надеялась, что однажды смогу так же.

Когда выступление дошло до второгодок, наставник поманил меня пальцем. Недоумённо показала на себя, мол, правда я?.. и получив утвердительный кивок, встала со скамьи. Неуверенно спустилась и подошла к магистру.

— Давай, Мардж, покажи на что способна. В академии очень мало тех, кто хорошо стреляет, а для новичка вроде тебя, такое вообще невозможно.

— Гм… — неловко взяла колчан со стрелами, лук и подошла к черте. Мишени располагались в конце площадки, но такое расстояние для меня было незначительным.

— Адепты, — произнёс наставник, повернувшись к трибунам. — Мы всегда рады, когда среди первогодок есть выдающиеся таланты. Особенно приятно, если это девушка. В этом году к нам поступила Алиса Мардж, с которой мало кто сможет сравниться в стрельбе из лука. Конечно, мы желаем, чтобы в конечном итоге каждый из вас научился так стрелять, — магистр приблизился ко мне и шепнул. — Стреляй не по мишеням: я подброшу в воздух три сферы, сможешь попасть?

Я обескураженно моргнула.

— По тьме?

— Да, — усмехнулся наставник. — Как тогда по снаряду. Сможешь?

— Ну… — выдохнула шумно. — Вы меня ставите в неловкое положение, знаете об этом?

Мужчина усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

— Ты себя недооцениваешь.

— Не вините меня потом, если опозорюсь, — очаровательно улыбнулась, извлекая стрелу.

«Фух-х…» — мысленно вздохнула, ощущая, как внутри клокочет тьма, как бурлит сила, требуя выхода. Похоже, после сегодняшней ночи, для неё не осталось никаких преград.

Как там говорил ректор, почувствуй потоки, да? Я же уже раскрывала их…

«Нет, сейчас не время хвастаться тьмой…» — одёрнула себя. Меня же не просили использовать дар, только выстрелить и попасть по сферам.

— Готова? — хитро поинтересовался магистр. На его ладони клубился сгусток тьмы.

Кивнула, не ожидая, что он сразу подбросит все три сфера: одна выше другой на приличном расстоянии от меня. Непроизвольно включились инстинкты. Или лучше сказать отлаженные годами навыки. Я действовала рефлекторно. Заложила стрелу, разворот, выстрел.

Сферу пронзило точно посередине. Она развеялась, а стрела упала и воткнулась в газон. Между первым и вторым выстрелом прошло не более трёх секунд. И снова чёткое попадание. А вот на третьем, я не поняла, что произошло, но сила сама окутала мои руки и потянулась к наконечнику стрелы.

— Фу-сай-раут… — сорвалось с моего языка, прежде чем успела опомниться. Да, я хорошо заучила заклинание слияния тьмы и оружия. Ещё тогда…

Тёмный, искрящийся туман полностью поглотил стрелу, приобретая её форму и когда достиг сферы и прошёл сквозь неё, необычно развеялся, будто рассыпался искрами.

На арене стояла оглушительная тишина, от которой закладывало уши. И только грохот собственного сердца привёл меня в чувства. Заставил очнуться.

— Будь это не сфера, а настоящий новообращённый или меченый, его бы разорвало на куски, — совершенно спокойно прокомментировал магистр Филч, будто знал, что я применю заклинание. Знал и нисколько во мне не сомневался. — Вот так вы должны стрелять. Если девушки овладеют похожими навыками, они смогут более эффективно прикрывать спины своих напарников по рейду, — он повернулся ко мне, совершенно счастливо улыбаясь. Во взгляде читалась гордость. Я кожей ощущала восторг этого мужчины. Восторг оттого, что он только что увидел. — Спасибо, Алиса, возвращайся на своё место.

— Благодарю… — вымолвила пересохшими губами и направилась к своим, ощущая на себе прожигающий взгляд магистра Хэмптона. Я и забыла, что он тоже за мной пристально наблюдал всё это время. И был ещё один взгляд…

… взгляд, пробирающий до дрожи. Я чувствовала его нутром, но не могла найти источник. Слишком много народу собралось на арене. Но моя кровь… да, именно кровь, будто отзывалась на этот взгляд. Было в нём что-то… что меня будоражило и заставляло ощущать себя сильнее.

Одно могла сказать с уверенностью, этот взгляд не мог принадлежать ректору. В его присутствии я испытывала совершенно другие эмоции…

Не успела достигнуть трибуны, как ко мне подошёл Кайл. Я была рада поздороваться и поговорить с парнем, но мне не нравилось то, как на нас смотрела Борн. В её глазах плескалась ненависть, смешенная со жгучей ревностью. Очень опасная смесь чувств, опасная и не предвещающая мне ничего хорошего.

Кайл дружелюбно улыбнулся, будто встретил старого друга, и заговорил:

— Ты хорошо проявила себя сегодня. Я впечатлён, хотел лично тебе об этом сказать.

— Гм… спасибо, — натянуто улыбнулась, ощущая себя неуютно.

Кайл красивый… красивый, милый парень, обворожительный и добрый, от него не исходило никаких вибраций, которые могли бы меня насторожить. Моя демоническая сущность довольно урчала рядом с ним и была абсолютно спокойна. Это говорило лишь об одном: Кайл хороший человек, и мне стало интересно, почему Борн разорвала с ним помолвку? Действительно поддалась влиянию семьи или были другие причины?

— Уверен, Его Величество тебя заметил.

— Что? — переспросила недоумённо. — Его Величество? — и заозиралась по сторонам. — Король здесь?

— Ты не знала? — усмехнулся парень, ероша светлые волосы. — Нам сообщил наставник перед началом выступления, поэтому всех и собрали на одной арене. Просто обычно Его Величество появляется внезапно и просит не представлять его, не сообщать адептам заранее о его визите, чтобы те не нервничали. Не волновались. Но магистр Хэмптон всегда нас предупреждает, хочет, чтобы мы лучше старались…

— Логично, — произнесла, невольно поёжившись. Смогла бы я выступить так же превосходно, знай о присутствии Короля? А что, если он узнает, что я наполовину демон? Сможет ли ректор защитить меня?.. невольно меня охватила тревога, — Ваш курс хорошо себя показал.

— Спасибо, — кивнул Кайл. — Если будет время, ты можешь приходить на наши тренировки. Буду рад, если смогу чем-то тебе помочь.

— Ты слишком вежливый, — улыбнулась машинально. — Почему бы тебе не поговорить с Амелией?

— Что? — опешил парень. В глазах появилась растерянность.

— Прости за бестактность… — зашептала, поворачиваясь к Борн спиной, — но она прожигает нас таким взглядом, что я всерьёз начинаю переживать за свою жизнь. Может, вам просто поговорить? Ведь, если у неё не осталось к тебе никаких чувств, то зачем тогда ревновать?

Кайл усмехнулся, тряхнув головой.

— Ты поразительно прямолинейна.

— Не хочу проблем, — призналась, улыбнувшись. — Правда, мне их и так сейчас хватает. Мне просто кажется, что вам двоим есть, что обсудить.

Кайл качнулся на пятках, невесело хмыкнув.

— Я не знаю, о чём с ней говорить. Наша история закончилась почти год назад, есть ли вообще смысл в этих разговорах…

Я вздохнула.

— Никто не знает… но если человек смотрит вот так, разве это не означает, что ему есть, что сказать? Попробуй, вдруг этот разговор тебя удивит?

— Спасибо, — тепло улыбнулся Кайл и потрепал меня по волосам. — От тебя исходит необычайный свет. Нет, его не видно, но он чувствуется. Ты как солнышко…

— Мистер Айрот, у вас полно свободного времени? — раздался за нашими спинами властный голос, вынуждая нас обернуться. Ректор смотрел на Кайла. — Разве ваш курс уже не покинул арену?

— Прошу прощения, господин Данк, — поклонился Кайл и, махнув мне на прощание, поспешил к выходу.

Ректор бесцеремонно взял меня под руку и потащил в другую сторону. Я перебирала ногами, пытаясь не спотыкаться и не могла понять, что сейчас вообще происходит.

— Я сделала что-то не так? Почему вы злитесь?

Рядом с ректором было страшно. Исходящая от него энергетика шевелила волоски на моём теле и вселяла ужас. Кожу неприятно покалывало.

— Не ты… — желваки на лице тьмага дрогнули. Глаза зажглись нехорошим таким блеском. Я буквально потонула в пожирающей меня черноте. — Один вздорный… монарх, возомнивший себя самым умным, решивший, что может заявляться в мою академию, когда вздумается, при этом не сообщая мне о визите заранее.

— Вы злитесь на Короля?! — ошеломлённо воскликнула я, не повышая голоса громче шёпота. Знала, что на нас смотрят, что за нами наблюдают. Эх… от «невест» ректора потом не отбиться будет. Он так и не выпустил моей руки…

— Имею право, — беспечно хмыкнул тьмаг. Чернота немного ушла из его глаз, уступая место завораживающей синеве. — И ещё этот Кайл Айрот… в каких вы с ним отношениях? Когда успели подружиться? Ты просто магнит для окружающих… — последнюю фразу ректор пробормотал едва слышно, но я разобрала и почувствовала раздражённые интонации в его обычно безмятежном голосе.

— Мы с Кайлом? — переспросила недоумённо. — Это как-то относится к учёбе? Если вы считаете меня легкомысленной, то всё совсем не так, мы просто говорили о тренировке, — начала вдруг оправдываться я. И это… дико меня поразило. Почему? Я ведь ничего такого не сделала… — Вы же не думаете, что я пришла в академию, чтобы бегать за парнями? Вы же понимаете, что мне сейчас не до них?.. не до отношений…

— Прости, — внезапно, усмехнулся ректор, ослабив хватку. — Появление Эдриана выбило меня из колеи, я не ждал его раньше дня посвящения. А ещё… я слышал, что тебе сказал Кайл. Почему-то меня сильно разозлила мысль о том, что кто-то кроме меня чувствует свет твоей души. Твою непорочную чистоту и тепло, которое ты излучаешь. Забавно, не правда ли?

Я промолчала, лишь ощущая, как густо краснеет лицо, как заалели кончики ушей. Слова тьмага произвели на меня странное впечатление. Ускорился пульс, в ушах появился гул, я будто… будто разволновалась.

— Постойте… а куда мы идём? — наконец очнулась я.

Ректор толкнул дверь, которая вела в раздевалки и тренерскую, внезапно остановился и прижал меня к стене, крепко вцепившись в мои плечи.

… я растерянно хлопала глазами.

— Слушай меня внимательно… — напряжённо вымолвил он. — Я не могу прямо отказать Эдриану, даже несмотря на то, что он мой друг. Не могу выставить его и не могу найти убедительной причины не видеться вам сейчас. Всё, что бы я не соврал, будет звучать неубедительно. Его Величество почувствует это. Поэтому… Поэтому и ты не ври. Отвечай только правду.

— О чём вы? — прошептала сипло, боясь бушующего пламени в глубине глаз тьмага. Они так странно меняли цвет: становились то ярко-синими, то огненными, то непроницаемо-чёрными… — Его Величество пригласил меня на аудиенцию?

— Что-то вроде того… — натянуто улыбнулся тьмаг. — Пожалуйста, Юнна… — прошептал он в самое ухо, неожиданно прижав меня к себе. — Что бы Король не спросил, отвечай честно. Неважно каким будет вопрос, не лги. Он почувствует, понимаешь?

— Что происходит? — вымолвила одними губами, зная, что ректор и так поймёт. — Почему мне кажется, что вы что-то скрываете от меня?

Он немного отстранился, опустил ладонь мне на лицо и практически невесомо погладил щёку большим пальцем.

— Просто будь умницей и делай, что я говорю.

— А если… — мой голос надломлено дрогнул. — А если Король попросит снять артефакт, например? Или назвать своё настоящее имя…

— Значит, снимешь и назовёшь, — улыбнулся тьмаг и выпустил меня из плена, наконец позволив нормально дышать. Никогда ещё запах морозной вишни, смешанный с пеплом, не казался таким терпким и дурманящим… — Ты поняла меня?

— Предельно, — произнесла заторможенно, делая неуверенный шаг. Ноги практически не ощущались, тело вибрировало, охваченное мелкой дрожью.

Даже трудно сказать, что на меня так повлияло. Подозрительные указания ректора или же близость с ним?

«Близость… скажешь тоже… — усмехнулась про себя, шагая по коридору за спиной тьмага. — Мы просто стояли рядом. Ну ладно… чуть ближе дозволенного нормами приличия…»

На самом деле сердце стучало, как ненормальное. Мне удалось немного успокоиться, только когда подошли к тренерской, за дверью которой по идее ожидал Король…